眾人游罷了園子，便往回走來。此時迎面走來一丫頭，向詩林說道：“姑娘，老爺、太太回來了，請姑娘帶著客人去廳堂相見。”詩林道：“知道了，你先去回老爺太太，說我這便帶客人們過去了。”那丫頭聽罷轉身去了。一時眾人覆又來至堂上，主客相見，寶玉、黛玉、寶釵等人皆上前施禮，禮畢後，府中老爺、太太忙笑著吩咐看茶。詩林對她父親說道：“這位林姑娘，她父親早些年也在揚州做過官，同父親一樣，任的是巡鹽禦史，巧的是他們家那時居住的正是如今我們家這所宅園。”那吳老爺聽罷，忙向黛玉問道：“敢問你父親名諱是？”黛玉起身回道：“家父姓林名海，表字如海。”吳老爺聽罷起身拍手道：“嗳呀，原來卻是如海世兄！”又說道：“你們不知，她父親在世時，我與他便已熟識，也曾同在一州府內當過差。不期今日遇見故人後人，這是何等奇緣？”詩林聽他父親一說，頓時歡喜不已，忙對黛玉道：“原來我們兩家卻是舊識，怪道我第一眼見到姐姐，心中便感到莫名的親切。”眾人聽後也都在心中暗嘆，寶玉更是喜不自禁。吳老爺道：“想我如今能充任此職，也得多虧林世兄臨終前的大力舉薦，我如今奉公辦事，一言一行無不以世兄當年風範為鑒，身負其厚望，不敢有一絲倦怠。大恩未及報答，今遇其女，或是天意也未知。”說罷，竟似欲垂淚一般。黛玉聽他一席話，便又驚又喜，喜中含悲，心內又想起父親當日的音容笑貌，一時百種滋味交織於心間，竟不知何言以對。 那吳老爺覆又細細詢問黛玉境況，知曉後，道：“你如今有你外祖母愛護，我心也甚感欣慰。我聽聞金陵賈家早年有一小姐進宮做了秀女，如今已成了娘娘，還聽說府中有一位銜玉而誕的公子，生的骨格清奇，莫非便是這位賢侄？”說時看著寶玉，寶玉忙起身上前施禮稱是，吳老爺笑道：“果然是大家公子，如此知書達理，品貌不俗，快別多禮。”說罷上前扶起。那吳太太也笑道：“果真是一表人才，名不虛傳，俊俏的有如女兒一般。”寶玉便道“過獎，過獎”。

話說這吳太太原來並非吳老爺正妻，只因這吳老爺原配李氏生下詩林三年後便病疾身亡，才被扶了正。又因她本是丫鬟出身，比不得大家小姐知書達理，說話做事常露淺薄失寸，眼下心內因看重寶玉人才，便話不經心道：“不知賢侄成婚與否？”寶玉忙答道：“只因年紀還小，尚未論及婚娶。”那吳太太便指著詩林道：“你看卻我們家詩林如何？”吳老爺聽後忙暗中施以眼色，詩林見她當著眾人之面有如此一問，早已漲紅臉面，羞不敢當。寶玉亦已失措，心中又不敢怠慢，只得笑道：“吳姑娘自是金枝玉葉一般的女子，論相貌人品亦是萬中無一，只怕連我這些姐姐妹妹也都不及。”那吳太太聽後，心花怒放，笑聲不疊。吳老爺忙拿話岔開。當晚，吳老爺強留住寶玉、黛玉等人，吩咐設宴款待，一時賓主盡歡，席畢詩林苦留黛玉過夜不成，便只好命下人打著燈籠，自己親將黛玉等送出大門外，直至巷口，見眾人上車離去方轉身回來。

