孩子終究還是不能不讀書，林凜雖狠狠責罰了林葳蕤一頓，央她在家中閉門思過，過了幾日還是準備厚禮，親自帶著人上了太學，給老先生賠罪。

二人自年少時同朝為官，樸先生雖不正眼看林葳蕤，但總得給她祖母面子。

學堂的正廳當中，林葳蕤老老實實跪在下面，聽見樸先生抿了一口茶後沈吟道：“原本初日開學時，見令小姐文思斐然，對卷下筆從容有餘，老身還當是可塑之才，誰知竟如此心性不穩，同謝家姑娘夜不歸宿，豈是正經學子所為？”

“樸先生說得是。”林凜唇角噙笑，“這孩子的確在家中被嬌慣得沒正形，只是常言道有教無類，她雖一時糊塗，卻也不算冥頑不靈，若有錯處，先生盡管懲罰便是。”

於是林葳蕤就低著頭聽二人如同買菜般討價還價，最後還是讓她能夠重返學堂。

只是死罪能逃，活罪難免，樸先生最後讓林葳蕤跟在她身邊負責打理太學瑣碎雜事，放現代就是身兼班長學習委員以及各科課代表的活兒。

無獨有偶，當林葳蕤依言從樸先生那兒取來學生們前些日子寫的策論抱到書堂中去分發，路過庭中時，見到了在花園裏掃地的謝韻之。

二人一番交談，謝韻之怒了：“憑什麽都是懲罰，小娘我灰頭土臉地掃地，你就是助教？天理何在！”

“大概……”林葳蕤歪了歪頭，“因為你比較沒文化？”

謝韻之手中的掃帚狠狠一摔，就要撲過來揍林葳蕤，後者忙躲開，二人正嬉鬧時，突然聽見一聲：“咳咳。”

是面色不善的樸先生。

二人一同停下動作：“老師。”

樸先生上下打量了她倆一眼，才將頭轉向林葳蕤：“策論分發後，你隨我來一趟。”

“是。”林葳蕤心頭忐忑，狠狠瞪了謝韻之一眼。

都怪你！

謝韻之視而不見，別過頭去。

與她無關！

林葳蕤原以為樸先生叫自己去是為了訓話，沒想到她並未多言，只是道：“收拾紙筆，隨我出去一趟。”

“是。”林葳蕤一楞，忙應下，心頭卻不知到底要去做什麽。

不過對上向來嚴苛的樸先生，她也不敢多問，只管帶上紙筆同她一道出太學上了馬車。

鑾鈴叮當作響，車子緩緩動起，林葳蕤眼觀鼻口關心，正沈默時，便聽見樸先生開口道：“可曾吃過早飯？”

“啊？”林葳蕤怔忡，不知她問這個作甚，卻還是老老實實地回答，“回先生的話，學生卯時便出門，未曾來得及用膳。”

“那就好，免得到時候吐一地也不好看。”又是不明所以地一句，樸先生閉目養神。

林葳蕤起初百思不得其解，直到馬車在一處朱紅府門前停下，樸先生走在她前頭：“一會兒無論看到什麽，都不許慌亂，聽見了嗎？”

“是。”林葳蕤應道。

她擡頭看頭上的匾額——京兆府。

京兆府一般是處理京中大小事務以及府尹辦案的地方，不知樸先生帶自己來這裏幹什麽，林葳蕤無暇多想，忙跟上她的腳步。

門口的守衛看過樸先生的令牌後，便放二人進去了。

身著朱紅官袍的京兆伊原本在官廨中一籌莫展，聽見下人通報，忙出門相迎，行拱手禮道：“先生來了？”

“嗯。”樸先生不鹹不淡地答應，毫不客氣，“這次又碰上了什麽問題？”

“還請先生隨我來。”那人起身在前頭引路。

一路繞來繞去，到了府宅最裏面那一間屋子。

不知為何，明明今日是個艷陽天，此處卻陰森中帶著冷意，推門而入的瞬間，寒氣夾雜著腐爛的惡臭撲鼻而來。

這氣味，若是旁人定然當場作嘔，林葳蕤反倒找到了一絲熟悉的感覺。

在大學裏，她學的就是醫學專業，少不了要與大體老師打交道，故而並不覺得陌生。

她擡眸，果真見著屋子一具用白布蓋著的東西，下面是什麽不言而喻。

“過來，幫我記錄。”樸先生開口道，只當她是初生牛犢不識虎，故而未曾面露懼色。

“是。”林葳蕤手忙腳亂，掏出早就準備好的竹管筆和紙張。

這種雙瓣合尖竹管筆與鋼筆相似，管中提前蓄積墨水，寫字時不用蘸墨，因此樸先生念一句，林葳蕤就跟著寫一句。

“傷口寬約二指，長約三寸，自上而下貫穿百會穴。”

“屍首腐爛一月有餘，沒有旁餘傷痕……”

