隨著董飛卿和緩的言語, 唐徛的慘狀在蔣老太爺腦海浮現。

聽說唐徛撞鬼中邪之後，蔣老太爺前去看過，那慘狀……他控制不住地哆嗦起來。

蔣徽道：“您請回吧。”

回去？回去之後，豈非一腳踏入了鬼門關？不, 是將要置身於人間煉獄。蔣老太爺吃力地轉過身形, 望著蔣徽。

蔣徽指一指門口, 打個“請”的手勢。

“我……”蔣老太爺面部微不可見地抽搐著, 額頭上的汗珠一滴滴滾落，眼中現出深濃的掙紮、痛苦。

蔣徽心下不解，又生出些許不耐煩, 唇畔的笑意微斂, 看向郭媽媽, 要吩咐她喚友安來送客。

就在這時候, 蔣老太爺直挺挺地跪倒在地，“我……”出聲時, 眼中浮現淚光。做夢也沒想過, 要在自己的孫女面前跪地求饒。

蔣徽這才明白, 他的掙紮痛苦因何而起。

蔣老太爺語聲與身形一樣，哆哆嗦嗦的, “請你們……手下留情, 我們再不會做無謂的掙紮。”

蔣徽不語，表情漠然。

“蔣家對不起你, 我……給你賠罪了。”蔣老太爺咬了咬牙, 緩緩地俯身, 給她磕了個頭。

蔣徽向前探身，觀望著蔣老太爺的舉動，驚訝、好奇參半地睜大了眼睛，欲言又止。

董飛卿看著，差點兒笑出來。之前，她像只城府深藏的小老虎，針鋒相對、氣勢十足，此刻的反應、舉動，則像足了傻乎乎的小奶貓。

蔣徽察覺到他強忍笑意的樣子，斜睇他一眼，隨後，意態恢覆如常。

蔣老太爺又艱難地轉向董飛卿，“請董公子高擡貴手，留下我與犬子的性命。”語畢，俯身磕了個頭。

董飛卿示意蔣徽做決定。

蔣徽道：“蔣老太爺，今日您不登門的話，什麽事都沒有，對不對？”

蔣老太爺無力地點一點頭。

蔣徽繼續道：“您若能說到做到，我們自然樂得省些力氣。但防人之心不可無，今後如何，我靜觀其變。您若反悔，我喜聞樂見。”

“不會、不會了……”蔣老太爺慢慢地搖了搖頭，“我們會告訴外人，是我們對不起你……你被逐出家門，全因我們的貪念而起。”

蔣徽不置可否，只是道：“您起來，請回吧。”

蔣老太爺艱難地起身，出門時，身形佝僂著，步履蹣跚。

等人走遠了，董飛卿問蔣徽：“不過是給你磕個頭，你那是什麽反應？”說著話，就想起了她當時那小模樣，笑開來。

蔣徽如實相告：“蔣老太爺一向認為，長輩給晚輩磕頭，晚輩定會折壽猝死。那會兒我懷疑他不安好心，後來轉過彎兒來了：他那是認頭了，遂了我的心思，與我是陌路人。”停一停，嗔怪地剜了他一眼，“誰讓你跑進來摻和的？害得我腦筋打結了。”他在場，且擺明了是幫她的態度，讓她心神松弛，沒了該有的敏銳。

“我餓了。”董飛卿走到她近前，攜了她的手，往外走，“眼巴巴地等著你一起吃飯，你卻跟他磨煩這麽久。有的話我聽著也實在上火，就進來快刀斬亂麻了。”

“誰要你等我吃飯了？”

“自己吃飯，沒滋沒味的。”他說。

蔣徽側頭，笑看著他。

他鳳眼微瞇，“好看麽？”

“好看。”蔣徽反手握了握他的手，“誰敢說你不好看，我第一個不答應。”

