廖碧君尚不知道外面的風風雨雨, 是必然之事, 不論內宅外院，她與昌恩伯都吩咐過下人，要對母子兩個守口如瓶。她把話挑明：“我指的是翰兒剽竊的行徑。”

“……”廖碧君僵住，只覺得周身的血液都要凝固了。莫名的, 她覺得，自己和兒子在這家中，已被當成了小醜、笑柄。

蔣夫人和聲道：“說來說去，這件事怪我，這三二年, 對你和翰兒不如以往上心了。我是想, 翰兒已到了替長輩分憂的年紀, 哪成想——”她笑了笑, 把外面的情形言簡意賅地告知廖碧君。

廖碧君面色蒼白，怔怔地望著她，落下淚來。

蔣夫人不由輕輕地蹙了蹙眉，“哭什麽？我這兒好言好語地跟你說話, 你哭哭啼啼的算是怎麽回事？等會兒走出門去，外人豈不是要以為我給妯娌沒臉？”

廖碧君卻是充耳不聞，訥訥地道：“好幾日了，大嫂，你怎麽都不知會我一聲？”

蔣夫人反問道：“知會你的話, 你會怎樣？求娘家給你兒子撐腰, 還是找你妹妹、妹夫在中間斡旋？”

“……大伯母也是這個意思麽？”廖碧君哽咽著問。

“沒錯。”

廖碧君, 取出帕子，擦了擦滿臉地淚痕，吸了口氣，“日後，翰兒要怎樣在人前立足？”

蔣夫人冷了臉，加重了語氣：“已到這地步，你怎麽好意思說這種話的？昔年也曾受教於葉先生的人，竟然想為兒子遮掩剽竊這般可恥的行徑？！”

“要是別人，我自然不會這樣。正因為翰兒是我的親骨肉，我才……”廖碧君嗚咽起來。

蔣夫人被氣得不輕，啜了一口茶，籲出一口氣，道：“這會兒，伯爺正跟翰兒說話呢。關乎子嗣的事，我們不要置喙，我喚你來，只說你行差踏錯之處。”

廖碧君抽泣著，“我知道我錯了。”

“你錯處不少，但最關鍵的，你到這會兒都沒想明白。”蔣夫人說起蔣徽去集成班的事，“那孩子那樣做，給你們留了足夠的餘地。你們前去找她那一次，若是誠心誠意地認錯道歉，她至多是知會伯爺一聲，這事情鬧不出這麽大動靜。可你們倒好……我沒親眼瞧見，但是那孩子寫了一折子，一段評書，我去看了戲，也聽了書，真是……又是因為同在蔣家無地自容，又是為你們的態度滿腹火氣。”

廖碧君哭聲頓止，現出恍悟、懊悔之色。

蔣夫人瞧著她，又是無奈又是失望。

做妯娌這麽多年了，平時不論何事，碧君都是全然聽從她的安排。正因此，眼前這檔子事，讓她始料未及，這好幾日都窩著一股子無名火。

而到了這會兒，她心念一轉，倒覺得是意料之外、情理之中了。

碧君是輕易不犯錯，一犯錯就是大錯，平時在人前的樣子，簡直比最乖巧的孩子更要讓人省心。

碧君剛嫁進蔣家的時候，與程夫人姐妹情深。然而好景不長，也不知道她怎麽寒了胞妹的心。彼時她只知道，碧君先後兩次去見程夫人，回來時都是神色有異，隨後，太夫人發作了她，再往後，姐妹兩個便明顯地生分了。

她不好探究，只是多年來都忘不掉。

從那之後，碧君似是打定了主意，只悶頭過自己的日子，對於日常的迎來送往、禮尚往來的事，都是聽長輩的吩咐，或是問她的打算。

蔣翰啟蒙之後，碧君與國燾的小日子不再平寧，時不時爭執幾句。

碧君溺愛孩子，國燾看了頭疼不已，先是委婉地規勸，見不奏效，索性板起面孔做嚴父，但是沒用：彼時國燾沒有官職，留在家中打理庶務，白日大多終日留在外院，等到晚間見到妻兒，要麽是看出母子兩個對他陽奉陰違，要麽是發現先前白忙了——一時半刻的言傳身教，在母子兩個得空就膩在一起的情形面前，完全是白費力氣。

