不管怎麽說, 黃金一到手，陳寧寧也安心了不少。

啟動資金已經就位，她便可以加大力度改造莊子了。

陳寧寧又預先拿了一百兩黃金, 想要留給陳母當作家用。

陳母非但沒要, 反倒把陳寧寧說了一頓：

“咱們家如今不愁吃不吃穿的，你爹又去書院教書了, 每月都有月錢；你哥也有祿米。哪就輪到你給家用錢了？

你莫要覺得手中有錢，便可以大手大腳的瞎花。往後你莊上用錢的地方還多著呢。不是說要做成天下第一莊子, 那豬你買不買？張先生那裏還要育種, 種子你買不買？前些日子, 你不是還托人去打聽番椒番薯啥的。樣樣都是要錢的。這些黃金你且收好, 切莫輕易拿出來亂花，往後用處大了。”

寧寧只得把黃金收了回來, 又說道：“好吧，這筆錢裏還有人家給的定金，的確有些燙手。等將來我那莊子做大了, 自己掙錢了，我再給娘花。首飾衣服咱們都要做最好的。到時, 在城裏給娘置個大院子。”

這話聽起來倒像是小女孩的異想天開。

陳母聽了, 卻笑得不成, 又忍不住捏著寧寧的小臉說道：“這話在理, 娘愛聽, 還就等著我寧兒給我買衣服買首飾, 置辦大宅了。”

母女倆又說了些體己話, 都笑得不成。

由於厲琰來勢洶洶走了那一遭，如今左鄰右裏已經不敢胡亂編排陳家是非了。生怕得罪了官家。

陳家人自然也不會把這事往外說，旁人也不知道陳家又得了一大筆外財。

只是防人之心不可無, 那些黃金，陳寧寧也不敢隨便亂放，仍是放在外婆家的小院裏。

之前王家賠償的那筆錢，陳寧寧也讓陳母兌成銀票，小心翼翼收拾妥貼了。

因而就算有外賊去陳家翻箱倒櫃，怕是也找不出幾兩現銀。

等家中事情都處理好了，陳寧寧又趕緊回到了半山莊子。

因為有了這一大筆黃金入賬，陳寧寧便越發放開手腳建起莊子來。

首先就是在育種上面加大投入。

正好這時他們當真買到了番椒，只是紅薯玉米一時半會便還沒得到消息。

張槐看著種在盆裏，掛著的長燈籠似的椒，滿臉都是懷疑：

“莊主，這不是大戶人家養來看的花嗎？一盆要不少錢呢。咱們莊上種它又有何用？莫不是種出來，再高價轉賣給大戶人家？”

陳寧寧便直接摘下一個長尾小紅椒，笑瞇瞇地遞給張槐，說道：“叔不如把這番椒拿回家裏去，燒菜時切下一些當佐料，自然就知道它的妙用了。往後咱們莊上的買賣，還真少不了它。”

在使用番椒之前，古代飲食史上，“辣味”是指“蒜、蔥、興渠、韭、薤”，也就是古人所說的“五辛”。

一旦這番椒大面積種植，整個飲食界都會發生翻天覆地的變化。

因而，就算莊上其他設施，尚未完善，陳寧寧仍是想把番椒種起來。

一旦量產，立馬就能打開市場。

再不濟，也能做出老幹媽那樣的美味辣椒醬出去販賣。不說酒樓飯莊，就是那些長期行走的販夫走卒，有了這辣椒醬，日子也能過得舒坦些。

當然，這些都是後話了，陳寧寧也沒跟張槐細說。

只是，當天晚上，曲家果然把這番椒入了菜。家人吃了，辣得滿臉通紅，倒也牛飲了不少茶水。

可曲家人卻也愛上了這味“辛辣”。

香兒直問他：“爹呀，往後還能往家裏再拿這些番椒嗎？雖說辣的不行，卻也讓人回味無窮，當真是從未吃過的滋味。”