董飛卿哈哈大笑。

早飯是八寶粥、幾色醬菜和灌湯包。

灌湯包是蔣徽和郭媽媽做的。廚娘的廚藝不錯，但這一樣做的實在是差強人意：湯汁不是太多就是太少，而且餡兒和湯汁的配料不對，味道就也不夠好。蔣徽索性親手做，郭媽媽打下手，讓廚娘在一旁邊看邊學，也省得董飛卿每次邊吃邊皺眉。

今早這一餐，董飛卿吃得心滿意足。

飯後，劉全為夫妻二人雇了一輛馬車，因與車夫相熟，索性讓對方清閑一日，自己充當車夫。

路上，董飛卿細細地把玩著她的手，惑道：“總做那些粗活，手上竟也沒生繭子。”

蔣徽反過頭來細細檢視他的手，“你不也一樣麽？”

兩人都是自幼習武，打好根基之後，外家工夫與內家工夫兼修，學成之前，幾乎每日都要碰兵器，按理說，手上不可能不生繭子。

董飛卿道：“有人告訴過我一個方子，在熱水中加些藥材，每隔幾日浸手一刻鐘，雙手就不會生繭。”

“差不多。我是聽明師傅說的。”

她這雙手，要拿弓箭刀劍，也要拿毛筆和繡花針，更要避免外人發覺她是習武之人——習武之人手上生出的繭子，與尋常人的位置不同。

至於董飛卿，涉獵的旁門左道，都需要雙手保持絕對的穩定、靈敏，雙手粗糙生繭的話，耽誤事。

董飛卿問起蔣老太爺的事：“他到底做過怎樣上不得臺面的事？——確切地說，我不是好奇這個，好奇的是以你的輩分，怎麽會知曉他房裏的秘辛。”

蔣徽就笑，“跟你說說原委也無妨，想聽聽你的看法。

“我敲打老太爺的話，指的是他和老太太以前的事。

“老太太最早定親之人，是個秀才，當時是兩情相悅。後來，老太爺看中了她——彼時長輩有做官的，雖是芝麻官，但家底很豐厚，老太爺就仗著銀錢上的優勢，收買了老太太的雙親，也打動了意中人。

“老太太那邊退親之後，與老太爺定親，三個月之後成親。”

聽到這兒，董飛卿不解：“既然那樣看重意中人，怎麽會倉促成親？就算他們迫不及待，家中長輩也不會認可。”三個月的時間，真不夠走完尋常門第講究的三書六禮。兩家結親，絕不可能像他和她一樣，隨心情定婚期。

蔣徽好笑地告訴他原由：“因為他們的確是迫不及待，也的確是不能等——老太太有了喜脈。

“這件事倒是不打緊，橫豎夫妻兩個打死也不會承認，只要說不足月生子就行，而且，蔣國槐的樣貌酷似老太爺，這是誰都得承認的。

“老太爺怕的，是外人知曉之後的事。

“蔣國槐十來歲的時候，老太爺的父親已然故去，他卻是一事無成，長輩費盡心思給他謀到的差事，沒三個月就被上峰罷職；考取功名就不要想了，他不是讀書的料。

“老太太因為境遇越來越差，時常與老太爺置氣、爭執，後來索性帶著嫁妝離開了婆家。

“她並沒回娘家，而是去做了最初定親的那個秀才的外室——十來年間，秀才金榜題名，雖然名次在末尾，幾經周旋，總算是得到了外放做父母官的際遇。此事，知情人自然少之又少。就連她的娘家，都不知她下落。

“但是，老太爺知道——當初的窮秀才得了勢，搶了人的結發之妻，迫不及待地派人向老太爺示威。

“到了那地步，老太爺都不認為結發之妻是水性楊花、貪圖富貴之人，一次次前去哀求她盡釋前嫌、回家去。

“這樣的日子，過了小一年。當初那秀才也不是品行端正之人，做父母官期間屢屢斷錯案子、貪贓受賄，最終獲罪，鋃鐺入獄。若不是養的這外室實在見不得光，知情人甚少，老太太都要受牽連。

