董老太爺、董老夫人見到董志和, 俱是冷眼相向。

室內沒放冰，特別悶熱, 董志和自顧自落座之後, 抖開折扇，邊扇風邊道：“你們把我告上了公堂, 大理寺卿去請示過皇上，皇上吩咐我給你們一個交代。”

董老太爺冷哼一聲，“要沒這檔子事, 你是不是會一直把我們晾在這兒, 晾到我們這兩把老骨頭入土為安？”

董志和擺一擺手, 望向董老夫人, “越卿、佑卿結伴逃離的事, 您可是功不可沒。原本，我膝下起碼能留下個庶子，現在好了, 嫡子庶子一個都不在了。”

董老夫人要辯解：“他們……”

董志和語聲沈冷地打斷她：“我那個繼室，去大理寺之前，您不知道當即就把下人拘起來, 反倒去她面前爭吵, 鬧出一場被掌摑呵斥的笑話；越卿離家之前, 您不知道哄勸著他，反倒給他的生母解姨娘立規矩, 逼得她慫恿親生兒子在這關頭逃離。好, 有您這麽個娘, 真是益處頗多，都不用我費一點兒精力，便能妻離子散。”

董老夫人怒目而視，“你管教不好自己的女人、孩子，反倒來怪我？！”

“我的女人、孩子？”董志和諷刺地一笑，語氣加重，語聲驟然拔高，“我在家裏，何時不像是個外人？我管不管教他們放一邊兒，您處處幹涉我房裏的事兒，是不是實情？！”

董老夫人的身子骨這一陣本就虛弱，被他這樣一吼，不自主地哆嗦了一下。

董老太爺把手裏的扇子摔在炕幾上，“合著你不是來請我們回府，是來跟我們理論的？！你怎麽敢！”

董志和冷笑一聲，“請你們回府？趕你們來這兒的那天起，我就沒想過讓你們回去。今日我來，就一句話：你們趕緊開祠堂，告知親朋，從此與我董志和恩斷義絕！這事兒你們要是不辦，我辦，我把自己逐出家門！”

董老太爺瞪住他，像是在看著一個瘋子。

片刻後，董老夫人捶著炕幾，嚎啕大哭起來。

上午，蔣徽去了葉先生那裏，帶了香露、香料、衣料。

師徒兩個閑話期間，葉先生問蔣徽：“話本子看過沒有？可有合心意的？”

對著師父，蔣徽自然要實實在在地說心裏話：“有兩本覺著還成，但是，寫的故事在我看來真是陳詞濫調了——貴公子與寒門閨秀私奔，要麽就是高門閨秀與窮書生私奔——也不知道從何而起，倆人就要死要活的私奔了，我瞧著真是一頭霧水。但是，文采真是特別好，就算一直一頭霧水，我瞧著也很舒坦。”

葉先生笑起來，“早就料到了，你定是這種說辭。我與你的看法，是大同小異。文采方面，見仁見智，誰都說不得好不好，其餘的，我還是喜歡合情理的，娓娓道來的。”

蔣徽思忖片刻，建議道：“等以後書院建起來了，把那些話本子讓學生們看看，他們的看法，才是最合當下風氣的。”

葉先生頷首，“說的是。”

蔣徽在恩師住處盤桓到入夜方回家。

一進門，郭媽媽便迎了上來，低聲道：“方公子帶過來一名女子，把人放下就走了。”

蔣徽微微揚眉，嘀咕道：“為什麽放我們這兒？”他在京城又不是沒家沒朋友。

“我也納悶兒呢。”郭媽媽比蔣徽還困惑。

或許，方默覺得董飛卿才是最值得信任的人吧？蔣徽這樣想著，快步回了內宅。

小丫鬟輕聲通稟：“公子和沈小姐在書房敘話。”

“……哦。”聽了這話，蔣徽心裏就有點兒擰巴了：原來那女子與董飛卿是舊識，可他從沒跟她提過。

她先去洗漱、更衣，隨後去了書房。

一進門，便看到了坐在客座的那名女子：容顏艷麗，神色卻是懨懨的。見蔣徽進門，她站起身來，望了董飛卿一眼，問：“是嫂嫂吧？”

神色溫和的董飛卿頷首一笑，繼而給蔣徽引薦：“這是沈安，沈鏢頭的女兒。”

