明川有些忐忑地坐在飯桌前, 依舊不敢置信自己身處的這一切。

如今最愛的姐姐就坐在自己身邊，跟自己一道用飯。他已經好久沒和姐姐一起用過飯了, 就算是以前在沈家的時候, 似乎也只有小時候在姨娘那裏他才能和姐姐一道用飯。他恍然記得姐姐那時候一臉稚嫩, 卻支起胖胖的玉白小手不斷給他夾菜, 香甜的小臉上笑得滿是溫柔:“弟弟，吃。”

如今姐姐已全然褪去了稚氣，黑絲掩映下的玉白臉頰如雲似月，身上卻依舊還帶著小時候那股清甜香氣，吸引著他想要靠近...可他不敢。

姐姐身邊的那個男子，全身俱散發著霸道冷冽的氣息, 讓他看姐姐一眼都得小心翼翼的。

沈畫棠也發現了明川的不對勁, 替他夾了個水晶丸子奇怪道：“你怎麽不吃，是菜不合胃口嗎？”

沈明川慌忙搖頭：“不是。”

沈畫棠溫言道：“姐姐的家就是你家, 你只當這兒是自個家就行了。”

明川局促地點點頭，偷偷瞥了一眼一言不發的陳嘉琰。

沈畫棠察覺到明川的目光，捅了一下陳嘉琰說：“你板著個臉做什麽。”

陳嘉琰一直在想今日的事情，便沒太註意到周遭的動靜, 被沈畫棠這麽一捅才回過神來：“怎麽了？”

沈畫棠沖他使了個眼色, 他才反應過來, 沖明川一笑說：“你姐姐說的對，你不必覺得拘束。”

明川有些惶恐地點點頭：“王爺。”

陳嘉琰又笑了笑說：“你是棠棠的親弟弟, 叫姐夫就好了。”

明川有些僵硬地開口：“姐...姐夫。”

沈畫棠知道明川還不大能放得開, 畢竟陳嘉琰的身份在那裏擺著, 一時之間想適應過來也不容易。於是她便拍了拍明川說道：“慢慢習慣了就好了，你住的院子我已經吩咐人打掃好了，有什麽需要同下人說就成。”

明川私心裏其實希望同姐姐離得近點，也不用給他單僻一個院子，可他也知道王府規矩大，所以也只是在心裏想想而已。

“你最近課業緊，我吩咐了他們不能太過打擾你，”沈畫棠又說道，“若是你想我了來找我就成，反正我們每日也要一起用膳。”

明川楞楞地問：“我們三個人嗎？”

陳嘉琰不輕不重地白了他一眼，難道你還想你們兩個人不成？

明川敏銳地註意到了陳嘉琰的目光，慌忙解釋說：“我的意思是...我聽說王...姐夫還有其他弟妹，我還以為你們才要一道用飯。”

“哦那個啊，”沈畫棠不在意地說道，“他們那邊的人很少過來的，你不必擔心。我們平日裏也沒什麽牽扯。”

明川乖巧地點點頭，一聲不吭地用起飯來。

等到他們回了房，陳嘉琰帶著不經意地說：“我記得多年以前見過你這弟弟一面，那時候還是個小小孩童，如今已經長這麽大了。”

“是啊，”沈畫棠也想起了以前的事，有些感懷，“他小時候小貓一樣最愛往我身上蹭，如今都已經比我高出大半個頭了。”

陳嘉琰回過頭來，好看的眼睛瞇得狹長：“往你身上蹭？”

沈畫棠這才意識到自己說錯了話，故意岔開話題敷衍道：“時候不早了，快歇下吧。”

“你今兒個睡了這麽久，我估摸著也不困了。”陳嘉琰突然經過她身邊猛地將她打橫抱了起來，“既然不困，我們就來做點其他的。”

沈畫棠又羞又惱，將頭埋在他懷裏不說話。

陳嘉琰拔下她頭上的點翠花簪，一頭烏發瞬間直直地垂落下來。錦帳輕紗層層落下，一室春光旖旎傾洩。

這轉眼便下了第一場冬雪，沈畫棠午睡後迷迷糊糊地睜開眼睛，就瞧見了窗外翩翩雪花紛紛落下的景象。她披上外襖，懶懶地坐起身子，突然憶起了那年陳嘉琰父王剛去之時，她也是來這兒看他，看見少年在雪中舞劍，身形宛若蛟龍般瀟灑飄逸。那日自己似乎披了條素錦繡紅梅的披風，恰好與園子裏種的紅梅交相輝映。仿若宿命般的，在看到少年的那一刻，她似乎嗅到了園中角落裏紅梅冉冉清幽的香氣。

這麽一想，她覺得王府裏的那些花花草草確實有欠打理，王府雖有專管草木的管事，但那些花草的種植太過於中規中矩了，看久了難免生厭。還有後園挨著練武場的那麽大塊空地，空著著實浪費，找時間她要差人種些樹木，再養些小禽小獸，也能看起來有些生氣。

