沈如梅一聽這話, 只覺得頭昏腦脹。立馬上前抓住那丫頭的衣服，厲聲喝道：“這怎麽可能？你怕是傳錯話了吧？不是讓你叫陳姑娘過去，而是讓你叫沈姑娘過去？我表哥宋仁才是金湯勺的的主, 他乃是禦廚傳人, 怎麽可能會輸給半山莊子上的粗使婆子？”

她的表情實在太過猙獰，一時間, 那可憐的傳話丫頭都被她嚇壞了，只得顫聲說道：“沒, 沒弄錯人, 就是那位吳媽媽做的芳香豬肉菜, 獨得了主子的喜歡。特別是那兩道東坡肉和東坡肘子, 主子是極其喜愛的。還問為何叫東坡？吳媽媽解釋說，因為他們莊上豬圈便在東坡之上。”

寧寧一聽這話, 頓時就尷尬了。

她明明說過的，這些菜都是東坡居士所創。只可惜，吳媽媽顯然沒有記在心裏。

那沈如梅一聽這話, 可就更瘋了，又拉住丫環的手, 逼問道：“不可能。那是最低賤的豬肉, 怎麽能入得了田大財主的口？他平生什麽山珍海味沒吃過, 還能喜歡上豬肉？”

那丫環忙又說道：“那並非尋常豬, 而是我們潞城這邊特有的山珍。陳老爺子方才就說了, 他年輕時曾誤入山中, 也曾吃過這種豬肉。只覺得肉質鮮嫩, 妙不可言。自此以後，便念念不忘。

只可惜，這芳香豬是野物, 並不易得。好在如今終於又能吃到這口肉了。幾位太爺就是知道半山莊子在養殖這種特別的豬，都想重金求購，甚至快打起來了。小姐這才讓我趕緊叫陳姑娘過去一趟。”

陳寧寧聽了這話，頓時便忍不住挑了挑嘴角。

她猜測陳老爺子十有八九是隨口吹噓。卻也間接幫他們的小豬打了廣告。這也是難得一件好事。

既然能在美食會上引起熱度，寧寧更是求之不得。又連忙讓丫頭們準備好了那些宣傳畫，便起身準備去會場了。

她如今也沒心思打理沈如梅。

可沈如梅卻受不了這般被冷落，她連忙上前又對陳寧寧說道：“不對，莫不是你給那些豬灌了迷魂藥不成？不然，你的菜怎麽可能入得了那些人的眼？”

說罷，她還想上前去抓陳寧寧。

月兒可見不得她這般鬧騰，兩步上前，拿住沈如梅的手，隨手一推，便把沈如梅推翻在地。

沈如梅的丫環連忙之前扶起她，那些交好的姑娘也紛紛上前說道：“陳寧寧，你竟敢縱容丫環行兇？這未免也太過分了。”

陳寧寧挑眉問道：“剛才不是沈姑娘要打我，我這好丫頭看不過去，才幫我擋了她。照眾位姑娘的說法，我的丫環就該眼睜睜看著，沈姑娘狠狠推打我，撕扯一番。像她對待這丫頭一般折騰我不成？”

眾人頓時啞口無言。

沈如梅卻不甘心地站起身，又罵道：“陳寧寧，你分明是下毒了，還不認。還想縱容丫頭傷人。”

陳寧寧實在受不了她這般糾纏，便又說道：“沈姑娘，你也知道我沒什麽錢，哪裏有錢買藥餵豬？也不瞞你，米糠都沒有那麽多。我們也是沒辦法，豬在山裏喜歡吃什麽草，我就讓莊上的人挖些野菜，餵給豬吃。

正好我們那座山上不易長出糧食來，野草卻長得極好。誤打誤撞，給小豬餵了那種料。豬肉裏便帶著一種榛果香味。而且，我們莊上的豬個頭都不是很大。再餵下去，也長不了許多。體型比一般家豬要小。”