他說話的時候，沈安已經恭恭敬敬地給蔣徽行禮，“嫂嫂。”

蔣徽一笑，走到沈安近前，還禮後，將人扶起來，“坐下說話。”

陰差陽錯的，兩女子從沒見過面，蔣徽卻與沈安之父——威遠鏢局的總鏢頭沈應龍有過幾面之緣。成親前後，沈應龍與發妻沒少關照她。

董飛卿起身對沈安道：“你那筆爛帳，跟你嫂子說說吧，我去趟外面，有點兒事情。”

沈安一笑，說好。

董飛卿閑閑地踱步出門。

進門奉茶的郭媽媽則對蔣徽道：“用晚膳的時候，沈小姐沒吃幾口，您看——”其實她並不關心沈安吃沒吃飽，而是覺得已經是這個時辰了，蔣徽又是趕路回來的，應該有些餓了。

“正好，我也有點兒餓了。”蔣徽笑道，“備一些飯菜，擺到書房來。”

郭媽媽稱是，“略等一等便來。”

蔣徽在沈安近前落座，細細地打量著燈光影裏的女子。沈安雙眼神光充足，該是習武的女子，神色坦蕩、磊落，但是氣色不佳，不知是受傷還是生病了。她牽出禮貌而含蓄的笑容，“白日我出門了，你來的時候，沒能在家款待你，失禮了。”

“嫂子說的哪裏話。”沈安一笑，明眸熠熠生輝，“是我冒昧前來，打擾你和小董哥哥了。”

“客氣了。”那一聲“小董哥哥”，讓蔣徽心裏又開始別扭了：都和沈安兄妹相稱了，她又見過沈應龍，那廝怎麽都沒跟她提過這個女孩子？她一直以為，他和沈應龍的女兒不熟悉——成婚前後，都沒見過沈安。

蔣徽端起清茶，啜了一口。

沈安也端起茶盞，捧在手裏，垂眸看著清亮的茶湯，像是打定主意看出朵花兒似的。

兩女子陷入了沈默。

自己找上門的客人，蔣徽不會很講究待客之道，對方有事就直說，不想說她也懶得問。

沈安則是滿腹心事又不知從何談起，蔣徽不問，她索性就順勢回避。

郭媽媽帶著小丫鬟進門，擺好了四菜一湯。

蔣徽示意沈安隨自己一同落座、用飯。

沈默著吃完飯，蔣徽有意道：“這次過來，多住一段時日吧？”

沈安一笑，說：“便是嫂子不說這句話，我也要叨擾你們一段日子。我……不想離開京城了。”

“好事啊。我正愁平日沒人作伴呢。”蔣徽和顏悅色地應承著，心裏卻是不明所以。

之後，沈安顯得心事更重了，閑話時心不在焉的。

蔣徽就想，別指望沈安自己說出來京的目的了，還是晚一些問董飛卿吧。她看了看天色，和聲道：“今日你不妨早點兒歇息，明日我們再說話。”

沈安稱是，起身行了個禮，款步出門，去了郭媽媽匆忙間為她安排的一間後罩房。

蔣徽回房，沐浴更衣之後，獨自歇下，熄了燈。

董飛卿很晚才回房，沐浴之後，在她身側歇下，知道她還沒睡，而且在想心事，便將她攬到懷裏，語帶笑意：“胡琢磨什麽呢？”

蔣徽說道：“你那個小沈妹妹，我等了大半晌，但她什麽都不肯跟我說。那你說吧，到底怎麽回事？到這會兒我都不知道你們是朋友還是兄妹——這檔子事兒，怎麽想都覺得奇奇怪怪的。”說著就有了點兒火氣，“跟你這麽熟的人，也不跟我提？你那腦子，一天到晚的想什麽呢？就不能事先把這種人、這種事跟我說說啊？”

董飛卿笑道：“這事兒吧，你知道就得了。

“我以前不是在鏢局做過趟子手又做過鏢頭麽？沈安是總鏢頭的女兒，跟我少不得有碰面的時候，一來二去的就成熟人了，大事小情的，因著總鏢頭和方默的原由，偶爾相互幫襯一二。

