陳家收拾完畢, 便隨著那些參加太上皇壽宴的義商，一起出發了。

一路上，不止有私人護衛, 也有官府之人相送。此外, 九王也帶著一對親兵，回京給太上皇賀壽。

陳寧遠也跟著一起來了, 路上閑暇時候，便有了與家人相聚的機會。

自打寧遠投軍後, 便鮮少回家。

只一心在軍中效力, 幾度上陣殺敵, 浴血奮戰, 立下軍功。這才有了如今的從四品官職。

軍隊這種地方，最是做不得假。

寧遠之所以升得這樣快, 有殷國公的看重扶持，更重要還是他自己的能力，以及全力以赴。

原本升職之後, 寧遠多了許多機會可以回家探望。他卻仍是留在軍隊，與將士們吃睡訓練都在一起。

寧寧坐在馬車中向外看去, 只見長兄端坐於棗紅駿馬之上, 雙肩已經變得很寬, 脊背挺得筆直。整個人就如松柏一般。早已不見了當初那文弱書生的影子, 反而是多了一股久經沙場的淩厲氣質。

如今的寧遠, 雖然也經歷了一段折磨, 也曾被現實逼得發瘋過。可他卻與原書中那個陰險惡毒, 手段狠戾的權臣相差甚遠。

這時，寧遠似乎有所察覺，回過頭來, 看向自家妹妹。那一刻，他眼神溫和極了，像極了這秋日裏的暖陽。

寧寧見狀，也忍不住笑瞇瞇地看向兄長。

她隱約從厲琰口中也算了解了一些事情。長兄在這次賑災過程中，立下了很大功勞，深得新皇器重。

此次進京，十有八九，會得到重用。

寧遠的前途可以說是一派光明。

只是他今年已經22歲了，原本父母也曾想著給寧遠說親。

只是寧遠自己不願意，幾次在信中回絕了父母的要求。

陳父忍不住感嘆，果然長子從軍以後，就如脫韁野馬一般。再也不會聽他們的意見。可他卻對長子有些無可奈何，同時也覺得寧遠理應先建立功勳。

於是這件事便一直拖了下來。

陳母難過了一段時日。可惜長子主意大得很，根本不讓說親；女兒倒是訂婚了，卻無法擺在明面上。

陳母萬般沮喪之下，老早就開始給寧信相看了。

寧信得知此事，到底鬧了幾次。

母親卻抹著眼淚，說道：“說不定，將來咱們老陳家就靠你傳宗接代了。你要讓為娘的如何是好？”

寧信頓時壓力很大，卻也不忍再拒絕母親。於是，只得用些旁門左道的辦法了。

這些年，陳母一但說起，哪家姑娘秀外慧中，相貌秀麗，舉止從容又大方。

寧信總能利用自己的情報資源，打聽出那姑娘的一些小缺點出來。

雖說都是一些無傷大雅的毛病，卻總是讓人有些尷尬。

這種私密的事，陳母自然不會往外張揚。只是婚事只得作罷。她又再接再厲，繼續給寧信找尋下一家。

如今寧信早早考下來秀才功名，甚至繼承了兄長的神童名聲。卻仍是擺脫不了定親的困擾。

好不容易，趁著這次上京，他耳邊總算清閑下來。不用為親事煩心了。

上船之後，陳母還忍不住對著富商的夫人於氏說道：“我家這幾個孩子，姻緣實在艱難。”

於夫人笑著說道：“人無完人，要我說，陳夫人那就知足吧。您家這幾個孩子，這般年輕就這般能幹，誰家又能比得上？至於婚事，這還不簡單，只要在潞城放下話去。有的是人家願意把姑娘嫁入陳家。只怕您府上的兩位公子眼界太高，看不上人家姑娘呢。”

陳母一時無言，只得訕訕說道：“我也不知道，這三個到底要怎麽樣的姻緣？拿我大兒子來說，他也都二十多歲的人了，怎麽就不著急呢。他若在家裏，倒也還好。偏偏他在軍裏，一年也回不了幾次家，根本就見不到他的影子。我又不敢胡亂給他做主。就這樣一年一年拖下來了。”

於夫人只得說道：“大公子那是受到了重用。如今就連官府老爺，見了他都得低頭說話呢。”

說著，她便用帕子，輕輕擦了擦嘴角。

她倒是想跟陳家攀親呢，只可惜今非昔比，他們家早已配不上陳家了。

那陳寧遠今年二十二歲，也是正當年的青年才俊。婚事上面雖然一直沒動靜，保不齊就被上方看中了呢。

想到這裏，於夫人勸了陳母幾句，又笑著說道：“說不準，到了上京，夫人就找到了合適的兒媳了。”

兩人又聊了幾句，便各自回房去了。

到了晚上，寧遠特意回來陪父母用飯。

船上除了魚，倒也沒有什麽新鮮花樣的吃食，好在寧寧提前便做了準備，帶了許多罐頭過來。

一家人倒是吃得十分香甜。

酒足飯飽之際，寧遠突然說道：“殷向文有位堂妹，自幼好武，性格爽利大方。年幼時，也曾定下婚期。可惜成年後，男方有眼無珠，覺得殷姑娘並非良配。幾次三番使下計策，想暗害於她。

