第三章末尾開始虐，中間真的很虐，我寫得整個人都不好了。(5)
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第三章末尾開始虐，中間真的很虐，我寫得整個人都不好了。 (5)
一路殺進去，建築物內的尖叫聲開始逐漸平息，而且沒有遇到幾個還在戰鬥狀態的人。人類的男性和女性之間有天生的力量差異，有戰鬥能力的人類大多數是男性，這一點和精靈完全不一樣，她在河谷鎮的戰場上發現了這一點。這個村莊，還在戰鬥的四五個，算上死在村口的那些，可能就是全體青壯年男性了。半獸人在同類的血腥味裏察覺了加入戰場的精靈，全神戒備起來，在建築物內虐殺人類搶奪物資的半獸人都出來了，弓手爬上屋頂占據制高點，其餘的全守在街口。
這些半獸人的力量和戰鬥技巧不如岡達巴山的白獸人，何況他們的隊伍規模已經損失了一半多，再結合建築物遍布的作戰環境，陶瑞爾並沒有感到太大的壓力，幾百年練出來的刀弓無縫切換能力讓她能兼顧近身和遠程。她留了離戰場最遠的領導模樣的半獸人沒有殺，拉滿了弓頂著他的腦袋問他從何而來、到這裏做什麽。密林這群戰士多多少少都會敵人的語言——半獸人的和蜘蛛的，所以她順其自然地用了黑語發問。而這半獸人居然聽不懂，回了一大堆完全不知所雲的東西，她一楞，放弦殺了他。
看著半獸人流了一地的血和腦髓，她隱約覺得，這半獸人剛才好像在說人類通用語，如果硬是往這方面想的話，好些發音能在長湖鎮那邊說西方語的人類口中聽到近似的，然而不管怎麽想怎麽連，都搞不懂。
這個村子現在靜悄悄的，插在地上還在震動的箭矢好像是唯一的聲源了。她放開嗓子拿通用語喊還有沒有生還者，一邊一間一間屋子地查看。
整個村莊再沒有一個有救治希望的活人，只有重傷得極其慘烈還一時半會死不了的——腸子流一地黏滿了泥；胸腔有嚴重的刺穿傷，氣胸和血胸導致他只能窒息而死；斷骨刺破重要內臟和大動脈；還有被砍了四肢、甚至是半邊身子的。幾個人用洛汗語對她說話，她聽不懂，但知道他們想讓她做什麽，一刀直刺心臟終結他們的痛苦。
幾遍之後，終於得到了唯一的回應。那是個中年女聲，甕聲甕氣地從一棟房子裏飄出來，也幸虧陶瑞爾是個精靈，不然絕對聽不到。她跑進去，蹲身給地上還沒死透的半獸人補了一刀，一腳踢開堵在櫃子門上的另一具半獸人屍體，露出他身下死去的人類男性。聲音就是從櫃子的方位傳出來的，這個男人大概就為了保護裏面的人而死。
她拉開櫃門，果見一個老年女人縮在裏面，伸開手把一個臟兮兮的小女孩護在身後。老人因為驚嚇過度，已經不可能活多久了，小女孩同樣給嚇破了膽，但只是在無聲地哭，身體狀況應該還好。
老人盯著面前的綠衣服姑娘很久，反覆地看著陶瑞爾那頭罕見的、金屬光澤的紅頭發，還有兩把漂亮得一看就知道絕非出自人手的短刀，意識到這是個精靈。老人哭著從櫃子裏爬出來，拉著陶瑞爾的鬥篷下擺開始說話。
陶瑞爾依然聽不懂。慌亂中的老人一直沒註意到她迷茫的表情，只顧著一遍又一遍地重覆那句話。陶瑞爾收刀入鞘，蹲下來撐住老人，問她會不會說通用語——其實，陶瑞爾壓根沒有能聽懂洛汗口音的西方語的自信。她的通用語爛得要命，語速超慢，內容稍微一覆雜就開始磕磕巴巴地往外蹦詞兒，還滿口樹林子味，之前都不知道是怎麽和奇力交流得那麽順暢的……
她胸腔裏一下子疼得撕心裂肺，完全無法呼吸，只好趕緊把這個念頭壓下去，強迫自己盯著老人的面孔，心無旁騖，這還真的有用。
老人的嘴唇喃喃地動了幾下，目光一下子清明起來，轉而說起了通用語，而陶瑞爾在兩遍之後聽懂了。她要陶瑞爾送這個小孩去伊多拉斯，洛汗的王城。
陶瑞爾連聲答應——看著老人背後的孩子，那雙清澈見底的淚眼，沒辦法說不。她絞盡腦汁翻找通用語詞匯，說她會先往東走進法貢森林，縱穿森林之後沿著河道南下，這樣可以避開一望無餘沒有遮擋物的沃德和東洛汗。這兩個地方人口密度小，大型聚居地之間的曠野裏常有敵人出沒。她連自己還能活多久都不知道，絕對不敢帶著一個小孩走這條路。而法貢森林是邪惡力量不敢侵入的地方，因為那裏有樹人，更有幹凈水源和充足的獵物，對於一個木精靈來說是最優路線。
她沒想到，老人一聽到“法貢森林”，瞳孔竟驟然放大，一巴掌拍在她胳膊上，不知到底是想做什麽，然後眼睛一閉，沒氣了。櫃子裏的小女孩“哇”地一聲哭出來，陶瑞爾一把捂住她的嘴，不由分說地抱起她出門，繼續進行最後的搜救努力，任憑小姑娘怎麽掙紮也沒用。別說小女孩了，就是一個成年的男人給她這麽一攬也掙不開。
村子裏倒還有兩匹活著但受驚的馬，她對它們說話，安撫下他們的情緒，將小女孩抱上其中一匹，自己騎上另一匹。小孩在沒有馬鞍沒有腳蹬沒有韁繩的高頭大馬背上瑟瑟發抖，哭也不敢哭，憋得臉龐發紫。陶瑞爾連忙把她接過來放在身前，拉過自己的鬥篷搭在她身上，擋住荒漠草原上的炎炎烈日，一手攬過她的肚子，另一只手向前探去抓住馬鬃，以保護的姿態圈著小姑娘。她很快就平靜下來。這片大陸上，很多人類對精靈有著不切實際的美好幻想，以為他們能帶來豐收、勝利和好運氣。可能小丫頭也是這麽想的吧。被綠鬥篷舒舒服服地遮著的洛汗女孩不自覺地開始微笑，只不過她們兩個語言不通，女孩有一肚子的話但說不出來。
兩匹馬同時出發，朝著落日的反方向奔馳，於天黑之前抵達了法貢森林的東方邊緣。陶瑞爾目光往森林裏一掃，確定這樣的路面環境根本無法走馬，便讓它們貼著森林邊緣朝南去，在那邊匯合。
於人類來說，落日後的森林環境極其險惡，長滿青苔凝滿露珠的樹根和巨石又濕又滑，寸步難行，夜行的食肉動物和有毒昆蟲開始出沒，隨便一個都能造成致命的麻煩。陶瑞爾幹脆不走地面了，抱起小孩兩步蹬上樹冠，朝水聲處跳去。懷裏的人類極大地削弱了她的行動力，人類的額外體重致使她不能再以細幼的樹枝和葉片為落腳點，只能選取粗壯的主枝。還好法貢森林裏的樹木古老粗壯，跑起來也不算太難受。
她甫一進森林，就向這裏的樹人領主通報了自己的來訪目的，並於最近的水源處見到了那個名叫樹胡子的老樹人。小女孩一點都沒被能說話的樹嚇到，她以為這是童話裏和精靈差不多的、象征好運的生物。樹胡子已經有一段時間沒看到這麽年輕的小精靈了，心情極好地念起了新寫的詩，幾句話催眠了累得不輕的洛汗小女孩。