她正想的出神，門口突然傳來清越的敲門聲，然後房門被輕輕推開，妙語穿著淺碧緞面襖子，青灰馬面裙輕輕走了進來。

“你怎的來了，”沈畫棠有些詫異道，“這雪天路滑，你剛剛有了身孕，還是不要多加走動為好。”

自打妙語跟著她來了王府之後，她已經很少叫她來身邊伺候了。一般都是叫妙語幫著她管理家宅，而她身邊有秋水杏枝幾個也就夠了。這前幾日妙語有了身孕，沈畫棠更是囑咐她要好好休息，千萬不要因了宅子裏的事兒累了心。

妙語走到床邊輕聲說：“本來也沒想著來的，只是我那口子剛剛回來了，有些事情還是報與王妃知曉一下為好。”

沈畫棠面色微微一變，下床穿鞋道：“可是莊子鋪子那邊出了什麽事？”

妙語一邊扶起沈畫棠起來一邊點頭道：“是，夫君這幾日得了王妃的令去下面悄悄巡視情況，未曾想卻發現了些不得了的事兒。”

沈畫棠知道這事兒肯定不小，穿戴齊整後便去前廳見了張泊。

張泊大約二十四五歲的年紀，瘦瘦高高的有些微黑，相貌周正看起來很是憨厚可靠。沈畫棠待他行過禮後便問道：“你這一趟，可是發現了什麽不好的事兒？”

“回王妃的話，王府的產業自然都是沒問題的，只是...”

沈畫棠朝他擺擺手道：“你但說無妨。”

“只是奴才此遭一去，發現太妃名底下也有很多莊子田地，在外面的人看來，這些自然也要歸入王府裏的。”

沈畫棠點點頭，北胡公主嫁過來畢竟是兩國和親，帶來的嫁妝自然不少。她這些年也私底下置辦了不少產業，雖然他們王府內部和那邊是沒什麽牽扯，但是在別人看來自然是一家的。

“只是奴才這一趟卻聽說了不少太妃那邊莊子裏不太好的傳言，因為太妃管事的用的都是她自個帶來的人，這相貌上的特征也極其明顯。所以雖然我們府裏頭不知道，但外頭的流言卻是傳了不只一天兩天了。”張泊說道。

沈畫棠坐直身子，神情有些嚴肅地說：“此話當真？”

張泊點點頭：“北胡人向來性格彪悍，又靠著王府的名號，因此有些仗勢欺人也在所難免。只是這段時間流言飛竄，才讓奴才覺得有些不正常。”

“果然，”沈畫棠不由握住了太師椅的扶手，“我就知道這事兒沒那麽簡單！”

“王爺向來不愛理太妃那邊的事，因此這些年便造就了這個局面，”妙語在一旁開口道，“若是平安無事也就罷了，可若是被有心人橫加利用，對王府的名聲可是很不好的。”

“這禍起蕭墻，本來只是自個家中管束不利，可王爺身處其位，什麽事兒都能被提到國事的層面去。”沈畫棠輕蹙眉頭道，“可偏偏又在這個當口發作出來，若說不是有人有心設計，我都不信。”

妙語也跟著點頭說：“正是如此，那北胡人性子囂張也不是一兩日了，左右沒捅出來什麽大簍子，有王府的名頭在那罩著，又有誰敢妄議是非了？可現今這流言四躥，連夫君這不知曉內情的巡視了一圈都能聽著一耳朵，想必市井之中早已經傳開了吧。”

“而且我還聽說沈畫蕊到現在還昏得糊糊塗塗的，像是被人下了什麽藥一般，自從下獄後就一直在那躺著也沒法提審。”沈畫棠看了一眼掛在墻上的字畫只覺得心裏慌亂，“幸好我叫張泊這麽走了一遭，才能發現這事兒。像我整日深埋於內宅，王爺又公務繁忙，倒是耳目閉塞了。”

妙語低聲說：“婢子瞧著王爺最近忙了不少。”

沈畫棠點點頭：“雖然我沒過問過他朝堂之事，可他最近神色凝重政務又緊，當差定然也不松閑。正是如此，我才不能叫這些亂七八糟的事煩擾了他，給了小人可乘之機。”

妙語輕聲問：“王妃想待如何？”

沈畫棠對張泊吩咐了一聲：“張管事，你去幫我把唐雲飛叫來。”

張泊應了一聲退了下去，妙語面色微微有些詫異道：“王妃打算獨自處理此事嗎？”

沈畫棠點點頭：“王爺每日忙到深夜才回來，我不能再讓他為這些事兒煩心。而且這事兒本來就是家宅內事，我若連這都處理不好，也對不起自己身處的這個位置了。”

“可太妃身份向來敏感，連王爺都是對之能避則避，王妃若是主動和她對上，怕是不好處置吧？”

“是不好處置，但也沒到了不能處置的份上。左右早晚都得對上，也沒什麽可怕的。”

