陳寧寧一路巡鋪下來, 倒也算是頗有一些收獲。

特別是文武兩位老管事，經過幾日相處，早已對陳姑娘心服口服, 巴不得她能早日進門呢？倒也在九王爺面前, 說了不少陳姑娘的好話。

厲琰聽了，微微挑起了嘴角, 倒也沒說什麽。

此事還須得從長計議，如今最緊要的還是配合兄長, 先拿回皇權。

如今新皇繼位, 一上來便在旱災中接連頒布幾項法令, 重拳出擊, 不止控制住了災情，也讓群臣心服口服。

只可惜新皇身體不好, 只能把大部分政務仍是托付給太上皇處理。

正好太上皇如今正舍不得手中權利，整日裏忙得不可開交。他心中卻是再滿意不過了。

若新皇稍微強勢點，父子二人之間, 必定會大動幹戈。

太上皇在位多年，一手扶持了許多心腹舊臣。若是新皇當真硬碰硬, 是不是太上皇的對手還兩說著。一個處理不好, 必定會傷及國之根本。

偏偏, 新皇打得一手好太極。本來他還是太子的時候, 便以仁孝著稱。如今更是處處以太上皇唯命是從。

太上皇之前準備的那些後手, 統統都變得無用起來。他如今的日子好不暢快。

等到九王進京給他祝壽, 太上皇這才想起, 其他幾個成|年孩子都已經婚配，獨獨小九，因為異域血統, 這些年都被他忽視了。

偏偏小九那孩子心誠，這些年有了什麽好吃的，都不孝敬他這個遠方的老父親。對比其他孩子，這些年一直給他添堵。

太上皇便覺得遠在潞城的小九，倒是個好孩子。踏踏實實做事不說，還立下了不少軍功。

特別是，這孩子還沒有歪心。不想別人動不動就打皇權的主意。

太上皇想著想著，便生出了許多愧疚來。便決定在其他方面對九王進行補償。

再怎麽說，也得給九王找個合適的王妃才是。

若說九王年少時，在上京城就是個混世魔王，名聲也不大好，被人叫作“瘋狗”。他那時候還只是個不懂事的半大孩子，不受管教也是可以原諒的。

現如今九王已經長成了踏實穩重的青年將軍，那些壞名聲早就被上京城忘記了。

按理說，九王不該再受到那些閨閣女兒嫌棄才是。

太上皇便忍不住暗中操作一番，讓心腹太監把各家適齡女孩的畫像，一並送到他面前。

又叫來了新皇，一起來選九王妃。

新皇對九王視若親子，自然對這事十分重視。於是便跟太上皇一起看美人圖。

太上皇一心想挑樣模樣俊俏的，嘴裏卻說著，“找個好看的媳婦，至少能看的住小九。”

新皇搖了搖頭，卻說道：“小九那性子從小就倔，跟小毛驢似的。還需得溫柔婉約的女子，才能安慰他。父皇看這位少女如何？”

說著，他便把一張美人圖，遞到了太上皇面前。

太上皇看了兩眼，忍不住咧了咧嘴，又道：“長相怕是差了些。還不如小九好看，這兩人站在一起，也不大般配。”

新皇倒也不與他爭辯，只是把那張美人圖放了下來。

偏偏兩人選擇標準完全不同。

太上皇選的各路美人，新皇覺得眼神輕浮，或者性格不夠穩重。若是跟九王一起過日子，鐵定踏實不下來。

新皇選那種賢良淑德，從容大氣的小娘子，太上皇又覺得這長相未免差太多了，跟小九也不合適。

兩人終於有了些許爭執，各自都有所堅持。

太上皇卻完全不氣，反而笑道：“再分你能在政見上面，多幾分堅持，我早該退休頤養天年了。哪裏還要這般為你操心？”

他嘴上雖然抱怨著，心裏卻不免暗自得意。

新皇卻說：“父皇老當益壯，本就不該這麽早就退下去。”

