虎子要去京城讀書，他想當官，想出人頭地，就不能有這種汙名。

要是韓氏把賣身契的事給捅出去，虎子咋辦？壯壯咋辦？

喬大強心裏也有他的擔憂，而且這事還不能告訴虎子知曉。

這事還是得找個時間跟晚晚好好商量商量。

“爹……”

虎子還想說服他爹，並非他這個為人子的孩子不孝，相反，正是因為他孝順，才不想眼睜睜的看著他爹娘都因此受到傷害。

“老爺，老宅的蘭兒姑娘過來了，說是有很重要的事情要找你。”虎子剛開口，就被石叔敲門的聲音打斷。

喬蘭來了？還說有很重要的事情找他說？

喬大強跟虎子相視看了一眼，虎子走上前把房門打開。

石叔身後，跟著滿臉通紅，神色匆忙的喬蘭。

“蘭兒姐姐，你怎麽來了？快進屋喝口水。”喬蘭這幅模樣一看便知她是一路從老宅跑過來的，那麽這件很重要的事必然跟老宅有關。

虎子眼底閃過一道精光，把喬蘭請進屋子，把門關上，還給她倒了一杯水。

喬蘭一口把那杯水喝得幹幹凈凈，才說，“三叔，虎子，你們快點想法子，奶他們要害死你們！”

“啥？”

“蘭兒姐姐，你慢慢說，將話說清楚。”

……

喬蘭的話，像是平地一聲雷般，忽然重重的擊中喬大強父子，兩人皆是一楞，卻立馬回過神來。

“奶和大伯母說……”喬蘭就把自己在窗戶外面聽到的事，原原本本的跟他們說了一遍。

當她說到最後，說王氏說要是喬大強跟虎子一快死了那就好了，到時候把什麽都不懂的壯壯抱回去養，喬家這些家產還不都落到她們手上。

喬大強和虎子臉色越來難看，聽喬蘭說完後，兩人的臉色完全就陰沈得有些嚇人。

“蘭丫頭，你說這些都是你親耳聽到的嗎？”喬大強陰沈著臉問喬蘭。

喬蘭立馬點頭如搗蒜似的說，“是我親耳聽到的，三叔你們對我很好，我沒啥好報答你們的，只能給你們送送信，讓你們好有個準備。”

“蘭兒姐姐謝謝你，這件事我們會註意，你趕緊回家，別被他們發現你偷跑出來，不然你又要挨打了。”虎子眼神忽然落到喬蘭腳上的鞋子上，眼底閃過一抹異樣，面色不改的對喬蘭說。

喬蘭點頭，說，“嗯，我就先回去了，三叔虎子，你們可要多加小心啊！”

說完，喬蘭就急匆匆的走了。

喬蘭走後，喬大強跟虎子都沈默了，誰都沒吭聲。

喬大強一方面覺得太震驚，一方面又有點不相信。

可喬蘭那丫頭沒理由騙他們，難道他娘當真這麽巴不得他死了不成？

喬大強越想越心驚，越想越心寒，臉色也越來越難看。

忽然，虎子開口說了句：“她撒謊。”

“啥？虎子你說啥撒謊？”喬大強立馬看向虎子，語氣急迫的問他。

“蘭兒姐姐撒謊。”虎子語氣非常篤定的說。

“你咋知道蘭丫頭撒謊？”喬大強覺得奇怪，虎子憑啥這麽肯定的說蘭丫頭在撒謊？

虎子搖頭，說，“蘭兒姐姐的鞋上，都是泥，那些泥巴只有地裏才有。倘若她真的是聽到消息後立馬就急匆匆的跑來告訴我們這件事，她鞋上怎麽會沾上地裏才有的泥巴？從村裏來我們家的路上並不用往地裏走。另外，蘭兒姐姐從下就幹慣了各種粗活重活，沒理由從老宅來我們家這點路就把她累成那樣子。這兩點加在一起，足以證明她剛才在撒謊。”

聽虎子說完，喬大強楞了好一會兒。

虎子說這些，他完全都沒註意到。

等喬大強回過神來，就用一種很欣慰的眼神看著虎子，心想，這孩子真的是長大了！

“蘭丫頭為啥要騙我們？她圖個啥？”喬大強就納悶了，蘭丫頭這麽騙他們有啥好處？

虎子想了想說，“可能是為了她的親事。”