不知樹胡子上來就念詩是有意無意，等小女孩睡熟了，他對陶瑞爾說：“你的——身上——有死亡的陰影，還有古老的——邪惡氣息。”大喘氣後，又接道：“但——你是無辜的。”
“是一個在日月升起前就有了的詛咒。”她選擇回應第二點。
“嗯……詛咒……很久很久很久——很久以前的，弒親者。”樹胡子回憶起了久遠的怒火，聲音一下拔高。
“費諾裏安。”陶瑞爾毫不猶豫地說，她知道自己為何交代得這麽快，她在期待老樹人的憤怒。
樹胡子伸手把她抓起來，她全程非常放松動也不動。樹人的手掌一直沒有應她的期待用力捏緊，而是把她從地面托到了一根高處的樹枝上，和樹胡子的目光齊平。
樹胡子長長地長長地“嗯”完了一聲，說：“但我覺得你是一個很好的小精靈。是什麽讓你孤身離家這麽遠？”
陶瑞爾低頭不語，等她想好了該說什麽，一張口卻發不出聲音。她死死地抓著旁邊的樹幹，摳出五道帶著血的白痕來。每一次想到奇力都會出現的那種疼痛來得比以往都要劇烈，閃電般將她整個人撕開，無意識的生理性眼淚湧出來，很快打濕圍在脖子上的布料。老樹人在那一刻看到死亡的陰影已經遮蔽了她的半個身子，像個手忙腳亂的爺爺一樣想哄哄小精靈，但他的語速跟不上思維，給憋得同樣說不出話來。
還好陰影又慢慢地消退了，滿月的銀光重新照亮她的頭發。
樹胡子只好說：“你真的是一個很好很可愛的小精靈，我喜歡你。”
陶瑞爾邊擦鼻涕邊說謝謝，想起小女孩一整天除了一塊幹面包什麽都沒吃，而她也徹底忘了自己上一次吃飯是什麽時候，便問樹胡子她能不能在森林裏打獵，得到許可後，返回的她手裏提了一只放幹凈血的黑松雞，還有一點梅子、胡椒粒，跟一種可以提供鹹味的樹皮。木精靈狩獵都是一刀直捅腦髓，瞬間讓獵物腦死亡失去知覺，不造成任何痛苦。這樣的處死手法還不會讓血液立刻凝固，不影響放血。
樹胡子坐在洛汗小丫頭身邊，抱著膝蓋。小姑娘在夢中咂咂嘴，滾了兩下，抱住了老樹人的一根手指。
陶瑞爾點起篝火，一邊烤幹胡椒粒和樹皮，一邊迅速處理幹凈松雞的羽毛和內臟，穿上樹枝架上火烤，另找了一根更細的樹枝串起了抹上碎胡椒和少量樹皮灰的雞心和雞肝。漸漸地，烤雞的香味叫醒了小姑娘，她“蹭”一下爬起來，蹦跳到火堆旁邊，滿目期待地看著精靈。
樹胡子開始用洛汗語和小姑娘說話，老樹人語速慢，小姑娘語速也很慢，他們一來一去居然聊得挺開心的。後來陶瑞爾也加入了聊天行列。樹胡子把小姑娘的話翻成西爾凡式辛達林語，再將陶瑞爾的翻回成洛汗語。陶瑞爾終於知道了小姑娘叫伊薇，才五歲，有個不算近的親戚在伊多拉斯，死在村子裏的是她的叔叔和奶奶。伊薇已經歷過一次親人死亡，還是她的父母跟兄弟，加之年齡實在太小，還對死亡沒太清晰的概念，也難怪這一次能恢覆得如此之快。
伊薇開始嘰嘰喳喳地問樹胡子關於精靈的問題，語速一下快了，老樹人有點招架不住，便挑著翻譯給陶瑞爾。其中一個問題是，精靈怕不怕冷怕不怕熱，是不是都像她這樣抱起來涼涼的，大太陽下靠在她懷裏可舒服。陶瑞爾無奈地看著樹人，說：“您知道不是這樣的……別破壞她的想象了。”遞給伊薇烤好的雞肝，堵住她的嘴，然後低頭給松雞上刷碾爛的梅子。拿樹莓做醬料還是她在瑞文戴爾裏才見識到的吃法，聽說人類的小孩子都喜歡這種酸酸甜甜的口味，便在這裏做了第一次。
伊薇果真喜歡梅子烤雞，根本停不下來，陶瑞爾怕她一下撐著，拎著剩下的半只雞一溜煙竄到樹胡子都要踮起腳才能摸到的高處，伊薇才撅著嘴去洗手。
吃飽喝足的小丫頭又抱著樹胡子的手指頭睡著了，陶瑞爾從樹上下來，躺在樹胡子腦袋邊的枝頭上。陶瑞爾還是習慣性地用左手，剛才切雞肉的時候手突然一僵，居然劃破了指頭，只能咬著手指止血。
“唔——大綠林現在什麽樣？”樹胡子問。
她等到小傷口不流血了，說：“因為邪惡的侵蝕，已經改名叫幽暗密林了。南部的情況不太好，但是樹木的生機並沒有完全斷絕。林子裏有好多巨蜘蛛，全被護衛隊擋在國境之外。哦對了，不知道您能不能理解，蜘蛛的腿肉挺好吃的。”
“西爾凡精靈——”樹胡子以對樹人而言都很誇張的長音說道，“你們啊，總能讓人感到驚喜。”
“唉，是真的好吃啊，不說假話，味道不比新鮮的扇貝肉差。”
“哦！！不——別再說這個了！”樹胡子道。
陶瑞爾笑了：“好的好的。”她用腳勾著樹枝倒掛下來，輕柔地將伊薇從潮濕多蟲的地面抱上去，拿疊了兩疊的鬥篷裹好她，放在自己身邊，防止她滾下去。
“我想睡覺啦。”她說，“很高興認識您。明天天一亮我們就出森林，希望能在日落之前趕到伊多拉斯。然後……我就回家。”
“那好那好。”樹胡子呵呵地笑，又念了一串長長的道別詞，一步一頓地朝他居住的北邊走去。
兩人斜下方就是篝火，升騰的熱氣恰到好處地驅散了夜晚的濕寒，洛汗的小姑娘伴著燃燒的松木香和精靈身上的清甜氣味，一夜好夢。她第二天醒來的時候已經在馬背上了，高懸的日頭給鬥篷擋出了一片舒服的綠蔭，抱著她的精靈香香的涼涼的。陶瑞爾發現小姑娘睡醒了，遞給她一個水壺和一條烤魚，用昨晚跟樹胡子學的洛汗語說：“扔遠點，別紮到馬了。”
帶小姑娘出村子的時候，她完全忘了人類趕路需要帶足幹糧，一頓不吃餓得慌。所以今天一大早，她爬起來烤了魚幹給伊薇當早飯和午飯。密林的精靈各個都是燒烤高手，何況是在前鋒隊待過的，完全不用嘗也有質量保證。除了幾束香料之外就什麽調料也沒有的烤魚都讓伊薇吃得舔手指。
正午時分，她們撞上了一隊從東洛汗方向回城的騎兵，陶瑞爾遠遠地下馬向他們表示友好。小姑娘大概是認識某一位騎兵，蹬蹬蹬地跑了過去。她邊哭邊說話，幾句話一完，騎兵們看陶瑞爾的眼神齊刷刷地從戒備轉為尊敬。陶瑞爾對他們行了一個精靈的告別禮，留下一匹馬給洛汗騎士，翻上另一匹一路走來還沒駝過人的。一個騎兵叫住她，遞過地圖，上面標著沃德地區所有的人類聚居地。她沒有接，道謝後掉頭原路返回法貢森林，打算再穿越一次森林，擦著邊境過凱勒布蘭特平原，游過那一段河面寬廣但水流和緩的安都因河，返回密林南部。她很愛洛瓦尼安的這片森林，不管它叫大綠林還是幽暗密林，也很愛森林裏的精靈王國。沿著山脈游蕩了幾個月後，她已經不能容忍自己這種不負責任的行為了。
也不能叫不負責任吧，她都和林地王國再也沒關系了。就是覺得……自己永遠都屬於那片土地，沒有任何人任何事能改變這一點，哪怕全世界只有她一個這麽認為，正好，她現在也不再需要別人的認同。