父子二人，一個哄，一個聽，倒是相處得十分自在。

最後，太上皇到底妥協了，折中了一下。便想把殷國公府裏那位重點培養的大姑娘殷明珠，許配給九王爺算了。

正好這位殷大姑娘，也是新皇的表妹。新皇也算看著她長大的。對殷明珠的性格也有所了解。

原本太上皇也曾打過主意，要讓殷明珠給新皇做貴妃。可又怕殷氏一脈徹底做大。

新皇身體孱弱，將來若有一天他不在了。殷家趁著新皇虛弱，獨霸政權，再架空皇權，那就不是什麽好事了。

如今他便想著，把殷明珠許配給九王，倒也不失為良策。

新皇想了想，也點頭說道：“明珠自幼學武，性格卻是極其穩重的。若是能跟小九走在一起，兩人也算般配。”

太皇上又問道：“只是殷明珠好像曾與陸稟家裏訂過親事，如今又如何了？我可聽說，明珠為了逃婚，打傷了陸稟的兒子，又逃離了上京。這又是怎麽回事？”

新皇搖了搖頭，嘆了口氣說道：“分明是陸家公子不想娶明珠。於是做下一個圈套來，想害她。結果陸公子自己一時糊塗，把腿摔斷了。陸家反過來，倒把這事賴在明珠身上。我已然做主，把這事斷幹凈了。陸家那邊似乎多有不服，難不成告到父皇這裏了？”

太上皇皺眉說道：“這陸家未免做得過了，他兒子腿都斷了，居然還想娶國公府上的嫡長女，未免有些自不量力了。”

父子兩個正商量著，該如何給九王賜婚。

突然聽殿外有總管太監來報。

——九王和殷大人求見。

太上皇一聽這話，便對新皇笑道：“咱們還想給他們說親，如今他兩個卻自己來了，大概是想到一處去了。”

新皇也忍不住笑了，又對總管太監說道：“快請他兩個進來。”

原來那殷大人殷防是殷國公殷戰的同母兄弟，只是他自幼身體就不太好，無法習武。倒是有幾分讀書的才能，便走了科舉的路子。

殷防也曾考取了秀才，原本也曾想過繼續考舉人。

可上任老國公早年曾追隨太上皇出身入死，立下汗馬功勞，同時也落下一身沈疾舊傷，身體早早便不行了。

虧得他長子殷戰也是有出息的，接替父親職務，繼續領兵鎮守南疆。次子殷防卻不太顯眼。

老國公臨終前上奏太上皇，求太上皇看護幼子。

太上皇當初體恤老臣，便賜殷防在工部做官。

這些年，看著殷防，實在不像很有才能的樣子。一直四平八穩，性格也相對拘謹古板，不太善於變通。

虧得他孝順老娘，在外又有殷國公這位兄長看護。在朝中又擔著太子親舅舅的名，自然也無人敢動他。

殷防官職本就不高。若不是九王帶著，他也沒機會面聖。因而一到了禦前，他就連忙行了大禮。

這人性格算不上有多好，很像悶葫蘆。禮儀方面，卻半點不錯。

直到太上皇問起他的來意，殷防才中規中矩地回道：

“日前，家兄給小女做媒，說了一門好親。如今我母親見了那後生，中意得很。想到皇上是看著明珠長大的，母親便我來和皇上說說。”

話中含義便是，他本來沒想拜見太上皇。皇上在這裏，他才過來了。

太上皇聽了這話，頓時臉色一沈，心中暗罵，若不是這人父親兄長都頗有才幹，早把他打發到犄角旮旯裏去了。

太上皇不願意同他計較，便又問道：“你的女婿便是九王？”

殷防連連說道：“不敢不敢，九王是幫男方保媒的。”