“蘭丫頭的親事？老太太那邊給她定親了嗎？你知道對方是啥人家不？”喬大強一聽喬蘭的親事，立馬就把喬蘭騙他們的事丟到一邊，關心的問起喬蘭的親事來。

“我只是上次聽大姐提起過兩句，貌似老太太和王氏打算把蘭兒姐姐嫁給鎮上一個有錢人當小妾，具體是哪一家我就不清楚了。我猜，蘭兒姐姐會騙我們，應該是想讓我們這邊跟老宅鬧起來，這樣就能拖延些時間，讓老太太她們沒那麽多心思去操心她的親事。”虎子大膽的猜測了幾句。

然，虎子卻不知道，他的猜測雖然不是全中，卻也猜中了七七八八。

喬蘭從喬家離開後，並沒有馬上回老宅，而是繞了一圈去了趟地裏，見了一個人跟對方說了一會兒話後才回的老宅。

……

喬家這邊不太平，京城那邊的南宮韶卻忙得昏天黑地。

自從他回京後，堆積如山的公務等著他處理。

皇帝時不時的還要召他入宮，聽他講邊關發生的趣事，聽他講戰場殺敵時的英勇事跡。

皇後和太後也會時不時的將他召入宮中，旁敲側擊的問他可有心儀的女子？明裏暗裏的跟他說，他年歲不小，該娶妻生子等等之類的話。

皇後和太後這邊都被南宮韶以邊關不平，難以心安為由給拒絕了，可皇帝那邊就沒這麽好糊弄了。

“韶兒，你倒是說說，你打算何時娶妻生子？”這日，皇帝將南宮韶召入宮，在禦書房內見他時，直接明了的開口問他。

“邊關不平，臣難以靜下心來想娶妻生子這等事。”南宮韶給出的答案，與給皇後太後的答案一般。

可他這個理由一說出口，便被皇帝當場駁回，“休要用這般借口糊弄朕，朕可不是皇後太後，你這般借口騙不了朕。”

“臣惶恐，便是給臣天大的膽子，臣也不敢糊弄皇上，此乃欺君之罪，這等誅九族的大罪，臣萬不敢犯。”南宮韶當即跪下，對皇帝說道。

“哼！別裝了，你若是惶恐，這天下便無膽大之人。朕問你，你心中可是還在怨當初朕不阻止你父母對你的迫害，將你逼去邊關一事？”皇帝看著跪在自己面前的南宮韶，眼神也頗為覆雜。

眼前之人，是他最為看重的臣子，他大夏最堅不可破的一道防護壁壘，有他在，他大夏的邊關便牢不可破，無人敢犯。

可同樣，也是這個人，讓他心生忌憚，不敢有絲毫松懈。

南宮韶在邊關士兵的心中，是戰無不勝的戰神，是天神。

邊關士兵心中只有南宮韶，而無皇帝。

這讓皇帝心中很是擔憂。

他活著時，尚且能壓制得住南宮韶，倘若他仙去呢？

他那幾個皇兒沒有一個人能比得過南宮韶，倘若南宮韶到時候有野心想奪了這皇位，只怕他那幾個皇兒全都屋裏反抗。

故而，皇帝非常為難。

一方面想留住南宮韶這個鎮國大將軍，保邊關無憂。

另一方面，他又擔心留下南宮韶會危及他大夏的江山。

“臣沒有。”南宮韶仰頭看著皇帝，眼中沒有絲毫怨意。

“當真沒有？當初若是朕下旨將你留下，你便不用去邊關受這麽多年的苦，你心中當真一點都不怨？”皇帝有些不相信的再次問他。

聞言，南宮韶臉上露出一絲苦色，道，“皇上那次能下旨將我留下，可下次呢？我知曉原因為何，也知曉府中容不下我。繼續留在京城，又能如何？若我不想庸庸碌碌過一生，便要自謀出路，去邊關，是我意之所向。”

“再說怨，或許當初年少無知時曾怨過，但在邊關這麽多年，見慣了生死，心中那點怨便散了。往後與那邊，井水不犯河水也就作罷！”南宮韶只提對那邊的怨，而決口不提皇帝方才話中所問，對他的怨！

皇帝聽了南宮韶說的這番話後，無奈嘆了一口氣，道，“你且先起來再說。”

“謝皇上。”南宮韶起身，筆直的站在禦書房內。

看著這般英俊不凡出色的南宮韶，皇帝眼神尤為覆雜。

片刻後，皇帝開口道，“你覺得雲馨如何？朕想將雲馨賜婚於你，你可願意？”

