福壽堂占地頗廣, 劃分為幾個偌大的院落, 前面常為富貴門庭辦各種名頭的宴請, 後面則是富家子弟一擲千金的所在。

老板姓邱, 四十歲左右，中等身量, 笑容爽朗, 雙眼透著精明。與董飛卿的淵源, 始於前年冬季。

他名下不止福壽堂這一樁買賣，常親自到外地拓展財路。

前年, 在福壽堂賭坊出了幾個輸得傾家蕩產的賭徒，回過神來, 最恨的是自己手欠，其次恨的就是他, 揚言遲早要了他的命。

出行期間，諸事不順, 索命的有之，劫財的有之，不是傷財，就是隨從掛彩。不敢報官, 急趕急地請就近的鏢局護送, 鏢局明知是肥差, 卻婉言拒絕。

終歸是運氣不錯, 輾轉得知董飛卿進了鏢局, 連忙派人傳信, 願意付重金請董飛卿受累與自己回趟京城。

沒幾日，董飛卿就和幾個人到了他面前，說巧了，正要去趟保定府，能捎上你，我多走一段，送你到涿郡，沒工夫進京。銀子就算了。

到了涿郡，就能大搖大擺地走官道，在京人手也能前去迎他。他千恩萬謝。如此，平安抵達涿郡，與接應的人匯合。

之於他，董飛卿是救回了他的身家性命，臨別時取出五張一萬兩的銀票，請他一定要收下。

董飛卿失笑，“要是想賺你的銀子，事先就敲竹杠了，不會等到現在。”又擺一擺手，“再啰嗦，你就別回京了，跟我出趟遠門。”

他看得出，不論是何境遇，董飛卿都不是跟人說場面話的做派，發誓道：“日後只要公子用得著，派人傳句話就行，在所不辭。”

那件事之後，開始在一些事情上互行方便、禮尚往來。

此刻，邱老板陪董飛卿、蔣徽走在福壽堂庭院之中。

是這般喧囂嘈雜的場合，景致倒也賞心悅目。

董飛卿問邱老板：“人沒走吧？”

“沒走。”邱老板笑道，“嘗完了甜頭，開始出血了，這上下心急火燎的，想翻本兒。”

董飛卿頷首一笑，“去瞧一眼。”

“二位隨我來。”邱老板應得爽快，卻飛快地瞥了蔣徽一眼。要知道，此刻身在賭坊的人裏面，有她的父親蔣國槐。

蔣徽正望著道路兩旁的花樹，悠然自得，不知是沒聽到，還是根本不在意。

福壽堂的賭坊，在一個古樸的庭院之中，沒有尋常賭坊中的吵鬧呼喝，因為賭徒們都分散在各個雅間，看熱鬧起哄的人很少。

邱老板轉入廊間，在一扇門前站定，示意董飛卿、蔣徽進門，自己則踱步到別處。

房內沒掌燈，看起來很狹窄，關上門後，黑漆漆的。蔣徽扯了扯董飛卿的衣袖，以眼神表示不解。

董飛卿微笑，指了指一面墻壁上的窗戶。

是一尺見方的格子窗，格子細密。站在窗前，可以清晰地看到隔壁房內的情形，只要不點燈，那邊的人不是太警覺的話，便不會發現這邊有人窺視。

蔣徽明白過來，無聲地笑了笑，她站在窗前，凝眸望去。

有幾個人圍坐在桌前賭骰子大小，據她所知，這是最容易見輸贏的玩兒法。

蔣國槐的位置，在她斜對面，表情緊張，面色很差。

該是輸了不少吧？

她側頭端詳著，沒看出他有什麽變化，或者是以前就沒認真打量過的緣故。

這人在她眼中，無能、窩裏橫。

她執意退親、離開家門那一陣，他指著她的鼻子說：“要不是看在程家和葉先生以往待你不薄的情分上，我便將你活活打死！”

她看得愈發清楚的，是一個無能的男人的懦弱、狼狽、貪婪。

在強權面前懦弱，在世事面前狼狽，在錢財面前貪婪。

對他，她印象深刻的是三件事：續弦、生子、賺銀錢。前兩樣做到了，最後一樣總是差強人意。

沒什麽可憎惡的。不值當。

看著蔣國槐連輸三把，蔣徽牽了牽唇，轉身出門。

“他以前就常來。”董飛卿對她說，“譚孝文也是。我看著他們不順眼，自然怎麽順手怎麽收拾。”這是兩家現成的軟肋。

他不出手，蔣家長房也沒好果子吃，勢必成為丁家、譚家的出氣筒。而丁家和譚家，則會成為言官一半年之內彈劾打壓的對象。

當然，他出手，會加速三家衰敗的速度。

這時候的譚孝文，正在和幾名少年推牌九，亦是面色奇差。蔣徽掃了他兩眼，便懶得再看，提議離開。

邱老板再三挽留。

“這種地方，我坐不住，在外面算是不喝酒。”董飛卿道，“改日吧，找個清凈的地兒，跟你多喝幾杯。”