一時寶釵、黛玉等人回至客棧，下車後相互簇擁著說話，皆不理會寶玉。寶玉見狀，便知必是自己方才在吳府對吳太太的一番話惹了眾人生氣，便腆著臉面向眾人一一賠笑解釋。眾人仍不搭理，都道：“我們都不如那吳家小姐，你自去找她說話賠笑去，以後再莫同我們說話。”原來眾人心中都知寶玉對吳太太的那一番話不過是為了表面敷衍才故意貶低眾人，褒揚吳詩林，故而也不真生氣。但心中都只欲打趣一下寶玉便都裝作故意冷淡他。寶玉哪裏知道這點，聽眾人如此一說，便真當觸了眾怒，心中已涼了大半截，一時不知如何是好。便只得又千言萬語，左右賠不是，眾人便都回房閉門依舊裝作懶得理他。寶玉見狀，心中悵然若失，只得悶悶回到自己房中，躺下不言。襲人麝月等人只當寶玉白天游玩了一天累了，便也不理會，只服侍他歇下後，便各自睡去不提。

這邊詩林因與黛玉等人甚是投合，以後每日親至客棧找眾人說笑。因聽說眾人打算去瘦西湖游玩，便打發下人雇了畫舫同黛玉、寶釵等人去游玩了一日。幾日下來便與眾人親若姊妹了。又見寶玉每日不去跟相公們應酬，只守著姑娘丫頭們廝混，眾姑娘丫頭也還都不介意與他一處游玩，心中甚是疑惑。她將心事告知黛玉等人，眾人聽後，便將寶玉平時的癡呆形狀，所言所行細細的說與她聽。她才知寶玉天性如此，愛與姑娘親近。眾人又將故意打趣寶玉之事相告。詩林聽後便道：“你們就不怕他一時賭氣，從此也再不理會你們？”眾人笑道：“他才不會，我們越是如此，他便越想著要籠絡我們，你若不信，一試便知。”詩林果真從此也裝作冷淡寶玉，寶玉本見眾姊妹有意遠他還事出有因，如今見詩林亦是如此，心中甚是不解。一次寶玉又碰了詩林的冷釘子，便氣道：“我只當我們一起相處了幾日，已算是熟識，如何我當你是朋友你卻處處防著我，也不與我說話？到底是何緣故？”詩林道：“是何緣故，你只問你自己便知。我問你，你那日在我家中對我家姨太太那番話是何意思？”寶玉一聽卻也是為那日之事，便道：“妹妹誤會了，我那日實是有心誇讚妹妹的。”詩林笑道：“好一句誇讚於我。你明知你這些姐姐妹妹個個是女兒中拔尖兒的，皆在我之上，你卻故意反話正說，反說我比她們強，豈不是有意要奚落於我麽？”寶玉聽罷慌道：“那日你家姨太太問的唐突，我一時情急，口不擇言，便說了那話，本想暗諷於她，妹妹切莫多心！”詩林道：“你終是說出實話了。只是你本意諷她卻無心中打趣了我。再言，她雖不是我的親母，但終究也是我家姨太太，你譏諷於她，豈不是連帶我也一起諷刺了嗎？可見你心裏終究還是看輕於我。”寶玉聽她如此一說，句句入情入理，百口難辯，一時心氣不下，冤屈的直落下淚來。詩林見寶玉如此，心內頓時不忍，正欲說破，又想起本是為了試他，便只好硬下心來兀自走開了。

話說詩林深怕寶玉受她一激後對她心生隔閡，誰知第二日一入客棧，寶玉便笑臉相迎上前道：“妹妹金安，我昨兒個想了一夜，妹妹昨日所說之話，句句在理，故我今日特相賠罪，還請妹妹冰釋前嫌的好。”詩林便笑而不語，寶釵、黛玉等人在旁邊聽後笑對詩林道：“我們所說如何？”詩林道：“之前我還不大相信，如今親見了，方知果然不假。”寶玉不解，忙問道：“何事果然不假？”詩林便笑將事情首尾合盤說出，寶玉聽後笑道：“原來你們合謀著拿我取笑。唉，難怪古人說‘唯汝子與小人難處也’。”眾人聽罷都笑道：“這一句可真真兒是你杜撰無疑了。”

欲知後事如何，且聽下回分解。

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