“臣不願，請皇上收回成命。”南宮韶拒絕得毫不猶豫，非常果斷。

“雲馨乃長公主之女，自幼便愛慕你，且雲馨模樣生得也好，性子溫婉賢淑，你為何不願？”皇帝沒想到南宮韶會拒絕得如此幹脆，他一直認為，南宮韶對雲馨是不一樣的，畢竟他們年幼時便相識，他未去邊關之前，與雲馨關系也不錯。

南宮韶看著皇帝，不說話，眼神中的拒絕卻很堅定。

“既然你要拒絕，便給朕一個拒絕的理由，若是朕接受，便不賜婚。”皇帝對南宮韶終究是不一樣，倘若此刻將眼前的人換做其他人，只怕皇帝早就發火了。

便是皇子，也無人敢像南宮韶這般敢拒絕他。

“她不是臣想要的那個人。”南宮韶的答案，一如既往的簡單粗暴。

“如此說來，你是心中有人了？”皇帝眸光一閃，便想到這個可能。

南宮韶沈默，未承認，卻也未否認。

不否認，便是默認。

皇帝很了解南宮韶的脾氣，當即便從南宮韶的反應中得到了答案。

“那個能讓你放在心上的女子是何人？改日帶來給朕瞧瞧。”皇帝對那個能讓南宮韶看上眼的女子尤為好奇，很想知道那究竟是個怎樣的女子？

“嗯。”南宮韶應了一聲，也沒說到底何時將人帶來。

皇帝被他這番模樣給氣樂了，又道，“你休要給朕打馬虎眼敷衍朕，正好明晚皇後壽誕，你便將那女子一起帶來給朕瞧一瞧，若是那女子當真與你般配，朕便下旨給你們賜婚。”

皇帝認為，能讓南宮韶這般高傲的人看中的女子，肯定是某戶人家的千金小姐，尋常女子他便是看都不會看上一眼，更遑論對其動那份心思了。

這京中適齡女子便只有這麽多，便是給她賜婚也無妨。

皇帝萬萬想不到，那個被南宮韶噶好看中的女子，只是個鄉野小地方的小小農女。

而南宮韶也不打算現在便將此事告知皇帝。

“她人不在京城。”南宮韶直接回絕了皇上的提議，並道明因由。

“不在京城？莫非，你看中那女子，並非京中的某位小姐？”皇帝皺眉，京中這麽多千金小姐他看不上，卻看上了一個外面的女子嗎？

南宮韶點頭，算是回答。

對南宮韶這種，你問他十句話，他回答你一句話的性子，皇帝也是無可奈何。

這若是換做別人早就被他讓人給拖出去了，可這個人偏生就是南宮韶，他當真是一點法子也沒有。

“你啊你，京中這麽多才貌雙全的女子你不要，偏要找個外面的女子，你讓我如何說你才好？”皇帝嘆了口氣，話語間帶著幾分無可奈何。

南宮韶面無表情的看著皇帝，薄唇微動，道，“她很好。”

“既然如此，你打算何時將那女子帶來給朕瞧上一瞧？”皇帝對南宮韶看中的女子越來越好奇，不解她到底有何本事，能讓南宮韶這般死心塌地？

“時候未到。”南宮韶說著話時，腦中便浮現出喬晚那副清冷的模樣，眼底霎間便多了幾分暖意。

皇帝將南宮韶的變化看在眼裏，心中一驚，沒想到南宮韶也會露出這種眼神。

“還要等多久？你也知道，關於你的親事這兩年可有不少人跟朕提及，朕能幫你攔住一時，可沒辦法幫你一直攔下去。”皇帝方才本想跟南宮韶提議，讓南宮韶娶雲馨為正妻，那名女子為妾，不過方才看見他那個眼神後，皇帝忽然改變了主意。

以南宮韶的性子，肯定不會答應這種事，否則他先前便不會拒絕他的賜婚。

“等臣說服她跟臣一起入京之後。”南宮韶說這句話時，眉宇間不自覺的帶著兩分無奈。

想到她拒絕誰自己入京時的神情模樣，南宮韶便很是無奈。

可他也知道，此事不可操之過急，這也是為他們的未來做打算。

然，他每日回到府中，便看不見她，心中又很是難受，後悔自己沒有強行將她帶在身邊陪伴著自己。

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