“我跟她算是有交情，但稱不上是朋友——我跟她爹沒大沒小，心裏其實一直把她當小一輩兒人。

“方默家裏的事情，我也跟你說過了。他家老爺子身子骨好了，但他擔心老爺子好了傷疤忘了疼，前一陣就辭了鏢局裏的差事，留在家中，幫雙親打理裏裏外外的事情。

“沈安早就看中了方默。這次只身進京，是來找方默的——半路差點兒被悍匪劫色，受了傷。

“方默現在不能把她留在家中，還不是時候。他信不過別人，就把沈安拎咱家來了。”

蔣徽既有意外，又有釋然，語氣明顯地變得柔和：“是這麽回事啊……”

“不然呢？”他揉了揉她緞子般的長發，“我要是不知道她的心思，你就又要往歪處想了吧？”

蔣徽笑了，振振有詞：“什麽叫往歪處想？別說還沒想呢，就算是想了，也是防患於未然。”

他笑出聲來，雙唇落到了她耳垂，帶著點兒捉弄，反覆吮咬。

蔣徽探出去推他的手，被他握住。躲不掉，無計可施之下，她索性轉臉向他，吻了吻他唇角。

他順勢捕獲，唇舌與之親密交纏。

這是至為甜美的一件事。

唇舌似要融化，心頭似要酥掉，靈魂如在雲端。

他的手游轉到了她腰際，緩慢向上游移。

薄薄的衣料不能阻礙他掌心灼熱傳遞到她肌膚，他的手離她心口越來越近。

蔣徽更深地依偎到他懷裏。

他的手便游轉在她背部，滑過弧度優美的蝴蝶骨，掠過細致滑膩的肌膚。唇舌間的索取變得強勢，呼吸變得愈發焦灼，甚至於，連掌心都變得愈發燙熱。

隨著親吻的加深，他的手所經之處，都會帶來酥、癢的感覺。

“董飛卿。”她模糊地喚他名字。

他緩緩地吸進一口氣，除去彼此束縛，手扣住那一把纖細的腰肢，沈下身去，恣意索要。

可以的話，每壹夜，他都想與她蝕骨纏綿。

董志和命護衛看住董老太爺、董老夫人，開始著手解救自己出困局的事。

他尋找到的攻擊程詢的突破口，是一個名叫萬鶴年的人。

十幾年前，萬鶴年是廣東懋遠縣的父母官，更是出了名的清官。

但是，在程詢外放到廣東期間，先後兩次發落這名清官，第二次更是讓萬鶴年丟掉七品官職，回了原籍種地。

萬鶴年回到原籍這些年，最大的愛好就是寫文章奚落甚至謾罵程詢。

程詢對此從來是不以為意：罵他的人多了去了，不差這麽一個。

在風雨飄搖的時候，董志和想到了這個人，並想到了利用的法子：重翻萬鶴年當年的舊案——正是因為事情已經過去太久，才能成為公說公有理、婆說婆有理的事兒。

前幾日，董志和命門生安排人手，八百裏加急趕去萬鶴年的祖籍，把人半是哄勸半是要挾地帶進京城，要他把寫過的那些文章連同一份董志和擬出的供狀送到大理寺，狀告當朝首輔。

萬鶴年同意了，說若是可能的話，很想進宮面聖，把壓在心裏這麽多年的言語，當面稟明聖上。

是以，這一日，萬鶴年在大理寺衙門前擊鼓鳴冤——事情就這樣鬧到了明面上。

叔父曾有過三年外放的經歷，蔣徽知道，但那時年歲太小，對一些事只是聽說。聽聞萬鶴年的事情，連忙去問董飛卿：“叔父和萬鶴年，當年到底是怎麽回事？你知不知道詳情？”

董飛卿見她神色焦慮，安撫地一笑，道：“那件事，尋常人早就淡忘了，但在錦衣衛之間，卻是關乎叔父的一段佳話，時不時就會說一說，前任指揮使舒大人，更是親口與我講述過好幾回。”

“快跟我說說。”蔣徽在他近前落座。

董飛卿梳理一下思路，把那件舊事娓娓道來——

萬鶴年在廣東懋遠縣做縣令期間，的確是一名清官，誰也無法否認。只是，有時候比官場的混子還讓人頭疼，凡事都是一板一眼，死心眼兒得過了頭，根本不肯為大局、長遠考慮——這是當初身為兩廣總督的陸放對萬鶴年的評價。