眾位夫人聽了這話，頓時便覺得這芳香豬珍奇得很。又端起碗，吃了老媽燉蹄花。還有吃東坡肘子的。

又紛紛說道：“這芳香豬果然不同凡響，好吃得很。陳莊主的大廚，手藝也好得很，難怪得了這金湯勺。”

沈如梅聽了這話，越發崩潰起來，又沖上來說道：“還說沒下毒，你可有證據嗎？”

陳寧寧微皺眉頭看向她，又說道：“當日有位舉人，誣陷我兄長考場作弊。後來被判了坐大牢，又被除去功名。

那時候，我才知道，憑白誣陷人，就算是口頭上說說，也是犯法的。我倒要問問，沈姑娘，你可有證據證明我給豬灌藥了嗎？難不成，還要我去請官老爺，為我鳴冤做主，證明我的清白？”

沈如梅到底是內宅女子，也沒見過什麽大世面，一時反倒被陳寧寧嚇到了。

陳寧寧也懶得再理睬她，直接帶著人便上前廳去了。

沈如梅卻仍是不甘心，也帶著人追她去了。

又有陳嬌，因為親近陳寧寧，自然也要跟去看看。

還有一些看熱鬧的，也都走了。

等到她們離開後，那些夫人才搖頭嘆氣。

有人甚至忍不住說道：“這沈家果然是暴發戶，沒什麽根基，教養出來的女孩實在不行。”

“難怪淩夫人不願意同她家結親。若是聘個這樣的媳婦，豈不是給家裏招災嗎？”

淩夫人到底不想壞了姑娘的名聲，便又說道：“慎言。”

夫人們這才轉移話題，又紛紛誇讚道：“誰成想，這陳姑娘，小小年紀，便有這般風度，實在難得。”

“她家本就是讀書人，人家秀才公，自然會教女兒。”

“這陳姑娘假以時日，肯定不得了。”

—

另一邊，等到寧寧她們到了前廳，這才發現，那邊又生出一段是非來。

一位眉毛頭發已經花白的病弱老人，此時正站在廳上哭訴：

“我把他當親兒一般，把自己平生所學，悉數教給他。誰成想，竟是養出一頭白眼狼來。他搶了我的菜刀，頂了我的名，來參加美食會。偏偏廚藝又不到家，如今栽在吳師傅手下，也算為我老胡出口惡氣。”

其實，吳二娘跟這老胡也算老相識了，又都是苦命人。

當日，吳二娘初來潞城，也是胡大廚幫她周轉，這才到了曲老爺子那邊，也沒遭到什麽磨難。

如今胡大廚落難了，吳二娘也不忍見死不救。這才想辦法在她得了金湯勺之際，帶著胡大廚一起進來。

剛好，胡大廚在潞城成名已久，在場這些老饕，昔日也是極喜歡給他捧場的。

前些時日，大家也知道胡大廚病了。三合莊菜品口味也變了許多。卻也沒有人細打聽過。

如今見老胡竟然這般淒慘，這些老饕心裏都有些忿忿不平。

田大財主便又開口說道：“老胡，你別光顧著哭，倒是仔細說清楚，到底發生了什麽事？你且放心，我們雖然只是你的食客，卻也見不得你憑白受這般委屈。定是要幫你討回個公道的。”

話音一落，其他美食會的成員，也紛紛說道：“就是，老胡你倒說說看，到底是誰虧待了你？”