“之後，老太太回到了蔣家。

“老太爺若無其事地與她過日子，對外只說她之前與自己置氣，躲到了外地。

“那件事之後，挺讓人費解的是，老太太越發地有恃無恐，一步一步，把當家的權利拿到手中。

“蔣家門風敗壞到唯利是圖的地步，老太爺是罪魁禍首，她也功不可沒。

“所以我說，不知道老太爺到底是癡情人，還是窩囊廢——結發之妻叛逃，不是不可以原諒，但在容忍之後，他仍舊沒有挺起脊梁。栽到一個女子手裏的同時，他喪失了尊嚴，從不能堂堂正正地為人處世，由著那貪財的夫人做張做喬——我最不齒的，是這一點。當然，他在意的，是別的。”

饒是見多識廣的董飛卿也想不到，蔣老太爺的姻緣，會是這般情形。斟酌片刻，對那件事得出結論：“三個混帳東西撞一塊兒了。一對兒混帳夫妻，把蔣家的門風毀了。”

蔣徽逸出愉悅的笑聲，“我也是這麽想。”停一停，給他釋疑：“當初我決意離開蔣家，自然不能全然指望譚家，便開始查老太爺、蔣國槐上不得臺面的事。若譚家那邊生變，行徑於我無益，我也能如願離開。

“查到那件事，找到人證並收拾服帖，費了些功夫。但後來諸事順利，我便把那件事長久地擱置。蔣老太爺不招惹我的話，我不會點出來。”

董飛卿專註地看著她，“既然掐著他們的軟肋，你離開時，境遇明明可以好上十倍百倍。”

蔣徽笑著搖頭，娓娓解釋：“不，離開時才是最好的情形。你沒明白，我要的是離開那個所謂的家，再無一絲牽扯。想達到這目的，只能是他們把我趕出來。

“他們總不可能與我分家各過。

“只有事態鬧到沸沸揚揚、無可轉圜的地步，人們才不會再把我當蔣家人。

“他們給我的忤逆不孝的罪名，也是我可以接受的。

“達到目的最重要。

“就像丁楊與譚庭芝的事，在當時我也不能捅出去，那樣的話，丁家也會對我起殺機。

“那樣一來，我離京定會險象環生，只能留在京城，讓程家叔父、嬸嬸庇護。如果始終需要他們護著，我又何必拼命地習文練武，費盡心思地尋找那些小人的把柄。

“恩情不能報答，還要一直做他們的負擔，活著就真多餘了。他們不在乎是一回事，我要不要做窩囊廢是另一回事。”

董飛卿眼中現出欣賞之色，撫了撫她修長的頸子，問起一切是非的癥結：“就那麽厭煩蔣家？從小時候就開始了？”

“嗯。”蔣徽輕輕點頭，“在莊子上的日子……我耿耿於懷的，不是下人欺負我和奶娘，是莊子上所有下人對我的態度。”想到那段日子，她明眸中的光彩黯淡下去。

“跟我說說。”董飛卿把她摟到懷裏，柔聲道，“越是不願談及的事，越是不該悶在心裏——會悶出心疾。說出來之後，會輕松很多。”

蔣徽猶豫片刻，輕聲道：“那時候，他們看我的眼神，或是嫌棄，或是厭惡，有幾個人，看到我就像看到了樣子醜陋的怪物，又怕又嫌惡。

“他們都相信我八字不吉利，以訛傳訛，認定我周圍的人都會因為我走黴運，也清楚，蔣家不再管我的死活——連我和奶娘的月例都不給了。

“他們只要遇到不順心的事，便把罪責推給我，說是沾了我這個喪門星的晦氣。

“我那時還小，在那樣的環境裏過久了，有時候，自己都會厭惡自己——那種滋味，太難受了。

“如果不是奶娘一直守著我，一再告訴我，他們弄錯了，我可能會遂了他們的心願，成為罕見的五歲就想不開、投河自盡的人。

“——他們總在無聲地告訴我：你死了，我們就解脫了，你也解脫了。

“而那種日子，是我當時的祖父、祖母、父親帶給我的。

“他們，不要我了，甚至比那些下人更嫌棄我。”

