話說寶釵一番話讓我時人去了幾分擔憂，又聽寶琴道：“你自唱來便是，不妨。”時人心內想道：“寶琴與我雖有男女之別，但我們經歷相同，思想相近，她也必不會為了討人歡心而失了自我。眾人既然接受了他的‘另類’，想必也定能接納我。”想畢，便起聲唱了一曲《菊花臺》。

唱罷，果然眾人皆不言語，轉身一看，卻見寶玉已是淚眼雙流，以至嗚嗚咽咽哭出聲來。黛玉默默走到寶玉跟前，將自己的手帕子遞到寶玉手中，寶玉淚眼朦朧中見是黛玉，便接了過來，止不住又落了一回淚。及眾人上前勸說一番方好。寶釵道：“這曲詞雖有幾分傷感，倒也不至如此。”寶玉因道：“我只聽那最後一句‘徒留我孤單在湖面成雙’，便忍不住要為那可憐女子落起淚來，天下哪個幸運男兒竟有如此福氣令一女子對他多情如此！”寶釵道：“你又胡說了，這曲子分明唱的是沙場男兒思念遠方的妻子，又哪裏來的女子。你只聽那曲詞中有‘我一身的戎裝’幾字便知。”史湘雲道：“古來詩詞寫怨婦思夫的頗多，寫征夫思婦的卻少。”寶釵道：“卻也不少，只是‘男兒有淚不輕彈’，作者大多偏好擬作婦人之口來寫相思。再說這支曲子，聽來詩不像詩，詞不像詞，戲又不像戲，倒是化用了不少古人的詩詞，為了押住韻腳，又用了轉詞的手法，略顯得零亂，到底只有你們老家才有這樣的新鮮玩意兒。”我笑道：“寶姑娘分析的透徹。”再說黛玉見寶玉已好，早已離了眾人獨坐在廊沿的椅榻上，望著河水發呆。寶玉見黛玉走開，便也離了眾人跟了黛玉去了。寶玉正有話同黛玉說，未及開口，不想卻被跟來的史湘雲從背後唬了一跳。史湘雲笑道：“好啊，你們兩個剛聽了情歌，發起了情，這會子背著眾人在這裏說起悄悄話來了。”寶玉忙道：“你何曾聽見我們說什麽了？”史湘雲道：“還想賴，再不從實招了，我可就喊了。”說罷不由分說，便朝廳內喊道：“你們快來看呀，寶哥哥和林姐姐在這裏背著我們說情話呢！”黛玉見湘雲把沒得說成了有的，還嚷的眾人皆知，便罵道：“你這是要死了！說了這些沒腥臊的話來，道是你的夫婿在哪裏盼著你，你不去尋他，倒跑到這裏來拿我們取笑。”眾人聽了史湘雲的話都笑道：“別個二人在那‘面對面坐著，心裏還想你’，你卻跑過去做什麽？還不快回來！”黛玉早已羞得滿臉飛紅，只得又回至廳內，尋摸了一把椅子坐下。寶玉看了一眼湘雲，嘆了一聲，也進了廳來。眾人又說笑了一回，天已漆黑，此時各房丫頭們都點著燈來接，眾人便紛紛家去。寶玉命碧痕提了燈送時人出園子，時人道：“這會子夜黑，姑娘們送我回來，恐受驚嚇，且園子我如今已熟悉，我自去便是，何勞相送？”說罷只接過碧痕手中的燈籠自出園子去不提。

話說昨日眾人賞玩了一日，及夜深各自家去後，都覺有些勞乏，又因日漸入夏，暑氣漸盛，故都不大出門，只各自待在屋內避暑修養。時人因昨日一社，已和園中眾人熟識，心中大為欣慰。這幾日無事便親帶著匠人在園中勞作，園中丫鬟丫頭都知道了他是寶玉和小姐們的賓客，見了他也都不再避諱，都上來招呼施禮。時人自知並不因為我在夢裏，仍有現代人的思維就可自覺得比他人高明，又因這夢境如此栩栩如生，雖有冷眼旁觀之感，又有主觀感受之切。他深知“入夢隨俗”之理，內心謹記必要依照這裏人情規矩接人行事才是，斷不可輕舉妄動。故對園內所有人都是平易待之，並不二致。

