陳母一向都很願意支持陳寧寧。

如今看著她閨女帶著山上那群人, 一天到晚的忙，一點點把糧食種上，圈裏也養上了豬崽。

她感到欣慰驕傲的同時, 卻不免有些小遺憾。

陳母總覺得她女兒千好萬好的, 理應找個溫柔體貼又忠厚善良的男子，陪伴她共度此生才是。

同時, 她也知道，自打文家那邊無理取鬧, 解除婚約後, 寧寧對婚事就不大上心了。說白了, 都是文秀才誤了她寧兒。

可作為一個女子, 總不能一直沒個婆家吧。就算他們陳家願意，別人還未必願意呢。

村裏的姑娘大多早婚, 若一直拖下去，寧寧定會被人指指點點的。

因而陳母當著寧寧的面倒也不會說什麽。可私底下，她卻為女兒的親事早已操碎了心。

不然, 她也不會熱情接待那些媒婆和登門拜訪的婆婆媳婦了。

陳寧寧帶著寧信去莊上之前，寧信總能千方百計打聽出那些男子的種種缺陷。

那些缺陷就連陳母自己聽了都接受不了, 自然也不會往女兒面前送。更別提定下婚事了。

自打買下半山莊子後, 寧信寧遠兄弟也過去莊上幫忙了。一天到晚的也不著家。

陳母本以為, 這下家裏清靜了。她可以慢慢來, 給女兒選門合心的好親事。

可誰成想, 那些媒人們一聽說, 陳家姑娘買了半山莊子, 寧遠又帶回來不少“罪奴”。頓時，也就不再登門提親了。

初時，陳母也沒有多在意。

她心裏一直有種盲目的自信, 我女兒那般好，肯定能把那半山莊子經營好。不說做成天下第一莊，讓那莊上掙錢維持，起碼不成問題。

只可惜，她這麽想，別人可未必跟她想到一處去。

也不知道是誰在村裏起的頭，慢慢地傳言就變了風向。

如今那些長舌婦人不再誇陳寧寧有多好，多孝順了，而是都在說：

“那陳家姑娘人品長相的確沒得挑，對她父母也孝順，人也好，也會過日子。只可惜，那姑娘腦子不大好使，花錢也沒有個分寸。”

“就是，聰明人誰會買山上那破莊子呀。這些年，那莊上的人全靠方家接濟度日。如今陳家不止買下莊子，又拉來了不少家奴。又種不出糧食來。

陳家能有多少家底，能養活那麽許多張嘴？”

“也不知，那姑娘怎麽就那般想不開。她在家裏，有了那五百兩，還愁嫁不出去。

那陳相公也是，這般縱容那姑娘，完全不知好歹。依我看，他們家就是被那五百兩銀子給燒得。非要折騰出是非來。

可就算有五百兩，那莊子恐怕也維持不了多久。到時候，他們再想賣了那莊子，也是燙手山芋，無人再敢接手了。”

“對了，聽說你娘家侄子曾經想說給陳家姑娘來著，如何了？”

“快別開玩笑，我娘家可沒那麽錢，跟著陳家一起胡鬧。他家姑娘能把天挖個窟窿出來，咱們普通人家可消受不起。”

陳母偶然間聽了這些話，氣得渾身顫抖，終是沒能忍不住，上前破口罵道：

“我陳家既然願意買莊子置地，自然就能養得起。與你們這些閑人何幹？

我姑娘那手種菜的好本事，又豈是你們這些長舌婦能比的？一天到晚，就會湊在一處講人家是非。也不知道回家去，好好把屋子收拾利落了，在院子裏種點菜，貼補家用。這倒好，人家還沒笑話你們過得邋遢，你們倒有臉笑話起別人來。

還說你那娘家侄兒，長得瘦臉猴似的，大概一年都不帶洗一次腳的。這樣的人還想聘我陳家女孩，我們陳家可看不上這樣的臟貨。”