到了蔣翰習武剛開個頭就放棄之後，國燾看起來一切如常，但在外院時不時有克制不住火氣的情形，可見心緒十分煩躁。

這樣的時日久了，她擔心小叔子，又不好過問他房裏的事，便與伯爺說了。

伯爺轉頭去找國燾，她不知兄弟兩個說過什麽，只知道結果是國燾去了地方上做官。

碧君是特別依賴夫君的人，她和長輩都知道，幾次提議國燾帶著妻兒到任上，他卻總是不肯。

在國燾那邊，夫妻情分還剩幾分，也只有他自己知道。

但是，這對夫妻是如何走到這地步的，她始終是一頭霧水——不記得他們起過嚴重的沖突。

廖碧君怯懦的語聲打斷了蔣夫人的思緒：“大嫂，眼下我該如何行事才算得穩妥？”

蔣夫人道：“什麽都不需做。國燾最遲明早就回來了，到時候，你聽他安排就是了。”

廖碧君臉色愈發蒼白，身形不自主地搖了搖。眼前人主持中饋的年頭不少了，早就養成了凡事留幾分餘地的習慣，說的是最遲明早，那麽實情應該是蔣國燾今夜便能回到府中。

董飛卿、蔣徽在二樓的雅間落座，點了一壺碧螺春，幾色點心。

戲還沒開場，此刻只聞來客的說笑聲。

蔣徽倚著座椅靠背，問董飛卿：“那幾篇奚落蔣翰的文章，是你找人寫的？”

董飛卿嗯了一聲，“我不像你，有個什麽事兒，都想跟人磨煩許久。”

蔣徽莞爾，“找誰寫的？我仔細瞧了，他們都是用的化名。”

“友安他們就能辦，寫完之後，我修改幾筆就成。”他說。

蔣徽有點兒驚訝，“這些人……總跟著你跑來跑去的，是不是太屈才了？”她先前以為，他專門請了幾名士子寫的。

董飛卿輕輕地笑開來，故意道：“也不瞧瞧是跟著誰一起長大的。”

她笑出來，“給點兒顏色你就開染坊。”

戲開場了，兩人停止交談，凝眸望向戲臺。

他要看的，仍是整個故事。

蔣徽要看的，則是梨雲班這些角兒的唱念做打。既來之則安之，她忽略了那點兒不自在。

先出場的，是才高八鬥的何先生及其發妻，這對夫妻的原型自然是程詢與程夫人，扮演二人的是宋雲橋和宋遠橋。

宋雲橋登臺一亮嗓，便博得了滿堂彩，隨後的宋遠橋亦是。

隨後，受教於何氏夫婦二人的雲非、林錯上場，扮演他們的是梨雲班今年炙手可熱的兩個小名角兒，扮相可愛，神色靈動，讓人一見便生出三分喜愛。

隨著兩個孩子習文練武、淘氣闖禍這種令人會心一笑或是哈哈大笑的劇情進展，董飛卿更覺愜意，不自主地回想起年幼時在程府溫馨、歡喜的一幕幕——蔣徽所寫的，引於兒時記憶，又與實際發生過的事情無關，只是偶爾的一兩句戲詞讓他似曾相識。

蔣徽則被兩個小名角兒完全吸引，心裏想著，這算是梨園行裏天賦異稟的孩子了吧？——讀書的戲相對來講容易一些，習武的戲也能身段幹凈利落，便特別難得了。

這樣的戲份之中，喜歡聽戲的人也不會覺得無趣，有何氏夫婦不時出場，教導、照顧、□□兩個孩子的戲份，都是精彩的唱段。

在這期間，不難發現雲非桀驁不馴、林錯處事淡漠的一面。

幕布合攏、拉開，兩個孩子成長為少年，處世之道、性情愈發鮮明。

雲非投身軍中，立下赫赫戰功；林錯以筆墨揚名，成為才子。

闊別再相見，雲非已是帝王青睞的名將，林錯則是游離在功名之外的名士，平時教書育人，有意無意地傳揚何氏夫婦的真知灼見。

官場內外相隔，情分依舊。

再聚歡宴之後，林錯將要遠行，贈給雲非一本親筆寫就的書，說是因你才能動筆，我日後的志向、去向，你不妨在字裏行間尋找。

雲非則送給林錯一匣子東珠，說我一直記得你喜歡此物，不妨串起來，點綴堂中珍珠簾。

林錯道謝，說不論走到哪裏，都會帶上。

——看到這裏，董飛卿心頭一動，再一回想前情，明白過來。

雲非是他，林錯是她。男子之間的戲，沒法子送珍珠手串、發箍之類的首飾，只能用這種橋段展現。

他按眉心的動作有些重。閱讀期間，竟沒對這一節深思，更沒想過這故事與彼此息息相關。他實在想不到，她把自己的影子用男子的經歷展露，而此刻細細回想，前面年幼時的戲份中，雲非曾兩次贈送林錯珍珠簾。