殷姑娘機敏，得知此事之後，反將一軍，讓那無良人作繭自縛。那人最後斷了一條腿。這事發生之後，男方堅持讓殷姑娘過門。殷姑娘無法，只得喬裝打扮，孤身來投奔殷國公。

剛好我外出做事，正巧遇見殷姑娘，便一路護送她來到潞城投親。殷國公又使人把她送回上京。

之前，她來信告知我，說是那樁婚事如今已經退了。問我能不能娶她？此次去到上京城，還請爹娘找了媒人，幫我去她家說親。”

聽了這話，寧信當場便噴出茶來，就連陳夫人也聽得目瞪口呆，連茶杯都拿不穩了。

之前她還跟於夫人抱怨，她家長媳一時半會怕是沒指望了。誰成想，這才短短半日，寧遠就給她弄了個長媳來？

到底還是陳父足夠冷靜，連忙說道：“依照你所說，這殷姑娘出自國公府，身份怕是不低。冒然去提親，怕是多有不妥，倒不如到了上京，再想辦法打聽一番。”

陳父暗道，這事少不得請準女婿九王幫忙周轉了。

寧遠卻搖頭說道：“父親請放心，殷國公之前已經寫了親筆信回去。如今殷家對此事樂見其成？”

“事情當真有這般簡單嗎？”陳父仍是一臉懷疑。陳家地位實在太低，如何就能迎娶貴女入門了？

寧遠垂下眸子，沈思片刻，又說道：“殷姑娘退婚之後，男方曾經造謠她，以至於她在京城的名聲，怕是不太好聽。被叫作‘雌老虎’。

爹娘若是聽到，不必掛懷。她那人我倒是了解，最是純真率直，行為舉止並沒有不妥之處。”

聽了這話，寧信又忍不住噴了口茶出來。

想必那殷小姐也是個極厲害的，說不定把她無良前任未婚夫整治成什麽樣呢？也難怪她壞了名聲。

沒想到，長兄如此英明，居然要把“雌老虎”娶回家了。實在好大的膽量。

就在寧信擔心這種厲害得長嫂入門，會鬧個家宅不寧的時候，寧寧卻突然開口說道：

“兄長既然看中那位殷小姐，她品行自然沒得說。我平日在潞城做買賣，隔三差五，就有人亂嚼舌根，說我的不是。到如今還有人罵我是個錢袋子。爹常寬慰我，不招人嫉妒是庸才，想必殷小姐的處境也是如此。他日兄長迎她進門，我們定然能好好相處。”

陳母原本面上還帶著些許猶豫，一聽寧寧這麽說，氣得破口罵道：“那幫亂嚼舌根的人簡直就是該死。當初若不是總有人說寧兒的壞話，她的婚事哪裏會這般艱難？”

一時間，陳母又想起，當初寧寧被文家退親的事。

她家這姑娘明明是千好萬好的，平日裏根本一點錯處都挑不出來。最是孝順不過了。

偏偏那文家狗眼看人低，覺得陳家得罪了王財主，往後肯定會被一直打壓。

這才打上門來，逼得寧寧跟她家退了親。

此時再想起殷姑娘，陳母便多了幾分同情。

於是，方才心裏那些不痛快，很快就消失了。反而開始有些期待這位長媳了。

寧遠見狀，深吸了一口氣，含笑看了寧寧一眼，又無聲說道：“多虧賢妹相助。”

寧寧也笑瞇瞇地看著他。以長兄的性格，若不是那位殷姑娘實在讓他中意，他也不會這麽快就決定提親。

不管怎麽說，長兄尋得大好姻緣，也算是件難得的好事。也不會像書中描寫那樣，孤家寡人，膝下荒涼了。

寧寧全力相助還來不及，哪裏又會讓這裏發生什麽誤會。

反倒是寧信聽了姐姐話，忍不住齜牙咧嘴地瞪了她一眼，似乎有話想說，卻又不敢輕易開口。

寧遠見他這般，一時只覺得手癢得厲害，便又狠狠地敲了弟弟的腦袋。冷笑道：“我多日沒有回家，好不容易有機會跟寧信相處，倒不如好好檢查一下寧信的功課。平日裏，父親未免太縱容他了。上次我聽手下說，寧信跟著同窗逃學，去參加朝花節，可有此事？”

寧信聽了這話，頓時脊梁一抖。再也不敢胡亂說話。只能小聲說道：“此事不真，我們去朝花節是先生允許的。”當真如見了貓的小耗子一般。

寧遠卻滿臉不信地冷哼了一聲，“倒要我先抽查你功課，看看退步了沒有。”

寧信頓時變成了苦瓜臉。

寧寧見狀，也忍不住偷偷笑了。

接下來的路程，也算一帆風順。

只可惜，船上實在太小，孤男寡女也沒法太過親近。

寧寧跟厲琰聊了幾次，也需得謹守禮儀。

寧寧也只能送了些吃食給他。厲琰也會送她一些信箋，或者其他小玩意。

寧寧便開始跟他暗中書信往來了，倒也多了幾分浪漫。

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