張槐一邊灌茶水，一邊又說道：“這些日子恐怕還不行，我們院裏也就那麽兩盆，還是莊主花重金托人買回來的。

等再過些時日，咱們自己種出番椒來。爹再跟莊主說，就可以拿一些番椒回家裏試吃了。莊主早說過，那是給我們技術骨幹的福利。院裏的東西除了育種的，都能隨便吃。”

說這話時，張槐難掩臉上的得意。

先前，他在家中最是沒地位，只是個吃幹飯的廢物。除了家中娘子和小女兒心疼他，願意支持他，其他人或多或少都有些看不上他。

如今可就不同了，自打他跟著莊主育種，整個人的地位都跟著水漲船高。

子女敬愛他，鄰居羨慕佩服他，就連岳父都對他另眼相看了。

這不是，如今莊主把血牛筋賣出去了。還不忘給他分紅，一出手就是兩百兩的銀票子。

莊主說，這是給他的第一筆獎勵。往後，他們繼續賣藥材，只會多不會少。

張槐聽了這話，差點被嚇死。

他是罪奴，全家身價都用不了二百兩，哪裏敢拿主家這麽多錢？

可莊主卻說了，如今莊上沒做起來，需要用錢的地方多。這次給他得少了。往後一旦莊子做起來，誰對莊上有突出貢獻，便給誰發獎錢。

等到吃完飯，張槐悄悄把銀票全數上交給妻子，妻子頓時也傻了眼。

又連忙叫來岳父商量。

妻子的意思是，要把這筆錢還回去。二百兩銀子夠買下整個莊子了。

曲老爺子想了想，卻說道：“莊主雖然年輕，主意卻正得很。況且以她的性子，既然給了你這筆銀子，定是不會再收回了。女婿往後用心跟著莊主做事就是了。剩下的，我再去跟莊主談。提醒她一下，就算藥材賣了錢，也不要太過大手大腳。”

沒辦法，曲家夫婦最後還是把銀票收起來了。

張槐也想著，往後還得多給莊上種菜才好，不如就從這番椒開始。

等到轉過天來，曲老爺子找上陳寧寧的時候，陳寧寧剛好畫了一副草圖。

她那畫圖風格，連寫意潑墨都算不上，就是極其簡練的一些線條和方塊圖形。旁邊又標註了小字。

隨便拉過一人過來，都能看得懂。

陳寧寧剛好正在興頭上，便興致勃勃地指著那圖紙，對老爺子解釋：

“曲爺爺來得正好，您看這座山上，往後就按照這個圖來布置。這邊山上都給它種上糧食。等到收了黍米，下次再種上豆子，也算讓土地歇一歇。

正好張叔找到了一些野豆，這些日子便讓大家趕著收一批。張叔又找到了良種，正好種在咱們田裏，再合適不過了。”

曲老爺子安靜地聽著，莊主講著她對這莊子的種種設想。

再一看，這姑娘雖然年輕，面皮略顯稚氣，兩眼又大又圓，宛如杏仁一般。

可在她說話時，她那雙杏眼卻在放光，熠熠生輝，正如天上的星子一般。

這段時日，見慣了陳寧寧這般從容大氣地講話。

曲老爺子對她越發信服得緊。

如今他也不知道，這半山莊子是不是真能做成“天下第一莊”。

可他卻深信，只要有莊主在，他們這莊子將來必定差不到哪去。

曲老爺子自然不會打斷她，反而笑瞇瞇地聽著她說了個盡興。

一直說得口幹舌燥，陳寧寧才停下來，給曲老爺子和自己各斟了一杯牛筋草茶。

拿起杯子，一飲而盡，她這才又問道：“曲爺爺，對咱們莊子有什麽想法？大可直接說出來。”