陸放是陸開林的父親。

程詢外放到廣東任職按察使之前，廣東官場可謂一塌糊塗，百姓亦因此深陷水深火熱之中。

皇帝派程詢前去，就是去肅清官場、懲處官場上的不法之徒。換句話說，皇帝是讓他去殺人的。為此，特地派當時的錦衣衛指揮使舒明達帶手下隨程詢前去任上——也怕奇才殺人太多，被狗急跳墻的人買兇刺殺。

程詢首次與萬鶴年打交道，起源於一位名叫汪祖壽的一心向善的商賈。

汪祖壽當時富甲蘇杭一代，輾轉去了廣東，是為了幫朝廷賑濟兩廣百姓。

見到程詢，道明初衷之後，他對程詢直言道：“有一點，要請大人通融。來日在下要交給朝廷的賦稅、兩廣的銀子，三二年內，賬目都要經由按察使司。不合規矩，但是我信不過別人，別人也保不了我的命。此事，大人若能幫忙斡旋，在下才敢留在此地。此外，我可以立下字據，絕不會染指海上貿易。”

“除此之外——”

“沒別的了。”汪祖壽說。

“來日我若調任至別處——”

汪祖壽道：“大人調離此處之時，這裏必然不再是以前、如今的風氣。”

程詢笑微微地凝視著汪祖壽，“您若守諾、為人清白，該我幫忙斡旋的，都會盡力。只是，您得明白一點，事到臨頭起反覆的話，我定會翻臉無情。”

汪祖壽笑了笑，“大人來這裏一年的光景，為多少人翻案昭雪，懲戒了多少貪官汙吏，天下皆知。您也放心，您如今絕不是仁厚寬和的名聲。”

程詢朗聲笑起來。

事情便這樣定下來，在程詢稟明皇帝、幫忙斡旋之下，汪祖壽以驚人的速度在廣東紮根：出高價讓幾十間掌櫃的把店鋪轉讓給自己；派出手裏五名大管事帶人去各地，以高於市價三成的價錢，收購百姓家中存著的茶葉、水稻；收購上來的糧食八成上交按察使司，賑濟最貧苦的鄉鎮百姓；最令人咋舌的是，捐銀三百萬兩，用做打造戰船。

對於此人近十年來經商的情形，程詢也請舒明達幫忙查了，蘇杭一代的錦衣衛傳回消息：雖說無奸不商，但在商賈之中，汪祖壽是仁厚之輩。

有些百姓說是活佛顯靈了，有的說是財神爺降世了。

官場情形卻是大相徑庭。

從這時開始，程詢的簽押房就沒斷過官員。問他為何越權幹涉商人繳稅的人有之，要求看汪祖壽經手諸事賬冊的人有之，氣沖沖來質問、威脅他的人有之。

他們就是要仗著天高皇帝遠裝聾作啞，就是要跳著腳地拉幫結夥找程詢鬧事。

程詢起初一概不理，沒時間：梳理汪祖壽及時交上來的賬目、入賬存檔，跟皇帝討得力的專司這筆賬目的人手，向陸放討要賑災的官兵、去最貧窮的鄉鎮縣城賑濟……哪一件事，都比應付那些官員重要。

官員因為他的避之不見，肝火更為旺盛，六名知府、四名縣令聯名上疏告他的狀，大意是他與商賈勾結，牟取暴利，汪祖壽剛到廣東，他們便已發現諸多端倪，懇請朝廷派禦史來徹查。

不是程詢消息靈通，那些人根本就沒想瞞他，四處放話。

十個聯名上折子的人，竟有懋遠縣令萬鶴年——那個算是廣東當時碩果僅存的清官。

要知道，萬鶴年管轄的懋遠縣，一萬人左右，一直窮得叮當響，如今是賑濟的縣城之一。

想不通，就要見一見，何況對方一直在等著。程詢當即喚人去請。

程詢沒換官服，坐在長案後方。

萬鶴年身量不高、精瘦，一看就是分外耿直、倔強的面相。見程詢一身便衣，微不可見地皺了皺眉，停下腳步。

程詢指一指近前的座椅，“坐下說話。”

萬鶴年卻道：“卑職此番前來，是為公務。請程大人換上官服，卑職才好詳細稟明。”

程詢淡然一笑，“那你不妨回去，等我治了你擅離職守的罪，再說別的。”