陳母此時火力大開，渾身氣勢十分嚇人。竟不管不顧，把所有上她家提親的男子統統都編排了一遍。

直罵得這些長舌婦人各個顏面掃地，說不上話來。還有人連忙抱著洗衣盆，灰溜溜地跑走了。

陳母這邊也算大獲全勝。她冷哼一聲，挺直著腰桿，帶著吳媽，便回到家中。

一路昂著頭，徑直走進房裏，關上門來，她才忍不住落下淚來。

陳父被她嚇了一跳，連忙上前問道：“夫人，你這是怎麽了？怎麽突然就哭了？”

陳母淚眼婆娑地說道：“我只恨這些婆娘好生欺負人。我閨女到底怎麽了？不就買個小莊子，我家花的錢，又關那些婆娘什麽事？她們就到處編排人家是非，把咱們寧兒的名聲都給壞了。就好像我閨女上趕著她那臭腳丫子的娘家侄子似的。也不看看他家配不配得上咱們。”

陳父連忙為妻子遞上布巾，又勸道：“你同那些婆子一般見識做什麽？家裏發生這麽多事，你還沒習慣嗎？那些人稟性愚鈍，不明事理，大多聽風就是雨。

咱們家風光了，他們便靠上來，沒話找話，誇兩句。咱們家落魄了，他們便要踩一腳。踩不上，他們便要湊在一處，硬說些是非來。你若總聽他們那一套說辭，豈不是中計了，自己反倒心裏氣悶。還不如關起門來，咱們好好過日子就完了。”

聽了這話，陳母越發哭得厲害，又說道：“你當我愛睬她們？我願意放下臉皮，同那些長舌婦吵架？我這也是沒辦法，如今大好的後生聽了她們閑言碎語，就不來跟寧兒提親了。我這麽好的閨女，將來可怎麽辦？寧兒都十五了，村中誰家丫頭這麽大，還沒定親？說起來，這不得怪你當初眼瞎，非要看中那文秀才。”

陳父聽了這話，忍不住嘆了口氣，又繼續勸道：“我看你當真是被那些閑言碎語影響了眼界。官府也沒有明文規定，女孩必須在十四五歲定下婆家。更何況，之前那些來提親的，多半是沖著五百兩，如今沒了五百兩，他們就不願意來，可見都是一些目光短淺的小人。寧兒若嫁給他們，又哪裏能有好日子過？

寧兒一直不願意理會那些人，也正是看穿了這點。你閨女都能想得明白，你這當娘的，又何必為了那些人傷心難過？總不能隨便挑一個歪瓜裂棗，把女兒嫁過去吧？就算你願意，我還不答應呢。”

陳母委屈地說道：“我也知道那些人不好，可來了一二十個上門提親的，總歸能有一個人品端正的好人吧？誰又想到，他們都是勢利眼呢。”

說罷，又哭得滿臉是淚。

陳父只得又溫聲安慰一番，“你也莫要難過，我如今倒有個打算，不妨說來你聽聽？”

陳母擦著臉，示意他快說。

陳父嘆了口氣，又說道：“之前那些人也就算了吧。往後若咱們家再起來，你也莫要去搭理那些人。如今寧兒一心撲在莊上，你讓她這時候成親，反而是誤了她。倒不如再養她幾年。到時候，若這莊子做起來，不如咱們給寧兒招個上門女婿。”

陳母難以置信地看向他，顫聲問道：“招贅？這可能嗎？”

陳父撫著胡子說道：“有啥不可能？我一早看出來了，咱們寧兒與別家姑娘不同。這幾日，寧遠又跟我說了，他這妹子實在了不得。叫咱們千萬別束住她的手腳，叫寧兒放開手去做自己想做的事。咱們心疼寧兒，如今就別給她添亂了。與其隨便找個夫家，不如想辦法招個上門女婿。

到時候，他跟寧寧姓氏，與咱們同住在一處，還不是由著咱家擺布？這樣豈不是也沒耽誤寧兒？反而也能讓她過得舒心？”

“這……”好像也錯。

陳母越想越是這麽個理，一時間竟也不哭了。

陳父又解釋道：“我也是見過曲家人，才作此下策。曲家便是曲娘子當家做主，她跟張相公也十分恩愛。若寧兒也能如此，豈不是很好？”