曲老爺子便說道：“如今地裏的黍米長得很好，果然如莊主所說得那般，咱們的地更適合種黍米。

除此以外，這兩個月來，咱們曬了不少山珍野菜。圈裏的豬仔也養很好，長得比一般人家似乎還要快些。養的那些雞仔也都成活了。果然那牧草好用得緊。

除此之外，香兒娘又帶著人打了十幾口野豬，都腌制成了臘肉。也抓了幾窩山豬崽子，教給老李他們，用了咱們種出來的地榆餵著，那些豬崽也都成活了。

只是說來奇怪，野豬好像都很喜歡吃咱們這邊配的料。老李同我說，還有大野豬從山上跑下來，想到圈裏蹭食吃。他們沒抓住，讓它給跑了。

後來，我便讓香兒她娘帶著咱們這兒的飼料作陷阱，果然抓住了好幾頭豬。不然也不能囤下這麽多豬肉。”

陳寧寧聽了這話，忍不住暗笑：果然那泉水處理過的飼料，對牲畜有著強大的吸引力。如今只是用了一點，不止豬和雞養得好了，就連野豬都給招來了。

曲老爺子見她笑瞇瞇的，便又說道：“莊主的那些想法大都已經實現了。可如今想要繼續做起來，就需要花很多錢。往後大可不必另設獎勵。這次你給張槐200兩，往後也給別人，這莊子怕是還沒做起來，就先垮了。”

陳寧寧卻搖頭說道：“張叔不一樣，屬於特殊人才，福利必須跟得上。更何況，我是賣了他栽培的血牛筋，才換來的錢。必然要有張叔一份。

況且，咱們莊上的育種全靠張叔，總不能既讓馬兒跑，又不給馬兒吃嫩草吧？若不是如今用錢的地方多，提成也不止這些。好在這也並不是一筆的買賣，往後還會陸續進賬的。”

“你這……”也太心慈手軟了，也太過孩子氣了。

曲老爺子自然看得出，陳寧寧從來不把他們當奴才看，反而是當作家人。

他只怕小莊主待人太過寬厚，太過真心。若有朝一日，別人對她動了歪心思，做了背主的事，小莊主指不定多難過呢。

想到這裏，曲老爺子便暗自決定，以後少不得再動用些見不得光的手段了。

至少在這莊上，有他們這些人在，定然不會讓那起子沒良心的小人欺瞞莊主，做下不才之事。

曲老爺子索性也不再勸她，反而轉開話題，問：“昨兒，張槐拿回去一個紅果子，說是叫作番椒，我們炒菜吃了實在夠味。不知，我老頭今兒能不能再拿回去一個嘗嘗？”

陳寧寧聽了這話，連忙笑道：“自然可以了，曲爺爺是莊頭，是咱們莊上的大功臣，理應享受一等特殊待遇。”

說著，便帶老爺子去了後院育種的院子。

進了院，她這才像小女孩那般抱怨道：“原本應先給曲爺爺發些津貼補助，偏您老死活不肯要。往後咱們這農業部培育出的糧食果子，只要留下育種的，其他您都可以隨便吃。等到咱們莊上產的東西能賣出去，我再給您分紅。”

聽了這話，曲老爺子忍不住笑了出聲，又說道：“那我可不客氣了。”