沈畫棠剛說完，唐雲飛快大步走了進來同她見禮。

沈畫棠便囑咐了唐雲飛派幾個人去緊密盯著太妃產業那邊的動靜，若有什麽事立馬著手阻止。唐雲飛雖心存疑惑，但陳嘉琰吩咐過王妃的指令就是他的指令，於是唐雲飛也沒多問便答應了下來。

“還有，”沈畫棠猶豫了一下說，“這等小事兒就不必說與王爺知曉了。”

唐雲飛也知曉陳嘉琰最近忙，他也已經很久沒見過陳嘉琰的面了。於是點點頭退了下去。

沈畫棠也站起身子：“事不宜遲，我這便去那邊走一趟。占著王府的名號卻敗壞王府的名聲，這世間哪有這麽好的事兒。”

妙語忙道：“我跟王妃去。”

沈畫棠搖搖頭：“你懷著身孕，外面還下著雪，讓秋水跟著我去就好了。秋水楞頭虎腦的，說不定能把那邊唬住呢。”

“可那太妃實在不是個好相與的，又占著一個北胡公主的身份敏感，婢子還是有些不放心。”妙語擔憂道。

沈畫棠拍拍她的手說：“你就放心吧，我已經不是當年那個什麽都不懂的小女孩兒了。你回去好好歇著，不必為這事兒煩憂。”

妙語還欲再說什麽，卻被沈畫棠叫來聽雪將她強行扶了下去。秋水從後面繞過來，睜著滴溜溜的一雙大眼睛看向沈畫棠說：“王妃。”

沈畫棠回過頭沖她一笑：“走，叫著漫雨，我們一同去西園那邊走一趟。”

北胡公主在嫁來大齊之前一直很瞧不上大齊的女子。

她聽說大齊的女子說話嬌聲細語的，每日就喜歡擺弄一些繡活針線花花草草，還鎮日把自己拘在屋子裏哪也不去。當初得知自己要嫁來大齊，她還大鬧了一場，實在不願入了那牢籠裏去。可一個女子的哭鬧在家國大義面前顯得那麽微不足道，她還是嫁來了大齊，成了景王的續弦。

當那個英毅俊朗的男人面無表情地掀開她的紅蓋頭時，她盯著他黝黑的眸子，突然就淪陷了下去。早就聽說了這個男人的豐功偉績，可當他真正這樣活生生地站在她面前時，她才能身臨其境地感受到那種震撼。

雖然他從未愛過她，平日裏待她也只是相敬如賓。

大齊的氣候較北胡和煦濕潤上不少，沒有整日彌漫的粗礫沙塵和刺骨寒風，這樣的環境大概最能養人，所以大齊的女子一個個都是細皮軟肉溫言巧語的。可是她在大齊待了這麽久，卻變得日益尖酸刻薄起來，就連以前的豪爽果練也已經慢慢殆盡。

鎮日鎖在這朱墻高聳的深宅大院裏，她覺得自己也和那些大齊的女子一樣，一日日變得幽怨計較起來。尤其是夫君去世之後，她愈發地覺得自己每日都活在浮生悠悠中，昨日的種種都宛若鶯啼婉轉舊夢空流一去不休。偶爾她也能憶起自己的少女歲月以及和景王舉案齊眉的日子，只是那回憶虛無縹緲得很，讓她怎麽抓都抓不住。

她餘生的所有樂趣似乎都用在了對付自己那個繼子上，她也不清楚到底在厭憎著他什麽，總之每日都這樣渾渾噩噩的過來了。大概是討厭他那副永遠高傲自信的模樣，更厭惡他那副據說神肖其母的長相。

所以當他的王妃上門來的時候，北胡公主連那副表面上的客氣都懶得維持，只閑閑喝著茶，擡起眼皮來淡淡掃了她一眼：“真是稀客呀，你來做什麽？”

沈畫棠早就料到了她這副態度，微微一笑道：“自然是有事要同太妃說的。”

北胡公主放下茶盞，帶著幾分不耐道：“你說。”

沈畫棠也沒打算跟她繞彎子：“太妃可知道，您的那莊子上這幾日可不太太平啊。”

“呦，”北胡公主臉上現出了一點譏誚，“這王妃管得可真寬泛啊，連我莊子上的那事都知曉的這般清楚。”

“我本也是不想管的，”沈畫棠似乎一點都未曾聽出來她語氣裏的譏諷，依舊笑得面不改色，“可太妃這打著的可是王府的名號，若是出了什麽事敗壞的也是王府的名聲，我便是不想管也得管啊。”

北胡公主冷哼一聲說：“這就是你跟長輩說話的態度？”

沈畫棠臉上笑意消失，直視著她說：“正是因為我敬您是長輩，今兒個才這般客客氣氣地同您商量，這事兒在您看來無所謂，看我看來可不一樣。一個不註意危害到的可是我夫君的名聲，您說我能不管嗎？”

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