最後兩句，楚小妘學著她家鄉戲的腔調說的，滑稽有趣，逗得柏小妍破涕為笑。

“我也不知道我為什麽會哭……”柏小妍擦著淚說道，聲音還微微顫抖。

楚小妘拉著她的手，道：“你呀，之所以會哭，是因為你在和花驚容比較，覺得自己不如她；因為覺得不如她，所以你又覺得自己配不上逍遙王；一想到這件事，你就傷心了！”

柏小妍沒有說話，但心裏默默覺得，似乎真的隱隱有這樣的原因。

“其實你擔心什麽呢？其實你自己覺得比不比得上花驚容並不重要，重要的是，在他心裏到底誰更好一些。那天在延福寺裏，我聽了一點點你倆的談話，難道那還不能說明問題嗎？所以你贏了，你該笑才對，為什麽要哭呢？該哭的應該是她才對！”

楚小妘說的沒錯，從回到宰相府，花驚容就一直悶悶不樂，動輒對下人大發脾氣，要不就是自己獨坐一旁，誰也不理。

柳氏明知道女兒為什麽生氣，但卻不敢勸，也不知道該怎麽說才能讓她回心轉意，只能在一旁陪著她坐著，不時地嘆一口氣。

“娘，您別在這兒嘆氣了，”花驚容終於耐不住，趕起柳氏來，“我想獨自靜一靜！”

柳氏站起身想說什麽，卻沒說出來，搖搖頭帶著丫鬟離開了。她剛離開花驚容的屋子，便見自己屋裏一個大丫鬟匆匆忙忙來找她，道：“夫人，宮裏來人了，正等著您呢！”

柳氏急急忙忙跟著她回到自己房裏，見一個女官正在等她。她和女官互相見過禮，女官便拿出一封信，交到她手裏道：“邢國夫人，這是明妃娘娘托我帶給您的，您自己看就是。我這就告辭了。”

柳氏接過信，送走女官，便急忙打開信封。

粉紅色撒花的信箋上，只寫了一行字：“皇上心意有變，暫且擱置。”

柳氏一下子蒙了，跌坐在椅子上。“賜婚之事暫且擱置？這——這怎麽可能？不是說皇上終於動心了嗎，怎麽忽然又‘心意有變’？……”

她坐在椅子上想了好一會兒，忽然起身，向外走去。吟竹等幾個丫鬟忙在後面跟上。

柳氏來到書房，掀開簾子便喊道：“老爺！”

正在藤椅上閉目養神的花隆平睜開眼睛，問道：“夫人，有什麽事，這麽著急？”

柳氏幾步跨到花隆平近前，道：“老爺，賜婚之事耽擱不得了！您就快去問問皇上，到底是什麽意思吧！”

花隆平眉頭一皺站起身來，道：“賜婚之事怎麽了？你一直說拜托明妃娘娘去辦，難道她辦不成了？”

柳氏將信箋撂到桌子上，用手指敲著上面的字道：“皇上心意有變！老爺，您就去問問吧！”

花隆平沈吟片刻，道：“明天我找個機會去問。”

“明天不行！消息今天傳出來，說明皇上定心時間還不長，還有機會動心。若是再等明天，還不知道有什麽情況。再說，明天要是還沒有好機會問呢？難道還要再等？”

柳氏第一次和丈夫著起急來。看著急得不行的妻子，花隆平卻皺起眉來：“婦人之見！你把女兒的事看成頭等大事，難道不知道皇上還有更大的事情要做？這樣著急只會惹人厭！我知道你著急，但也得緩一緩再說，至少要到神廚大擂結束後再提！”

這些人湊在一起，有的在討論著廚藝，但更多的則是在談論比賽的方式。

聽了一陣，柏小妍和楚小妘便有些迷糊了，於是問身邊一個人道：“大哥，你們到底說的什麽意思，什麽‘闖關’、‘攻擂’、‘奪花紅’的，究竟指的是什麽？”

那人看了她們倆一眼，見是兩個清秀漂亮的小姑娘，立刻笑著說道：“兩位姑娘難道沒有看見那邊柱子上貼的告示？告示上把‘神廚擂’的比賽流程都寫出來了，就是方才我們說的‘闖關’、‘攻擂’、‘奪花紅’。”

楚小妘便道：“柏小妍，既然有告示，咱們過去看看！”

她倆穿過人群，來到迎著長亭門口的裏面的柱子前，擠過圍攏著的人群，看上面的告示寫道：“本擂臺賽共分三段：一，闖關。自山腳至山頂，共設五關，分別比試刀功、雕刻、煎炒、燉煮、舌辯諸項內容。每關勝者前行，敗者退回。二，攻擂。首位到達山頂‘神廚擂’者為擂主，由後來者攻之，可單人攻擂，也可數人挑戰，勝者為擂主，負者退回。三，奪花紅。攻擂至剩最後兩人時，奪擂臺上設之滿彩紅花。奪得紅花者，即為西陵國第一神廚，授封賞。禮部典膳司”

“弄得還很麻煩啊！”楚小妘看完後，歪著腦袋感嘆道，“不過這是紅案上的比試，白案上的比試在哪兒？咱們去找找！”

她倆在人群裏鉆了一圈，但不管是問還是聽，所有人都搖搖頭，說不知道。楚小妘心中郁郁不樂，道：“為什麽大家都不知道？原來不是說有白案的比試嗎，難道又沒了？”

這話正被一個老者聽到，老者便搭話道：“姑娘是來參加白案比賽的？”

