因殷氏懷了孕，沈君陽生怕顛簸著她，一路上行得更慢了，這對沈畫棠來說簡直就是慢燉式的折磨。一路上她又暈得天昏地暗的，沈畫芷一直細細撫慰著她，心裏很是擔憂。

又過了四五日，終於到了沈家在京城的府邸。由於沈君陽官兒做的大了些，前兩年又由京城的管家操辦將臨近的院子也買了下來，與沈府合並在了一處。這樣操整下來也看著大了些，不至於太墜了沈家的顏面。

劉氏選了一處大些的院子，要沈畫芷，沈畫盈，沈畫棠三姊妹一起住了進去，美其名曰相互之間有個照應。

沈畫棠怎麽也沒想到沈畫盈也要和她們住在一處，得知這個消息後愁眉苦臉了一陣子。沈畫芷心情也不好，不知是不是劉氏有意，竟安排著她的住處和沈畫盈對著，一想到打開窗子就能看到沈畫盈那副搔首弄姿的鬼模樣，沈畫芷就氣不打一處來。

沈畫盈似乎也覺得很委屈，她自那日在浣香堂跪了一夜後腿腳就一直不好，脾氣也大了不少。身邊的丫鬟都被她訓斥了好幾頓了，而且一有機會就朝沈君陽那去哭訴，連府裏的丫鬟都悄悄議論四姑娘這臉皮兒可真厚。

這次給她們姐妹三人安排的地名叫沁雪居，一共就三間屋子正巧一人一間，地方比起潯州的香榭軒大不了多少。沈畫盈一住進來就滿是怨氣地收拾東西，她不比沈畫芷和沈畫棠，那一箱箱的妝匣衣裳收拾了好幾日都未收拾好，擺得滿院子都是，沈畫棠和沈畫芷也只當作沒瞧見。

劉氏又將沈畫棠和沈畫芷叫了去，一臉和藹地說在潯州地界小，覺得帶的人太多不方便，因此疏忽了她們的用度，下午人伢婆子會帶來一些丫鬟給她們挑選，要她們每人挑選兩個合適的。還說以後有什麽難處盡管跟她這做母親的說，不必拘謹什麽的。

沈畫棠和沈畫芷應了，沈畫棠不太懂這個，下午只叫妙語去挑了兩個丫鬟。兩個丫鬟看起來手腳粗壯，只是悶聲悶氣得不太說話。

妙語小聲告訴沈畫棠，這批丫鬟都不是什麽穩當相貌好的。沈畫棠心裏也明白劉氏不可能在這上面花大價錢，若不是劉氏授意，人伢婆子也不敢拿些次等品糊弄沈家。

好在妙語眼光還不錯，這兩個丫鬟雖然話少了些但幹起活來還算勤快，這兩個丫鬟沈畫棠就一個叫了漫雨一個叫了飄雪，讓她們在房裏伺候著，有時候也做些粗使活計，不過貼身衣物首飾什麽的還是由秋水妙語兩人看管。

沈君陽的任職也很快下了來，是太常寺少卿，正巧原來這個位置的官兒升職叫沈君陽頂上了。

這個任職也很符合沈君陽的性格，太常寺雖比不得大理寺，可也算不上多清閑，沈君陽又是個肯賣命的，又是每天早出晚歸忙得不亦樂乎。

轉眼夏去秋來，皇上進行了登基起的第一次選秀。沈家送了沈畫鳶，容家送了容昕然前去參加選秀。

那幾日沈畫盈的脾氣愈差，動不動就大聲桑罵丫鬟，罵得整個院子都聽得見。沈畫棠用棉花堵住耳朵做自己的事情，也不理會沈畫盈那邊的動靜，由得她在那裏自己撒潑。

後來聽說沈畫鳶和容昕然都過了初選，在宮裏被留了牌子，只等進一步覆選。消息傳來劉氏很是高興，連帶著對她們這些庶女都和顏悅色了很多，弄得沈畫棠受寵若驚的。

之後沈畫鳶和容昕然又都過了覆選，只等賜婚宗室或是成為後妃候選人，這下沈君陽和劉氏都興奮了起來，似乎看到了沈家水漲船高的來日光景。

沈畫棠也過得甚是悠閑，自從進了京以來劉氏的註意力就全放在大女兒和那個剛擡了姨娘的殷氏身上，對她和畫芷都沒什麽多餘的心思顧忌。

大約是上次得了老太太的警告，連活計都不敢派發給她們太多。雖然有一個沈畫盈在旁邊礙眼，但畫棠和畫芷都不願意搭理她，她也自討了沒趣，漸漸地也安分了許多。

沈畫棠還央小明川去市面上給她偷偷買了很多志怪傳奇和話本子，小明川得了姐姐的央求自然是樂不可支地照辦。

盡管那些故事在身為現代人的沈畫棠看來也沒多大意思，但由於日子實在是無聊，她只能靠著這些聊以度日。或者偶爾出去逛上一逛，可又不能去哪裏，這個逛的範圍也只限於沈府之中。

