陳寧遠也不知跟厲琰談了些什麽。

反正兩人走出書房時, 寧遠臉色就不大好。卻還是禮貌地把厲琰送到了大門口。

陳寧寧見狀，便想湊上前解釋幾句，順便勸慰兄長一番。

不想兄妹倆回到書房裏, 她剛開口說了一句：“哥, 我思來想去，倒覺得跟厲琰做買賣, 有百利而無一害。”

陳寧遠聽了這話，雙眉緊蹙, 直直地看向她的雙眼。半晌才開口說道：

“厲琰在上京風評很差, 還有個瘋狗的綽號。平日裏, 仗勢欺人的事也沒少做。如今看來, 你倒是真不怕他。”

陳寧寧輕笑道：“兄長也曾說過，太子胸懷天下, 兼濟蒼生，品行端方，是個難得的賢德之人。他願意幾次三番, 保下九王。

這就證明，九王並沒有犯過大錯。不過是為了保護自家兄長, 爭氣鬥狠罷了。否則皇上也不會每次都高高擡手, 輕輕放下。況且九王自打來到潞城以後, 便低調得很。也未曾做過仗勢欺人的事情。

如今太子身體好了, 自然不會放任九王不管。又豈能讓他做出傷天害理之事？

何況, 我同他相處幾次。倒覺得這人還算真誠, 比那些陽奉陰違, 只顧眼前小利的人好多了。”

陳寧遠輕挑雙眉，又問道：“你當真不怕他？”

其實這是九王方才同他說的，“陳寧寧不怕我！”下面還有一句話, 這樣的人好生難得，你且放心，我定然不會害她。

陳寧寧果然點頭道：“怕他做什麽？以後他若想繼續種藥草救命，還不是全賴我幫襯嗎？更何況，往後咱們莊上的生意做大了，總要找個合適的生意夥伴。厲琰有錢，又有權勢在身，整個潞城都是他的地盤。若是他願意與我合作，我保證他能賺大錢。況且有他在，咱們就不怕王生平那類宵小，在出來做亂了。”

說這話時，陳寧寧的雙杏眼，瞬間變得熠熠生輝。

這還是她第一次在兄長面前，不加掩飾地，露出了自己的野心。

寧遠見狀，下意識問道：“你要做天下第一莊，果然是真的？”

陳寧寧垂下頭，哼了一聲，又輕笑道：“兄長，我曾經想過一個框架，暫且叫作‘農業興國’。如今大慶許多勞苦人吃不飽飯。就算風調雨順，終日在地裏刨食，仍是種出的糧食不夠吃。就好像我這莊子上之前那樣。

這時候，若是能良種來，把種子賣到全國，很多人的生活都會發生改變。而我真正想做的，便是以農為本，通過這些種子，把我的事業做起來。”

她並沒有說得那般詳細，可陳寧遠卻聽懂了，同時也覺得熱血沸騰。

他妹子本來就跟別的閨閣女孩不大一樣，她有雄心，有想法，還願意行動。

他這做人家兄長的，又豈能把她束縛在家中，圈在這小小的莊子之內？

這樣一來，又與那些滿口禮儀道德，束縛女子的迂腐書生有什麽兩樣？

更何況，九王身份尊貴，一言九鼎，他既然答應不會做傷害寧寧的事，定然是不會做的。

想到這些，寧遠便又說道：“罷了，往後就做你想做的事吧。你既然覺得九王是個可以合作的夥伴，兄長倒也不攔你。只是若你再遇見想不通的事，一定要跟兄長商量。”

陳寧寧聽了這話，頓時便開心起來。連忙又對她兄長說道：

“兄長放心，我會小心的，若真有一日，京城出現什麽大變故，我定會斷尾求生。”

接下來的日子，租賃陳家良田的佃農，果然上交了大批糧食。

陳家不過幾口人，自然吃不下這麽許多。

陳寧寧便按照市價，把家裏的糧食買來，又讓人拉到山上，囤積起來。

原本陳父是不肯要女兒的錢的。

可寧寧卻說道：“如今莊上開支已經建立賬簿，由專人負責看賬。我也可以看出每個季度的開銷。若是白拿了家裏的糧，來年我都不知道莊上到底是賺錢，還是賠錢了。況且如今我也不缺錢，爹就收了吧。”

陳父沒法，只得收了她的銀子。又交由陳母保管。

陳寧寧少不得，又在村裏收購了一批糧食，繼續囤積起來。

這樣一來，稻谷滿倉，莊上的人總算能安心過年了。

陳寧寧又忙裏偷閑，栽培出一些草藥苗。

只是隨著十月下旬，天氣開始轉涼，那些花草也有頹敗之勢。

陳寧寧便打發人，把那些重要的苗，移栽盆中，搬進屋裏。必要時還要燒火升溫。

張槐本以為到了冬日，他們便不能再育苗了，不免心生寂寞。此時一聽，莊主當真竟有如此安排，他便又高興起來，又說道：

“《論語》中記載過‘不時不食’。其實，之前在京中，我也見過有人在溫室種菜。只是那些菜不見風日，都是黃葉的。有人便說，那種菜吃著對身體不好。”

