皇宮裏的冬天格外的冷，特別是大雪紛飛的夜晚，他又冷又餓，從冰冷的床上爬起來，穿著鞋跑了出去。

他忘了那時候自己多大，或許是剛剛有記憶的時候。

他知道，自己母親是一名藩國舞姬，有著柔軟的腰肢，和驚人的美貌。也曾頗得幾分聖寵，也曾在宮裏風光幾年。

只可惜皇宮這個地方，美人會不斷進來，各色各樣都有。

帝王寡恩，漸漸地，父皇便把他母親忘在一邊了。

偏生他母親空有一身好皮囊，卻無半點心機。很快就觸怒了貴妃，遭陷害，被打入冷宮。最後，死得不明不白。

只可憐他，小小年紀，便沒有了母親庇護。獨自一人，如同小野獸一般，在宮中掙紮生存。

那時候，人人厭棄他，就連小太監都能欺負他，所有人都不把他當一回事。

直到那日，他餓昏了頭，一頭撞進杏黃色四龍紋的蟒衣裏，他本以為免不了要挨一頓打，便直挺挺地昏了過去，卻不想那人卻抱起他。

“這是，小九？跟著他的太監宮女去哪了？為何無人跟在小九身邊？”

他只記得那人的懷抱很溫暖，比他的被子還要暖。那人身上帶著一股淡淡的香味，讓他平生第一次感到安心。好像整個皇宮，只有這個人不會傷害他似的。

可他同樣也記得，在黑暗的宮殿裏關著一只饑餓的小野獸。

他有著一雙絕望又不甘的眼。他不想像爛泥那般死去，不想消失得無聲無息。就算拼命掙紮，他也想活下去。

下一刻，他又看見了同樣一雙眼眸，同樣充滿絕望，卻又不甘心，不認命。

她匍匐在他的馬前，同樣是那般狼狽，頭上的布巾子已然染上了血。

她擡起頭來，看向他，好像在說：

“救救我吧？”

曾幾何時，他也曾那般無聲地求救過。

然後，他得救了。至於她……

——黑夜中，厲琰從噩夢中驚醒，坐在榻上，滿頭冷汗，後背也打濕了。

來安急忙跑進來，問道：“主子，您沒事吧？”

厲琰睜著那雙黑洞的雙眼，臉上帶著不加掩飾的戾氣，面皮都有些扭曲。

他看向來安時，就像猛獸看著自己利爪下的小獵物，直把來安嚇得兩膝酸軟，直直地跪了下去。

又過了一會兒，厲琰才平覆下來，垂著眸子，淡淡問道：“那株草藥可有消息了？”

來安連忙回道：“已經派了得力屬下進二牛山搜尋，只是目前還沒有消息。”

厲琰半響又說道：“安排個人，住進二牛村，跟村民暗中打探。”

“是。”來安連忙領命。本以為主子沒有其他事，他便想先下去。

卻聽厲琰突然又說道：“盯死陳家，順帶安排個人進陳家作內應，最好放在陳寧寧身邊。”