她獨自離開王宮追擊獸人還真不是因為被感情削弱理智，就是發自內心地無法容忍自己守衛的土地有敵人闖入。她一路玩命打上渡鴉嶺刺殺剛達巴半獸人的指揮，一開始的確是為了幫自己喜歡的人，然而這件事情總得有人做不是麽。精靈、矮人、人類的聯軍和半獸人軍隊規模不成正比，如果不能殺掉指揮，讓敵軍就這麽配合緊密地打下去，密林的軍隊可能連安全撤退都做不到。反正她去了，而不容置疑的是，只要她身在那個戰場，不管有沒有奇力，不管她有沒有愛上過任何人，這就是她唯一的決定。
這時候，她還能為自己愛的土地和土地上的精靈做什麽？
她知道林地王國只能掌握密林南部敵人的大致動向，比如大軍開拔這樣的動作，而缺乏對內部細節的了解。瑟蘭迪爾不允許自己的子民頂著那樣大的危險收集情報，他踐行的明哲保身策略也不是十萬火急地需要那些信息——其實還是需要的，只不過暫時還不值得拿精靈的命換。這片大陸上的邪惡力量正在飛快地、以大家都無法看清的方式發展壯大，南部森林和多爾哥多裏的動靜，早在五軍之戰前很久，就開始無法以常理預測了。這個冬天，迷霧山脈和莫瑞亞的半獸人能順著密林河直逼王宮城墻，再過一會，說不定多爾哥多的也能這麽做。索倫已經被蓋拉德麗爾殿下趕走，但多爾哥多作為一個軍事要塞的地位卻不會被撼動。半獸人在幾千年的無主歲月裏都沒有滅亡，實力未受到重創的多爾哥多駐軍又怎麽可能因為索倫被驅逐而放棄這裏。也許林地王國正好需要一個情報來源，陶瑞爾相信自己可以勝任。她戰鬥經驗豐富，懂黑語，極其擅長潛行，以前的沖動脾氣也基本沒了——反正她現在無所畏懼。
她跟樹胡子說她馬上回家，的確要回去了。
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2942年的七月，王宮中的瑟蘭迪爾收到了第一份有關南方的情報，信使是一只褐地的野生金雕。情報的詳細程度令精靈王瞠目結舌——從駐軍的等級分工到近期動向全部都有，甚至還一一列出了每一個半獸人兵長的名字。信件中的半獸人動向和瑟蘭迪爾這邊探聽到的基本吻合，可信度還是有的。而他完全猜不出這到底是誰的筆記，到底是哪個不要命的精靈能深入敵軍的要塞——還得是個能驅使野生鳥類的。那字醜得要死，無比自然統一的醜，不像是一個人有意地遮掩筆記。要是他的哪個隊長敢把報告寫成這樣絕對要罰工資，但這行文措辭真真切切是一個土生土長的密林精靈才寫得出來的，裏面有大量的西爾凡式語法和俚語，讓隔了條安都因河的羅瑞安南多精靈來都看不懂。瑟蘭迪爾開始有些懷疑，這個情報源可能是陶瑞爾，因為以她巔峰狀態下的能力大概是能做到潛進多爾哥多的。但陶瑞爾的筆記他太熟悉了，完全不是這樣。
這下半年裏情報不斷，每月一份準時送到，部分信息依然跟傳統渠道獲取的信息有很高的符合度，還有大量的重要細節。而那人的字也寫得越來越好了，至少不像是把筆綁在了蜘蛛爪子上。八月的情報裏，除了有關多爾哥多的部分，還多了一張東口之下一百裏格區域的蜘蛛巢穴、半獸人聚居地分部圖。南部蜘蛛在誕生初期瘋狂繁殖擴張，一度導致無動物可捕食，數量銳減，如今已經形成了穩定的種群數量，甚至有了社會階級。九月，這張地圖的範圍擴大不少，蜘蛛酋長們的居住地也標了出來。而到了十月和十一月，那位不知名的西爾凡精靈，已經摸清了多爾哥多的半獸人總指揮的脾性。那個半獸人的名字發音類似安圖巴，盔甲外一直鑲著血淋淋的連著皮肉和毛發的獸骨。他對自己的力量極度自負，瘋狂熱愛一切決鬥挑戰，並虐殺挑戰者。他還提醒瑟蘭迪爾，多爾哥多在近期會有同時針對林地王國和羅瑞安的戰爭計劃。半獸人還軍心穩定，進攻多半會付諸於行動。
瑟蘭迪爾並不怕和多爾哥多軍隊開戰——盡管一定會有大量精靈傷亡，無可避免地。參加五軍之戰的軍隊並不是林地王國的全部，人員損失也在可承受範圍內。林地王國和他們隔了這麽遠，半獸人長途跋涉會損失戰力，不管是在朗格弗拉德河-卡洛克渡口的東岸平原上，還是在森林裏，瑟蘭迪爾都有信心戰勝這支造不成數量碾壓的半獸人部隊。而這樣的進攻計劃，哪怕對於沒腦子的半獸人來說也相當奇怪。這群生性殘忍的烏合之眾為什麽要打這樣一場沒什麽勝算的仗？這讓他想起了近五百年前，邪惡大敵回歸多爾哥多的那個夜晚，那邊的半獸人就是瘋了一樣地——諷刺點說，像光榮赴死的騎士——自森林進攻林地王國。他去信羅瑞安和瑞文戴爾商討這裏的異常，蓋拉德麗爾和金花殿下都回覆道，他們預感到有事情要發生，邪惡的陰影在悄悄地移動，但他們無法得知詳細。
進入十一月下旬，不明來源的情報一下子密集起來，什麽樣的信鳥都用上了——金雕、禿鷲、貓頭鷹，無縫式報告。十二月十號，敵軍出發，沿著他們在這幾百年裏在森林中開出的道路北上。那個送情報的精靈就一直跟著敵軍行動，傳信鳥已經換成了能三個多小時從南到北縱穿幽暗密林的雨燕。
另一批半獸人於二十一日淩晨進入羅瑞安邊境，毫無疑問地，這群敵人被同樣強悍的羅林護衛隊殲滅。同一天入夜，已經站在位於密林山脈的指揮帳裏的瑟蘭迪爾收到了最後一封信，只有一句話——
“他們會在午夜時分到達。”
情報精準得嚇人，半獸人大部隊真的在那時抵達陣線。它們熱愛正面決鬥，那正好，戰場就在幽暗密林山脈南麓下，位於前鋒隊守衛的緩沖區內。開戰的號角吹響，林地王國的軍隊正面迎擊，行動力極強的護衛隊從側面和後方包抄。精靈們打得輕松得不可思議，在孤山戰場上吃過軍陣的大虧的士兵尤為驚訝——
這群半獸人群龍無首，他們沒有指揮，兩月前的情報中提及的那個愛在盔甲外套新鮮骨頭、殘忍暴戾而聰明的首領一直沒有出現，直到精靈已經獲取了壓倒性的勝利，那個安圖巴也不知所蹤。
瑟蘭迪爾突然猜到——不是猜到，是恍然大悟，他最初的對情報源身份的猜測應該就是正確答案。除了陶瑞爾，還有哪個西爾凡精靈幹得出這樣的事？
也許還有一樣瘋的萊戈拉斯，但他幾天前還在迷霧山脈西邊的魯道爾地區，如若他一接到信即刻和亞拉松之子啟程的話，現在應該才進森林不久。
真的只有陶瑞爾了。