萬鶴年皺了皺眉，冷笑一聲，眼含鄙夷地望著程詢。

程詢睨著萬鶴年，眼神由溫和轉為冷凜。相對而言，貪官汙吏不足為患，最棘手的反倒是這種墨守成規冥頑不靈的清官。整治，於心不忍，亦可能激起一方百姓的民憤；不整治，日後他底氣更足，時不時地給你添堵。

但是，不知好歹、影響大局的人，在程詢這兒，與贓官沒有任何區別。

對視片刻，萬鶴年斂目看著地上方磚。

程詢語氣涼颼颼的：“坐下說話，或者，走。”

“卑職站著說話。”

“說。”

萬鶴年道：“商賈汪祖壽的事情，卑職不知大人與陸部堂是如何說動了皇上，但卑職以為，二位犯了大忌。”

程詢側轉身形，換了個閑適的坐姿，“怎麽說？”

萬鶴年瞬間義憤填膺起來，“商賈是什麽東西？官府怎可與商賈糾纏不清？日後若是出了商賈亂政的事，是你程大人擔得起的幹系？！”

程詢眸子微瞇，“不過五十來歲，耳力、眼神就都不行了？宣讀皇上的旨意時你沒聽到？邸報上的字都不識得？”

“聖旨、邸報怎麽來的，程大人比誰都清楚。”萬鶴年又冷笑了，“卑職實在是想不通，汪祖壽為何誰都不信，只相信你程大人所轄的按察使司？眼下他的確是會給百姓一些甜頭，可誰知道他真正打的是什麽主意？只要打通了海上貿易這條路，眼下他付出的這些銀子，比起他要賺到的，不過是九牛一毛。況且他那架勢，分明是有備而來，焉知不是你程大人早就與他商議妥當了一些事！”

程詢不屑與他解釋，“說得好。這些你寫到折子上就是。”

“卑職要奉勸程大人一句，上有黃天，下有厚土，中間有黎民百姓，人活在世上，總該對得起自己的良心！”

程詢問道：“你對得起懋遠的百姓麽？”

萬鶴年語聲鏗鏘有力：“卑職無愧於心！”

程詢追問：“汪祖壽賑濟懋遠的糧食，你收不收？”

“為何不收？本就是不義之財，本就是百姓的民脂民膏。”

程詢定定地看了說話的人一會兒，道：“回去。糧食三兩日就到懋遠。”

“卑職已安排下去，縣丞可代為簽押。”

“好。我素來欣賞硬氣的人。”程詢從容起身，吩咐左右：“更衣，升堂。”

“是！”

萬鶴年再看到的程詢，身穿三品大紅官服，凜然之氣令人不敢逼視。

程詢落座，望著下方的萬鶴年，驚堂木落下，沈聲道：“來見本官，可有上峰允準的手諭？”

“……”萬鶴年哽了哽，“大人容稟……”

程詢抄起一把令簽擲於地上，語氣冷硬如鐵：“擅離職守，還欲辯解，拉出去杖責！”

萬鶴年卻冷哼一聲，“若無天子詔命，卑職若非罪大惡極，大人便不可對官員濫用刑罰。”程詢來廣東一年了，所經手的案子、查辦的官員，自來是先上報刑部，不曾行使先斬後奏的無上權利，所有人就都以為，皇帝並沒給他最重的生殺大權。

程詢起身，“萬鶴年接旨。”

萬鶴年一時僵在原地。

第一次打交道，以萬鶴年挨了十板子收場。

萬鶴年被杖責送回懋遠縣之後，養傷數日，痊愈後一如既往做父母官，但是，細枝末節流露出他對程詢乃至朝廷的不滿，這情緒無形中也影響到了當地百姓。

那一年自年初起，欽天監便有人反覆稟明皇帝：廣東將有幾十年不遇的天災，該盡早防患於未然。

皇帝平時總覺得欽天監的人神神叨叨的，可對於這種事，選擇寧可信其有，命兩廣總督陸放、河道總督抓緊鞏固河道，采取相宜的防範措施，並特地傳召命程詢協助二人。

程詢絞盡腦汁，幫河道總督完善細節，幫百姓安排退路、討要補償，力求把可能發生的幾十萬受災的數目減至幾中之一。

懋遠縣地勢很低，鄰水，百姓大多在坡地種植水稻茶葉為生，坡地最下方是沒有用處的荒地。若澇災發生，主幹道便要分流削減水勢，懋遠是所在區域最適合之處。若分流，勢必湮沒百姓的田地。這情形的地方有幾個，為了大局，程詢、河道總督以及陸放只能做出分流淹田的抉擇：一處分流不成功，便會影響甚至摧毀全盤計劃，讓廣東幾十萬百姓置身於修羅場，輕則失去家園，重則葬身洪水之中。