林葳蕤為了跟上先生說話的速度，筆尖唰唰地飛舞得飛快。

她面色如常，引得府尹都不由得多看了一眼。

記錄完這一切，樸先生蓋上白布，對府尹道：“你把案宗拿來我看看。”

說罷，三人走出停屍房，一路走來，林葳蕤從那府尹與樸先生的交談中了解到情況。

死者陳氏，生前就是一個樵夫，喪妻後獨自一人住在山上，基本上很少與誰來往，前些時日被人發現死在了自家門前，幸好大冬天的，野獸都在冬眠沒有出沒，他這才留了個全屍。

要說是仇殺，陳氏平日裏性情溫和，更不曾得罪誰，也沒有仇家，何必被人從頭頂捅穿？

可若說不是被人殺害，那麽大的傷口擺著的，再說畢竟寡夫門前是非多，這陳氏又長得眉眼周正……

原本陳氏孤身一人，倘若實在找不到兇手，此案時間拖得一長便作罷了。

誰知仵作將屍體從山上扛下來時，正巧撞上三皇女的馬車，皇女非但沒有怪責，反倒責令京兆伊盡快將此案了解，這才讓府尹倍感壓力，找到昔日谙於此道的先生。

“三皇女？”林葳蕤不禁開口，沒想到她還會有這般善舉。

“對啊。”府尹嘆氣道，“唉……這案子若是不能了結，只怕我在朝上的日子不好過。”

說著，她又俯身湊過來，趁著樸先生正凝神看卷宗，與林葳蕤攀談道：“小妹妹，看來你也是老師的新學生？”

“也？”林葳蕤抓住重點，“難道你……”

“自是如此！”府尹拱拱手道，“在下京兆伊薛屏，敢問師妹尊姓大名？”

“不敢當不敢當。”林葳蕤忙自報家門，“師姐叫我林葳蕤便可。”

“昊天降豐澤，百卉挺葳蕤，好名字！”薛屏話鋒一轉，“想不到你小小年紀，見到屍體竟渾然不懼，好大的膽色。”

林葳蕤心虛地笑笑，生怕被人看出來什麽：“我哪是不怕，只不過剛才被嚇得連反應都沒有，才能夠站穩。”

薛屏雖身為京兆府尹，卻並無官僚場上的迂腐之氣，與林葳蕤一見如故，二人相談甚歡，只不過很快就被樸先生打斷：“你們倆一起，隨我上山一躺。”

“是。”

有樸先生在，薛屏倒沒有方才的滔滔不絕，反倒安安靜靜地看書，看來不管是再大的人再高的官，照樣也怕老師，林葳蕤不禁心頭發笑，順手掀起車簾朝窗外望去，隨後瞥見街邊一抹淡綠色的身影匆匆進入小巷中。

林葳蕤皺起眉頭，剛才…她似乎是見到了蓮柳的影子？

不對，蓮柳此刻應該在父親身邊伺候，沒事跑出來做什麽？應當只是自己看錯了，林葳蕤不再多想。

——————

絲履踩在布滿汙水的骯臟街道之上，小販的叫賣聲傳入耳中，空氣中的魚腥味叫人作嘔，蓮柳面帶厭惡地捂住口鼻。

若不是為了除掉林郁青那小妖精，他恐怕這輩子都不會到這種地方來。

原以為小姐進了太學，自己多得是機會收拾這個狐貍精，沒想到不知他給郎君下了什麽迷魂藥，每日竟可以光明正大地來郎君院中請安。

蓮柳深深感受到自己的地位受到威脅，正愁無計可施時，卻想起林郁青是小姐從府外帶來的，若是能從他爹娘這邊下手……

有一個容貌出眾的兒子，這樣的貧苦人家並不難找，很快，蓮柳很快就找到林郁青家門前。

“咚咚咚——”蓮柳敲響了面前的木門。

“誰呀？”過了一會兒，裏面有人問。

來之前蓮柳就打聽過，住這條街上的人，大多都是賣魚的小販，他道：“買魚的。”

門吱呀一聲被打開了，出來一個滿身肥肉，又黑又胖的女人。

她的眼睛縫在肥肉之間，不懷好意地上下打量著蓮柳，看得他心頭一陣作嘔，生出惱意道：“楞著做什麽？還不快讓我進去！”

院子裏，還有個又幹又瘦的男人，見有主顧來，停下了手中刮魚鱗的活兒。

窮人家裏沒有仆從，思來想去，這二人就是林郁青的爹娘了。

也不知這樣兩個毫不起眼甚至看起來還讓人生厭的小販，是怎麽生出妖精一樣的兒子。

蓮柳開門見山：“我聽說，前些日子，你們的兒子跟人跑了？”