她尾隨半獸人北行的這十天裏，暗殺了那份名單上近半的兵長、小隊長、軍需官，給敵軍造成了巨大的恐慌。在午夜之前，她藏在樹上，一箭射死了指揮安圖巴身邊的副將，聲明她就是那個刺客，並向他提出了決鬥挑戰。意料之中，安圖巴當場暴怒，拋下部隊接受了挑戰，被陶瑞爾一路吊著，避開了護衛隊精靈以及斥候的藏身處，拉到了遠離戰場的幽暗密林山脈西端。幾個死死跟著他的近衛隊獸人被陶瑞爾一箭一箭地在路上射死，抵達目的地的就只有他們兩個。
這是一只比博格還要強的半獸人，但陶瑞爾知道自己必定能殺了他。博格面前的她又想救奇力又不想死，而現在，她既沒有奇力，也對生死完全無所謂了，她更不會像半獸人一樣輕易地被疼痛激怒，因為她感覺不到。最開始的時候她還覺得這樣很麻煩，因為少了一個可以監控身體狀態的辦法，但習慣之後才明白感覺不到疼有多好，可以把大量用來應付疼痛的精力放在更必要的事情上。
她給自己挑的戰場是一小塊空地，南邊是較為稀疏的樹林，北邊是一座二十來米高的懸崖，貼近這邊的地面上分布著大塊的巖石。這裏離主戰場真的很遠，那邊打完之後大概不會清掃過來，即使真的有人到來，她這邊也早完了。至於為什麽不選一片對木精靈來說更有優勢的森林，她在路上用完了所有的箭，在哪裏都是一樣得貼身纏上去打，山脈南端的森林並沒有密到會限制半獸人行動的程度，而在森林的底層還看不到星星。
她遠遠地扔開了弓和空箭袋，拔刀出來以身子微躬的準備姿態面對半獸人，迅速分析戰鬥策略。她離安圖巴有十米的距離，在這片沒有障礙物的地上，她終於把他全身上下的裝備都看清了。安圖巴比她高三分之一個身子，軀幹處貼身的盔甲全都直接鑲在皮肉上，還不知道具體有多厚，護甲的空隙被牛、熊和野豬的骨頭填補上了，沒處下刀，她只有貼身用的短刀，絕對沒辦法直接破甲。除此之外，他的頭頂和後腦勺上套了一個用黑鐵的籠子權當頭盔，外面是一個包了層鋼條的牛頭，只有面部是完全暴露在外的。半獸人肌肉虬結的肩膀和上背部倒是沒有貼甲片，她可以試試爬上懸崖反身跳下來，用墜落帶動刀刃。他手裏那把刀非常危險，手掌寬的刀刃，刀尖閃著鋒利的寒光方便刺和砍，其下的刃面不知是有意鑄造成而成還是破損出的鋸齒狀，能造成大片難以縫合的撕裂傷。
半獸人大吼著向她沖過來，她等到了砍刀落下、刀勢無法改變的時候才閃身躲避。安圖巴一刀劈上地面，居然直接打裂了一塊足有一米厚的巖石——這力道已經遠遠超出了她的格擋能力。也許換把長兵來還是可以的，但這是不可能的事情。她閃避的同時躬身在半獸人裸露在外的小腿上劃了一刀，只感覺他的肌肉硬得也像盔甲，精靈的利刃居然只能擦出一道一厘米多深的小傷口，連神經層都接觸不到。陶瑞爾決定嘗試攻擊他的肩背，控制著一個不會甩開敵人又有足夠的空餘時間的速度拔腿跑向懸崖，蹬著小石塊兩步跳上離地四米高的一塊小平臺，蹲身藏好。
安圖巴失去了精靈的蹤跡，站在懸崖下方四下張望。就在他低頭查看地處的陰影時，陶瑞爾反身蕩下一蹬石頭，高速從他頭頂墜落。他聽到了空氣摩擦的聲音，然而還未來得及擡頭，陶瑞爾的刀就到了。左刀不巧撞在了後頸的護甲上，她一個沒抓穩，手掌向下蹭過了雙邊開刃的刀身，頓時血流如註，但另一把成功刺進半獸人的背。她在刀刃被半獸人強勁的肌肉完全卡住之前，在空中翻身改姿態為腳向下準備落地，借勢擰轉刀刃，攪裂出一個冒血的小洞——還是太淺了，只接觸到了肌肉層的淺表，根本別說傷到半獸人的內部器官。
她沒料到拔刀出來竟然花了如此之長的時間，沒能在半獸人反應過來前及時脫身。安圖巴甩刀向後，鋸齒堪堪擦過了她的大腿外側。她聽到了布料撕裂的聲音，然後是遲來的異物沒入血肉的感覺。她貼著懸崖往外逃，留出時間檢查傷口情況。感覺不到疼就是方便，不然她絕對沒法不受影響地跑得這麽快。她剛才閃得還算及時，傷口長但不深，就在皮膚之下一厘米多，沒劃開肌腱神經也沒碰到大血管，失血速度還在可接受範圍，在她弄死安圖巴之前絕對不到讓人頭暈、失去行動力的程度。
她還剩最後一個辦法——攻擊半獸人的眼睛，或者是遍布軟骨較為容易下刀的耳朵。但她不敢再冒險了，萬一安圖巴的耳朵也硬得根本捅不穿呢？她需要一個和半獸人的視線齊平的高位，利用自己速度上的優勢迅速結束戰鬥。她邊跑邊迅速觀察懸崖，但這裏根本沒有位於三米上下的高處可供她落腳的平臺。她還聞到了自己身上的血腥味，開始發覺左半邊的衣服下擺越來越重，現在的她已經沒有任何隱蔽性可言，以半獸人的嗅覺，她的行蹤暴露無餘。她頓時做出決定，她已經知道自己該怎麽辦了，如何一擊結束戰鬥。
她轉身沖向半獸人，擡起左手對著他的腦袋扔出一把刀。果不其然，他用小臂上的盔甲單手就將刀揮開了。陶瑞爾在離他有三米的位置借著奔跑的慣性翻上懸崖，這一塊的石壁很光滑，沒有落腳點，她在抵達最貼近半獸人處時高度恰好開始下降，然後身子貼著石壁一個用力，又向右上方稍微移動了一點。
安圖巴一刀刺上懸崖，鋒利的刀尖毫不費力地穿透精靈身上鹿皮做的外衣和裏面的貼身馬甲，然後擦著肋骨的最下端刺進她腹部的肌肉層、內臟，最後從背後穿出插進石頭。
陶瑞爾被刀頂著撞上石壁，靠著緊貼刀背的肋骨掛在半空中。她滿嘴的血氣，但她的手位略微高於安圖巴的面部，是一個絕佳的攻擊位置。她聽到了半獸人的刀尖穿進石頭的聲音，知道他想把刀再拔出來沒那麽容易，而他的另一只手是空著的，沒有太大的威脅，她有足夠的時間完成自己的進攻。
她吸了口氣沖散撞擊帶來的眩暈感，一腳踢上身後的石頭，高速朝著半獸人滑了下去，然後手起刀落，一刀刺進安圖巴的眼睛。半獸人的臉上滿是瀕死的驚愕，任誰也無法理解怎麽可能會有精靈做得到這樣的事情，那一刀捅進去光是痛感也能讓人立刻失去意識。陶瑞爾刀刃上的鏤空攪爛了他的腦髓，半獸人的表情就停滯在了這裏。但他的大腦向身體發出了最後的指令，讓他轉身拔刀，狠狠地甩開了上面的精靈。
陶瑞爾撞在一塊巨石上，然後滾落在低處的地面，她身邊除了血味再聞不到任何別的味道。她覺得自己全身都是濕的，還聽得到血液流過巖石發出的沙沙聲，但並不難受。後背上的開口可以引出內臟出血，沒湧上去阻礙呼吸，大量失血反而給了她一種做夢般的漂浮感，像乘風飛了起來。
身邊就是她最喜歡的森林，眼前是第二喜歡的星星，這種感覺真的挺棒的。她終於回來啦，堂堂正正地。
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萊戈拉斯和埃斯泰爾都不需要所謂的“道路”，他們從戰場的正西方直穿森林而來，尖尾雨燕已經