陳寧寧搖頭道：“那便註意開窗換氣，把花苗移到陽光處就好。雖說麻煩些，正好咱們莊上人多。我這就找來師傅，弄個花盆架子，再把這些窗子也改上一改。”

她又忍不住想，若是有人能做成玻璃就好了。玻璃花房，陽光充足，種植起來，也容易許多。甚至還能做個暖房出來。

她倒是知道玻璃最早是用石英砂和天然蘇打高溫燒制出來的。

只可惜，如今還沒能找到這方面的人才，也只能作罷了。

等到陳寧寧把育苗室改造好了，厲琰果然帶著之前說過的那幾本書，又登門了。

他一見陳寧寧把坐北朝南的房間，都改成了“花房”，便不免有些好奇。別人家都是好房子留給自己住。陳寧寧可好，把好房子讓給“種子”了。

他又嘆道：“果然如你之前所言，看來你當真是打算在冬日繼續育種了。”

陳寧寧點頭道：“只可惜，那幾盆血牛筋長得並不快。其他那些種子，倒是也有發芽的。去看看吧。”

厲琰卻又說道：“既然花房已經建好了，倒是有一件要緊事，要同你商量。”

“何事？”陳寧寧挑眉問道。

“是這樣，我兄長有一門客，常年出海，從異域帶回一些舶來品，運回京城販賣。這次到呂宋，有人便發現佛郎機在當地栽種了一種非常奇特的作物。長在土裏，大如拳頭，通常一根藤能結出許多果，果果相連，味如甜棗。那門客見這種作物實在罕見，還說呂宋靠它度過饑荒。便想把這果子帶回來。

可佛郎機人根本不讓他帶種子，他只得取巧，取了一根果騰，編在籮筐裏，這才帶回來。可經過海上顛簸，那條藤早已爛了。門客不免覺得可惜。不知陳姑娘，是否願意去看看那株藤？試著救活它？”

陳寧寧聽了這話，整個人都興奮起來。她甚至顧不得禮儀，上前便推著厲琰往外走，邊走邊說道：“非常感興趣。就算幹死，爛了，也要想辦法把它救回來。”

大如拳頭，味如甜棗，又長在土裏，這不是番薯嗎？

之前，陳寧寧想盡設法去打聽，慶國境內，根本就沒有這種經濟實惠的糧食作物。

本來她早已死心了，沒想到厲琰竟把番薯給她送上門來了。

一時間，她又是感激，又是興奮，自然也顧不得其他，完全釋放出本性來。

厲琰以前並不喜歡與旁人接觸。這些年，只除了他長兄以外，厲琰根本不許任何人近他的身。輕則躲避，重則少不了出手教訓一頓。

偏偏這小山貓兒一聽能解決饑荒的糧食作物，已然變成小瘋貓兒了。此時，她興奮得兩頰粉紅，那雙杏眼也變得水汪汪的。哪裏還會看他的臉色？

況且，她的手小小的，胖乎乎的，手背上的皮膚十分細膩，還帶著玉質光澤。厲琰一時倒也不忍推她了。

可這小山貓兒，卻又因為經常下地耕種的緣故，那雙小胖手倒有幾分力氣。

厲琰若是稍微繃著點勁，小山貓兒定是推不動他的。

可被她家人一般，又推又拍的，厲琰腳下不知怎麽的就松動了。

雖然也讓她費了點力氣，卻仍是往門外走去。

陳寧寧一邊走，一邊埋怨道：“你倒是走快些呀，說不定快點趕過去，那株果藤就有救了？那可是解決饑荒的作物，有了它大家都能吃飽飯了。”

厲琰懶懶地回頭看向她，又問道：“我給你帶來這麽好的果藤，你非旦不說感謝我，居然還埋怨起我來？這般無禮，果然沒良心得很，還想不想讓小爺帶你去看那根藤了？”

陳寧寧這時候立馬就秒慫了，連忙軟軟地說道：“自然感謝你了。若是等回頭，當真能種出那種拳頭大小，味如蜜棗的果子，我定會想盡辦法，以它為食材，親手做幾個好菜給你吃，如何？一般人可都沒這待遇。”

厲琰嗤笑道：“我找來的藤苗，在你莊上種了，等你做成天下第一莊，於我又有什麽好處？難道一頓飯菜就想打發我？”起碼得好多頓。

陳寧寧連忙說道：“咱們不是簽了契書嗎？往後合夥做買賣，若是這果子將來有了收益，定然少不了你的一份。大不了，獲利後，還給你五成。”