“一言為定？”

“一言為定。”

酉時前後，兩人回到家中。

蔣徽早早歇下，沒多久就入睡。

夜半，她醒來，他仍不在身側。

她側耳聆聽，室內靜悄悄的。

出門了？

蔣徽披衣下地，走到窗前，推開一扇窗。

庭院之中，明月清輝灑落，他在來來回回踱步。觀望片刻，辨出他走的是八卦步。

說他神神叨叨，真是一點兒都不冤枉他。也不怕有下人起夜撞見被嚇到。

蔣徽無聲地嘆了口氣，回到床上。

話說回來，這廝到底有什麽心事？

胡思亂想一陣，沒了睡意，她側轉身，枕著手臂，望著門口。過了好一陣，外面那個總算回來了，把腳步放到最輕。

走到床前，見她醒著，笑了一下，不聲不響寬衣歇下，把她拉到懷裏。

“董飛卿。”她喚他。

董飛卿懶懶地應聲，“怎麽？”

“你從小就這樣麽？晚間睡得少。”

“太閑、太忙就會這樣。”

她明白了，“在斟酌什麽事？能跟我說麽？”

“猜猜看。”

“算了。”蔣徽很快放棄，“要緊的事，事先跟我說一聲就行。”

他嗯了一聲。

蔣徽闔了眼瞼，莫名想起他提過的去滄州的話題。

當時他怎麽說的？說她很乖，他也沒惹她生氣。

是那樣麽？

初到滄州，她已痊愈，心緒很愉悅，籌備婚事期間，始終興致盎然。

他在那邊有不少朋友，有幾個已有家室，那些人待她都很好。方默所在的鏢局總鏢頭和發妻把別院收拾一新，作為她待嫁之處。

他每日神采奕奕，指揮人手打理新宅。

原本她想親手做嫁衣，他不準，把此事交給當地的綢緞莊，又領著一位繡娘到她面前，量身，挑選樣式。

那一陣，他手頭頗為富裕。

成婚前夕，他夜間潛入她待嫁的宅子。

她正坐在大炕上查看首飾、衣物，開玩笑，問他：“是不是後悔了？”

他說：“我怕你後悔，不聲不響地逃走。”

她拍了拍身側的東西，“家當都在這兒，帶著逃走很累。”

他走到她面前，手撐在她身側，看了她好一會兒，目光一時柔和一時灼熱。

他低頭親了親她眉心，隨後，親吻又落在臉頰，再覆上雙唇。小心翼翼的，溫溫柔柔的。

是第一次，那樣親密。

甜美到讓人頭腦昏沈的感觸，她心狂跳，慌亂，想躲，卻不敢動：身邊不是易碎的首飾，就是不能揉皺的嫁衣。這點兒一直都沒拋下的理智，讓他在唇舌間得了便宜，自毫無章法到駕輕就熟。

——就知道，他願意想起的，一定是她犯迷糊、懵住之後辦的事兒。

蔣徽擡手撓了撓額角，闔了眼瞼。

翌日早間，郭媽媽幫蔣徽做早飯的時候，悄聲問道：“您和公子……該不會是假扮夫妻吧？”

蔣徽驚訝，“怎麽會這麽想？”

郭媽媽道：“我過來當差有幾日了，你們……”他們相安無事。只這幾日夜間都沒叫過水，就足夠她往別處想了。

蔣徽釋然，隨口道：“這幾天太忙而已，想哪兒去了？”

“能怪我麽？”郭媽媽苦笑，“你們兩個……我能不提心吊膽的麽？”

蔣徽心念一轉，示意郭媽媽附耳過來，“有件事要請教你……”說到一半，沒了下文。

郭媽媽奇怪地看著她。

蔣徽是在斟酌措辭。她與奶娘不同，若是直接詢問如何避免有喜，奶娘少不得懷疑她沒打算安穩度日——“若是想快些有喜，有什麽法子？”

郭媽媽面露喜色，在蔣徽耳邊低語幾句。

蔣徽認真聆聽，隨後又問：“反過來呢？不想有喜又有什麽法子？”

郭媽媽面露狐疑。

“我都嫁人了，這種事難道不該上心麽？”蔣徽神色誠摯，“既然說起，就一並告訴我，又不是記不住。”

郭媽媽想想也是，便又在她耳邊低語幾句。

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