楚小妘點點頭：“是啊！老人家可知道什麽消息？”

老者輕輕搖搖頭。

“您——您不會也不知道吧？那還搭什麽話啊！”楚小妘一看見搖頭的動作，就失望得又郁悶起來。

“我不是說我不知道，我是說，白案的比賽取消了！”老人慢慢說道。

“啊？呸呸！我怎麽這麽烏鴉嘴，說什麽取消啊，真的取消了！”楚小妘差點沒氣哭了，抱怨自己道。

老人見她那個樣子呵呵笑起來，道：“姑娘別惱，說起來，還是因為報名的人太少了，根本沒法舉行。”

其實楚小妘自己也知道，西陵國重視廚藝，但在紅案和白案上，又紅案重於白案。雖然做面食點心的人也不少，其中更不乏高手，也有自己的名號，但和紅案比起來，名聲卻不如之甚。

前幾天在京城裏到處轉悠的時候，楚小妘也曾註意到這一點：來比賽紅案廚藝的有十之八九，來比賽白案廚藝的只有十之一二。那時候她也有點擔心，卻始終未曾想到會被取消。

柏小妍見她滿是失落，便勸道：“別傷心，今年沒有，說不定明年會有的。既然不用參加了，你就跟著我，好好看看玩玩，也挺好的。”

楚小妘低低地“嗯”了一聲，還是依舊不高興。

柏小妍又勸道：“說起來呢，要不是這麽個機會，你也不能從家裏出來，更不能到京城裏逛逛看看。所以萬事都想它好的一面，如果真像我似的，有個比賽壓在心裏，就是看風景也沒意思了。你就好了，可以無憂無慮地玩了！”

楚小妘卻還是撅著嘴。

柏小妍輕輕拍拍她的肩：“好啦，你最會勸人，怎麽今天倒勸不了自己了？高興一點嘛！”

楚小妘這才看了她一眼，撅著嘴道：“我才不是可惜沒有比賽，我是可惜……它怎麽不早說，不然我就可以一直玩，一點都不用擔心比賽的事情了！”

柏小妍瞪大了眼睛望著她，被她的回答弄得哭笑不得。忽然，她也噗嗤一笑，道：“這種時候你還逗我？其實你很在乎的，是吧？”

楚小妘肩膀一聳，道：“那有如何？從今天起，我只給你鼓勁就是了！記得把大紅花奪回來，就當是對我的安慰和回報啦，”

兩人說著話出了長亭，順著山路向上走，沿路看見已經搭好的各樣比賽場地，有的是臨時的茅廬，有的是長長的布篷，有的是高臺，有的則類似於酒樓。有些人在旁邊指指點點，甚至已經開始在找有利於自己比賽的位置了。

楚小妘問柏小妍道：“來的人這麽多，你會不會有些緊張？”

柏小妍看著那些與他們一樣前來看場地的人，望著他們或者氣定神閑，或者躊躇滿志，或者心浮氣躁的樣子，點點頭道：“當然緊張。之前我只是在神犧城小有名氣，現在來京城後，雖說一提‘丁家廚神’之名，也有不少人尊敬客氣，但我知道那多半是靠了我家的名聲所致，若說自己，卻還沒有什麽服人之處。再者，天外有天，人外有人，這些人中間藏龍臥虎，誰知道哪一個是有大本領卻不曾顯露出來的呢？”

她話音剛落，便見一個身穿麻衣，頭發松散的人回過頭來看了她們一眼。只是兩個女孩子正專註於說自己的話，誰也沒有註意到這個滿臉胡子、腰間掛著酒葫蘆的流浪漢一樣的人。

時近中午，兩人在山上的小飯館裏吃了些東西，又在路邊涼亭裏坐了一陣，向山上走了一段路，終究沒有登上山頂看那最後的擂臺，便折返下山了。只是在山路上，她倆看見了一個奇怪的人。

柏小妍笑了起來：“我怎麽會有那麽火！也許只是巧合罷了。”她倒不很在乎，帶著楚小妘專心致志地走路。

忽然，前面有人擋住了她倆的去路。

柏小妍定睛看時，原來是丁柏芷、丁柏蘅和丁柏瑩。

丁柏瑩滿臉疲憊的樣子，看上去懶懶地，不想說話。見了柏小妍，勉強打起了精神，卻也只是一笑，並不開口。

丁柏蘅卻傲然一笑，道：“喲，‘廚神’也出來看看比賽的場地？我還以為你根本不用看，不管什麽樣的地方，都難不住你呢！”

柏芷上下打量了柏小妍兩眼，輕輕一笑，道：“到比賽那天打扮好些，別給咱們丁家丟臉，好像丁家不給你花銷似的！”

楚小妘聽得氣不忿，忍不住回敬道：“喲，我以為是誰，原來是丁家大姐和二姐。姐姐都輸給小妹妹了，竟然還能在這兒鬥嘴，這臉啊——嘖嘖，我看到那天連妝也不用化，只要磨下去兩層，就白裏透紅啦！”

丁柏蘅臉一耷拉，瞪著楚小妘冷聲道：“我沒跟你說話，你多什麽嘴？想給丁柏小妍兩肋插刀？”

楚小妘回道：“兩肋插刀我不敢，插別人兩刀我倒願意！我們要下山了，你們快讓開，不知道‘好狗不擋道’嗎？”

“你敢罵我們是狗？”丁柏芷怒道，隨即轉臉對柏小妍道：“這是你心裏一直以來的想法吧？自己不好意思說，讓這麽個不知死活的丫頭來替你說，你也夠虛偽了！”

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