就這樣，老胡在眾人勸慰下，終於說明了原委。

當初，他之所以肯出山，是因為宋老爺子幾次三番登門求他。

宋老爺子當時是想讓老胡做二老板，當股東的，也說要和他合夥做買賣。

可老胡孤家寡人獨一個，早年見慣了上京繁華。這輩子早已沒了想頭，自然也不想要這些。一心只想在鄉間養老。

宋老爺子知道他心思，便讓宋仁拜他為師，同時也認他做了幹爹。

自此，老胡和宋家一起開了三合莊。

宋老爺在世時，對老胡自是不薄，廚房諸事都是老胡一人說了算。

他用的食材都是最好的，三合莊的名聲也因此一年比一年響亮。有些大富大貴之人，甚至願意坐馬車，遠道而來，只為吃老胡做的飯菜。

胡禦廚那時候，名聲也是極其響亮的。

直到兩三年前，宋老爺子因病故去，三合莊就交到他女婿沈大郎手裏。

那沈大郎從前也是個走南闖北的買賣人，雖然見了不少世面，卻也吃了不少苦。

此人心胸狹窄，又極愛算計。

他自是不願意多出銀錢買那上等食材，反而要求老胡用最簡單的食材，做出美味佳肴來。

老胡初時也極力忍耐著，把自己的廚藝發揮到極致。到底也維持住了三合莊的名聲。

誰成想，沈大郎一見這也有利可圖，便越發變本加厲，克扣菜錢。

老胡忍無可忍，便同他發生了爭執。

那沈大郎也是個心狠的，便做起了卸磨殺驢的勾當。

他勾搭了宋仁，暗中拿一些舊事，逼迫老胡，百般為難他。

老胡沒少受氣，一氣之下，便病得人事不知。卻又被狠心的宋仁，扔進了鄉下義莊，想讓他幹等死。

好在老胡命不該絕，被一個學醫的小後生，從義莊裏背了出來。

若不是宋仁和沈大郎做出這等可恨的事情，老胡也不會再次出現在人前了。

事到如今，他是狠毒了沈家，定然要為自己討回公道。

這才在痊愈後，來到田家莊，參加這次美食會。

好在看門的那些人，也都認識他，便把他放了進來。

又在吳二娘幫助下，這才在人前露面。只為了討回那把禦賜菜刀。

眾食客聽了這事實在離奇，就像是戲文裏的冤假錯案。卻又比戲文裏唱得，還有覆雜得多。

一時間，田大財主便開口說道：“既然如此，快快喊那宋仁過來。倒讓兩人先對峙，若此事當真，我定要去把那狼心狗肺，謀害義父的宋仁，送官法辦。”

旁邊人搖頭嘆息：“這事十有八九怕是真的。我們私下裏早就說過，三合莊的菜一日不如一日。兩三月前，倒像換了後廚。大家早就不願意去三合莊吃飯了。

若是老胡還在那裏，定然不會放任他們壞了自己的禦廚名聲。”

老胡含淚點了點頭。

這時，沈如梅可聽不下去了，連忙上前罵道：“你這老胡頭分明是汙蔑我沈家。我爹和我表哥何時害過你？你不是回鄉下養病去了嗎？我爹在你走前，還送你一大筆銀錢開銷呢。他對你也算仁至義盡，你何苦胡亂咬人？”

她原本跟過來，是為了在人前拆穿陳寧寧的真面目。

誰成想，正好聽見胡大廚在編排她家的是非。自然上來反駁。

這沈家情況十分特殊，宋仁父親其實並非宋老爺子的親生子，而是養子。再加上，他也是個短命的。

他們那一代又有不少淵源。

總之，宋老爺子臨終前，便把三合莊交到他女兒手中，說是將來要給沈如梅當嫁妝的。

沈如梅雖說是莊子的正經主人，可她父親卻另有一番打算，因而這些年，並沒有讓沈如梅涉及到三合莊的那些內情。反而叫她多與夫人們交際往來。甚至還幫她去跟淩少東提了親。

沈如梅對三合莊的事情一知半解。這才有了今日之說。

只可惜，老胡一聽她說那筆銀錢開銷，頓時便氣不打一處來，又冷笑道：“從前你外公在時，倒也不曾虧待過我老胡，年底分紅也都是有的。可自打你外公去世後，你爹不肯在食材上花錢。老胡無奈之下，自得自掏腰包，就連之前參加美食會，也都是老胡自己花銷。