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一路殺進去，建築物內的尖叫聲開始逐漸平息，而且沒有遇到幾個還在戰鬥狀態的人。人類的男性和女性之間有天生的力量差異，有戰鬥能力的人類大多數是男性，這一點和精靈完全不一樣，她在河谷鎮的戰場上發現了這一點。這個村莊，還在戰鬥的四五個，算上死在村口的那些，可能就是全體青壯年男性了。半獸人在同類的血腥味裏察覺了加入戰場的精靈，全神戒備起來，在建築物內虐殺人類搶奪物資的半獸人都出來了，弓手爬上屋頂占據制高點，其餘的全守在街口。
這些半獸人的力量和戰鬥技巧不如岡達巴山的白獸人，何況他們的隊伍規模已經損失了一半多，再結合建築物遍布的作戰環境，陶瑞爾並沒有感到太大的壓力，幾百年練出來的刀弓無縫切換能力讓她能兼顧近身和遠程。她留了離戰場最遠的領導模樣的半獸人沒有殺，拉滿了弓頂著他的腦袋問他從何而來、到這裏做什麽。密林這群戰士多多少少都會敵人的語言——半獸人的和蜘蛛的，所以她順其自然地用了黑語發問。而這半獸人居然聽不懂，回了一大堆完全不知所雲的東西，她一楞，放弦殺了他。
看著半獸人流了一地的血和腦髓，她隱約覺得，這半獸人剛才好像在說人類通用語，如果硬是往這方面想的話，好些發音能在長湖鎮那邊說西方語的人類口中聽到近似的，然而不管怎麽想怎麽連，都搞不懂。
這個村子現在靜悄悄的，插在地上還在震動的箭矢好像是唯一的聲源了。她放開嗓子拿通用語喊還有沒有生還者，一邊一間一間屋子地查看。
整個村莊再沒有一個有救治希望的活人，只有重傷得極其慘烈還一時半會死不了的——腸子流一地黏滿了泥；胸腔有嚴重的刺穿傷，氣胸和血胸導致他只能窒息而死；斷骨刺破重要內臟和大動脈；還有被砍了四肢、甚至是半邊身子的。幾個人用洛汗語對她說話，她聽不懂，但知道他們想讓她做什麽，一刀直刺心臟終結他們的痛苦。
幾遍之後，終於得到了唯一的回應。那是個中年女聲，甕聲甕氣地從一棟房子裏飄出來，也幸虧陶瑞爾是個精靈，不然絕對聽不到。她跑進去，蹲身給地上還沒死透的半獸人補了一刀，一腳踢開堵在櫃子門上的另一具半獸人屍體，露出他身下死去的人類男性。聲音就是從櫃子的方位傳出來的，這個男人大概就為了保護裏面的人而死。
她拉開櫃門，果見一個老年女人縮在裏面，伸開手把一個臟兮兮的小女孩護在身後。老人因為驚嚇過度，已經不可能活多久了，小女孩同樣給嚇破了膽，但只是在無聲地哭，身體狀況應該還好。
老人盯著面前的綠衣服姑娘很久，反覆地看著陶瑞爾那頭罕見的、金屬光澤的紅頭發，還有兩把漂亮得一看就知道絕非出自人手的短刀，意識到這是個精靈。老人哭著從櫃子裏爬出來，拉著陶瑞爾的鬥篷下擺開始說話。
陶瑞爾依然聽不懂。慌亂中的老人一直沒註意到她迷茫的表情，只顧著一遍又一遍地重覆那句話。陶瑞爾收刀入鞘，蹲下來撐住老人，問她會不會說通用語——其實，陶瑞爾壓根沒有能聽懂洛汗口音的西方語的自信。她的通用語爛得要命，語速超慢，內容稍微一覆雜就開始磕磕巴巴地往外蹦詞兒，還滿口樹林子味，之前都不知道是怎麽和奇力交流得那麽順暢的……
她胸腔裏一下子疼得撕心裂肺，完全無法呼吸，只好趕緊把這個念頭壓下去，強迫自己盯著老人的面孔，心無旁騖，這還真的有用。
老人的嘴唇喃喃地動了幾下，目光一下子清明起來，轉而說起了通用語，而陶瑞爾在兩遍之後聽懂了。她要陶瑞爾送這個小孩去伊多拉斯，洛汗的王城。
陶瑞爾連聲答應——看著老人背後的孩子，那雙清澈見底的淚眼，沒辦法說不。她絞盡腦汁翻找通用語詞匯，說她會先往東走進法貢森林，縱穿森林之後沿著河道南下，這樣可以避開一望無餘沒有遮擋物的沃德和東洛汗。這兩個地方人口密度小，大型聚居地之間的曠野裏常有敵人出沒。她連自己還能活多久都不知道，絕對不敢帶著一個小孩走這條路。而法貢森林是邪惡力量不敢侵入的地方，因為那裏有樹人，更有幹凈水源和充足的獵物，對於一個木精靈來說是最優路線。
她沒想到，老人一聽到“法貢森林”，瞳孔竟驟然放大，一巴掌拍在她胳膊上，不知到底是想做什麽，然後眼睛一閉，沒氣了。櫃子裏的小女孩“哇”地一聲哭出來，陶瑞爾一把捂住她的嘴，不由分說地抱起她出門，繼續進行最後的搜救努力，任憑小姑娘怎麽掙紮也沒用。別說小女孩了，就是一個成年的男人給她這麽一攬也掙不開。
村子裏倒還有兩匹活著但受驚的馬，她對它們說話，安撫下他們的情緒，將小女孩抱上其中一匹，自己騎上另一匹。小孩在沒有馬鞍沒有腳蹬沒有韁繩的高頭大馬背上瑟瑟發抖，哭也不敢哭，憋得臉龐發紫。陶瑞爾連忙把她接過來放在身前，拉過自己的鬥篷搭在她身上，擋住荒漠草原上的炎炎烈日，一手攬過她的肚子，另一只手向前探去抓住馬鬃，以保護的姿態圈著小姑娘。她很快就平靜下來。這片大陸上，很多人類對精靈有著不切實際的美好幻想，以為他們能帶來豐收、勝利和好運氣。可能小丫頭也是這麽想的吧。被綠鬥篷舒舒服服地遮著的洛汗女孩不自覺地開始微笑，只不過她們兩個語言不通，女孩有一肚子的話但說不出來。
兩匹馬同時出發，朝著落日的反方向奔馳，於天黑之前抵達了法貢森林的東方邊緣。陶瑞爾目光往森林裏一掃，確定這樣的路面環境根本無法走馬，便讓它們貼著森林邊緣朝南去，在那邊匯合。
於人類來說，落日後的森林環境極其險惡，長滿青苔凝滿露珠的樹根和巨石又濕又滑，寸步難行，夜行的食肉動物和有毒昆蟲開始出沒，隨便一個都能造成致命的麻煩。陶瑞爾幹脆不走地面了，抱起小孩兩步蹬上樹冠，朝水聲處跳去。懷裏的人類極大地削弱了她的行動力，人類的額外體重致使她不能再以細幼的樹枝和葉片為落腳點，只能選取粗壯的主枝。還好法貢森林裏的樹木古老粗壯，跑起來也不算太難受。
她甫一進森林，就向這裏的樹人領主通報了自己的來訪目的，並於最近的水源處見到了那個名叫樹胡子的老樹人。小女孩一點都沒被能說話的樹嚇到，她以為這是童話裏和精靈差不多的、象征好運的生物。樹胡子已經有一段時間沒看到這麽年輕的小精靈了，心情極好地念起了新寫的詩，幾句話催眠了累得不輕的洛汗小女孩。
不知樹胡子上來就念詩是有意無意，等小女孩睡熟了，他對陶瑞爾說：“你的——身上——有死亡的陰影，還有古老的——邪惡氣息。”大喘氣後，又接道：“但——你是無辜的。”