…………

上山的路極為狹窄，三人不得不走下馬車，一步一步往上爬。

薛屏累得氣喘籲籲，還不得不跟上前面老先生的腳步。

林葳蕤許是那晚跟謝韻之從花樓中逃竄後體力值增加了幾個點，倒也不覺得累，反而興致勃勃停在半山腰地極目遠眺。

清晨日光明媚，似金粉灑遍伏寧城，綠瓦紅墻的樓閣檐牙高高翹起，一片隨著日光睡醒的盎然生機。

“我說林賢妹。”薛屏喘著粗氣道，“你這樣看，能看出殺手在哪兒不成？”

“薛大人說笑了，在下又不曾開過天眼，如何看得出來。”林葳蕤回過頭重新邁開腳步，拾級而上。

陳氏的屋子就在半山腰，前不著村後不著店，孤零零一個小木屋，被木樁圍起來。

推開院門，就聽見鎖鏈聲響起，被鐵鏈拴著的大狼狗汪汪直叫。

這狗應當是陳氏生前養的，主人不在，它又被拴起來，早就餓得瘦骨嶙峋，看到有人來，雙眼發綠嗷嗷直叫。

林葳蕤未曾吃早飯，隨紙筆一起攜帶的包袱裏，還用油紙包了些糕點，她盡數扔過去，那狗當即噤了聲，銜起點心狼吞虎咽，也顧不得三人進了屋子。

推開房門，灰塵嗆得林葳蕤連續咳嗽幾聲，她揮揮手，確定塵埃散去後，才看清屋子裏的全貌。

除了一張土炕和上面的舊棉被，就是桌椅板凳，別無他物。

隔壁是廚房，鍋裏還有煮到一半的飯菜，竈中的柴火也燃了大半，然後因為無人拾掇熄滅。

樸先生在屋子裏緩緩查看了一番：“沒有什麽不對。”

一切都很平靜，也沒有打鬥的痕跡，也沒有刻意掩蓋過的跡象。

之後她們又到了院子外，發現陳氏屍體的地方。

滿地已經幹涸的血痕，滴滴噠噠，似乎是從一個方向而來。

林葳蕤順著血跡的方向望過去，看見陡峭巖壁之下，一個烏黑的山洞，出聲問道：“薛大人的手下去那裏查看過嗎？”

她不說還好，一說薛屏就嚇了大跳：“這山洞，看起來怪嚇人的，我怎麽覺得裏面有人在看著我呢？”

樸先生也順著看過去：“走，過去看看。”

說罷，她走在了前頭了，林葳蕤正要走，卻被薛屏扯住了衣袖：“等等我。”

薛屏雖說是京兆伊，平日裏要斷不少案子，實則大部分事情都有手底下的人做，再則就求助樸先生這個外援，真遇著事兒，第一個慌的就是她。

故而她一直跟在林葳蕤身邊，甚至不敢多看。

到洞口要沿著一片略有坡度的草地向上行走，時值春日，草地上五顏六色的花開得爛漫，隨著她們走過的動作搖擺枝幹，若不是想著此處曾經發生過什麽，倒也算美景。

很快走到洞口，借著日光可以看見，這個洞裏面有些坡度，內部是向下的趨勢，只是更深的地方，看不到有多陡，若是其中有水潭，便不能貿然進去。

更匪夷所思地是，洞口邊上有一截幹稻草搓成的麻繩，而麻繩延伸入洞穴中，不知另一端是什麽。

林葳蕤見樸先生還要進去，忙伸手攔住她：“先生等等，還是…讓我去吧。”

畢竟她年輕，倘若真有危險，反應也要快些。

樸先生停住動作，目光落到林葳蕤身上，意味深長地開口：“薛屏，你進去看看。”

“啊？”薛屏楞住了，萬萬沒想到這事會落到自己頭上來，只可惜先生有言，她不得不遵從，“是……”

說著，她便小心翼翼地蹲下身，點起火折子，一點一點向裏面探入。

起先幾步還算穩當，誰知因為心神不穩，薛屏腳下一個趔趄，咕咚咕咚摔到底：“啊——”

“薛大人？”林葳蕤有些著急，“你怎麽樣了？”

“唉喲…”薛屏呻.吟了半會兒，才發現自己並沒有磕著碰著，而是躺在一堆軟軟的東西裏。

她一動，甚至還能聽見身下的東西被擠壓出水聲，而且這些東西的味道有些奇怪，臭臭的，卻有些熟悉……

薛屏再次點亮火折子，她像是發現新天地般大叫：“白菜！這裏面全是大白菜！”

這些白菜不知道在這兒放了多久，隨著氣溫回暖，已經開始腐爛，才散發出菜幫子一樣的氣息。

林葳蕤同樸先生進入洞穴之中，才發現果真如薛屏所說，底部全都是的白菜，而繩子的另一端，就是綁在一大捆白菜上。

她們轉了一圈，沒有發現別的東西。

三人走出洞口，重見天日，不由得瞇了瞇眼。

緩坡之下，正是陳氏的小院門。

“樸先生……”林葳蕤擡頭望著被巖壁遮擋住的半邊天空，低聲道，“學生有個看法，不知當說不當……您可否願聽學生說說？”

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