太上皇聽了這話，差點噴出來。九王自己還沒媳婦，又怎麽幫別人保媒了？

殷防說話慢吞吞，你不推他一下，他甚至不會主動開口。

好在九王還算伶俐，介紹了男方陳寧遠的情況。可他說話十分簡潔，半點廢話都沒有。

其中大半都是太上皇自行拼湊出來的。

原來，這陳寧遠早年也是讀書人，在當地頗有幾分才子之名。卻因為得罪權貴，造人陷害，無賴他考場作弊。徹底毀了他的前途。

後來，曹大人落馬，潞城那邊的人也連帶著被問罪。陳寧遠這才被平反，重新拿回了秀才功名。

可此時，他早已心灰意冷，卻絕了考科舉的念頭，幹脆就投了殷家軍。

陳寧遠此人頭腦聰明，頗有才幹，幾次立下汗馬功勞。頗得殷國公看中。

此次殷明珠被陸家設計，殷國公心中大怒，同時也不想讓他家姑娘受委屈，這才把殷明珠說給了陳寧遠。

那殷防本就是讀書人，也曾考過科舉，見了陳寧遠斯文有理，又有才學。便也對這女婿十分滿意。

太上皇甚至還想到，陳寧遠那從四品的武將官職，定是殷國公為了打陸家的臉，特意運作出來的。

事已至此，把殷明珠許給九王的事情只得做罷了。

又因為新皇看中舅舅一家，大手一揮，要下旨給殷明珠賜婚。

至於那位娘家式微，出身不高，因為本分老實，而被太上皇選中的皇後，自然緊跟著皇上走。給國公府賜下了一大批禮物，說是要給表妹添妝。

未免夜長夢多，殷家便打算搶在太上皇大壽之前，速速成親。

陳家那邊再想備下新宅子，已經來不及了。好在之前寧寧買下的院子，也算像模像樣。

而且，為了給兄長做臉面，寧寧也沒少花心思。

光是黃金就給了二百兩壓箱底，又加了一萬兩白銀，其他玉器、金器、如意，龍鳳呈祥琺瑯盤更是數不勝數。

國公府原本還以為陳寧遠草根出身，老家又在貧苦鄉下，嫡女嫁過去，少不得是要受苦的。因而國公府上下沒少給她填嫁妝。

可等看到陳家送來的聘禮禮單，殷家不禁目瞪口呆。這可比他們的嫁妝多了幾倍。

陳家不過是鄉紳人家，怎麽這般豪奢？

叫來熟知內情的人一問，殷家這才知道，陳寧遠在行軍打仗很有本事，他妹子在做買賣上，卻是極有見地的。

那潞城的芳香豬和番薯，都是那陳家大姑娘一手弄出來的。

陳家在南方一代，根本就是首富。

哪裏是什麽普通的鄉紳人家？只不過，他家長子從軍，次子讀書，還有個大姑娘做買賣。他家裏的孩子，各個有本領。根本就不是像他們想得那般弱。

國公府的主子們頓時便忍不住高看陳寧遠一眼，心話說國公爺果然幫著明珠姑娘安排了一門好親。

就連下人們行事也謹慎了許多，再也不敢把陳家當成鄉下來的窮親戚看待了。生怕得得罪了大姑爺。

他們在置辦婚事上，也越發上心起來。就算如今時間緊，任務重，也力求做到完美。

陳家那邊也算是好手段，緊急招來了熙春樓最有名的大師傅給陳寧遠置辦婚宴，主菜直接便訂了芳香豬。

這般大手筆，國公府裏頓時面上增光不少。

陳家的名聲也逐漸在京城響亮起來。

很多王公貴族都想借著國公府大姑娘出嫁，嘗嘗南方熙春樓頂級廚師到底是個什麽水準？

更多人想著痛痛快快，吃一些芳香豬肉。

當然也不免有些閑話傳來，此次國公府大姑娘雖說因為陸家的緣故，婚事倉促了些。嫁入陳家也算是低嫁了。

可陳家本身實力也並不弱。陳寧遠自身有實力不說，又有個南方首富身家陪襯。