你爹是把我掏了個幹凈，再加上你那蠢表哥不學好，欠下的賭債，也是我老胡幫忙還的。可他卻記恨我當初教訓他不許賭錢。

我老胡眼瞎，收錯了徒弟，本也無話可說。只是若你爹當初再分給我留一點銀錢度日。我今日又何苦跑來找人訴苦？”

說著，老胡又對田大財主行了個禮，說道：“田東家，你與我是舊相識。不管如何，請你幫我報官。如今我老胡已經想明白，沒得自己背下所有汙名。說不定，沈家人還要說我監守自盜呢。”

這時，宋仁已經被下人帶了過來，一見胡師傅，他頓時臉色大變。

過了一會兒，他才心虛地開口說道：“師父，你怎麽會在這裏，你不是……”

老胡打斷他的話，又說道：“可惜閻王爺沒收我，又叫我活了下來。只是有一事，我那把菜刀在哪裏？上面刻著我的姓氏，我可沒說，把它留下給你。你不配！”

這時，宋仁也有些亂了，連忙說道：“這，師父你又何必這般無情？既然已經養好了身子，便和我一起回三合莊吧？將來，我是要給您養老的。”

說罷，他就想上前去拉拽老胡，只可惜老胡反應得很快。上手就是一個大耳刮子，打得宋仁嘴角直流血。

又吐了一口唾沫在他臉上，罵道：“我呸，我沒有你這麽喪良心的徒弟，以後也不許，你打著我胡禦廚的名號出師。”

這在手藝圈，算是最嚴厲的懲罰了。沒了師門傳成，宋仁往後便別想在正經酒樓正經食肆當大廚了。

宋仁聽了這話，又眼露兇光，說道：“師父，您怕是忘了，你還有些隱疾，不便被外人所知。若徒兒失去了工作，不幫您養老，您將來怕是連個摔盆子的人都沒有。”

老胡聽了這話，眼圈一紅，咬著槽牙，瞪著他，破口罵道：“你個喪良心的畜生，又拿這事逼我就範。當初，你們弄些破爛食材，糊弄人的時候，就拿這事威脅我。我也怕這件事傳出去，我會被人看不起。那時，我屈服了。可如今經歷了這麽許多。你當我還會怕你不成？”

說著，老胡便又上前給眾位食客行了大禮，又開口說道：“當初，我是凈了身進宮的，有幸跟著禦膳房的師傅們學了不少真本事。後來我做的飯，皇上格外喜歡，這才送了我那把禦賜菜刀。

正因如此，我沒有子嗣，親人長輩也都去了，胡氏獨留我一人。這宋仁和沈大郎便拿住這事，不斷威脅我。如今我承認，我身體有缺，不是正常人。若是眾位大爺嫌棄我，往後我老胡便不再下廚了。”

陳寧寧聽了這話，整個人便楞住了。

早先，她就聽喜兒說起過，三合莊大廚跟鄧嬤嬤是老相識、若是這豬肉不能賣給熙春樓，鄧嬤嬤便要領她去找胡大廚，想想辦法。

那時候，寧寧還曾暗想過，鄧嬤嬤莫不是拿住了胡大廚什麽把柄。卻沒想到，原來還有這麽一層。

看著眼前這風燭殘年的老人，就因為身體有缺，就要受這麽多罪。

偏偏眾人都楞住了，整個大廳裏鴉雀無聲。竟也沒人給老頭圓場。

寧寧一時心中不忍，便開口說道：“這不更加能證明，胡師傅是真材實學嗎？我莊上正好養了一些新鮮的芳香豬，正想辦法置辦一些菜品呢。胡師傅若是願意，不如到我莊上來，總能有個安身之所。”

