花驚容款款站起身，端莊地笑著，緩步走到杏兒面前，繞著她走了兩圈，慢慢打量著她，嘆息道：“剛來的時候雖然穿得破爛些，但臉還將就著能看。現在不光衣裳又臟又破，臉——”她在杏兒面前站定，盯著她那張滿是淤紫的臉道，“臉真的是不忍卒視啊！”

她又伸出手去，指尖剛要觸上杏兒的小臉時，又忽然收回了手，“嗤”地一聲笑道：“太臟了，不能碰呢！”

杏兒怒視著她，一言不發。

花驚容道：“那是什麽眼神？生氣？憤怒？可惜不管你多生氣多憤怒，你一點辦法也沒有！”

她走回到自己座位上，款款坐下，道：“紅袖，給她搬個凳子，讓她坐下。既然是想好好問問她話，總得給點禮遇不是？”

紅袖笑著說道：“小姐是最講禮數的，連她都給凳子坐，可見是多擡舉她了。”說著，搬了一只凳子，放在杏兒身前，指著說道：“坐吧！”

杏兒看看凳子，轉到前面便坐了下去，一咧被打裂還帶著汙血的嘴角，道：“杏兒謝座。杏兒也是極講理數的，雖然您不是什麽好心，但既然讓我坐了，我還得謝謝您。”

花驚容眉頭一皺，眼中剛顯出怒色來，卻又眉毛一展，笑道：“好一張伶牙俐齒。想來你家主子也是個厲害人，所以才能把你調教成這樣。”

杏兒道：“我家小姐倒不像我這麽嘴皮子賤，她溫柔厚重著呢，表裏如一，雖是女流，卻是君子之風。不像花小姐，雖然是宰相之女，卻沒學到宰相的度量。”

紅袖厲聲道：“住口！什麽‘溫柔厚重’、‘君子之風’，都是胡說八道！還有，竟然敢毀謗我們小姐，看我不抽爛你的嘴！”

花驚容見她走過去真要揚手打杏兒，忙阻止道：“紅袖，別造次。她和你各為其主，你也別為難她。”又對杏兒笑了笑，道：“丁小姐果真如你所說，是個修養極高的人嗎？”

杏兒一雙腫腫的眼睛裏射出驕傲的光芒：“當然。我還沒看見比我們小姐更好的人呢！”

“那除了修養好之外，丁小姐還有什麽好處呢？”花驚容平靜地望著她，笑得比花兒還要甜美。

杏兒卻被她笑得起了一層雞皮疙瘩，打了個寒顫才說道：“我家小姐首先是廚藝第一，其次是性格溫厚，然後是琴棋書畫樣樣精通，然後是品格堅毅，然後是——”

紅袖聽得心裏好不難受，打斷她道：“行了，聽你說這說那，就是沒有說她容貌出眾！你家小姐長得有我們小姐美嗎？”她偷眼瞧了瞧花驚容，見她聽了自己這一句反問，坐的姿勢也好像比剛才舒服了些。

杏兒看看花驚容，故意想了想，搖搖頭，道：“我們小姐就這一點是個遺憾。要說也挺漂亮，但是絕對比不上花小姐。”

花驚容聽了，臉上似乎又泛了些容光，笑道：“你還真說實話呢。”

杏兒點點頭道：“是啊。我們小姐說過，做人最重要的就是誠實。所以我就有了這麽一個習慣——要是不說實話，就覺得難受。所以我還有句話憋在心裏，不知當不當講。”

花驚容點點頭：“講。”

杏兒又咧嘴笑了笑，隨即又疼得皺起了眉：“我一直覺得吧，漂亮雖好，但是漂亮有啥用？——漂亮能當飯吃嗎？”她眨巴著眼睛望著花驚容，目光裏滿是惡作劇之後的得意。

但紅袖卻趕在花驚容變臉發怒之前跳到了杏兒面前，揚手便是一巴掌。

杏兒被打得摔倒在地上，捂著被打得臉，溢出了淚水。但是她卻在笑，雖然笑得比哭還難看。

“你還笑！”紅袖作勢要將她拉起來再打，卻被花驚容厲聲喝住。

“住手！給點教訓也就罷了，不必再臟了自己的手！”她臉上現出幾分猙獰，看著杏兒慢慢在地上爬起，道：“很好。你果然很忠心。你家小姐的好處我也都知道了，和她比一比，我花驚容自愧不如啊！既然如此，我就替你將她請到京城，教教我怎麽做人做事，如何？”

杏兒這才露出慌亂之色，慌忙說道：“別，花小姐，您別請她，她有好處是她自己的，您也有好處，只是我和您呆的時間短，沒有發現而已！您還是讓她在外面吧！”

花驚容冷笑一聲：“讓她在外面？”她慢慢搖搖頭，一字一頓道：“不可能！”

西陵國不知什麽時候，到處傳遍了一個消息，說是京城擺下神廚大擂，勝利者將會得到一座建在最好地段的酒樓。

這個消息撩撥得不少自恃廚藝高超的廚師心裏癢癢，紛紛打聽消息是否屬實。而他們打聽的結果，都是說這消息是真的。

很多人摩拳擦掌躍躍欲試，也有很多人已經收拾行裝向京城趕去。

神犧城的丁家自然也知道了這個消息，不過除了年輕一輩之外，上些歲數的都覺得很蹊蹺。他們也打聽過這消息的真假，知道這消息是真的。不過關於主辦者，卻一點也問不出是誰。

丁無為這些日子沒事就站在松壽堂外面的大缸前，看著裏面游動的幾條錦鯉，琢磨這件事。越是琢磨，他越覺得蹊蹺，越覺得這事說不好和柏小妍有關系。

他讓人叫來丁逸鶴，問道：“逸鶴，妍兒現在在哪兒呢？”