他們一個有錢，一個有勢，做了姻親，自然再也沒人敢小看了他們。

特別是陳寧遠，雖然目前只是從四品武將。

可有了新皇表妹夫這個身份，將來前途定然不可限量。

因而權貴圈越發關註起陳家來，特別是那位會做買賣的陳姑娘，也受到了眾多貴婦的關註。

在權貴圈，陳寧寧的身份並不高。可最難得的卻是，她那手點石成金的好本事。

一提起熙春樓，芳香豬，哪個人家不眼紅？

或許這些高門大戶嫡長子娶妻選擇標準會相對嚴格，可對嫡次子來說，若能娶了陳寧寧，定然會對他們整個家族大有助益。

因而，許多人家都開始暗中打聽。

這一問才知道，陳寧寧如今已經十九了。早年間也曾定下婚事，卻在陳家勢微時，慘遭退親。

自那以後，陳寧寧便一門心思做起了買賣。

好在全家都願意支持她，這才一步步把買賣做大。

陳寧寧身上簡直就是一步勵志書。

那些有身份有地位的夫人，也有人覺得陳寧寧如今年歲大了，也有嫌棄她曾被退過親的。

可更多夫人對陳寧寧暗自佩服。她們知道陳寧寧白手起家，又高看她一眼。況且女大三抱金磚，比自己兒子大幾歲，也無所謂。

等到將來，陳寧遠繼續升職，陳寧寧的身份還真差不到哪裏去。

因而許多夫人都想著趁著國公府大姑娘成婚，要好好見見這位陳姑娘。

剛好六王爺那邊，也收到了國公府的請帖。

魏婉柔這時也聽說了，國公府大姑娘成親要置辦芳香豬宴席的事情，頓時她心裏便有些發酸。

曾幾何時，魏婉柔風光的時候，殷明珠還是個拿不出手的粗俗姑娘。

就連她未婚夫陸公子，也曾是魏婉柔的傾慕者。

那位陸公子在外行事，雖說毫無章法，對魏婉柔卻是極其多情的。

陸公子也曾對魏婉柔發誓，一定會想辦法跟殷明珠退親，再去魏家提親。

只可惜，那時候的魏婉柔心高氣傲，自然看不上陸公子。卻不沒有直接拒絕，反而吊著他，不肯松手。

若不是張側妃在眾人面前揭穿了，魏婉柔從未被大長公主看重，一切都是她自己做的戲。

魏婉柔也不會一時心急，使了暗照，直接就對六王爺出手。

說不定，那時候，她稍微猶豫一下，選擇了溫柔多情的陸公子，日子也會好過許多。定然不會像王府裏，這般寂寞又無奈了。

不過再想到，陸公子後來摔斷了腿，整個人都殘廢了。

魏婉柔便也沒再覺得惋惜了。

只可恨，十年河東，十年河西。昔日那個被她壓得透不過氣來的魏明珠，如今卻得了一樁風光無限的婚事。

雖說，這事多半托了當今皇上的福氣，可陳家那邊的芳香豬宴席，到底還是勾起了魏婉柔的滿腹怨氣。

她想吃頓芳香豬席面，為自己二十歲生辰祝壽，尚且沒能成，反而受到了侮辱。如今殷明珠結婚，卻要做芳香豬全席。

雖說這兩件事並沒有必要關聯，別人也未必想到魏婉柔頭上。

可魏婉柔卻覺得殷明珠和陳家害她丟臉了。特別是陳家若不是定下那狗屁規矩，給六王妃多少留下些許薄面，又怎會如此？

到如今，魏家那兩兄弟還在大理寺關著，魏家動不動就過來找她哭。攪得魏婉柔煩悶不已。

只是這國公府的婚事，她定是要吃酒的。

不止要風風光光地去，還要見見那位傳言中的陳姑娘，到底是個什麽來路？

只可惜，六王爺厲瑫如今沈迷於美酒之中，眾人裏喝得醉醺醺。

問起國公府的婚事，厲瑫一擺手便說道：“不去，殷家的婚事與我何幹？”