再說又過了幾日，已是五月中旬了，正值夏日，酷暑難耐，園中漸漸褪去了熱鬧，日間少有人行，只早上和傍晚才會偶見姑娘婆子穿行。一日鄰近黃昏，吃罷晚飯，時人拿了寶玉那日送的折扇，從西角門進入園內，想尋一地納涼。故一進門便特意左行往後山方向走去，迤邐走到盤山石道處，再沿石階走下，踏過折帶朱欄板橋後，不想到了蘅蕪苑門前。離大門尚有三四十步遠便聞得一股異香從苑內飄來，好不清芬。遂在河邊柳樹下一塊大石上坐下，面水臨風，此時夕陽暗淡，河水昏黃。時人正凝神發呆，忽聽見身後有人在喚他，轉頭一看，不是別人，正是寶琴與丫鬟小螺從玉石牌坊方向緩緩而來，因其二人腳步輕細，時人才沒聽見腳步聲。打過招呼後，二人也在旁邊石凳子上坐下。寶琴道：“我和小螺剛從寶哥哥那裏回來，你在這裏做什麽？”時人說明了原由，二人方由此談開。她又道：“那日在那山谷，你是因何原由游歷到那裏？”時人便將游歷之來龍去脈一並說與了她。又道：“若要細說游歷之事，只怕是暢談三天三夜也是說不完的。”她道：“可不是。這些年隨父母東奔西走，所見世面所經世事頗多，種種離經叛道之事也不好對人去說，今日難得境遇相似之人，方可一說。”她又將旅途之事細細說了些，時人聽罷十分納罕，原來寶琴所走之地竟和他有諸多相同的，譬如某年某月二人同在一地的竟也有四五處。時人說與她聽，寶琴也深為驚奇，直說道：“可見那日我所說之話原是太過，天下竟是有‘緣分’之事的。”之後二人又相互說了一回，見天也擦黑，她方起身道：“天色已晚，寶姐姐這會子恐還等我呢，你也快出園去，遲了恐上夜的關了門，就不方便了。”說罷便轉身同小螺離去，時人目送二人進了蘅蕪苑方起身往回走來。一路走一路便回想起書中寫到白雪紅梅的那一段文字。眾人見她二人抱著一瓶紅梅遠遠立在山坡上遙等寶玉，都道像是賈母房中掛著的仇十洲的《雙艷圖》。今日近看她，果然膚如凝脂，清新婉麗，不由得心馳神往，輕步如飛起來。

之後幾日，為免他人猜忌，時人寶琴無事時便同去怡紅院，一來可找寶玉玩笑，二來也可暢快說說旅途見聞。眾人見他二人常在一處閑聊，寶釵遂道：“你們可要仔細，小心招人口舌。”寶琴只淡淡回道：“無妨。”時人見她不介意，便也不介意。一日不知何故，從游歷談到園中人物，她道：“我初來時，就看這園中的姐妹們個個都是女中翹楚，非輕脂薄粉之人，故都親近。”時人道：“你我都知園中姑娘不同於一般女子，現在園內，暫得安寧，我只恐世事難料，眾人命運多舛。”她道：“那又如何呢？雖人各有天命，但人力亦可為之。你我大可做冷眼旁觀之人。”時人道：“難道你不曾擔心自己？我聽說梅家背信棄義毀了婚約。”寶琴笑道：“我何曾為這事上過心呢。不過是父母之命在先，兄長做主在後，你我走過如此多地方，又何曾見過哪裏有男女二人面都未曾見過一次便成婚的？沒了婚約對我而言卻是好事，即便梅家不悔婚，我也是斷不會受此束縛的。”時人道：“我只怕這園中其他姑娘都由不得自己做主，再者，試問又有幾人有你這般的勇氣？”寶琴道：“這園中的姐姐妹妹中，哪一個不是極聰明伶俐的，誰又想自己的終身幸福由他人來擺布？大家都知‘父母之命，媒妁之言’誤人，也並非是沒有勇氣去抗爭，只是她們不似你我去過那麽些地方，明白天下婚姻除此一條路，也亦是有他途的。”說罷二人都嘆息了一回。寶琴起身走至廊檐下，擡頭看著天空道：“如今姐妹們尚可守在一處，朝夕相伴，再過一二年，漸漸大了，都要出閣了，那時還不知會是什麽樣的光景。”時人見她說到動情處直用手絹拭淚，又想起書中寫到各人命運，無一不淒慘痛心的，不覺也滴下淚來。寶琴轉身見時人如此，從袖中另取出一方絹帕遞與時人。時人擡頭看她淚眼婆娑，嬌柔娟秀比平時更添幾分，一時忘情，便一把握住她的手。她怔了一下，半日才回過神來，因怕人撞見，忙縮回了手去，只將手帕留在時人手中。便靜靜坐到一邊，覆又看著窗外不語。

不知什麽時候，林黛玉走了近來，見他二人呆坐不語，又見二人都眼帶淚痕，笑道：“嗳喲，今兒是怎麽了？怎麽你二人都這般模樣，還哭了，該不會是拌嘴了吧？”見二人皆不答話，又笑道：“人人都說我是個哭鬼，竟不知今日這裏又多了兩個。”寶琴道：“林姐姐，你不知道，若我告訴你，你也會傷感。”林黛玉道：“什麽話？可說與我聽聽。”寶琴正欲說，眾人早因聽到黛玉打趣他們話也都走了過來，看後笑道：“感情他們也是‘面對面坐著，心裏還想著你’吧。”說罷都笑了起來。寶琴又欲說，眾人又說了一通，也就沒再提了。又坐了一會兒，眾人便邀著一同前去給賈母請安不提。

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