“這可是你說的，以後可莫要反悔。”厲琰又說道。

陳寧寧嘆口氣說道：“不悔不悔，快些走吧。果藤要等不及了。”

“哼。”厲琰這才邁著長腿，帶著她一路離開莊子。

…

原本厲琰上次來的時候，便跟曲老爺子打了個照面。

曲老爺子雖然離開京城已久，可消息卻十分靈通。自然認出了九王的身份。

他這種帶罪奴，本就不宜出現在九王面前。

因而曲老爺子當時就嚇退了。

不想，九王手下的死士卻找到他，跟那老爺子通了風：

“王爺如今什麽都知道，曲老想必也已經猜到了陳姑娘的身份。

王爺讓我給您帶句話，無論如何都得保姑娘平安。另外，王爺準備派幾個人到這莊上來，還望曲老做好安排。”

這是明目張膽地安插釘子？還要放在莊主的身邊？

曲老爺子一時垂下頭，也沒有答話。

初時，他的確打過這樣的主意，想通過陳寧寧，借助大長公主的勢，恢覆一家人的身份。

可幾個月相處下來，他早已把陳寧寧當成自家主子看待了。

自然不想做出妨礙她的事情來。

死士見他沒有答應，便又說道：“大長公主如今已然知道了這莊上的事，上京那邊幾位王爺如今鬥得厲害。之前，六王爺手長，竟打起了陳姑娘的主意。公主氣得，直接便把他的手給剁了。

可卻生怕陳姑娘牽扯到朝中是非中。這才暫時沒來接陳姑娘，交由九王暫時看護。

曲老且放心，只要護住陳姑娘，王爺和大長公主殿下都不會虧待你。”

聽了這話，曲老爺子終是松了口氣。

接下來幾日，果然又來了幾個手腳靈活的大後生，來莊上投奔各自親眷。

曲老爺子自然把此事上報給莊主。

陳寧寧大手一揮，直接交給他來安排。

於是，幫著陳寧寧修窗戶的木工師傅，擡花盆的刀疤小夥，其實都是九王安排下來的人。看著普通平常，實際上都是高手。

如今，九王也親自等門了。還把莊主給引出去了。

一時間，曲老爺子心裏糾結得厲害。可他也知道，大長公主位高權重，如今又在京中，正好可以保護太子殿下的安慰。

看在她的面子上，九王自然不敢對陳寧寧做些什麽。

只是，看著兩人這般友人似的相處。

曲老爺子便有些頭皮發麻，這九王可是在京城能把天掀翻的小閻王。

想到被他斬殺的太子妃，被他一刀差點砍下頭皮的那位可憐貴女，以及那些被他打得鼻青臉腫，不能自理的皇親國戚。

這九王可不是什麽憐香惜玉的好人，小莊主跟他湊在一起，怎能討到個好？

就算兩人身份相當，九王也絕非良配。

曲老爺子正在糾結著，如何去給陳寧遠通風報信，叫他防上一防。

香兒突然跑過來說道：“外公，莊主跟那位小軍爺出去了，我也打算跟過去。你突然把我叫回來做什麽，可要耽誤大事了。”

說著，她一甩袖子，便要跑。

曲老爺子急忙叫住她：“香兒。”

香兒瞪圓了眼睛，回頭看向他，又急匆匆地說道：“幹嘛，外公？我要來不及了。莊主遇見良種，整個人都要瘋了，我可得去她身邊看著。也省得她鬧笑話。”

曲老爺子嘆了口氣，又說道：“罷了，你去吧。”

香兒這才噔噔幾步，迅速跑了出去。

到了門外一看，陳寧寧已經上了馬車。

她便叫了一聲：“莊主，你也不知會我一聲，我不過是去屋裏喝了一碗茶。”

陳寧寧連忙說道：“還不快些，再遲些，那跟果藤死了可就麻煩了。”

香兒這才一骨碌爬上馬車，主仆兩個很快坐好。

厲琰早已坐在馬上，倒也沒說什麽話。

就這樣，帶著她們主仆，一路到了潞城。

香兒身份特殊，又在莊上住了好幾年。家裏輕易是不許她來潞城玩的，生怕如今他們這身份，再惹出什麽麻煩事來。

因而這次一進城，香兒便覺得什麽都很有趣。她掀著簾子，便看便問道：

“莊主，你經常來潞城嗎？”

陳寧寧搖頭道：“我爹在青山書院教書，我倒不經常來。我娘覺得我跟這座城犯忌諱，生怕我一到這邊就會受傷，輕易也不叫我出來。對了，香兒，你回家後，千萬別把這事跟我娘說。”

香兒連忙點了點頭，又指著遠處那家清風酒樓，說道：“那家店門口人那麽多，想必他家的菜一定很好吃。”