董飛卿聽了，又是惱火，又是心疼懷裏的她。他拍撫著她的背，除此之外，不知如何寬慰。

蔣徽知道，在這些是非上，這男人為她做了很多，願意讓她依靠。她展臂環住他，把下巴擱在他肩頭，“你剛剛說到心疾，其實早就有了。先生、叔父、嬸嬸何等睿智，一早看出，一直悉心開解、潛移默化，可我年幼、年少時，仍是性情古怪，陰晴不定。

“及笄之後，好了很多。但是很多事情上，路數仍是奇怪：折磨別人的同時，也折磨自己。一直知道這一點，可我改不了。

“董飛卿，你娶了個小怪物。”

末一句，聲音特別低。

“不。”董飛卿在她耳邊低語，“我娶到的，是獨一無二的瑰寶。”

蔣徽無聲地笑了，和他離開距離，看著他。

他笑著啄了啄她的唇，由衷道：“蔣徽，過往一切，沒有任何女孩子能比你做得更好。”

蔣徽現出孩童般單純、開心的笑靨，“今兒也是奇了，你居然說了好幾句中聽的話。”

董飛卿低低地笑起來，“我真不是故意的。”

到了什剎海，劉全把馬車停在人跡少至的僻靜之處，坐在一棵大樹下打瞌睡。夫妻兩個信步走在湖光山色之中，恢覆到游玩期間鮮少交談的狀態：她走在前面，他落後幾步。

他沒有心疾，但有被她嚇出來的心病：今時今日，完全不需再擔心與她失散，仍是怕她平白消失在自己視線之中。

其實他總覺得，她是依賴自己的，且不是一點點：有些時候，他在她身邊，她那小腦瓜就真是擺設，會笨的或是可愛的出奇。

但是，她從不肯承認，或許是並沒意識到，又或許，是他自作多情，想多了。

沒關系，不論她是何態度，他都要護著、守著這個倒黴孩子。不論何時、何事，都會守在她身後，她想找他，只需一個轉身回眸。

沒法子，心疼了。

太心疼了。

回家時，蔣老太爺沒坐馬車，步行回去的。

蔣淩沒法子，只能跟在他身後，累得要死，卻不敢抱怨。他已有預感：蔣家就要沒落，錦衣玉食的日子，再不會有。而這一切，是因蔣家對蔣徽的虧欠而起。

他開始後悔，年幼懵懂的時候，不應該仗著祖父祖母、父親母親的寵愛，對他們漠然視之的蔣徽甩臉色、使絆子——雖然，使絆子從沒成功過，但她對自己，一定沒有姐弟情分，甚至打心底厭煩。

除此之外，蔣徽說過的癡情人、窩囊廢的言辭縈繞在他心頭。

他一次次凝視著祖父步履蹣跚的背影，生出種種猜測，都與女子相關，都不是好事。

對即將到來的災難，他害怕，但是，有什麽法子呢？他年歲小，什麽都不知道，知道也想不出應對的法子，只能逆來順受了。

終於，祖孫兩個回到了家裏。

蔣淩耐著性子隨祖父走到外院，立刻撒腿跑回自己住的小院兒，進到室內，便開始搜尋值錢的金銀物件兒，找了一圈兒，只找到了幾個銀錁子和兩個銀杯。

原來，家裏的情形，早就不好了。但他遲鈍，到今日才知。

他癱坐在太師椅上。

蔣老太爺走進垂花門，神色茫然，眼神渙散。回到家，只是憑借著直覺。

蔣老太太迎上前來，焦慮地詢問：“怎樣？那個孽障怎麽說的？”

蔣老太爺充耳不聞，繼續往內宅走。

蔣老太太愈發心焦，扯住他衣袖，“你倒是說話啊！那孽障到底怎麽說的？！是不是要與我們玉石俱焚？”