當日裏，他也曾打過殷明珠的主意。只可惜殷明珠陰險又狡猾，手段也狠戾，沒少給他難堪。

如今要他去吃殷明珠的小酒，他自然不肯答應。

這可就為難魏婉柔了。

—

另一邊，陸家知道殷明珠要嫁人，自然不服不忿。

陸大人仗著自己是太上皇的心腹舊臣，之前便幾次三番搬弄是非，試圖給新皇穿小鞋。

卻都被新皇借力打力，直接順了過去，反倒是陸大人自己落下了不少罵名。

如今太上皇已經對陸大人不像從前那般信任了。

陸大人也想著要低調行事，再也不能落下把柄了。

可知道國公府這般不給他家留顏面，還要風光大半，他兒子卻落下了終身殘疾。陸大人越發氣惱起來。

所幸拼著老臉不要了，直接就跑去找太上皇哭訴。

“殷家簡直欺人太甚，害我孩兒斷了腿不說，如今卻悔婚不肯嫁於他。殷家分明是仗著與皇上是姻親，便不把太上皇的老臣看在眼裏？”

陸大人滿心委屈，直哭得老淚縱橫。

卻不想新皇早就把他家貪贓枉法的證據，他兒子因為爭搶歌姬，鬧出人命的本子，放在太上皇的案前。

只因為陸大人是太上皇最寵信的舊臣，新皇才沒有親自動他。這都是為了給太上皇留面子。

可誰成想這陸稟這般不識好歹，竟然老糊塗了，還有臉過來哭訴？

太上皇忍不住搖了搖頭，嘆道：“依你之見，國公府的嫡長女就該嫁給你那個不學無術，胡作非為的瘸腿兒子，你才能咽下這口氣？”

陸大人聽了這話，心頭一冷，連忙跪下說道：“我們兩家早年定下婚事，怎麽能容他家說反悔就反悔？皇上也是太慣著他母舅家了，逼得老臣退婚。”

太上皇卻冷笑道：“難道不是你兒子看不上殷家大姑娘，想退婚卻不直接說，反而設計地痞流氓侮辱她。

虧得殷明珠機警，避開一劫。反倒是你兒子自找死路，他腿瘸了，到底該怪誰，你心裏沒點數嗎？誰給你家的夠膽子，敢對皇親國戚家的嫡女下這種毒手？”

說罷，太上皇便狠狠地拍了一下案子。

陸大人嚇得大驚失色，連忙匍匐在地。

太上皇又說道：“你說國公府勢利眼，他家又真貪圖勢力，就該依了朕的心思，把嫡女嫁給九王才是？如今他家都被你逼的低嫁了，你這還沒完沒了，糾纏不清，又是何道理？”

陸大人連忙低頭哭著求饒。

太上皇卻又說道：“罷了，你兒子做下那些事，皇上大度，也不打算追究。倒是你還是退了吧，只是不是你的東西，還得留下來。皇上再心慈，也不能容你貪贓枉法，做了朝廷蛀蟲。”

說罷，便揮手另左右把陸大人拖下去。

陸大人腳不沾地，一路被拖行，此時他早已傻了。脊背也早就被冷汗打濕了。

直到這時，他才明白過來，自己好像徹底完了。

原來太子，新皇，並不像他表現得那般軟弱怕事，一味對太上皇唯命是從。他也不是面上那般仁善可欺。

相反皇上他就是一只笑面虎，平日裏不動聲色，甚至不動一兵一卒，便把人至於死地。

想到這裏，陸大人突然發瘋似的，拼命喊著：“太上皇，小心皇上！”

只可惜還沒喊完，便被太監一腳踹在肚子上。

“閉嘴，罪臣陸稟。”

陸稟疼得腰都直不起來，再也說不出話來。與此同時，他只覺得通身發冷。

這才想明白，太上皇看似大權在握，那不過是皇上做的戲罷了。實際上，整個皇宮早就被皇上控制了。

可笑的是，他卻一直狐假虎威，借著太上皇的威勢，與皇上作對。

這不是自尋死路嗎？

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