林郁青蹲下身, 對旁邊負責杖責的下人道：“勞煩你們了，先下去吧。”

“是。”

“賤人！”即便是只有一口氣，蓮柳依舊不忘與他針鋒相對, “今日不過是你運氣好……”

“運氣好？”林郁青打斷他的話，唇角微微上揚, “沒想到死到臨頭，你竟還是如此天真，原本今日是小姐的生辰，我不想動手擾了她的清靜，要怪只怪你自己太心急, 恨不得在這種場合將我徹底扳倒, 還特地挑了人最多的午間。”

蓮柳布滿血絲的瞳孔睜大幾分：“你…你早就知道？”

“我若是不知, 豈不就著了你的道？”林郁青目光居高臨下的, 帶著譏諷，“你偷偷將銷魂散藏在指甲裏，再給我遞酒的時候將其融化酒中，到時候就算我中了招，還有旁人也喝了桃花釀，自能證明你的清白。”

“原本是萬無一失的計策, 只可惜, 要怪，就怪你自己太多疑，準備得太過周全。”林郁青語氣裏甚至有幾分憐憫，“怎麽樣？銷魂散解藥的滋味如何？”

蓮柳原本也百思不得其解，為何到頭來中藥的會是自己，聽見林郁青這句話，他原本就沒有血色的臉龐瞬間徹底白下來：“是你……你掉包了銷魂散和它的解藥……”

蓮柳也是頭一次做這種事, 他並不清楚銷魂散的效果會如何，害怕自己在下藥時也不小心吃到，故而特意給自己準備了解藥，誰知反倒給了林郁青反戈一擊的機會。

“總算是便聰明了幾分。”林郁青站起身，“再說下去，我口舌都要說幹了。”

他說話時的輕蔑毫不掩飾，蓮柳這才發現，這個在小姐面前看起來規矩懂事的人，怯生生的表面下只怕連心肝都是墨染的黑色。

“你……”蓮柳氣得吐出一口暗紅色的鮮血，“我要告訴小姐，是你…是你…”

“呵。”林郁青道，“你不會以為，小姐還會再見你吧，我要是你，倒不如早死早超生。”

“你胡說！小姐不是那種人。”

“就你……”林郁青上下打量了他兩眼，“還配再肖想小姐？只怕今日三十大板下去，往後站都站不起來了吧？”

蓮柳呆住，想到自己日後若是成為廢人，他渾身止不住地戰栗。

“不過你也不用擔心，我聽說那秦員外有的是手段，就算你腿站不起來，她也有辦法讓你別的地方能站起來。”林郁青帶著幾分戲謔道，“放心，照樣能用。”

蓮柳奄奄一息，已經快說不出話來，一半是痛的，一半是被他氣的。

“氣什麽？”林郁青道，“你一個奴才，配她秦員外也算是高攀，被她破了身子，難道你還想嫁給別人不成？這可由不得你。”

他繼續慢悠悠道：“只是聽說那秦員外癖好有些奇怪，納了近十多房男侍，及其喜歡與眾美人為樂……”

蓮柳雖說不出話來，卻不得已將他說的一一聽進耳中，想到將來若是服侍那般骯臟齷齪的人，他恨不得死了都好。

如同猜出他的心思，林郁青道：“我若是你，倒不如死了清靜，一了百了。”

他嗓音淡淡的，聲如碎玉，就像是在聊今夜的天氣如何。

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林郁青走後，蓮柳被關進柴房裏。

他癱倒在草垛之間，聽見門從外面被人鎖上，最後便再也無人搭理。

銀色月光從窗外找到屋子裏來，蓮柳撐著最後一口氣，躺在雜草間，若不仔細看，幾乎就像是沒有呼吸。

不知過了多久，他如同回光返照般爬起來，用手扒拉著地面，爬到墻角。

地上擺放著一堆雜木，是冬日裏下人們取暖用的柴火，這些木頭皆已幹枯，被劈成手臂般長度，蓮柳挑了一根細的柴棒，將木棒鋒利的那頭對準自己的喉嚨。

這種能夠在柴房裏自盡的辦法，是林郁青最後告訴自己的，他說得沒錯，現在就去死，至少最後落個知廉恥的好名聲。

否則天亮之後，迎接他的將來，更不堪設想。

身體已經虛脫，蓮柳用上最後的力氣，閉上眼狠狠刺下來。

木頭的尖端捅破喉嚨處的肌膚，鮮血轉眼濺滿柴房，流得到處都是。

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“不、不要！”躺在床上，林葳蕤額頭冒出一層虛汗，眼前又是柴房中布滿鮮血的景象，她心頭一緊，陷入夢魘中。