雖說，陳寧寧對待那些有偏才的人，格外優待禮遇。可對他們這些幹實事的主管，也不曾虧待過。

她都是盡量一碗水端平。也正因為如此，曲老爺子才格外信服她。

陳寧寧幹脆摘了兩顆番椒給了曲老爺子，又教了他如何炒制番椒。

這樣一來，曲家人自然嘗到了辣椒的好處。就連張槐帶著香兒和青蒿在地裏幹活，也越發起勁了。

他們只盼著能早日把番椒種出來，自然也可以再嘗嘗番椒入菜了。

…

另一邊，吳哲源果然滿腦子都是奇思妙想，而且動手能力極強。

自打聽了陳寧寧那些那些有趣的想法，他便也起了心思，想通過竹子，利用虹吸，把山下的水引到山上澆灌田地。

只可惜，這並非是一時半刻便能實現的。

陳寧寧便鼓勵他，先動手做些簡易小實驗，同時也告訴他，一些三通管，閥門，水車之類的小玩意。

每次聽她說完，吳哲源都會兩眼放光。

他信服陳寧寧的同時，也產生了許多奇思妙想。

後來，連陳寧寧用柳碳條畫圖的方式，他也學會了。

陳寧寧很快便把他列入特殊人才，歸入袁洪哲管理。

與此同時，吳哲源不用再去種地，整日呆在屋裏造物，他那面皮很快就恢覆過來。

不得不說，這原來是個清俊漂亮的小哥。只不過，他為人羞澀，有些怪癖，說起話來，聲音也小。

除了造物，其他方面吳哲源都不在行，也有些缺乏自信。

也難怪他爹狠下心腸，逼他下田種地，曬黑了面皮子，也好多幾分男子氣概。不然將來真不好說親事。

好在，這人一但投入工作，便全力以赴。而且，他很能觸類旁通。倒也不失為一個科技人才。

可惜在他忙時，就連陳寧寧去找他說話，他也未必能聽見。倒不是裝聾作啞，是真的心無旁騖。

初時，袁洪哲還怕她表哥因此得罪了莊主，還盡量幫他打圓場。

誰成想，陳寧寧並不在乎吳哲源的怪癖和無禮。反而大開方便之門，盡量幫著吳哲源買材料，做研究。還與他一起討論技術進展。

一時間，袁洪哲反倒松了口氣。又與他表哥配合著，繼續擴建莊子。

他本就有著一手造園的好本領，再加上陳寧寧那些想法都可行。

慢慢地，這農莊也就有了個大致雛形。

…

陳寧寧這邊，莊子弄得風生水起，厲琰的密使也到了京城。

太子收到了密信，看著送來的六盆藥草，忍不住直罵小九又胡鬧。

這般貴重的仙草，救命用的，怎能全數都給他送過來？至少也該留下一兩盆在關鍵時保命用吧。

密使只得硬著頭皮，說道：“王爺說，殿下身子虧損得厲害。除了勻一盆給大長公主治病，其餘都讓董神醫弄來，給殿下調理身子用。至於他那裏，大可不必擔心，陳家姑娘之前制了一些草藥茶，也送了他一些，定然也有一定功效。

王爺還說，多則一年少則半年，他定要盯著那陳姑娘再種些血牛筋出來。殿下大可不必擔心，日後還會有草藥源源不斷送過來。”

太子聽了這話，整個人都不好了。又連忙問道：“小九該不會算計上陳姑娘了吧？人家姑娘就算擅長種植，也不能拘著人家一直給他種藥草呀？不是說，陳姑娘還弄了個莊子，培養旱地良種嗎？”

那可是關系民生的大事。

更何況，那姑娘身份非同一般。這會兒，欺負得狠了。將來跟大長公主認了親，公主那邊怕是沒辦法善了了。

別看明珠郡主去世後，大長公主便皈依佛門，從此不問世事。就連皇上去看望她，公主也不願意見。

可自打知道郡主的女兒還活著，大長公主已經開門，招太醫看病了。

照這種架勢，一旦大長公主見到了她外孫，整個朝廷內外趨勢，都會發生改變。

小九可倒好，如今不說和那陳姑娘好好相處，還想欺負人家。著實有些過分了。

太子沒有子嗣，多年來一直把九王當親兒子撫養。

如今看不慣他的作為，少不得又寫了一封密信過去敲打他。

只是，他到底還是依了小九的意思，派了董神醫，帶著血牛筋去給大長公主治病。

…

之前，九王通過王生平一事，收拾了五王的外家曹大人。其實，也算事出有因。

數月前，五王附庸官員曾有本上奏：“太子身體日漸衰弱，不足以勝任太子之職，還請陛下廢了太子，另立賢能。”