半山莊上，基本上都是罪奴。不少人都是上京那邊發配過來的。

想必這其中，也有些宮裏出來的人。只不過寧寧從來不打聽，都是一視同仁。

莊上那些人經歷了發配路上這一遭，眼界早已跟尋常人不一樣了。就算知道是太監，也不會看不起對方。

所以，寧寧才有了邀請胡師傅這一遭。

老胡也聽吳二娘說起過，這莊主雖然年輕，卻心善得很，從來不刻薄底下人。不然也不會給她機會，讓她參加美食會。

此時，他又親眼所見，陳寧寧願意幫他出頭。因而感激地看了她一眼。

就在他要開口說話的時候，那田大財主也突然開口說道：“老胡，你若沒地方去，不如來我莊上。我對你那手藝倒是喜歡得緊。你若是願意來，我多派幾個小子服侍你。平日裏，咱們還能念叨念叨美食經。”

他這一開口，其他那些老饕才意識到，不管胡師傅到底是個什麽身份，他那手藝可不是吹出來的。

更何況，他曾經在禦膳房伺候過皇上，這也算是大慶最頂級的廚師。若是把他帶來府中，豈不是日日都有美食。

於是，那些老饕也紛紛說道：“老胡，既然三合莊容不下你，不如來我家。”

一時間，審案現場，又變成了現場大招聘。至於宋仁如何卻沒有人關心。

寧寧站在一旁，倒也沒再說什麽。

反倒是吳二娘湊上前來，遞上了那把金湯勺，又說道：“幸不辱命，老婆子沒有辜負姑娘的信任。”

“辛苦吳媽媽了。”寧寧拿過那金湯勺看了看。

不愧是田大財主所造，這湯勺看上去質感十足，金光燦燦，一看就是黃金打造而成，看著就跟如意一般。

她又把湯勺送到吳二娘手裏，又說道：“既然是吳媽媽贏來的，那你便好好收著。”

“這……”吳二娘到底有些猶豫了。金湯勺到底是黃金的，她想把這東西上交給莊主。

寧寧卻挑眉說道：“我們莊上可沒有搶人東西的習慣。既是你贏來的，便歸你了。”

那鄧嬤嬤也給吳二娘使了個眼色。

吳二娘這才小心翼翼地收好了湯勺。

寧寧帶著人，站在一旁。雖然覺得沒能順勢推廣小豬有點可惜。卻也因為胡大廚在田大財主的幫襯下，討回了公道，又有些心喜。

眼見著，田大財主吩咐下人，把宋仁綁了去送官。

那沈如梅嚇得面如紙色。

陳寧寧這才嘆了口氣，準備先回去了。

她打算再讓寫書人，把這故事也加進本子裏。也不知道，這算不算，蹭了胡大廚的熱度。

太監那事，她自然是不會讓人亂說的。

就在這時，胡大廚突然跑上前來，問道：“陳莊主，方才你所說之事，可當真嗎？”

“什麽？”寧寧一時有些發懵。

胡大廚只得問道：“莊主若能容得下老胡，老胡願意跟你上山去研究芳香豬菜品。”

寧寧聽了這話，頓時雙眼發亮，又連忙說道：“容得下，自然容得下。只不過其他莊上比我們莊上條件好，胡師傅可想好了？”

胡大廚點頭說道：“打從去年起，我就一直註意半山莊子的事。自打陳姑娘接手之後，莊子實在好得很。”關鍵是陳寧寧重情重義，底下人過得也自在。

經歷了沈家和宋仁，胡禦廚早已心灰意冷，不作他想了。

寧寧連忙點頭說道：“既然胡師傅願意，便隨我回去吧？”

這時，廳裏已經亂作一團，眾人都在說這件離奇的事。也都在罵沈大郎。

倒是田大小姐上前說道：“寧寧，原本這美食會，還有別的安排。如今已經無力想那麽許多。不如改日我去你莊上拜訪。”

寧寧連忙笑道：“惠芳，我哪裏隨時歡迎你來。”

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