且說那會兒寶玉寶釵等人欲從岸上登船，眾人下了馬車，被人簇擁著來至水邊，見水邊幾艘木船靜靜灣在那裏，史湘雲便對寶玉笑道：“嗳呀，不好了，寶哥哥，你還不快將那樓船都抱了去藏起來？”眾人不解，都看著湘雲，等她的下文。湘雲笑出聲道：“那是接你林妹妹的船來了，你再不抱了去，你林妹妹要登船去了！”眾人這一聽才都明白過來，知是湘雲拿自行船之事打趣寶玉和黛玉，便都笑了起來。黛玉只不語，紅著臉徑自往前走去。寶玉笑道：“今日是出行的好日子，我也不同你們理論，只管打趣我們便是。只是今時以已不同往日了。”寶釵道：“今時如何不同往日了？”史湘雲笑道：“往日是他斷不肯放他林妹妹走，今時是他誓要隨他林妹妹而去。”寶玉道：“哪一日你要是南去了，我亦必會跟了找你去！”湘雲笑道：“喲，我可不敢勞動寶哥哥你，再言我又不姓‘林’，除了你林妹妹，誰都不敢姓‘林’了。”寶釵聽了忙示意湘雲不可，又看了看林黛玉。黛玉也不理會，早攜了紫鵑雪雁上了船，這會兒已在二樓房間裏歇下了。寶玉等人一邊說笑，一邊亦都紛紛上了各自的船不提。

再說這會兒，寶玉等人所乘之船已駛出通州碼頭十幾裏地了。因通州南去武清、天津段是順水行舟，加之今日刮的正是大北風，順水順風，故而行的快。及至晚間，船隊已到武清縣內，只因武清渡口窄淺，不便停船，故未做停歇，便連夜去往了天津府。誰知晚上竟變了風向，直走到第二日五更，天剛放亮時才到了天津渡頭。眾人在天津港稍作休整補給後，船隊便仍舊破浪往南行來。過了天津城，水向變為了逆流，雖是順風了，只是風力不佳，故而也行的緩慢。

這邊薛蟠在船上二樓窗前來回踱著步，嘴裏罵道：“這天殺的，作何今日風力這般疲軟？這船隊行的竟似蝸牛一般！”薛姨媽見他在跟前晃來晃去，嘴裏還混話不絕，不耐煩道：“你安生些吧，我的頭都被你晃暈了。你如此急躁，合著是有人擺了酒等著你去？你這般罵天罵地，就能把風給罵大了來不成？”薛蟠無奈，只得下了樓來，同薛蝌吃酒解悶。薛姨媽見薛蟠下了樓，便對香菱笑道：“由他去吧，吵鬧了半日，這會兒我們也清閑一會兒。”香菱聽罷便端了一杯茶遞給薛姨媽。這邊薛姨媽同香菱二人正樂的清靜了一會，忽又見薛蟠急匆匆奔了樓來對二人道：“了不得了！了不得了！如何妹妹們船上竟有一男人，揮著劍在那二樓屋內走來走去，四下裏砍人？”薛姨媽一聽，心內只道不好，怕是有水賊昨晚趁著夜色偷爬上船來。忙伏在右邊舷窗上往寶釵姊妹船上望去，果見一身著男人衣裝的人手拿著短劍在那邊二樓窗前來來回回不停揮舞著。只是這會兒河上水霧太濃，隱隱約約也看不清那人面貌。薛蟠薛蝌二人忙下了樓，徑直跑到船沿處，薛蟠急的兩腳在地板上直跳，欲要跳船而下，卻被薛蝌從後面攔腰抱住。薛蝌道：“哥哥莫急，這會子隔得遠，浪大水急的，何不將船靠攏過去再做打算。”薛蟠聽後，忙命人將船駛過去。不多時，兩船貼近，薛蟠又欲跳，忽見對面船上走來一駕船的夥計，那人見了薛蟠二人沒好氣道：“作何將船駛的這般貼近？危險的很，快駛開些！”薛蟠忙將原由道出。那人聽罷又笑道：“這船上日夜都有人值守，又怎會走了賊盜？”薛蟠只不信，直說要跳將過去查看。那人無奈，只得喚來一丫鬟來回他的話。那丫頭聽罷好笑道：“大爺卻是看錯了！哪裏有什麽殺人的水賊，那是史姑娘！行了這幾日，她因在船上憋的悶慌，便穿了戲服，女扮男裝在那裏演戲玩兒呢。”薛蟠聽了才站住不動了。那丫頭又道：“大爺稍等。”說罷便小跑著去了。不多時，只見寶釵、寶琴、史湘雲三人從二樓窗戶中探出頭來，望著這邊發笑。湘雲束著頭發，戴著方冠，手端著木劍，在那裏紅著臉憨笑著。寶釵忙道：“媽媽跟哥哥不用擔心，確是史妹妹，她一時起了瘋癲，我們竟也沒攔住。”寶琴也笑道：“確是。”薛姨媽聽罷，方安下心來，因也笑道：“你們真是越大越胡鬧，這戲子豈是隨便扮得的！還不快換了去！”史湘雲忙道“是”。薛姨媽便攜了香菱進了船，上了樓去。薛蟠還怔在船沿處未回過神來，薛蝌拉他衣襟笑道：“你這會子還跳是不跳？”薛蟠便笑道：“嚇死大爺我了！只差一點我就跳將過去了。”說罷二人也進了屋來不提。