皇上此時老當益壯，海內又一派生平。他自然不甘心看著兒子們一個個長起來，威脅到他的地位。可以說病弱的太子就是最好的擋箭牌。

皇上自然把這本奏折按下不發。

五王那邊原來還想發動言官造勢，逼著皇上廢太子。

哪裏想到，九王雖然遠在潞城，卻直接拿了王生平祭刀，拔出蘿蔔帶著泥，不止逼得曹大人辭了官，就連五王那一脈也都受到了牽連。

皇上甚至當堂痛罵，五王就是朝廷蛀蟲，罰他在家裏思過。

自此五王那邊算是徹底沒了動靜。朝廷內外，也沒人再敢對太子下手。

太子身子那樣衰弱，只剩下一口氣罷了。

九王就是條瘋狗，因為有西域血統。皇上再怎麽說，也不會傳位於他。

這樣想來，這兩人雖說身份貴重，卻根本沒有競爭力。

與其招惹瘋狗，亂咬一通，倒不如先鬥垮了其他政敵。

至於九王爺派董神醫，去看望大長公主。也沒有藏著掖著，反倒被默認成，九王遠在潞城，對於京中實在分|身|乏力。便起了主意，想借助大長公主的勢力，保護太子。

對此，其他王爺倒是頗為不以為然。

六王收到消息後，不禁冷笑。

——瘋狗老九向來也就會這些簡單粗暴的手段，完全不知變通。哪裏像他這般周全。一早便暗中搭上了鎮遠侯府的魏婉柔。

等到時機成熟，魏婉柔嫁給他做了側妃。再通過她籠絡大長公主那一系，豈不是水到渠成？

六王自認謀劃得十分周全，卻不想這月正逢十五，魏婉柔又如往常那般，沐浴更衣，帶著自己親手制作的禮物，去到靈隱寺，向大長公主請安謝罪。

原本魏婉柔還想著，她十年如一日這般誠心。大長公主就算是鐵石心腸，也該被感動了。

也正因如此，這些年，她暗中做的那些手腳，編排的那些謊言，公主那邊從未派人出來分辯過。

魏婉柔甚至想著，說不定這次公主便會見她。因而穿上了新作的那套裙子。

據說，這裙子完全是按照明珠郡主的喜好所作，尺寸也和郡主一模一樣。

若是大長公主見了她這身打扮，定會對她寬容些。

魏婉柔盤算得倒是挺好。魏家架著馬車，一路來到靈隱寺。

下車後，魏婉柔便在侍女的攙扶下，一步三搖，艱難地向著後山走去。

直走得渾身是汗，幾乎快要昏厥。

為表真心，這些年來，她未從用過小轎肩輿之類的工具。

就連幫忙帶路的年輕僧人，也感動於魏小姐的真心。

與此同時，魏婉柔這幾年在京中風光太過，已經成功引起了其他貴女的不滿。

有些世家小姐一直看不上她這副做派，私底下沒少罵魏婉柔，果然是個小娘養的。這些小家手段，也就她做得出來。

可明面上，她們卻礙於大長公主的威勢，從來不敢苛責魏婉柔什麽。

說來也巧，如今正逢十五，那早已傾慕六王多時的劉家小姐，便暗中使人跟著魏婉柔，想看看大長公主到底是如何待她的？

劉小姐武官家族出身，自然不信魏婉柔把自己餓得體態纖細，弱不禁風，把明珠郡主學了個十成十。大長公主就能對她另眼相看。

不提劉家下人早就來後山蹲守。單說，魏婉柔好不容易來到那棟僻靜別院前面，已然累得快要昏倒過去。

偏生她為人倔強，為求真心，打發僧人離開後，她居然親自前去敲門。

過了一會兒，裏面果然有人來應門。

來人剛要問話，魏婉柔兩眼翻白，已然暈了過去。

她的丫環連忙上前，哭哭啼啼地說道：“小姐，你這是怎麽了？要你坐轎子，你偏偏不肯聽。你身子這樣弱，還說要誠心贖罪。如今吃苦受罪的還不是你自己？”

門內站著的那個五大三粗，面相兇惡的老嬤嬤聽了這話，便冷笑了一聲：

“怎麽的，難不成你還怪起我家殿下來？誰上趕著求你家姑娘過來我們這裏做戲不成？”

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