一般人都會無條件地選擇理解支持，但是，程詢並不敢指望萬鶴年也如此。

八月，天象異常，可恨的天災到底是來了。

暴雨來臨前兩日，陸放調集官兵，按照事先與程詢、河道總督商議好的章程，從速安排下去：分流會影響到的百姓，在高處搭建帳篷木棚，準備相應應急之物；請錦衣衛攜聖旨給當地官員，帶官兵說明災情將至，分流淹田勢在必行，官員不論如何要勸說百姓遷移；陸放與程詢、河道總督已為這些百姓請示朝廷減免三年賦稅，酌情貼補錢糧，皇上已恩準。

此外，陸放選拔出一萬精銳軍兵，留作搶救受困、落水的百姓。

他們已做了自己能做的一切，是否能成，都是天意。

那幾日，程詢並未留在廣州的按察使司，終日與河道總督四處巡察。

舒明達擔心萬鶴年出幺蛾子，親自去懋遠縣傳旨，隨後找到程詢，說：“接了旨，神色卻有些古怪。我心裏不踏實，留下兩名手下，看他有沒有奉命行事。”

程詢頷首說知道了。當日午間，陸放特地撥給程詢的一千官兵趕至，等候他的調遣。

下午，起了風，太陽隱藏在厚重的雲層後面，天陰沈得有了肅殺之氣，偏又悶熱至極。

翌日午後，錦衣衛那邊有了回信：懋遠縣百姓已經陸陸續續遷移，只是，萬鶴年及二百來戶——近千人留在家中，根本沒有遷移的意思。錦衣衛覺出蹊蹺，去縣城裏走了幾趟，聽得幾個人叫囂著要留在家中，待得河道衙門的人來分流淹田時，定要與之不死不休。

程詢當即命人備馬，率領官兵從速趕往懋遠。兩名千戶早就得了陸放的吩咐，對程詢唯命是從。

舒明達不放心，聞訊後帶著兩名錦衣衛追了上去——暴雨將至，要應對的又是一根兒筋的縣令和百姓，但凡出一點點的差錯，程詢大半年來的心血打了水漂不說，能否安全回到衙門都未可知。

抄近路也要二百多裏的路程，加上幾乎讓人發狂的悶熱、至黃昏忽然而至的暴雨，使得一行人入夜方趕至懋遠。

程詢與舒明達起先策馬走在前面，軍兵尾隨在後，狂風大作時，兩人便棄了坐騎。

河道總督聞訊後，披著蓑衣，艱難地趕到程詢跟前，在狂風暴雨中大聲詢問原委。

程詢言簡意賅地說了，道：“這是我的事。你只需做好你的分內事，個中利害你比我更清楚。”

河道總督正色保證：“你的意思我明白，放心。”

先一步去前方探路的錦衣衛趕回來，稟道：“回大人，懋遠那些百姓正趕去縣衙集合。”

程詢頷首，“帶路。”

河道總督對身邊兩名親信打個手勢，示意他們跟過去看看。

夜雨蒼茫，雨線在閃電中閃著光。人眼前視線模糊，耳畔只聞風聲、雨聲。

每個人都是目光堅毅、神色肅然。

望見懋遠縣衙，程詢加快步調，到了縣衙外，腳步停了停：縣衙內外，聚集著當即百姓，黑壓壓一片。

兩名千戶的手按上佩刀的刀柄，對了個眼色，相繼打手勢傳令：看管好這些刁民，原地待命。

一千官兵迅速整隊，手按上了刀柄。

程詢大步流星走進縣衙大堂。

舒明達與兩名千戶和錦衣衛落後他幾步。

河道總督的兩名親信亮明身份後，也走進大堂。

身著官服的萬鶴年靜靜站立在大案後方。

程詢除掉蓑衣，信手扔到一張椅子上，對萬鶴年招一招手，“下來，等候詢問。”

萬鶴年稱是。

縱有蓑衣擋雨，程詢的官服下擺也早已濕透。他並不在意，只是取出帕子，拭去面頰上的雨水。隨後，負手走到大案後方，繞行一周，邊走邊斂目打量，隨後，緩緩踱步至萬鶴年面前，漠然道：“違抗上命。把他這身兒皮扒了。”

