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第八十八章

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黃卞嘆道:“不瞞你們說, 前些日子不是揪出來幾個細作麽?我頭一個就懷疑是有人投毒,可轉念一想,如果他們真有這樣的手段,還不如找軍營固定采購的幾個店鋪和市場下手, 將士們吃到嘴裏直接一鍋端……”

眾人都跟著點頭, 面罩下發出整齊的“確實。”

細作的目的一般就那麽幾項:策反和探聽消息,可這裏有什麽?

竊取醫術機密?還不如直接綁了大夫跑。

指望千八百號老弱病殘造/反麽?怕不是個雙面細作。

若說看到朝廷重視後決定放長線釣大魚?那這線未免也忒長了點, 只怕來日魚沒釣上來, 下手的人先就把自己纏死了。

是隔三差五就帶兵進山的康雄不好暗殺啊, 還是做出這個決定的“始作俑者”黃卞不值得?

黃卞頗有些文臣共通的優秀品質:多疑,於是他先把那幾個細作嚴刑逼供,又將他們的落腳點翻個底朝天,還真找出兩份記錄康家軍活動規律的密函, 但都跟本地疫情毫無關系。

洪崖嘖了聲, “莫非真是意外?”

黃卞點頭,“我還問過最先發病的那幾個孩子和他們的家人, 這兩個月都不曾接觸過什麽可疑人物, 只是大概半月前他們在城外小樹林煮了一條野狗來吃……”

“野狗?還煮了吃?!”程斌等人異口同聲道。

那多臟啊!

見他們這麽驚訝,黃卞挑了挑眉毛,“想必幾位出身不錯吧?”

哪怕隔著面罩,都能感受到程斌和那兩名醫生的尷尬, “還, 還好……”

他們從未想過有朝一日會因家境太好而感到羞愧。

與太醫署大部分成員一樣,三人都出身醫學世家,對此習以為常。可邊境就好像一個完全陌生的,充斥著饑餓和貧窮的世界,有種無形的東西將他們和當地人隔開。

如果都這樣也就罷了, 偏偏上司洪文短短幾天之內就跟當地人打成一片,可每每他們出現,軍營中的將士們也好,外頭的百姓也罷,都會立刻變得客氣而拘謹。

洪文是家人,你們是客人……這種清晰的區別對待讓他們渾身不自在。

有生以來第一次,他們意識到這就是“高高在上”。

黃卞了然地哦了聲,什麽都沒說。

洪崖幽幽道:“你們沒餓過,自然不知道餓能把人逼到什麽份兒上。莫說野狗肉,就是地上的野草、路邊的樹皮都能剝來吃。”

餓到肚子裏沒有一粒米一滴水,從胸膛到兩腿之間用力凹陷進去,一根根肋骨緊貼著,隔著肚皮都能看到胃壁相互揉搓,恨不得吞掉對方,內臟如同被人狠狠掐住按進醋缸裏的那種痛苦,不經歷過的人很難想象。

程斌等人順著一想,只覺五臟六腑一陣翻滾。

他們以前曾在書上看過類似的記錄,可那畢竟是文字,無數個慘絕人寰的場景都濃縮成幾行平淡而蒼白的文字。萬萬沒想到這樣的事情竟距離他們如此之近。

“可是,”程斌遲疑道,“現在不是建了流民安置點麽?不說頓頓有大餑餑白米飯,可也不至於挨餓,為什麽他們還要去,去吃野狗?”

兩個醫生跟著點頭,顯然都有相同的疑惑。

“餓怕了,”洪崖瞅了他們一眼,搖搖頭,覺得果然還是自家小徒弟最好,這些福窩裏長大的大人們過於天真,不知世事艱辛,“一朝被蛇咬十年怕井繩,快餓死過的人一輩子都忘不了那個滋味兒,到死都不會浪費一點能吃的東西……”

就好像窮鬼永遠不會漏掉地上任何一枚銅板一樣。

三人若有所思,都有些慚愧的神色。

折騰到現在,天已經快亮了,遙遠的東方天際隱隱泛起魚肚白,似乎有壓抑不住的光明隨時等待噴薄而出。

“黃大人的意思是,三個孩子可能是被那條野狗傳染的?”樹苗要長得好就得經歷風吹日曬,洪文懶得繼續開解三個屬下,轉頭去問黃卞。

黃卞點頭,“孩子們說怕引來狼群,吃了野狗後就把剩下的殘骸燒掉埋了,我已派人去查看情況。”

目前看來,野狗最可疑,那麽接下來要確認的就是埋藏是否嚴格?以及野狗的來源,它死之前是否還傳染了其他人?