幸好耳邊一直有聲音喚著她：“林葳蕤，林葳蕤，醒醒！”

林葳蕤睜開眼，見到是謝韻之滿臉急切地攬住自己的肩膀。

啊……原來這是在學堂的寢廬裏啊，身邊還傳來旁的學女睡眠時淺淺的呼吸聲，林葳蕤總算是安心了些：“多謝。”

自蓮柳自盡後，她腦海中便一直是鮮紅的畫面，林葳蕤過去學醫，所以面對死人並不害怕，真正讓她難以安眠的是，蓮柳的死跟她不無關系。

若自己當時能心軟些……不那麽咄咄逼人，想起此事，林葳蕤就皺起眉頭，頭痛得難受。

“你這樣夜夜夢魘也不是辦法？”謝韻之躺在枕邊低聲道，“再過兩日休沐，不如咱們去無極寺找高僧看看，讓她為你燒香拜佛祈福一下，也求個心安。”

林葳蕤雖不信這些神靈之說，但近日來夜裏睡不好，白天自是沒有精力學習，她只能應道：“好。”

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無極寺在城外的雲山上，天氣漸熱，暑氣逼人，林葳蕤特意換上一身單薄的鵝黃色裙衫，與謝韻之相約出門。

為了不讓旁人牽掛，除了在學堂中睡在一處的謝韻之和董舒，她夢魘的事家人並不知曉，是以林葳蕤獨自一人連丫鬟都沒帶，坐上馬車出門。

到了雲山腳下，寺廟還在半山腰，馬車雖上得去，但為顯心誠，林葳蕤同謝韻之沿著山間石階上行快一個多時辰，才到了寺門前。

蟬噪林逾靜，鳥鳴山更幽，無極寺是本朝第一大寺，平日裏香火旺盛，人來人往，今日卻分外冷清。

“奇怪……”謝韻之呢喃了聲，“莫不是來了什麽人？”

果然，二人正打算進去，便被守在寺門的比丘尼攔住：“二位施主且慢，今日寺中來了貴人，旁人不得入內。”

“什麽貴人？”林葳蕤問。

“貧尼也不知。”那尼姑雙手合十道，面容恬靜，“只是師父有交代，不能叫外人進入殿中。”

二人好不容易上來，豈甘心輕易離去，況且這次若見不著高僧，又要等到下一次休沐，謝韻之眉頭一挑：“師父只是說不能進入殿中，我與我這姐妹是來清修的，到後院找間屋子裏住下總可以吧？”

無極寺除了供人祈福點香火外，自是有讓施主帶發修行的傳統，況且京中貴族在香火錢上從來不吝嗇，這小尼姑認得出手大方的謝家小姐，她思忖片刻：“勞煩二位隨貧尼來。”

說話間，便沿著廊下，將二人帶到寺院待客的後院：“貴客應當用過午膳後便要離開，在此之前，請兩位小姐不要到處走動，若實在坐不住，也只能去無人的後山轉轉。”

“多謝。”林葳蕤點頭應道。

等尼姑走後，她指尖輕點謝韻之肩頭：“行啊，看不出來你還會糊弄人了，我何時說過要清修了？”

“清修半日不也是修？”謝韻之爬了大半天的山路，早就累了，她大大咧咧地往涼席上一躺，二郎腿翹起來，“等外面的人一走，我們自可以尋大師去。”

“看你的樣子，似乎一點也不好奇那貴人是誰？”林葳蕤問。

“這陣仗，也就只能是宮裏的人。”謝韻之眼皮都不擡一下。

她不說還好，一提起宮裏，林葳蕤就想起那日所見到的四皇女，忍不住瑟縮了下，難不成是哪位皇女，她將心頭的疑惑問出來。

“不對。”謝韻之這才認真起來，“這下皇女們平日裏各個都循規正矩，以防被人抓住小辮子做文章，哪裏會出個宮這麽大架勢？”

“除非…來的人遠在這些皇女之上。”

“聖上？！”林葳蕤猜出謝韻之所想，當即聲音都壓低幾分，整個人有些緊張，“她來做什麽？”

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