陳寧寧順著她的手指看過去，又說道：“再過幾個月，咱們圈裏那些半大的小山豬都養成了，不如去他家問問收不收豬。”

香兒一臉為難地說道：“可是莊主，那家酒樓牌子那麽大，可能不喜歡要豬肉。但凡那些大館子大師傅都不喜歡做豬肉。倒是鄉下人喜歡吃豬。”

陳寧寧一時有些犯懵，竟不知還有這一說，她又挑眉說道：“那是他們並不知道豬肉有多美味吧？你外公那烤豬的手藝，就足以開家店了。實在不行，到時候，咱們自己來做這豬肉買賣。”

何況不止是古法烤豬，還有東坡肘子，紅燒蹄髈呢。

那些美味的豬肉菜，難道不值得單開一家東坡居嗎？還非要吃羊肉不可？

陳寧寧在馬車裏，有一句沒一句跟香兒聊天。

厲琰騎著馬，聽著她一時一個想法，剛剛還想著那條果藤，擔心得要命。這會兒，又想到開間燒豬肉鋪，賣她莊上的豬了。

當真是只想著她的莊子。

可厲琰偏偏就覺得這姑娘活潑又有趣，似乎永遠都是這樣朝氣勃勃。

又走了不多時，便到了厲琰的宅院。

青磚綠瓦，紅漆大門，門口還有兩個威武的石獅子。

陳寧寧下馬車一看，這不就是她想給母親買的，理想中的豪宅嗎？

將來賺了大錢，完全可以照著這個排面來。

厲琰下了馬，早有馬夫把他的馬，遷到後院去。

厲琰又對管事說道：“叫陳軒帶著那個筐子，速來見我。”

管事立馬就下去了，厲琰又對陳寧寧說道：“姑娘隨我來吧。”

陳寧寧很快隨他，進了院子。

本以為厲琰這樣的人，定然不會對莊子花費太多心思。可進來一看，陳寧寧才知各處都有不同景致。

就仿佛一個院子，套著一個院子，亭臺樓閣，山水花草，都被納入這園中。

此時，氣溫降下來了，園子裏的花花草草都枯萎了。若是夏日過來這邊觀看，定然又是另一番景象。

陳寧寧正想著，厲琰隨著她的目光看過去，又隨口說道：“怎麽，你覺得這麽一大片花圃不種糧食蔬菜可惜了吧？”

陳寧寧瞥了他一眼，又說道：“個人的院子按照主人家的喜好來就是。我喜歡種菜，你喜歡種花，又不互相妨礙。你這話說得好生奇怪。”

厲琰便又笑道：“若我也喜歡種菜呢？來年，姑娘可願意為我打理一下這園子？”

陳寧寧搖頭道：“我又不是花匠，又要幫你種藥材，又要想辦法把那條果藤救活，哪裏來的空閑？你若當真想學造園，不如叫你府上的花匠，去我們莊上學學。”

厲琰嘴角一挑，又道：“這可是你說的。到時候，姑娘可不要藏私。”

陳寧寧瞥了他一眼，又說道：“啰嗦。再怎麽說，咱們也是合作夥伴，種幾顆小菜，我還蒙你不成？”

兩人一路聊著，一路走到了書房，果然見到一位皮膚黝黑，臉上滿是皺紋的中年人，已經在屋內等著他們了。

他身邊還擺著一個籮筐，以及一個空蕩蕩的花盆。

一見厲琰進來，他便連忙躬身行禮。

厲琰隨口說道：“免了吧，陳軒，你跟這位姑娘說說，在呂宋的見聞。”

陳軒擡頭看了陳寧寧一眼，又小心看了看厲琰的臉色，突然就發現他主子在看向那位姑娘時，嘴角會微微向上翹起，似乎心情很好的樣子。

這哪裏還是那位殺伐果斷的九王爺呀？

他也不敢多想，連忙說道：“我在呂宋時，親眼看見他們漫山遍野都種了這種薯。我又跟當地人打聽，說是自從種了這種從佛朗機帶來的薯，他們便不用再挨餓了。想到我老家的人還常年吃不飽飯呢，我便千方百計想把這種薯種帶回來。可他們不讓帶。於是我便弄了一根薯藤編在籮筐裏，這才沒被發現。可我那一船人，也沒有個會照顧花草的。大家也都沒種過這種藤，沒想到竟把它給耽擱了。

再加上天氣溫度也不合適，這種藤上了岸，好像是不能用了。我便想著，讓厲爺下次派其他船隊，把那薯帶回來。”

聽了這話，陳寧寧再也顧不得其他，連忙上前看了便在筐子上的番薯藤。

那根藤果然已經幹枯了，而且縮水得厲害。

如此看來，的確危險了。

陳寧寧又連忙回頭對厲琰說道：“不如我馬上把這根藤帶回去試試？”

“也好。”厲琰自然答應了。

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