“是一個在日月升起前就有了的詛咒。”她選擇回應第二點。
“嗯……詛咒……很久很久很久——很久以前的，弒親者。”樹胡子回憶起了久遠的怒火，聲音一下拔高。
“費諾裏安。”陶瑞爾毫不猶豫地說，她知道自己為何交代得這麽快，她在期待老樹人的憤怒。
樹胡子伸手把她抓起來，她全程非常放松動也不動。樹人的手掌一直沒有應她的期待用力捏緊，而是把她從地面托到了一根高處的樹枝上，和樹胡子的目光齊平。
樹胡子長長地長長地“嗯”完了一聲，說：“但我覺得你是一個很好的小精靈。是什麽讓你孤身離家這麽遠？”
陶瑞爾低頭不語，等她想好了該說什麽，一張口卻發不出聲音。她死死地抓著旁邊的樹幹，摳出五道帶著血的白痕來。每一次想到奇力都會出現的那種疼痛來得比以往都要劇烈，閃電般將她整個人撕開，無意識的生理性眼淚湧出來，很快打濕圍在脖子上的布料。老樹人在那一刻看到死亡的陰影已經遮蔽了她的半個身子，像個手忙腳亂的爺爺一樣想哄哄小精靈，但他的語速跟不上思維，給憋得同樣說不出話來。
還好陰影又慢慢地消退了，滿月的銀光重新照亮她的頭發。
樹胡子只好說：“你真的是一個很好很可愛的小精靈，我喜歡你。”
陶瑞爾邊擦鼻涕邊說謝謝，想起小女孩一整天除了一塊幹面包什麽都沒吃，而她也徹底忘了自己上一次吃飯是什麽時候，便問樹胡子她能不能在森林裏打獵，得到許可後，返回的她手裏提了一只放幹凈血的黑松雞，還有一點梅子、胡椒粒，跟一種可以提供鹹味的樹皮。木精靈狩獵都是一刀直捅腦髓，瞬間讓獵物腦死亡失去知覺，不造成任何痛苦。這樣的處死手法還不會讓血液立刻凝固，不影響放血。
樹胡子坐在洛汗小丫頭身邊，抱著膝蓋。小姑娘在夢中咂咂嘴，滾了兩下，抱住了老樹人的一根手指。
陶瑞爾點起篝火，一邊烤幹胡椒粒和樹皮，一邊迅速處理幹凈松雞的羽毛和內臟，穿上樹枝架上火烤，另找了一根更細的樹枝串起了抹上碎胡椒和少量樹皮灰的雞心和雞肝。漸漸地，烤雞的香味叫醒了小姑娘，她“蹭”一下爬起來，蹦跳到火堆旁邊，滿目期待地看著精靈。
樹胡子開始用洛汗語和小姑娘說話，老樹人語速慢，小姑娘語速也很慢，他們一來一去居然聊得挺開心的。後來陶瑞爾也加入了聊天行列。樹胡子把小姑娘的話翻成西爾凡式辛達林語，再將陶瑞爾的翻回成洛汗語。陶瑞爾終於知道了小姑娘叫伊薇，才五歲，有個不算近的親戚在伊多拉斯，死在村子裏的是她的叔叔和奶奶。伊薇已經歷過一次親人死亡，還是她的父母跟兄弟，加之年齡實在太小，還對死亡沒太清晰的概念，也難怪這一次能恢覆得如此之快。
伊薇開始嘰嘰喳喳地問樹胡子關於精靈的問題，語速一下快了，老樹人有點招架不住，便挑著翻譯給陶瑞爾。其中一個問題是，精靈怕不怕冷怕不怕熱，是不是都像她這樣抱起來涼涼的，大太陽下靠在她懷裏可舒服。陶瑞爾無奈地看著樹人，說：“您知道不是這樣的……別破壞她的想象了。”遞給伊薇烤好的雞肝，堵住她的嘴，然後低頭給松雞上刷碾爛的梅子。拿樹莓做醬料還是她在瑞文戴爾裏才見識到的吃法，聽說人類的小孩子都喜歡這種酸酸甜甜的口味，便在這裏做了第一次。
伊薇果真喜歡梅子烤雞，根本停不下來，陶瑞爾怕她一下撐著，拎著剩下的半只雞一溜煙竄到樹胡子都要踮起腳才能摸到的高處，伊薇才撅著嘴去洗手。
吃飽喝足的小丫頭又抱著樹胡子的手指頭睡著了，陶瑞爾從樹上下來，躺在樹胡子腦袋邊的枝頭上。陶瑞爾還是習慣性地用左手，剛才切雞肉的時候手突然一僵，居然劃破了指頭，只能咬著手指止血。
“唔——大綠林現在什麽樣？”樹胡子問。
她等到小傷口不流血了，說：“因為邪惡的侵蝕，已經改名叫幽暗密林了。南部的情況不太好，但是樹木的生機並沒有完全斷絕。林子裏有好多巨蜘蛛，全被護衛隊擋在國境之外。哦對了，不知道您能不能理解，蜘蛛的腿肉挺好吃的。”
“西爾凡精靈——”樹胡子以對樹人而言都很誇張的長音說道，“你們啊，總能讓人感到驚喜。”
“唉，是真的好吃啊，不說假話，味道不比新鮮的扇貝肉差。”
“哦！！不——別再說這個了！”樹胡子道。
陶瑞爾笑了：“好的好的。”她用腳勾著樹枝倒掛下來，輕柔地將伊薇從潮濕多蟲的地面抱上去，拿疊了兩疊的鬥篷裹好她，放在自己身邊，防止她滾下去。
“我想睡覺啦。”她說，“很高興認識您。明天天一亮我們就出森林，希望能在日落之前趕到伊多拉斯。然後……我就回家。”
“那好那好。”樹胡子呵呵地笑，又念了一串長長的道別詞，一步一頓地朝他居住的北邊走去。
兩人斜下方就是篝火，升騰的熱氣恰到好處地驅散了夜晚的濕寒，洛汗的小姑娘伴著燃燒的松木香和精靈身上的清甜氣味，一夜好夢。她第二天醒來的時候已經在馬背上了，高懸的日頭給鬥篷擋出了一片舒服的綠蔭，抱著她的精靈香香的涼涼的。陶瑞爾發現小姑娘睡醒了，遞給她一個水壺和一條烤魚，用昨晚跟樹胡子學的洛汗語說：“扔遠點，別紮到馬了。”
帶小姑娘出村子的時候，她完全忘了人類趕路需要帶足幹糧，一頓不吃餓得慌。所以今天一大早，她爬起來烤了魚幹給伊薇當早飯和午飯。密林的精靈各個都是燒烤高手，何況是在前鋒隊待過的，完全不用嘗也有質量保證。除了幾束香料之外就什麽調料也沒有的烤魚都讓伊薇吃得舔手指。
正午時分，她們撞上了一隊從東洛汗方向回城的騎兵，陶瑞爾遠遠地下馬向他們表示友好。小姑娘大概是認識某一位騎兵，蹬蹬蹬地跑了過去。她邊哭邊說話，幾句話一完，騎兵們看陶瑞爾的眼神齊刷刷地從戒備轉為尊敬。陶瑞爾對他們行了一個精靈的告別禮，留下一匹馬給洛汗騎士，翻上另一匹一路走來還沒駝過人的。一個騎兵叫住她，遞過地圖，上面標著沃德地區所有的人類聚居地。她沒有接，道謝後掉頭原路返回法貢森林，打算再穿越一次森林，擦著邊境過凱勒布蘭特平原，游過那一段河面寬廣但水流和緩的安都因河，返回密林南部。她很愛洛瓦尼安的這片森林，不管它叫大綠林還是幽暗密林，也很愛森林裏的精靈王國。沿著山脈游蕩了幾個月後，她已經不能容忍自己這種不負責任的行為了。
也不能叫不負責任吧，她都和林地王國再也沒關系了。就是覺得……自己永遠都屬於那片土地，沒有任何人任何事能改變這一點，哪怕全世界只有她一個這麽認為，正好，她現在也不再需要別人的認同。