再說船隊逆水行了兩日才始到德州縣界內，又行了兩日才駛入山東省，進了臨清州地面。稍作停留後，再過兩日至十四日午間才駐停在聊城縣西岸碼頭。至夜幕降臨時分，寶玉來至黛玉房中閑聊，二人走至窗前，齊望見窗外停泊的各色船上此時都亮起了燈火。寶玉也忙命人將燈籠在那船樓廊檐上升起。晴雯領著兩三個丫頭正舉著桿子掛燈，忽見一丫頭上了船來，晴雯認出是賈母屋裏的，便問她何事？那丫頭只說要見寶二爺，傳老太太的話。寶玉在二樓聽到，便倚著欄桿向下說道：“老太太有什麽話，快說了來。”那丫頭擡頭看見寶玉便笑道：“請二爺的安。老太太打發我來告訴二爺，明兒一早皇上要上岸去往濟南府拜祭孔廟，老太太也要陪著王妃、娘娘們同去。讓寶兄弟跟各位姑娘們明兒一早五更早起等候，到時自會有車馬來接。”寶玉聽罷笑對黛玉道：“這下子果然要去濟南城了，明天便是十五了，真被時人兄給說中了。難道他竟真有未蔔先知的神力不成？”黛玉聽罷只看著寶玉笑而不語。寶玉覆又向下說道：“你自去吧，回去後回老太太的話，就說我們都知道了，明兒一早便登岸前去。再說我跟林妹妹問老太太安。”又道：“可有人跟著？”那丫頭笑道：“多謝二爺費心，有兩個婆子並一個夥計提著燈籠跟著呢。二爺，林姑娘，夜深了，河上風涼，你們快進屋歇著吧。我還需去別的姑娘那兒傳話。”說罷福了一下，便提著褶裙下船去了。

第二日清早，來接的人到了，寶玉同姊妹們便下了船換上了馬車，一行人迤邐往濟南城行來。過了半日才始見濟南城門，一時入了城，馬車直來到一間客棧的大院內停下。寶玉等下了車，又在眾婆子丫鬟的帶領下入了客棧，住進了樓上的上房。這間客棧此時已無外人，只見客棧的老板笑瞇瞇走到寶玉跟前打千兒問好，道：“請寶二爺安！”寶玉納悶，忙問道：“你是何人，怎麽從來沒見過你？你又如何知道我？”那老板笑道：“二爺自是不知道我，我祖上先時是跟著老太爺做事的，這間客棧原是太爺當年出資幫著開的。早聽人說，太爺有位銜玉而誕的孫子，不期今日有幸得見，真可謂是三生有幸。”寶玉聽罷方明白過來，遂道：“原來卻是舊交，快不必拘禮。”那人方起身跟上。

說罷，老板命人擺了宴席，寶玉同寶釵、黛玉等人在客棧大廳雅間內用過午飯，便覆又乘了馬車來至賈母這邊。眾人給老太太、太太們行禮，薛姨媽也帶著薛蟠前來問賈母安，眾人寒暄了一番後，便各自歸了坐。寶玉向薛姨媽問道：“前幾日行船，我同林妹妹在船樓上望見姨媽坐的船駛到寶姐姐船邊上，那時寶姐姐並兩位妹妹還同姨媽和薛大哥說著話，不知是有什麽事發生？”賈母聽罷也忙問薛姨媽何事。薛姨媽笑道：“說來好笑，也不是什麽大事。”便將那日首尾說與眾人聽。又道：“不過是虛驚一場罷了。”眾人聽罷都覺好笑，道：“這史姑娘越發的淘氣！”賈母也笑道：“以後斷不可如此，看把他們母子倆給嚇得。”史湘雲上前向薛姨媽施禮，又笑著對賈母道：“老祖宗，以後再不敢了。”薛姨媽道：“卻也沒事。虧寶釵她哥哥實心，竟嚇了個半死。”眾人又都笑。忽有一人從外進來請賈母等前去孔廟祭奠。賈母便攜了鳳姐並邢夫人、王夫人起身去了。薛姨媽便帶著寶玉、寶釵等人覆又回到客棧內安歇。不必細提。

寶玉、黛玉、寶釵等人回至客棧房中，眾人商議著同去大明湖之事，忽聽門外有人有敲門之聲。

欲知卻是何人敲門，請待下回分解。

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