在她撰寫這故事的時候，便已點出終將離家漂泊的意向。

不妨在字裏行間尋找——如果他在離京之初便用心看過她寫的話本子，或是看過這出戲，一定可以看出端倪，就算不能篤定不是自己一廂情願，也會為著一半的可能，盡早尋找她。

可是，他沒有。女子出手的東西，他只看字、畫、制藝，對話本子真是打小就沒興趣，看戲就更別提了，既享受不了百轉千回的唱腔，也看不了諸多男子喜愛的武戲。

不是因為她的緣故，到今時今日，他就算看，也是推拖不過、走馬觀花。

這是勉強不得的，就像他擅長的把人整治得生不如死的歪門邪道，她是如何都沒興趣的。再喜歡一個人，也沒可能方方面面都涉足、琢磨。

但是……在外不是沒有閑得百無聊賴的日子，花費在聽書、踅摸美味的時間，怎麽就沒動過找她的話本子瞧瞧的心思？

身邊的小兔崽子也真是不可理喻，明知道他的喜好，為何把暗示放在他最沒可能發現的地方？

他又按了按眉心，隨後，把座椅挪到她跟前，又握住她的手。

蔣徽轉頭看著他的側臉。

他神色悠然地望著戲臺。

她眉梢揚了揚，手掙了掙。

他手勢一轉，與她十指相扣，握得更緊了些。

她眼中有了笑意。

戌時初刻，蔣國燾回來了。

聽得丫鬟通稟，廖碧君只是點了點頭，仍舊坐在臨窗的椅子上。不是因為鎮定，是完全沒了主張。

她不知道該如何與他解釋，又如何得到他的原諒。

聽到熟悉的腳步聲，她強撐著站起身來，向前幾步。

蔣國燾走進門來，便擺手遣了服侍在房裏的下人，神色看起來倒是很平靜。

廖碧君屈膝行禮。

“何需多禮。”蔣國燾落座，語氣平和。

廖碧君站直身形，望著他，怯怯地道：“翃兒定是沒回來了，他還好麽？”

“很好。”蔣國燾示意她落座。

廖碧君沒敢坐，又怯怯地問道：“翰兒的事情，你都知道了吧？”

蔣國燾頷首，笑容透著點兒自嘲，“知道了。已經傳得沸沸揚揚，濟南府離京城不遠。是我先寫信給大哥大嫂，告訴他們作何打算。”

“你怎麽打算的？”她心中的怯意已經因為預感轉為恐慌。

蔣國燾說道：“這一陣軍務繁忙，上峰容著我走這一趟，已是不易。明早我就得走。我的意思是，讓翃兒好生賠禮認錯，等到別人懶得計較了，他便去濟南府找我。我會留下護送他過去的人手。”

廖碧君垂眸看著腳尖，半晌不語。

蔣國燾望著她，似是而非地笑了笑，委婉地道：“別人是一朝被蛇咬，十年怕井繩，你是十年八年不出事，一出事就讓我暈頭轉向。

“這件事，你不該縱容翃兒。但也不必看得太重，哪兒有不犯錯的孩子，改過自新便好。

“讓翰兒過去，是讓他看看別處的風土人情，順帶著避一避風頭。往後就讓他跟著我在任上過，他年歲不小了，若總被家門和你護著，終究不是好事。耍筆桿子的事情，就讓他放下吧，學學庶務也比那些要好。”

廖碧君腳步遲緩地走到座椅前，落座時現出疲憊之色。她仍是沒應聲。

意思都跟她說了，料想著她需要一陣子才能消化掉。蔣國燾站起身來，“累了就去歇息。翰兒在外書房等我。”

他往外走的時候，她輕聲道：“那我呢？”

“嗯？”蔣國燾止步，回眸看住她。

“我呢？”她仍是低頭看著腳尖，“你把兩個孩子都帶去任上，只留我在家中，到底是什麽意思？”

“不是早就說過了？這一輩，只有大哥和我，我怎麽能把你們都帶去任上。家裏就不說了，岳父岳母那邊，你也該常去問安，陪他們說說話。”蔣國燾耐心地解釋道，“我也想調回京城，但這種事不是我能左右的，三年一考評，吏部口中的下次，意味的便是再等三年。”

“是你自己都認為調回京城是可有可無的事。”廖碧君說著，擡起頭來，神色覆雜，“兩地相隔了這些年，我如今也犯了大錯，你還不肯跟我交底麽？”

蔣國燾費解，也有些煩躁了，皺眉反問：“交什麽底？”

“你在外面，又有人了吧？”是問句，但她是確定的態度。

蔣國燾笑了，被氣笑了。

她面色煞白，聲音有些發顫了，“我說對了，是不是？”