她獨自離開王宮追擊獸人還真不是因為被感情削弱理智，就是發自內心地無法容忍自己守衛的土地有敵人闖入。她一路玩命打上渡鴉嶺刺殺剛達巴半獸人的指揮，一開始的確是為了幫自己喜歡的人，然而這件事情總得有人做不是麽。精靈、矮人、人類的聯軍和半獸人軍隊規模不成正比，如果不能殺掉指揮，讓敵軍就這麽配合緊密地打下去，密林的軍隊可能連安全撤退都做不到。反正她去了，而不容置疑的是，只要她身在那個戰場，不管有沒有奇力，不管她有沒有愛上過任何人，這就是她唯一的決定。
這時候，她還能為自己愛的土地和土地上的精靈做什麽？
她知道林地王國只能掌握密林南部敵人的大致動向，比如大軍開拔這樣的動作，而缺乏對內部細節的了解。瑟蘭迪爾不允許自己的子民頂著那樣大的危險收集情報，他踐行的明哲保身策略也不是十萬火急地需要那些信息——其實還是需要的，只不過暫時還不值得拿精靈的命換。這片大陸上的邪惡力量正在飛快地、以大家都無法看清的方式發展壯大，南部森林和多爾哥多裏的動靜，早在五軍之戰前很久，就開始無法以常理預測了。這個冬天，迷霧山脈和莫瑞亞的半獸人能順著密林河直逼王宮城墻，再過一會，說不定多爾哥多的也能這麽做。索倫已經被蓋拉德麗爾殿下趕走，但多爾哥多作為一個軍事要塞的地位卻不會被撼動。半獸人在幾千年的無主歲月裏都沒有滅亡，實力未受到重創的多爾哥多駐軍又怎麽可能因為索倫被驅逐而放棄這裏。也許林地王國正好需要一個情報來源，陶瑞爾相信自己可以勝任。她戰鬥經驗豐富，懂黑語，極其擅長潛行，以前的沖動脾氣也基本沒了——反正她現在無所畏懼。
她跟樹胡子說她馬上回家，的確要回去了。
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2942年的七月，王宮中的瑟蘭迪爾收到了第一份有關南方的情報，信使是一只褐地的野生金雕。情報的詳細程度令精靈王瞠目結舌——從駐軍的等級分工到近期動向全部都有，甚至還一一列出了每一個半獸人兵長的名字。信件中的半獸人動向和瑟蘭迪爾這邊探聽到的基本吻合，可信度還是有的。而他完全猜不出這到底是誰的筆記，到底是哪個不要命的精靈能深入敵軍的要塞——還得是個能驅使野生鳥類的。那字醜得要死，無比自然統一的醜，不像是一個人有意地遮掩筆記。要是他的哪個隊長敢把報告寫成這樣絕對要罰工資，但這行文措辭真真切切是一個土生土長的密林精靈才寫得出來的，裏面有大量的西爾凡式語法和俚語，讓隔了條安都因河的羅瑞安南多精靈來都看不懂。瑟蘭迪爾開始有些懷疑，這個情報源可能是陶瑞爾，因為以她巔峰狀態下的能力大概是能做到潛進多爾哥多的。但陶瑞爾的筆記他太熟悉了，完全不是這樣。
這下半年裏情報不斷，每月一份準時送到，部分信息依然跟傳統渠道獲取的信息有很高的符合度，還有大量的重要細節。而那人的字也寫得越來越好了，至少不像是把筆綁在了蜘蛛爪子上。八月的情報裏，除了有關多爾哥多的部分，還多了一張東口之下一百裏格區域的蜘蛛巢穴、半獸人聚居地分部圖。南部蜘蛛在誕生初期瘋狂繁殖擴張，一度導致無動物可捕食，數量銳減，如今已經形成了穩定的種群數量，甚至有了社會階級。九月，這張地圖的範圍擴大不少，蜘蛛酋長們的居住地也標了出來。而到了十月和十一月，那位不知名的西爾凡精靈，已經摸清了多爾哥多的半獸人總指揮的脾性。那個半獸人的名字發音類似安圖巴，盔甲外一直鑲著血淋淋的連著皮肉和毛發的獸骨。他對自己的力量極度自負，瘋狂熱愛一切決鬥挑戰，並虐殺挑戰者。他還提醒瑟蘭迪爾，多爾哥多在近期會有同時針對林地王國和羅瑞安的戰爭計劃。半獸人還軍心穩定，進攻多半會付諸於行動。
瑟蘭迪爾並不怕和多爾哥多軍隊開戰——盡管一定會有大量精靈傷亡，無可避免地。參加五軍之戰的軍隊並不是林地王國的全部，人員損失也在可承受範圍內。林地王國和他們隔了這麽遠，半獸人長途跋涉會損失戰力，不管是在朗格弗拉德河-卡洛克渡口的東岸平原上，還是在森林裏，瑟蘭迪爾都有信心戰勝這支造不成數量碾壓的半獸人部隊。而這樣的進攻計劃，哪怕對於沒腦子的半獸人來說也相當奇怪。這群生性殘忍的烏合之眾為什麽要打這樣一場沒什麽勝算的仗？這讓他想起了近五百年前，邪惡大敵回歸多爾哥多的那個夜晚，那邊的半獸人就是瘋了一樣地——諷刺點說，像光榮赴死的騎士——自森林進攻林地王國。他去信羅瑞安和瑞文戴爾商討這裏的異常，蓋拉德麗爾和金花殿下都回覆道，他們預感到有事情要發生，邪惡的陰影在悄悄地移動，但他們無法得知詳細。
進入十一月下旬，不明來源的情報一下子密集起來，什麽樣的信鳥都用上了——金雕、禿鷲、貓頭鷹，無縫式報告。十二月十號，敵軍出發，沿著他們在這幾百年裏在森林中開出的道路北上。那個送情報的精靈就一直跟著敵軍行動，傳信鳥已經換成了能三個多小時從南到北縱穿幽暗密林的雨燕。
另一批半獸人於二十一日淩晨進入羅瑞安邊境，毫無疑問地，這群敵人被同樣強悍的羅林護衛隊殲滅。同一天入夜，已經站在位於密林山脈的指揮帳裏的瑟蘭迪爾收到了最後一封信，只有一句話——
“他們會在午夜時分到達。”
情報精準得嚇人，半獸人大部隊真的在那時抵達陣線。它們熱愛正面決鬥，那正好，戰場就在幽暗密林山脈南麓下，位於前鋒隊守衛的緩沖區內。開戰的號角吹響，林地王國的軍隊正面迎擊，行動力極強的護衛隊從側面和後方包抄。精靈們打得輕松得不可思議，在孤山戰場上吃過軍陣的大虧的士兵尤為驚訝——
這群半獸人群龍無首，他們沒有指揮，兩月前的情報中提及的那個愛在盔甲外套新鮮骨頭、殘忍暴戾而聰明的首領一直沒有出現，直到精靈已經獲取了壓倒性的勝利，那個安圖巴也不知所蹤。
瑟蘭迪爾突然猜到——不是猜到，是恍然大悟，他最初的對情報源身份的猜測應該就是正確答案。除了陶瑞爾，還有哪個西爾凡精靈幹得出這樣的事？
也許還有一樣瘋的萊戈拉斯，但他幾天前還在迷霧山脈西邊的魯道爾地區，如若他一接到信即刻和亞拉松之子啟程的話，現在應該才進森林不久。
真的只有陶瑞爾了。
她尾隨半獸人北行的這十天裏，暗殺了那份名單上近半的兵長、小隊長、軍需官，給敵軍造成了巨大的恐慌。在午夜之前，她藏在樹上，一箭射死了指揮安圖巴身邊的副將，聲明她就是那個刺客，並向他提出了決鬥挑戰。意料之中，安圖巴當場暴怒，拋下部隊接受了挑戰，被陶瑞爾一路吊著，避開了護衛隊精靈以及斥候的藏身處，拉到了遠離戰場的幽暗密林山脈西端。幾個死死跟著他的近衛隊獸人被陶瑞爾一箭一箭地在路上射死，抵達目的地的就只有他們兩個。
