王太妃全然沒有想到陶安泰態度變化會如此之快。她只覺得這變化讓她生疑，卻又說不出哪裏不對勁。她只得笑笑，道：“你這話說的雖然有些偏頗，但大體上還是這麽回事。身在高位，不得不慮事深遠些。”

陶安泰恭敬地聽她說完，然後掀衣跪倒，答應道：“兒子謹遵母訓。今日兒子惹母親在壽辰之日發怒，又勞母親為兒子之事深夜不眠，勞心傷神，俱是兒子不孝，還望母親勿罪勿怪。如今夜已深了，還請母親回去安歇，勿以兒子之事為念，兒子方才心安！”

王太妃臉頰不禁微微一抽。這就打算給她下逐客令了？而且說得這麽至誠至孝的，讓她拒絕不得。但是想想他最初的態度，想想他說的話中那些讓她感覺刺耳的東西，她又心中郁悶，決定不能就這樣被兒子“驅逐”出這間屋子。

她站起身扶起陶安泰，慈愛而略帶埋怨地上下看看兒子，拉著他的手道：“這些日子為了為娘的壽辰，你也辛苦了。娘知道你心裏還是孝敬娘的，不過你也知道，真正的孝不在於給娘送什麽東西，辦什麽慶典，而在於聽娘的話。‘孝順’、‘孝順’，要‘孝’就得‘順’，不‘順’哪來的‘孝’？這個理你該明白的！”

陶安泰笑笑，道：“兒子明白。自小讀那些聖賢書，怎麽不明白這個理？只是有時候年輕氣盛，想的簡單，又容易意氣用事，所以會惹娘生氣。以後我會註意的。”

王太妃這才滿意地笑笑，道：“好，你知道自己的毛病就好。知道了，改了就行了。好了，夜也深了，我這就回去了，省得讓你又覺得娘煩。你也趕緊睡吧。”

陶安泰看似溫順地垂眼一笑，點了點頭。然後，他目送王太妃走到門邊。正當她要出門的時候，陶安泰忽然叫住了她，問道：“娘，我想知道那個杏兒——她現在沒事吧？”

王太妃轉過身，盯著他看了一會兒，笑了一下：“沒事。她只是不能隨便走動了而已，沒人想害她性命。”

陶安泰這才釋然一笑，親自送母親走出園子。

柏小妍覺得很奇怪。

楚小妘從王府回來後，告訴她說杏兒就在陶安泰家裏，雖然之前受了些罪，但現在調養得很好。她一方面心中踏實了不少，另一方面也更著急起來，希望能早點看見杏兒，還隱隱地盼著能見到陶安泰。

可是轉眼三天過去了，什麽動靜都沒有。

在醉客居這幾天，柏小妍每天做的，除了磨煉廚藝之外，就是指導本店的廚子做菜。除了家傳的秘方秘技之外，柏小妍並不吝惜教外人，而醉客居裏有幾個大廚，天分又很高，稍加點撥就有很大提高，所以這幾日以來，醉客居的飯菜味道愈加可口，客人也愈加多了。

孫掌櫃自然是非常高興，對柏小妍和小妘更加熱情周到，同時也多次請柏小妍親自做菜，售賣給客人。

不過柏小妍卻全都婉拒了，因為她覺得自己現在最好韜光隱晦，省得惹來一身嫉妒，也省得攪亂心神，耽誤了十天之後的比賽。

不過，正所謂“樹欲靜而風不止”，她想安安靜靜地潛心練習，可偏偏有人找上門來。

離比賽還有七天的時候，醉客居裏來了一位特殊的客人。

他剛走進門的時候，孫掌櫃並未特別在意。他的店裏，每天出出進進的客人不少，但衣著寒酸者卻一個沒有，而且替自家主人來預訂雅間的仆人也不在少數。所以，這個衣著華麗的仆人直向著櫃臺走過來的時候，孫掌櫃只是笑著迎向他，並沒有將他特別放在心上。

可這人一走到櫃臺前，還沒等孫掌櫃問他要不要定雅間，卻先說話了：“掌櫃的，請讓你的客人都離開，這地方我包了。”

這話讓孫掌櫃心中一驚，笑容在臉上凝了一瞬。他又快速地打量了櫃臺前這個年過半百的男子幾眼，一邊心中暗暗想著他的來頭，一邊又笑著說道：“這位客官，這事不太好辦吧？你看這些客人都還正吃著，我這麽做，恐怕不太合適吧！”他將手一指，指著那些還正在吃喝的食客，臉上露出為難之色。

來人微微一笑，道：“這不須你多慮，他們若走的話，我會給銀子。至於掌櫃的，更不會被虧待的。”說著，便拍出一張銀票，撂在櫃臺上。

孫掌櫃斜眼看卡銀票上，赫然寫著五千兩的面額。他心裏一顫。這個數字可是他十天的收入！包一次酒樓，就給他十倍的價錢，這買賣若不做，可真是太傻了。

可是他心裏又翻了一個個兒，隨即把銀票推了回去，道：“客官，錢是不少。可我們做買賣的不能只看錢。若是單為這筆錢做買賣，這些客人不是都得罪了？等您走了，他們都不來了，我這酒樓開怎麽開呢？”

來人又一笑，笑容間帶著些不屑，道：“做買賣的就是為賺錢。有錢不賺是傻子，為了小錢而得罪了貴人更是傻子。掌櫃的權衡一下，是以後生意雖慘淡，但還能保住這個店好呢，還是現在你推辭了這筆錢，晚上就讓你關張大吉好呢？”