拉扯之下，蔣老太爺站定身形，定定地凝視著她，“玉石俱焚？”他輕聲重覆這四個字。

“我猜對了，是麽？”蔣老太太急切地道，“若如此，也不怕，我們去程府，再去四房——那些憑據已經做好了，我們讓程家的人和四房看看，他們一定會擔心蔣徽身敗名裂，拿銀錢給我們，我們可以趁機多要些……”

心頭所有的怒火、屈辱、痛苦，在這一刻，有了宣洩口。蔣老太爺深深地吸進一口氣，揚起手來，用盡全身的力氣，給了她一巴掌。

蔣老太太全無防備，被他這一巴掌摑得身形倒地，眼前直冒金星。

蔣老太爺漠然地觀望女人此刻的狼狽。

他對這女人，多少年來，都有著不可理喻的癡迷——他是清楚的，也知道不對，但一直放縱那份癡迷，淡漠因她而起的諸多是非。

他在她面前，從來沒有尊嚴，任由她掌控家事、擺布兒孫，只要她留在自己身邊，讓他每日心安樂、享淫/欲。

打心底來講，他看重子嗣，卻從不在意女孩子，關於蔣徽的那些事，重視的時候，是蔣徽無論如何都要退親。

他覺得自己被孫女肆無忌憚地蔑視、頂撞，動怒了，發妻又一直在一旁喊打喊殺，便毫不猶豫地選擇接受譚家的條件，放棄孫女。

但是，之後呢？如今呢？

事實證明，趕出去的那個孩子，是蔣家興衰的關鍵。

如今，但凡他出一點點差錯，他和兒子就要生不如死——董飛卿不是會隨意對誰放話的做派。

到了暮年，對女人已無貪/欲，對她的那點兒情分，早已淡了。他若想給蔣徽、董飛卿像樣的交代，懲處這個女人是首要之事。

為她糊塗了大半生，到如今，他該為兒孫做些事了。

蔣老太爺看著嘴角淌出鮮血的發妻，一字一頓地道：“賤婦，我要休妻！”

此時的譚振亨，正在邱老板面前賠著笑臉討饒：“犬子糊塗，竟然壹夜之間便借了九萬兩的賭債，這可真是要了我的命。……”

邱老板那張對誰都和善的笑臉板了起來，與平時在人前的面孔判若兩人，“這話我就聽不懂了，你譚家近日對蔣家長房屢次出手，打量誰沒耳聞麽？蔣家長房都把家底掏給你們了，你也好意思說手頭拮據？”

譚振亨忙解釋道：“您也知道，最近不少言官上折子彈劾，有些跟著湊熱鬧起哄的，我總要把一些沒必要的閑話壓下去，不論是怎樣的手法，都需要花費大筆銀錢。”

邱老板神色漠然，“那些與我無關。三日內，你拿不出贖人的銀子，我就親手砍斷譚孝文雙手、雙腳——這是他借錢的時候立下的字據。而且，這種字據，早在三年前，他就立過一次，那次他走運，翻本兒了。這次，就不需我多說了。

“我們這個行當，一向是與官宦、百姓、江湖都掛鉤，講的自來是江湖規矩，官府亦默認這是願打願挨的事兒，從不幹涉。”

譚振亨嘴角翕翕，斟酌著應對之辭。

邱老板也不著急，閑閑地啜了一口茶。

他是半個江湖人，對蔣徽的安危，以前並不關情。但到今早，他已通過種種門路探明局中人都沒參透的全部內情。

他不是好人，從不是。但這並不妨礙他與董飛卿結交，更不妨礙他為董飛卿的發妻出一口惡氣。

“沒有轉圜的餘地。”邱老板放下茶盞，目光冷酷，“說白了，你譚家當初不把人單勢孤的蔣徽的性命當回事，如今，我又怎麽會把你的敗家子的安危當回事。”

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