丁逸鶴道：“妍兒前兩日讓人捎信回來說，已經在江下了。今天是六月十六，怕該是和那老先生赴約去了吧。”

丁無為點點頭，看了一會兒魚，道：“孩子們對‘神廚大擂’還是挺熱心的？”

丁逸鶴道：“是。特別是柏芷和柏蘅，很想參加。不過她們說借此機會可以將咱們瑞祥樓開到京城去，兒子想這樣也不錯。”

丁無為笑了起來：“想法不錯，可她們有那個本事嗎？她們更想要一舉成名，壓過妍兒。”他說完嘆了口氣，瞟了丁逸鶴一眼，沒有說話。

丁逸鶴猜測道：“爹，您是想說，妍兒她——”

丁無為深深點點頭，道：“就是這個意思。你說妍兒會不會也對這次打擂感興趣呢？”

逍遙王府裏，陶安泰正立在花廊下看著外面瓢潑的大雨。

烏雲翻滾，雷聲隆隆，雲黑雨白，冷風不寧。

一身墨衣的陶安泰猛地回過頭來，盯著墨煙道：“你說什麽，還是沒有弄清楚究竟是誰舉辦的這次擂臺？”

墨煙為難地點著頭，道：“是啊。外面很多人不知道是誰舉辦的，只有少數幾個人說是皇上為了選出最優秀的廚子，才辦了這麽一個‘神廚大擂’。”

陶安泰喝道：“皇上？誰放出的這種迷魂煙？若是皇上的聖旨，那為什麽要贈酒樓而不是直接請入皇宮？不管誰信，我是不信的！”

墨煙咽了口口水，小聲問道：“王爺，您是不是已經猜到了什麽？”

一聲驚雷打下來，落在好像離他們很近的地方。墨煙嚇得一哆嗦，馬上禁住了口，偷眼瞧著自己這位王爺主子。

從回到逍遙王府換下白衣的那天起，陶安泰便再也沒有穿過白色的衣服。即便上朝，也都是一件黑色的蟒袍。私下裏，他的臉上也很少見笑容，即便在人前露出笑容，也是那種溫和卻淡漠的感覺。

墨煙不是覺不出主子的變化，他隱隱覺得陶安泰心裏有什麽秘密，卻永遠不會在人前提起。而這回的“神廚大擂”，看似本與陶安泰無關，但他卻派了自己私下去查，而且很是關心。

陶安泰凝視著密密的雨簾，良久方道：“去下帖子，說我今天要去看望驚容小姐。”

“您？現在？”墨煙看看大雨，不敢相信自己的耳朵。王爺果然自由不羈，想做什麽做什麽。

“您要不要等雨停了再去？”墨煙探問道。

陶安泰冷冷望了他一眼：“讓你去就去，哪兒那麽多廢話！”

墨煙答應著去辦事了。陶安泰也走回到房中，理容更衣，準備出門。

他看著鏡中的自己。

臉依舊是那張臉，但眼睛裏多了幾分冷冽，嘴角少了那抹時常帶著的笑意。

侍女芳華給他梳著頭發，將鬢角梳得整整齊齊，宛如刀裁，再戴上墨玉發簪，勒上紅絲線系著的青玉抹額。

陶安泰站起來，讓芳華給自己披上陶紗墨色團花牡丹外罩，又在小侍女舉著的鏡子裏看了看自己的裝扮。

他心裏忽然升起一股涼意，慢慢說道：“好了，就這樣吧。——翰青，伺候本王出門。”

被叫到名字的小廝給他遞過木屐，看小丫鬟給他穿上，將陶安泰的鞋子拎在自己手裏，又拿過雨傘，陪陶安泰出門後撐開。

待陶安泰的轎子在花府門前停下，翰青便從馬上下來，撐著傘等陶安泰下轎。

陶安泰走到花府門前，見花驚容從廊檐下一根柱子後面轉出來，凝視著自己。

兩人相視片刻，花驚容終於下拜，鶯聲燕語般見禮道：“見過王爺。”

陶安泰輕輕點頭，道：“容妹妹不必多禮。——等了很久了？”

花驚容望著面前比之前似乎更要英俊的陶安泰，心裏忽然起了一陣酸意，酸意中，還透著一股傷感。她勉強一笑，道：“也沒多久，不過等了三個雷聲。”

陶安泰想了想。打三個雷聲之前，正是他剛出王府門的時候。

他心裏微微一顫。一瞬間許多前情往事湧上心間，但片刻就被他壓了下去。

“下這麽大雨，容妹妹還等了這麽久。其實你不必等的。”

花驚容心底微涼。她想要聽見他說“別著了涼”，可他卻偏偏只說了句“你不必等”。

她笑笑，道：“王爺來訪，驚容怎能不前來迎候？請王爺不必擔心。——王爺請進。”

陶安泰跟著她一邊走，一邊問道：“伯父伯母可安好？現在家否？”

花驚容道：“家父家母都很好。父親去戶部了，母親在佛堂裏。”說完，水眸盈盈地望了陶安泰一眼，目光裏悄悄閃動著一絲蜜意。

陶安泰卻視而不見，道：“今天來找容妹妹，一來是看看你可安好，二來是想問你些事情。”

花驚容垂下了頭，頎長白皙的脖頸愈發秀美，一張側臉更宛如出水芙蓉般嬌艷多姿。她睫毛閃動，低聲道：“容兒……很好。多謝陶哥……王爺惦念。”

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