這是一只比博格還要強的半獸人，但陶瑞爾知道自己必定能殺了他。博格面前的她又想救奇力又不想死，而現在，她既沒有奇力，也對生死完全無所謂了，她更不會像半獸人一樣輕易地被疼痛激怒，因為她感覺不到。最開始的時候她還覺得這樣很麻煩，因為少了一個可以監控身體狀態的辦法，但習慣之後才明白感覺不到疼有多好，可以把大量用來應付疼痛的精力放在更必要的事情上。
她給自己挑的戰場是一小塊空地，南邊是較為稀疏的樹林，北邊是一座二十來米高的懸崖，貼近這邊的地面上分布著大塊的巖石。這裏離主戰場真的很遠，那邊打完之後大概不會清掃過來，即使真的有人到來，她這邊也早完了。至於為什麽不選一片對木精靈來說更有優勢的森林，她在路上用完了所有的箭，在哪裏都是一樣得貼身纏上去打，山脈南端的森林並沒有密到會限制半獸人行動的程度，而在森林的底層還看不到星星。
她遠遠地扔開了弓和空箭袋，拔刀出來以身子微躬的準備姿態面對半獸人，迅速分析戰鬥策略。她離安圖巴有十米的距離，在這片沒有障礙物的地上，她終於把他全身上下的裝備都看清了。安圖巴比她高三分之一個身子，軀幹處貼身的盔甲全都直接鑲在皮肉上，還不知道具體有多厚，護甲的空隙被牛、熊和野豬的骨頭填補上了，沒處下刀，她只有貼身用的短刀，絕對沒辦法直接破甲。除此之外，他的頭頂和後腦勺上套了一個用黑鐵的籠子權當頭盔，外面是一個包了層鋼條的牛頭，只有面部是完全暴露在外的。半獸人肌肉虬結的肩膀和上背部倒是沒有貼甲片，她可以試試爬上懸崖反身跳下來，用墜落帶動刀刃。他手裏那把刀非常危險，手掌寬的刀刃，刀尖閃著鋒利的寒光方便刺和砍，其下的刃面不知是有意鑄造成而成還是破損出的鋸齒狀，能造成大片難以縫合的撕裂傷。
半獸人大吼著向她沖過來，她等到了砍刀落下、刀勢無法改變的時候才閃身躲避。安圖巴一刀劈上地面，居然直接打裂了一塊足有一米厚的巖石——這力道已經遠遠超出了她的格擋能力。也許換把長兵來還是可以的，但這是不可能的事情。她閃避的同時躬身在半獸人裸露在外的小腿上劃了一刀，只感覺他的肌肉硬得也像盔甲，精靈的利刃居然只能擦出一道一厘米多深的小傷口，連神經層都接觸不到。陶瑞爾決定嘗試攻擊他的肩背，控制著一個不會甩開敵人又有足夠的空餘時間的速度拔腿跑向懸崖，蹬著小石塊兩步跳上離地四米高的一塊小平臺，蹲身藏好。
安圖巴失去了精靈的蹤跡，站在懸崖下方四下張望。就在他低頭查看地處的陰影時，陶瑞爾反身蕩下一蹬石頭，高速從他頭頂墜落。他聽到了空氣摩擦的聲音，然而還未來得及擡頭，陶瑞爾的刀就到了。左刀不巧撞在了後頸的護甲上，她一個沒抓穩，手掌向下蹭過了雙邊開刃的刀身，頓時血流如註，但另一把成功刺進半獸人的背。她在刀刃被半獸人強勁的肌肉完全卡住之前，在空中翻身改姿態為腳向下準備落地，借勢擰轉刀刃，攪裂出一個冒血的小洞——還是太淺了，只接觸到了肌肉層的淺表，根本別說傷到半獸人的內部器官。
她沒料到拔刀出來竟然花了如此之長的時間，沒能在半獸人反應過來前及時脫身。安圖巴甩刀向後，鋸齒堪堪擦過了她的大腿外側。她聽到了布料撕裂的聲音，然後是遲來的異物沒入血肉的感覺。她貼著懸崖往外逃，留出時間檢查傷口情況。感覺不到疼就是方便，不然她絕對沒法不受影響地跑得這麽快。她剛才閃得還算及時，傷口長但不深，就在皮膚之下一厘米多，沒劃開肌腱神經也沒碰到大血管，失血速度還在可接受範圍，在她弄死安圖巴之前絕對不到讓人頭暈、失去行動力的程度。
她還剩最後一個辦法——攻擊半獸人的眼睛，或者是遍布軟骨較為容易下刀的耳朵。但她不敢再冒險了，萬一安圖巴的耳朵也硬得根本捅不穿呢？她需要一個和半獸人的視線齊平的高位，利用自己速度上的優勢迅速結束戰鬥。她邊跑邊迅速觀察懸崖，但這裏根本沒有位於三米上下的高處可供她落腳的平臺。她還聞到了自己身上的血腥味，開始發覺左半邊的衣服下擺越來越重，現在的她已經沒有任何隱蔽性可言，以半獸人的嗅覺，她的行蹤暴露無餘。她頓時做出決定，她已經知道自己該怎麽辦了，如何一擊結束戰鬥。
她轉身沖向半獸人，擡起左手對著他的腦袋扔出一把刀。果不其然，他用小臂上的盔甲單手就將刀揮開了。陶瑞爾在離他有三米的位置借著奔跑的慣性翻上懸崖，這一塊的石壁很光滑，沒有落腳點，她在抵達最貼近半獸人處時高度恰好開始下降，然後身子貼著石壁一個用力，又向右上方稍微移動了一點。
安圖巴一刀刺上懸崖，鋒利的刀尖毫不費力地穿透精靈身上鹿皮做的外衣和裏面的貼身馬甲，然後擦著肋骨的最下端刺進她腹部的肌肉層、內臟，最後從背後穿出插進石頭。
陶瑞爾被刀頂著撞上石壁，靠著緊貼刀背的肋骨掛在半空中。她滿嘴的血氣，但她的手位略微高於安圖巴的面部，是一個絕佳的攻擊位置。她聽到了半獸人的刀尖穿進石頭的聲音，知道他想把刀再拔出來沒那麽容易，而他的另一只手是空著的，沒有太大的威脅，她有足夠的時間完成自己的進攻。
她吸了口氣沖散撞擊帶來的眩暈感，一腳踢上身後的石頭，高速朝著半獸人滑了下去，然後手起刀落，一刀刺進安圖巴的眼睛。半獸人的臉上滿是瀕死的驚愕，任誰也無法理解怎麽可能會有精靈做得到這樣的事情，那一刀捅進去光是痛感也能讓人立刻失去意識。陶瑞爾刀刃上的鏤空攪爛了他的腦髓，半獸人的表情就停滯在了這裏。但他的大腦向身體發出了最後的指令，讓他轉身拔刀，狠狠地甩開了上面的精靈。
陶瑞爾撞在一塊巨石上，然後滾落在低處的地面，她身邊除了血味再聞不到任何別的味道。她覺得自己全身都是濕的，還聽得到血液流過巖石發出的沙沙聲，但並不難受。後背上的開口可以引出內臟出血，沒湧上去阻礙呼吸，大量失血反而給了她一種做夢般的漂浮感，像乘風飛了起來。
身邊就是她最喜歡的森林，眼前是第二喜歡的星星，這種感覺真的挺棒的。她終於回來啦，堂堂正正地。
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萊戈拉斯和埃斯泰爾都不需要所謂的“道路”，他們從戰場的正西方直穿森林而來，尖尾雨燕已經
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