“是。”來安這才領命而去。

只可惜，陳家實在乖覺。按理說，他家境也不差，又有了那一千兩銀，卻死活不用婆子下人幫忙。

反倒是他一家老小，把家事都做了，還在院中種了菜。

陳家那幾個讀書人居然沒有半點讀書人的清高，被他家女兒打發得團團轉，也沒有半點怨言。

等到厲琰收到消息，也只是若有所思地撫摸著那塊龍佩。又吩咐讓村裏的內應多註意陳家的動靜。

陳寧寧這枚棋子，他是用定了。

既然陳家人謹慎，那便使個法子，收買人心。

厲琰堅信，世上之人都能被收買，端看出價高低，以及收買的手段罷了。

…

另一邊，陳家正在倒騰那兩個水缸。

這些日子，陳寧信被姐姐指使慣了，心態早就變了。除了讀書的時候，他很喜歡跟在姐姐身邊，做一些看似無用，實則很有趣的事情。

這次也如是，他幫著姐姐把河裏的泥沙運回家，把河泥撲在缸底，上面覆蓋了一層沙。又碼了許多被水沖刷得光亮的河石，堆得如小山一般。

陳寧寧又跟寧信一起找來了水草，選的是水菖蒲和金錢草，這些根莖紮在水底，枝葉冒出水面來。既好看，又能給水中提供充足氧氣。

又弄了一些趴地矮珍珠，鋪種在缸底的河泥裏。

那些水草很容易便成活了。

他們又找那些孩子，撈來一些河蝦螺蚌貝殼螃蟹，也都養在缸裏。

等這些都弄好了，寧信才發現這缸已經變成了一個小小的“河塘”。

看著螃蟹在矮珍珠之間穿梭，河蝦在水裏自在游弋，寧信第一次發現弄個魚缸，竟是這般有趣。

他又連忙問姐姐：“魚呢？咱們當真要養那些用來吃的大魚嗎？”

陳寧寧搖頭說道：“這缸裏養些好看又吉利的小魚就好，平日吃得那些魚個頭太大，活動不開，養一兩天還好，久了就活不成了。”

陳寧寧想了許久，又跑去小溪邊上看看。到底給她發現了一種長相酷似錦鯉的迷你小魚，大的巴掌那麽大，小的能養在茶碗裏，尾部帶著一圈紅邊，顏色鮮亮又可愛。

看著也十分吉利。

等把那些小魚也放在缸裏，整個生態觀景缸算是弄成了。

陳寧寧又陸續在缸邊上，打了個竹夾子，上面養了許多花草。

和這兩個水缸一搭，便成了整個院中最好看的一處風景。

不止寧信養成了餵魚的習慣，就連陳父也喜歡坐在水缸邊上休息，美其名曰“觀魚”。興致來時，他甚至想要作詩。

陳家人一開始總覺得，三五日下來，這缸便要換一次水的。

誰成想，一連過了半個月，那缸裏的水也仍是清凈如初，那些魚也仍是自由自在游弋。蝦蟹扇貝也都好好的。

到如今，寧信才隱約明白姐姐的意思了，卻還是有些地方搞不懂。

陳寧寧便畫了張圖給他解釋，無奈她用不好毛筆，畫出的魚蝦水草都是靈魂符號。

寧信看了這圖，忍不住捧腹大笑。又指著畫說：“我姐畫的圖，實在太難看了。”

不待他說完，陳父便把那圖搶了過去，一邊看一邊點頭道：“你姐這圖畫得很好，淺顯又容易理解。倒是你，不好好看圖，還有心思取笑姐姐，簡直該打。”

原本陳寧寧還在自我安慰，反正原主就是個學渣，如今只要她不尷尬，尷尬得就是別人。

結果陳父這麽一說，她頓時便找到了臺階下。又連忙開口問陳父：“爹，您那裏可有記錄農業水利方面的書籍？我想看看。”

這次，不等陳父回話，寧信便一臉驚奇地問道：“姐，那本食譜你已經看過了嗎？你如今也能識字了？”他顯然還有些不信。

“哼，自然能看懂了。”她又不是真文盲，適應了一兩個月，總算把繁體字看熟了，理解起來自然不成問題。

寧信顯然不太信，待要考她一考，卻聽陳父說道：“書房裏倒是有幾本農學，只是翻找起來實在麻煩。”

陳寧寧便又問道：“那我能去爹的書房看看嗎？”

陳父是個開明人，再加上他從來不買話本雜書。於是便一臉嚴肅地點頭說道：“你們兄妹都可以到書房來，跟我說一聲，便可把書拿回自己房裏看。”

陳寧寧聽了這話，頓時心中便是一喜。

她之所以弄了兩個大缸養魚，就是為了嘗試著讓兩缸裏的水互相流通，這就需要一些手段了，又不能憑空說出來。少不得在古籍中找一找。

好在陳父願意支持她。

就這樣，在陳寧寧忙著用竹筒作取水器的時候。忽然有一日，馬二叔趕著牛車一路奔進村裏。他並未急著回自家去，而是直接到了陳家，把大門拍得碰碰作響。

待到寧信打開門，馬二叔連忙說道：“寧信呀，快去告訴你爹你姐，王老爺被抄家了。”

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