兩名千戶立時高聲稱是，三下五除二地摘掉萬鶴年的烏紗帽，扒掉他的官服。

程詢猜出了萬鶴年心裏那點兒陳腔濫調，“要請聖旨？”

萬鶴年當即跪倒叩頭，“叩請聖安。”懷揣聖旨之人，代表的便是皇帝，官員都只能跪著說話，何況一個已經被摘掉紗帽的戴罪之人。

“聖躬安。”程詢移開腳步，緩緩踱步，“意欲何為？”

“分流淹田一事，卑職萬難從命。”萬鶴年聲音平靜到了木然的地步，“卑職在懋遠，已有十數春秋。到此地第二年，也曾遭遇天災，上面的說辭與今時今日如出一轍，可在後來，都成泡影，今年說減免賦稅，來年便尋別的由頭跟百姓要錢要糧；遇災時允諾給的貼補，事後無人再提，如何討要也拿不到。那一次，死的人已經太多。”

程詢道：“說下去。”

“卑職祖籍並非此地，但這些年過來，此間百姓就是我的父老鄉親。”萬鶴年擡起頭來，眼神平靜地望著程詢，沒有一絲畏懼，“一萬百姓，我熟識的沒有一千也有八百。他們把我當親人，可在上面再次哄騙他們的時候，我卻什麽都做不了。為官至此，有何面目留在人世？”

程詢神色冷酷，“要尋死？”

萬鶴年道：“我把話跟程大人說明白了吧。守著河道過了這些年，不論是我還是百姓，都估算的出分流的時辰。在那之前，程大人除非將我與外面的百姓屠殺殆盡，否則，我們一定會趕去阻止。能成，遷移出去的那些人，起碼可以安生度日；不能成，我們也已為他們拼上性命，對得起天地良心。自然，按察使對官員有先斬後奏的權利，我不知道的是，按察使有沒有屠戮百姓的權利。”

舒明達聽到這兒，怒火中燒。

程詢反倒出奇的冷靜，仍是語氣漠然：“你心中那些盤算，我清楚。但是，你似乎算漏了一點——眼下代替朝廷對百姓許諾之人，是否揮起屠刀的按察使，是我程詢。”

萬鶴年居然笑了笑，笑得有些不以為然。

程詢不以為意，繼續道：“你做此地縣令十數年，把他們當做父老鄉親，可到如今，你仍舊讓他們活得低人一等，便是在豐年，他們有時都要朝廷貼補。是，戰之過，但為何與你處境相仿的縣令，都能讓轄區百姓過得比你的百姓富裕？他們怎麽就能任職三五年之後便升遷到別處？他們怎麽就沒活成你這樣在朝廷面前始終是要飯花子的德行？”

萬鶴年欲辯解，程詢卻逼視著他，加重語氣：

“你無能！自己都沒活出人形，卻自以為高人一等；自己的百姓食不果腹，卻帶的他們看不起這看不起那，甚至質疑朝廷。你這嘴臉，當真是文人的恥辱，令人作嘔。”

萬鶴年無法再維持先前的平靜，眼神流露出憤怒，面色轉為清白，身形哆嗦起來。

舒明達看著，有點兒懷疑這人會被程詢活生生氣死。

程詢的話還沒完：“照你的說辭，朝廷一次沒照顧到懋遠，便會永遠虧欠你們？出過一批貪官汙吏，如今、日後就再也不會有清明的官場？若是這樣想，你還活著做什麽？十幾年前投河自盡，豈非皆大歡喜？”

萬鶴年氣憤難當，語聲有些發顫地回嘴：“我信得過朝廷，信不過的是與商賈聯手的程知行！”

“我知道。”程詢牽了牽唇，緩步走到大案後方，手撫上驚堂木，沒再掩飾眼中的鋒芒與不屑，“只是，誰需要你信得過？你倒是瞧得起自己。”

萬鶴年額頭上沁出大顆大顆的汗，身形抖得愈發厲害，“原來程大人既是來殺人，也是來誅心的！”

程詢言歸正傳：“你若尚存幾分良知，即刻勸外面那些百姓遷移。分流淹田之事，非爾等可阻撓。”