陳母越發動心起來，於是點頭說道：“罷了，那幫勢利小人看不上我閨女。我還看不上他們哩。等我閨女把那莊子做起來，他們再來求，看我還搭理他們？等幾年，想辦法給我閨女挑個老實本分的上門女婿。看不氣死他們？”

陳父聽了這話，一時有些哭笑不得。好在夫人總算不哭了。

…

後來，陳母便索性落下臉來，誰也不再搭理了。就關上門過自己的日子。

就算有相熟的客人登門找她，陳母也只是虛與應付，甚至有些冷淡。

日子一久，便沒有人去陳家找不自在了。

反倒是那文婆子，如今瘋瘋癲癲，聽說陳家又出事了，陳寧寧壞了名聲。她便想辦法，胡亂湊了些禮物，親自跑去陳家，想把兩家的親事重新再續上。

只可惜，陳母硬氣，根本就沒見她，直接便讓婆子把人打發走了。

文婆子反倒鬧了一肚子氣。回家便跟她兒子埋怨道：

“那陳家好生過分，如今咱們上趕著給她做臉面。偏偏他家卻不知好歹，不懂得就坡下驢。如此行事，怨不得他閨女嫁不出去。”

此時的文秀才根本不耐煩聽他娘的話，直接甩上門，便開始悶頭抄書。

事到如今，這對母子越發無話可說了。

可那文婆子心裏卻還犯委屈來。分明是她被人算計了，且不是有意的。

可如今，兒子卻徹底同她離了心。就連話都願意同她說了。

文婆子難過得大哭一場。

如今的她，早就沒了之前那股蠻橫之氣，人也變得溫和許多。可村裏的人仍是不願意搭理她。

他們再提起她，無非會說，那個腦袋不好的婆子嗎？原本她兒子有著大好前程，都給她攪和壞了。

還有那壞心眼的婦人會故意問她，“城裏的兒媳相得怎麽樣了？綢緞莊的大小姐跟你兒子挺相配吧？”

文婆子常被氣得滿臉通紅。可如今她身體不好，家裏值錢的東西早就賣光了。她也不好再同那些人打架，只得默默忍了下來。

這人如今竟瘦成了一條柴，模樣也難看得厲害。

…

文婆子這邊境況很糟，馬俊生那邊也不算太好。

自打徐丁卯被抓，馬俊生生怕受到牽連，便躲在家中，埋頭苦讀。

等到風聲好不容易過了，又聽說陳寧寧花了幾百兩銀子，買了一個不能種糧食的破莊子。

馬俊生頓時覺得十分解氣。

那陳寧寧就算有幾分美色，卻也是個沒腦子的草包。

那陳寧遠就算再有才華，也是個糊塗蛋。不然，怎麽也不阻止他妹子如此行事。

馬俊生一時心情大好，便又跑出來呼朋引伴。上躥下跳的，把陳家這事當作笑話，說與別人聽。

原本陳寧寧在潞城也算小有名聲，甚至有些富裕商戶，想過聘她做兒媳婦。

經馬俊生這麽一宣傳，陳寧寧的好名聲便毀了大半。

那些原本中意陳寧寧的人家，也紛紛另聘了別家姑娘。

馬俊生暗自得意，“陳寧遠，你不願意把妹子嫁給我，如今沒人願意娶你妹子。等你妹子拖成老姑娘，還不是得給我做妾？”

果然，書中自有黃金屋。只要好好讀書，往後他自會高官厚祿，嬌妻美妾。

只可惜，事情並未如他期待得那般發展。

很快，徐丁卯的案子判了下來。

徐丁卯認了誣蔑同窗之罪，如今已經下了大獄。

至於陳寧遠那邊，一朝沈冤得雪，又被恢覆了秀才功名，甚至還賠償了銀子。

馬俊生又生了一肚子悶氣。

想必將來，他和陳寧遠定會在考場上爭鋒。

只是比起陳寧遠那種有天賦的才子，馬俊生這種滑頭，差得可不是一星半點。

如今他也只能靠些投機取巧的手段，力圖壓過陳寧遠一頭了。

就這樣，馬俊生難免走上了另一條道路。

…

另一邊，九王終日繁忙，等到好不容易空下來，他便隨口問來安：

“那陳寧寧如今怎樣了？”