*******

“什麽?遠平府爆發瘟疫?!”隆源帝直接從座位上站了起來,“消息屬實?!”

來報訊的人遞上折子,“遠平知府黃卞黃大人親筆所書,官印完好,連夜六百裏加急送來的。”

隆源帝奪過奏折,一目十行看完,見太醫署的人已經第一時間趕到進行控制,微微松了口氣,“嘉真長公主呢?!”

來人才要說話,就聽外面又來報,“東北大營六百裏加急!”

自從戰後,大祿朝已經有三年沒出現過六百裏加急了,可今天竟一口氣來了兩封,內外伺候的宮人們無不震驚。

“呈上來!”隆源帝急道。

嘉真長公主離開當日,康雄就寫了六百裏加急的折子上報,希望京城那邊加以接應,但東北大營地處大祿朝邊境最北端,路也難走,反而使得黃卞的折子後發先至。

折子上“嘉真長公主已於當日連夜啟程返京……”的話映入眼簾後,隆源帝頓時覺得身上的力氣都被抽空了,竟向後蹲坐在龍椅上,儀態全無。

還好還好,姓洪的那小子還知道利害得失……

隆源帝眉頭緊鎖,按著龍椅的手指不斷敲擊,腦海中走馬燈一般閃過無數想法:

瘟疫大多發生在大規模天災人禍之後,或是初春雪融冰消之際,可現在那邊才剛要入冬,怎麽會有瘟疫?是意外,還是人為?

所幸今年剛好輪到太醫署去那邊,不然……

隆源帝用力捏了捏拳頭,很有點劫後餘生的僥幸。

洪文是信得過的,他年紀雖輕,但醫術絲毫不遜色於其他太醫們;又有一個相熟的師父跟著,兩人都是在民間游歷慣了的,見識過的天災人禍遠超尋常太醫,有那師徒倆坐鎮,再加上黃卞、康雄文武相幫,想必彈壓得住。

只是那邊環境惡劣,馬上又要入冬,若有物資短缺,倒是個麻煩事……

順清思路後,隆源帝緩緩吐了口氣,又點了幾個名字,“萬生,傳他們來議事!”

首領太監萬生只隱約聽見一個瘟疫,早就驚得魂飛魄散,生怕小徒弟們傳錯話,竟自己扭動肥胖的身體,以超乎尋常的速度狂奔而去。

萬生剛走,外面就有人報說三皇子帶五皇子和六公主來請安,隆源帝本沒什麽心情見,可又不忍心冷了孩子們的心腸,也只好叫他們進來。

“給父皇請安。”三個孩子從大到小一字排開,規規矩矩行禮,連最小的六公主都做的一絲不錯。

隆源帝的心情立刻好了不少,擺擺手叫他們起來,“怎麽今兒突然過來?”

六公主扭著手指道:“父皇好久沒去看小六兒啦!”

看著小女兒稚嫩的臉蛋,隆源帝就不禁想起還在路上的嘉真長公主,不由朝她招招手,“哎呦,是父皇的過錯,最近父皇太忙啦,來,給父皇抱抱。”

六公主踩著小碎步走過去,張開雙臂嘻嘻一笑,“舉高高。”

隆源帝:“……好。”

都是那姓洪的小子,沒事舉什麽高高!如今六公主越來越沈,他已經快要舉不動了!

佛爭一炷香,人爭一口氣,身為帝王和父親,隆源帝絕不允許自己在兒女跟前丟面子。

他幾乎使出吃奶的力氣,狠狠將六公主托舉幾次,頓覺雙臂微微顫抖。

他強忍著沒去揉,努力維持著雲淡風輕的表情道:“好玩吧?高興嗎?”

六公主瞇著兩只大眼睛咯咯笑得喚,又抓著他的胳膊蹦了兩下才道:“好玩,小六兒想更高興!”

隆源帝:“……”

再來朕怕是見不到明天的太陽。

他清了清嗓子,正色道:“不患寡而患不均,父皇如此偏愛你,兩個哥哥會不高興的。”

六公主歪頭看他,再扭頭去看下面的三皇子和五皇子,頭頂上的珍珠流蘇發箍隨之抖動,十分可愛。

三皇子和五皇子眨了眨眼,齊聲道:“高興,高興,六妹高興就是我們高興。”

六公主:“嘻嘻。”

隆源帝:“……呵呵。”

隆源帝堅持聲稱兩位皇子會因此而吃醋,三皇子瞇了瞇眼,善解人意道:“父皇,兒臣已經大了,自然不計較這些,只是五弟年幼,不如……”

五皇子有點羞澀,但還是勇敢地投來期盼的眼神。

說來,我還沒有被父皇舉過高高哦!