孫掌櫃心中一凜，目光又投向了重新被推向他的那張銀票。

他再慢慢擡眼看著這個面目間隱隱透著傲氣的仆人，慢慢問道：“請問您在哪個府上？”

來人不耐煩起來，冷冷地瞪了他一眼，道：“你只說行還是不行，別的不要廢話！”

孫掌櫃又看看店裏的客人，嘆了一口氣：“行！”

孫掌櫃身子一顫。姓丁的廚子？這是誰家的小姐，她怎麽會知道丁柏小妍在這兒？她又為什麽要指名讓柏小妍做菜？他強笑著點頭答應，可卻出了一後背的冷汗。

那仆人滿意地點點頭，道：“我先回去給小姐報信，你讓那個廚子好好準備一下。切記不要出任何意外，否則你們都要吃不了兜著走。”

他又盯了孫掌櫃一眼，然後走出酒樓的門。孫掌櫃見他出去了，這才稍稍松了口氣。可一看見手中捏著的銀票，馬上又皺起眉來，心事重重地來到了後面廚房裏。他必須找柏小妍告訴她這件事，而這正是他覺得最棘手的。

廚房裏的人們都已經知道前面發生的事情，早就無所事事地亂猜起來。有的說那個包酒樓的人是被錢燒得頭大了，有的說是財大氣粗不把人放在眼裏，還有的將註意力放在柏小妍身上，猜測是不是和柏小妍有什麽關系。

柏小妍略略聽見了些人們的言語，覺得心裏煩躁，便默不作聲地出去了。等孫掌櫃來後廚的時候，她正巧不在廚房裏。

孫掌櫃在廚房裏遛了一圈，沒有看見柏小妍的影子，便問道：“你們誰看見丁姑娘了？”

有人便道：“剛才還在這兒的，一會兒就沒影了。是不是出去了？”

“出去？”孫掌櫃一皺眉，“是去後園了？誰過去看看？”

有人應聲跑去後面園子裏，一會兒回來，卻說沒有見到。

孫掌櫃連連跺腳道：“這種時候怎麽偏偏不在了呢？哎，有人看見楚姑娘嗎？她們是不是在一塊呢？”

有人道：“楚姑娘今天沒有過來，說是到外面看看各色面點。會不會丁姑娘去找她了？”

孫掌櫃嗐道：“這要跑遠了，可上哪兒找去，又怎麽辦呢？”

正急著，卻聽柏小妍在通向後園的門口問道：“怎麽，孫掌櫃找我呢？”

孫掌櫃一見便喜上眉梢，快步走過去，道：“可算見著姑娘了。姑娘來，我有事相求。”

柏小妍跟他來到廚房裏一處背靜的地方，等附近的兩三個人也躲遠了，孫掌櫃便掏出銀票，道：“恐怕姑娘已經知道前面發生的事了。今天來的這個主兒，我實在惹不起，也是沒法子了。她指名說要讓姑娘做菜，你看這——這怎麽辦呢？”

柏小妍明白，他雖然在問自己“怎麽辦”，實際上卻是盼著自己答應下來。可是她一知道這件事之後，就開始琢磨，結論是雖然不知道這個包下酒樓的人究竟是誰，但沖著自己來，總不是什麽好事。所以她決定多一事不如少一事，能不出現就絕不出現。

她當下便說道：“孫掌櫃，不是我不幫您這個忙，這件事實在很蹊蹺。我來京城時間不長，又沒有親自給酒樓做過菜，這包酒樓的人是怎麽知道我的？她指名要我做菜又是為了什麽？您也能明白，柏小妍之所以一直教人而不親自掌勺，就是為了能夠靜心準備擂臺賽。若是這件事會給我帶來什麽不好的影響的話，那我之前的努力豈不是都白費了？”

孫掌櫃眉頭緊鎖，嘆道：“姑娘的想法，我豈能不知道？可是姑娘想想，現在姑娘和酒樓是同命相連的，若酒樓不好了，姑娘還能好嗎？此人是針對姑娘來的，這一點是肯定沒錯，可是她若有心，怎麽都是為難你。這銀票，我起初也是給退回去的。後來他說若不答應，就會讓我關張大吉，我——我也是沒法子啊！”

柏小妍沈吟道：“孫掌櫃，柏小妍不是埋怨您答應他們包酒樓，只是這事情我也有我的難處，您看——”

話未說完，忽見店小二在門口向廚房裏張望著，臉皺得像個核桃一樣，像是在找孫掌櫃。柏小妍正好一眼掃到，對孫掌櫃道：“您看，小二哥是不是找您有事？”

孫掌櫃輕輕一搖頭，煩惱道：“肯定是那個小姐來了！這可怎麽辦？——丁姑娘您先再想想，我去前面照應一下。”

他匆匆來到小二跟前，低聲問道：“怎麽了，是不是他家主子來了？”

小二連忙搖頭，滿臉苦色道：“若是那樣還不錯呢，這回更麻煩，來了個主兒，非要買咱們的酒樓不可！”

孫掌櫃一下子瞪圓了眼睛：“什麽？買——買什麽？”因為這消息太過令他驚奇，他甚至都忘了聲音要放低一些，直接高聲嚷了起來。

廚房裏有些人停住了閑聊，紛紛向他那邊看去。小二一見，連身份也不顧了，捂住掌櫃的嘴，沖他急火火地說道：“我的掌櫃的，我的東家，您小點聲！”

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