來安連忙回道：“陳姑娘如今在種地。”

九王皺眉說道：“她不是一直在自家院裏種地貼補家中花銷嗎？如今她父親重回書院作先生，陳寧遠也恢覆了秀才三甲的身份，每月都有銀錢祿米，她又何苦再做這苦差？”

來安連忙回道：“不是這樣，陳姑娘買了一處據說種不出稻米的莊子來，如今她正帶著一莊子人，日日種地養豬呢。”

九王聽了這話，微微攥緊了手中的龍佩，又沈聲說道：“她倒是閑得很。只怕到頭來，竹籃打水一場空。把那一千兩銀子都花了，看誰還會去接她的爛攤子。”

說完，他便垂下眸子，開始喝茶。

不想，來安又繼續匯報：“之前主子吩咐安排人手到陳姑娘身邊，這回總算有了機會，我們便弄了人到她莊上去。

據那人回報，陳姑娘管理莊子倒是好手段。她親自去看了田中土質，便說種稻子也無用，便帶著人直接種了黍米。後來當真讓她給種活了，黍米長得比稻子好。後來，她又上山采了草藥，給豬崽餵下，那些豬崽也活下來了。

如今那莊上的人可是對陳姑娘信服得緊。陳姑娘又找人育種，說是想弄出適合旱地種植的糧食來。陳姑娘想把她的莊子做成‘天下第一莊’。”

九王面色一沈，把卡在喉嚨裏的茶水直接吞進肚裏，又把茶碗扣在桌上，才皺眉罵道：

“小姑娘到底眼皮子淺，一天到晚只會白日做夢。她又不知道天下第一莊，到底是個什麽樣？就算她能種出黍米來，能讓莊上的人吃飽飯。就她那山地土質，與別人的沃土差了十萬八千裏。還想做天下第一莊，簡直是癡人說夢。”

來安一時也摸不清他主子的情緒，這是生氣了，還是在諷刺？

他一時也不好接這話茬。

卻聽九王說道：“陳家受了這麽多冤屈，又被王生平坑了不少錢，你吩咐下去，賠給他家。”

剛剛還說陳姑娘癡心妄想，主子又想送錢給她花？

來安自幼便跟在王爺身邊，為人精怪乖覺，又硬著頭皮問道：“王家財產早已充作軍費，王爺上次還說要給兵士加俸祿呢。如今可要拿出來一些，先陪給陳家？”

九王雙眉緊鎖，一臉不悅地罵道：“王生平手下不是有一群狗腿蛀蟲嗎。當日，他們跟著王生平為虎作倀，作威作福，欺壓良民。如今自然要付出代價來。不然，難道要等到人死了，再去閻王殿申冤受審嗎？”

來安聽了這話，連忙領命道：“我這就去辦。”

九王又問道：“這都過了多久，那些人還沒種出藥草來？我看那群老學究，倒不如一個小姑娘會種菜了。”

來安一時無言，只得硬著頭皮說道：“還請爺再寬限他們一些時日。”

九王擡眼，自語道：“我給他們時間，誰給我兄長時間？安排人手盯死他們，一日種不出仙草來，就不許他們回家。”

來安嚇得直接匍匐在地，嘴裏連連稱是。

九王卻沒有理會他，反而徑直走到窗前，看著青山綠水，也不知他再想什麽。

過了好一會兒，他又說道：“叫你的人盯死陳寧寧，看她到底有多會種藥草？”

“是。”來安連忙點頭應下，只是他心中卻叫苦不疊。

那莊上雖說都是些罪奴，可卻藏龍臥虎。

如今前任指揮使曲風前就在莊裏坐鎮，所有人都在他管控之下。他們的人雖然混入莊子，只是根本無法靠近陳姑娘身邊。

這些消息，也是他想盡辦法挖來的。

現如今主子正惱著，來安也不敢多言。

卻不想，九王突然轉過身問道：“你還有何事未報？不得隱藏。”

來安驚得一身冷汗，連忙說道：“曲風前如今就在那莊上當莊頭。”

九王劍眉微挑，又問道：“還有誰？”

來安只得繼續說道：“陳姑娘的長兄陳寧遠，如今跟著閆懷柳學習。”