萬鶴年身形似篩糠，語聲的氣勢卻很足，便顯得說不出的古怪：“該說的話，我已跟你說明白。怎麽，程大人以為我在說笑麽？又或者，不敢殺我？”

程詢牽了牽唇。

萬鶴年見他沒當即應聲，擡頭望過去，笑得諷刺，“不論是殺我還是把我下獄，外面的百姓都不會答應……”

程詢打斷他的自說自話：“不要說你一個七品縣令，就算皇親國戚在此，執迷不悟，我照殺不誤。刁民為你不平，有一個我殺一個，有兩個我殺一雙，成群結夥地送死，我就全部就地正法！”

萬鶴年的身形停止了顫抖，語聲也變得平穩，含譏帶嘲地道：“你還是三思為好。我們到時候走不出去，遷移出去的百姓自會知曉我們已落難，總會有人替我們做完該做的事。”

“該做的事，嗯？”戾氣、殺氣自程詢雙眼迅速蔓延至周身，語聲亦透著戾氣、殺氣，“為了你這一萬人的得失，便要讓幾十萬人陷入人間煉獄？為了你們的懷疑，便要讓兩廣及至朝廷承受不可估算的損失？你們也配！

“你這種貨色，不過是沽名釣譽之輩，得不到朝廷的賞識，便絞盡腦汁地得到一方百姓的稱頌，幾時遇到機會，便掛著個為百姓著想的名頭送命，妄想著青史留名。

“為了大局，你們這一萬人，我真不會放在眼裏。

“焉知你們如願，將會有多少軍兵為了賑災、救民生死攸關？上沙場舍生忘死的熱血兒郎，憑什麽為你們這幫蠢材善後！？兵力損耗，倭寇便有可乘之機，接踵而至的便是戰亂！你一條賤命，能抵誰的命？你們一萬人的身家性命，又值多少軍需？”

一聲聲質問，一句句道明最殘酷後果的言語入耳，萬鶴年的頭漸漸垂了下去。

程詢語氣更為激烈，眼裏只剩殺氣：“我把話放這兒：時候尚早，你若奉勸無辜百姓回頭是岸，我不會取你性命；再有遲疑，我會讓你眼睜睜地看著外面那些百姓因你的愚蠢成為刀下亡魂！

“遷移出去卻不安分之輩，你會眼睜睜看著，我把他們當做沙袋，葬於洪流之中！

“至於你，我會留著你，來日將你淩遲處死！”

語聲微頓，他重重一拍驚堂木。

萬鶴年身形猛然一顫。

程詢語氣轉低，一字一頓，道出未盡之語：“誅你十族。”

萬鶴年吃力地擡頭望向程詢，程詢卻已點手喚兩名千戶，“吩咐下去，一刻鐘之後，看不到萬鶴年走出去，便將縣衙內外的刁民就地正法！”

兩名千戶楞了楞才高聲稱是，轉身走出大堂。舒明達看得出，二人並不是質疑程詢的命令，而是因為此刻的程詢殺氣太重、氣勢過於駭人，全然是睥睨天下、殘酷冷血的面目。

舒明達在萬鶴年臉上看到了恐懼之色。

大堂內，幾乎讓人窒息的沈寂之後，萬鶴年終於想通了整件事，服軟了。他掙紮著站起身來，“我……我去跟百姓們說，讓他們盡快遷移到安全的所在。隨後，聽憑程大人處置。”

程詢睨著他，“你那身兒皮，不妨再穿一次。”

萬鶴年低聲稱是。

那一年的災情，終究是以損失減免至最低的結局收場。

災情期間，程詢、河道總督、陸放、舒明達等人沒日沒夜地奔波在各個受災的地方之間，親自帶領官兵救助受困的百姓到達安全之地。舒明達之外的三個人，受傷的受傷，累倒的累倒，皇帝曾特地派太醫院裏醫術高超之人遠赴廣東，為三個人療傷治病。

災情過去之後，程詢並沒寬縱萬鶴年，上折子給皇帝，皇帝當即下旨罷黜了萬鶴年的官職，令其回鄉養老。

——這便是當年萬鶴年相關一事的原委。

蔣徽聽完，滿眼都是對叔父的欽佩、仰慕，“天啊，叔父那時才二十出頭吧，也太有魄力了吧？”

董飛卿笑道：“要不是這麽有魄力，怎麽會讓前錦衣衛指揮使都津津樂道？”

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