隆源帝:“……”

大膽,竟妄圖弒父!

舉高高的事就此不了了之。

隆源帝將六公主連哄帶騙攆回去,才要端茶掩飾心虛,誰知手指剛一發力,就聽見茶托和茶杯之間哢嚓嚓響成一片。

因常年疏於鍛煉,才舉了六公主幾回就手抖!

於是他馬上若無其事地收回手,“今兒怎麽來的這麽齊全?”

三皇子就道:“馬上就是立冬家宴,但小姑姑不在,小叔叔也還在禁軍中歷練,碩親王也……皇祖母這兩日心情不大好,兒臣想問問是否要大辦?”

隆源帝一怔,旋即有些唏噓,是啊,皇叔不在了啊。

唉,真是世事無常。

“你們小姑姑馬上就回來了,”隆源帝迅速隱去傷感,“至於平郡王,左右禁軍大營離這裏不遠……只是這家宴,暫時壓下。”

六百裏加急的折子進宮動靜不小,東北爆發疫情的消息很快就會傳開,皇家在這個時候大辦家宴著實不像話。

六公主還小,自然聽不懂;

五皇子已隱隱覺察到什麽,可一聽小姑姑要回來,頓時把什麽都拋之腦後,雙眼迸發出閃亮的期待,“真的嗎?那是不是小洪大人也要回來啦?”

隆源帝罕見地遲疑了下,這才笑道:“他那裏還有幾個病人,只怕要到來年開春啦。”

“啊?”五皇子圓圓的腦袋立刻耷拉下去,盯著自己的腳尖嘟囔,“好久哦。”

倒是三皇子眉頭微蹙,看了隆源帝一眼。

不多時,萬生去而覆返,“陛下,幾位大人都到了。”

隆源帝點頭,對兒女們道:“好啦,父皇要處理政事啦,來啊,送五皇子和六公主回去。”

三皇子一楞,就聽五皇子問道:“三哥不跟我們走嗎?”

隆源帝說:“父皇要考你三哥作詩,既然小五這樣感興趣,不如留下一起?”

才不要作詩!五皇子面露驚恐,猛地打了個哆嗦,拉著六公主一溜煙兒跑走了。

兩個小的剛走,三皇子就問:“父皇,可是東北出事了?”

隆源帝饒有興致地瞧著他,“朕什麽都沒說,你怎麽猜出來的?”

三皇子道:“方才兒臣來時聽說宮中來了六百裏加急,而且若洪太醫有公務纏身,父皇只需告訴五弟他忙就好,何必再說什麽有幾個病人的話?”

隆源帝突然笑了,對他招招手,“你站到朕的身邊來。”

三皇子有些吃驚,腳下沒動,“可父皇要與群臣議事。”

隆源帝淡淡道:“無妨。”

三皇子心頭一震,深深吸了口氣,這才努力維持著平靜走過去。

誰知還沒站穩,隆源帝就把胳膊伸過來,若無其事道:“近來批閱奏折累得很,替父皇揉揉。”

三皇子神色覆雜,您確定不是剛才舉小六兒累的?

氣氛似乎有些微妙。

等隆源帝大大方方將另一條胳膊也伸過來時,三皇子終於忍不住道:“父皇,您該煉體了。”

隆源帝:“……住口!”

稍後,幾位重臣進來,看見三皇子之後略有些驚訝,不過都是人精,甭管心裏多麽驚濤駭浪,面上也還是平靜無波,“給皇上請安,三殿下安。”

“都坐吧,”隆源帝私下沒什麽架子,對看重的臣子尤其和氣,當下叫人賜座,又朝三皇子擡擡下巴,“剛來的六百裏加急,老三念念。”

三皇子暗中揉了揉自己因賣力按摩而酸痛的手指,這才拿起奏折念道:“臣黃卞謹奏……發現瘟疫?!”

室內頓時響起一片抽氣聲,三皇子的雙眼都因為吃驚而睜大了。

竟然是瘟疫!?

*******

十月十一,陰,隆源帝在早朝上宣布遠平府新增設的流民安置區出現小規模瘟疫,要求各級官府立刻下令嚴防死守,無緊急公務嚴禁出入遠平府。

另,臨近府城需全力配合,凡遠平府急需之藥材、物資,必須第一時間系數送達,更不得隨意擡高物價,不得有誤。

作者有話要說:  六公主:舉高高!

隆源帝:……這哪裏是在舉高高,是舉朕的老命啊!

三皇子:……有一說一,父皇的確有些虛。

隆源帝:……來啊,三皇子冒犯君父!拉出去,撓他腳心!

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