蔣國燾背著手，細細地審視著她，滿心不解：這是什麽時候？她怎麽還有閑情探究這種事？

“你答應過我什麽，你都忘了？啊？”廖碧君雙手撐著座椅扶手，想站起來，卻不能如願。

蔣國燾的目光變得冰冷至極，“我若是有了別的女子，你是不是又要自盡？”

她與他對視著，毫無退讓之意。

蔣國燾心裏的火氣騰一下燃燒起來。

早在翰兒年幼的時候，因為她溺愛孩子，讓他滿心不悅。翰兒不肯習武的事情發生當日，他們兩個遣了下人，爭吵到夜半。

他太失望了。

可她卻說：“從記事起，我娘就是這樣寵愛著哥哥，哥哥如今不也過得很好麽？哪裏有不對孩子寵愛入骨的母親？”

他冷笑，正在氣頭上，話就說的很重：“翰兒那性情能跟別的孩子比麽？你也不瞧瞧，他現在簡直比女孩子還嬌氣，整日裏就知道黏著你！平日裏的事，你沒腦子也罷了，子嗣的事也不聽我的，這日子還怎麽過！？”

她開始抹眼淚。

他看著只覺更煩，“要麽讓翰兒習武，要麽你就帶著他回娘家常住。凡事都指望不上你們，還在我面前晃悠什麽勁兒？”

她哆哆嗦嗦地問：“你這是嫌棄我了？”

她總是一面爭執一面哭，吵得厲害了，就哭得上氣不接下氣了，他只能打住，甚至要反過頭來哄她，什麽問題都不能解決。這一次，眼看著就要重蹈覆轍。他照實道：“我打心底累得慌。讓你把孩子交給大伯母，結果倒好，你們倆都不同意。開枝散葉不是為了把孩子養成廢物，你連這個都不明白？”

接下來，話趕話的，彼此都說了不少重話、氣話。

末了，她不說話了，卻也不再哭了，起身去了內室。

他籲出一口氣，坐著沒動。

過了一會兒，忽然聽到她痛苦的呻/吟聲。

他連忙奔進內室，見她用雙手攥著一把剪刀，胸前衣衫沁出了血跡。傷勢不重，她也知道，正要再一次把剪刀刺入心口。

他嚇壞了，及時攔下她之後，想說話，卻發不出聲音。

那次之後，他就真的怕了她，除了溫言軟語，凡事遂她的心思，再不知該如何對待她。

這樣開花結果的姻緣，這樣動輒尋死的女子，讓他每一日都覺得疲憊、厭煩，卻沒辦法掙脫。

有時候不能控制情緒，沒法子在她面前說笑如常，她就靜靜地或是呆呆地看著他，看得他心裏發毛，擔心她又輕生。

那時候，情意還是有的，而且很重，所以，願意長期在她面前掩飾心緒，盼著她能為了他和孩子明理幹練一些。但這盼望始終沒能成真，她始終留在原點不動。

他終於受不了了，大哥問起的時候，便說想謀個差事，去地方上最好。

他管不了房裏的事，只能找轍避出去。

他是懦夫。這一段姻緣，把他在她面前變成了懦夫。

他嘲弄地牽了牽唇，“或者說，這次我若是不帶你一起到任上，你是不是又要以死相逼？上次是剪刀，這次想怎樣？上吊？投河？服毒？備好東西了沒有？”

她身形簌簌發抖。

“又有人了？”他諷刺地笑開來，一步一步，走回到她近前，俯身，饒有興致地打量著她，“遇見你這樣莫名其妙的結發之妻，任誰不會視女子為洪水猛獸、避之不及？”

她驚愕地睜大眼睛。

“都什麽時候了？嗯？”他的言語似是從牙縫裏磨出來的，“我們的兒子已經成了京城的笑柄，你卻有閑心責問風馬牛不相及的事。

“我早已把小兒子帶在身邊，難道會讓他看著我在外與別的女子有染？你那顆心，怎麽那麽臟？

“是，新婚燕爾的時候我答應過你，一輩子對你好，一輩子只守著你。

“你又答應過我什麽？你說不論何事都會與我商量，聽從我的安排。你做到了麽？

“這幾日，我把你跟程夫人仔細對照了一番，有了意外之喜：我不再怪你教子無方，也不再怪長子沒有男兒氣概。姊妹亦或兄弟，各有各的資質、天性，怎麽能夠強求。我居然才想通。

“等翰兒到了我跟前，若知道好歹，我就盡心教導，他若隨了你那些劣性，我就另請高明，好生摔打他。

“你不來這一出的話，我不敢責備你，更不敢指望你誠心誠意地認錯。沒法子，我怕你尋死。

“現在，我不怕了。”

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