見主子面色無異，他又咬著牙繼續說道：“前工部侍郎袁大人的小公子袁洪哲，被陳姑娘委以重任，負責擬建莊上養豬場以及養魚池；前禦馬監李大人一家，頗得陳姑娘看重，如今正負責養豬。張太醫之子張槐，尤其得了陳姑娘青眼，如今負責育種。此外……”

林林總總報了一堆人名，卻也沒見主子面上有半點不耐之色。

直到來安說得口幹舌燥，好不容易匯報完了。

卻見他主子突然挑起嘴角，淡淡說道：“也不知道她是福運臨頭，還是厄運纏身。有了這群人，這莊子怕是不好收拾。”

來安連忙又說道：“不如叫我們的人，想辦法支援陳姑娘？”

九王冷哼了一聲，“大可不必，若她管不好這莊子，不如回去當她的閨閣小姐。”

來安連忙應是。

九王也不再理會他，拿起馬鞭，便往外走去。

來安連忙起身相送，卻見自家主子正把那塊龍形玉佩，裹進帕子裏，收到懷中。

“……”這塊兒玉佩定是極好的，否則主子也不會這般珍視。

正想著，主子又突然開口道：“安排神醫去給寧國公主問脈。”

來安忙道：“寧國公主那是心病，常年吃藥，也不曾好轉。如今咱們冒然找人過去問脈，非但寧國公主不會記下咱們的好，只怕還會惹了別人的眼。”

九王淡淡地說道：“給她帶句話，養好了身子，說不定就能見到她思念之人了。”

來安聽得一頭霧水，卻還是按照主子的吩咐去做了。

九王也不再理會他，很快吩咐下人，牽出自己的良駒烏騅馬，翻身上馬，便跑了出去。

剛好這時，一身白衣的殷向文來到莊上，又問來安：“你主子又在鬧什麽？這兩日，他似乎心煩得很。”

來安苦著臉說道：“還不是太子爺的病情又加重了，我們主子昨晚上都沒吃飯。如今，又讓咱們逼著底下人種藥草呢。山上那些人也一直在催著。只是這種東西，實在需要緣分。殷爺還是多勸勸我家主子才好，別再急出個好歹來。”

殷向文搖了搖頭，又說道：“我這哪裏能勸得住，跟個小閻王似的，終日繃著臉，沒個高興的時候。不如，你中午熬些綠豆湯給他吃，先去去火氣再說吧。他這脾氣，除了太子爺，誰還能勸得？

若是這次太子爺能好轉，還則罷了。若是當真出了什麽事，恐怕所有人都得跟著遭殃。”

說著，殷向文滿臉憂心忡忡，那張俊臉，再也無法開懷。

來安聽了這話，心頭越發苦澀。忽然又想起，主子嘴上不說，卻對那陳家小姐分外看重。

倒不如用她的事情分分主子的註意力。

自那以後，來安便時常向九王匯報陳寧寧的消息。

那陳寧寧正好也是個妙人，總能做出一些稀奇事來。

等到來安繪聲繪色地講起，張槐那般榆木腦袋的廢柴，被陳寧寧奉為座上賓，甚至還喊他“張叔叔”時，九王便撇嘴說道：

“不過是個沒用的奴才，何苦這般擡舉他？”

來安連忙又說道：“後來，那張槐卻對陳姑娘佩服得緊，陳姑娘曾對他說過，如今有很多人都以旱地為生，靠天吃飯，收成也沒多少。那些人吃飽飯都很艱難。若張槐真能培育出適合旱地的良種來，將來定能留名青史。”

九王聽了這話，眸色微微一震，又沈聲說道：“她竟然還關心別人能不能吃飽飯？果然還是想做天下第一莊。”

來安又忙接話道：“如今張槐對陳寧寧信服得緊，也不鬧著非要回去種草藥了，當真種起糧食種子來。別人若是問他，他便說道，莊主才是大才，她在種植方面的造詣比我強上何止百倍。”

九王若有所思地說道：“這麽說來，她定是在種植上有些長才，說不定也能種植草藥？你再去細細打聽。”

來安連忙點頭應了。

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