這日沈畫棠帶了秋水去後花園裏逛了一圈，回來就看到一個穿月白色底團錦袍的修長身影站在後花園出口的那條小徑上。

沈畫棠只一眼便瞧出了那人是誰，直覺想避開，可除了這條路又無路可走，便只好迎了上去。

“表哥來了啊。”沈畫棠笑得有點勉強。

容雲鶴轉過身來，自從那日一別後他就再未見過沈畫棠，只見少女身量長了不少，眉目之間稚氣消散，只出落得更加秀美動人。他喉頭一幹，剛想好的話突然就不知怎麽開口了。

沈畫棠眼瞅著容雲鶴倒是消瘦了一些，來年就是春闈了，想必他也是用功讀書所致。

“六妹妹近來可還好？”容雲鶴調整好情緒，勉強一笑問道。

“承蒙表哥關心，我近來過得還不錯。”

沈畫棠這說的也算實話，照著前段日子相比，她這段時間過得確實還算滋潤。

“六妹妹...”容雲鶴看著畫棠輕輕啟唇，臉上浮起淡淡微笑，“我決計從明日起，就閉門不出用功讀書了，今日是來給你告別的。”

沈畫棠的臉上卻還是一貫的柔和中摻著冷靜：“那我提前祝表哥心想事成。”

“我一定會好好努力，不叫母親妹妹失望，”容雲鶴緊緊盯住畫棠，聲音不由得輕了起來，“也不叫你失望...”

沈畫棠身子輕輕一顫，但很快她臉上又浮出了一貫的笑容，避重就輕道：“表哥向來便是不會叫人失望的。”

“我只有變得有能力，才會有更多選擇的自由。我想好了，不論多難，我都會好好爭取的...”少年臉上露出真誠的笑容，“我知道你現在還不相信我，但我會證明給你看的...”

沈畫棠被他臉上的笑容所刺痛，臉上的微笑亂了一毫，但很快又恢覆如初。

“六妹妹...”，他的聲音輕輕地飄散在涼涼的秋風裏，“那我走了...”

沈畫棠擡起頭，看著容雲鶴臉上的笑，半晌只輕輕逸出一個字：“嗯。”

容雲鶴轉身，秋風將他的袍角輕輕掀起，一席落紅，滿地雕殘，卻唯有他的身影清正朗直，帶著蓬勃滿滿的希望與朝氣。突然一陣大風刮過，滿樹枯黃的落葉像得了什麽鼓舞般紛紛迫不及待地簌簌落下，落葉瀠亂了整幅畫卷，卻不曾亂了少年的步伐與背影。

很多年以後，沈畫棠仍舊會回想起這副畫面，想起少年臉上真心實意的笑意和語氣裏自然而然流露出的小小盼望。可到了最後，她想起的卻是少年踏著滿地枯黃離去的孤單背影，黃葉漫天，他再也未曾歸來。

“姑娘...”秋水小聲喊道，“表少爺是認真的呢。”

沈畫棠卻輕輕打了個顫：“怎麽這般冷，冬日快來了呢。”

秋水慌忙說：“那我們快回去吧。”

沈畫棠笑著點點頭：“好。”

主仆二人也踏著滿地碎葉走出後花園，朝著容雲鶴相反的方向走去。

後來畫棠想起來這一日，總覺得有什麽被自己忽略了，後來她才猛然意識到，這似乎是自己最後一次見到容雲鶴少年時的模樣。那個小心翼翼又滿懷情思的少年，自那日之後一去不回，他有力堅定的腳步也被漫天哀戚亂飛的落葉掩埋，成了這個秋天，最後一道悲傷的讖語。

...

劉氏這些日子因了女兒的喜事鎮日眉開眼笑的，下人們更是加緊了奉承她。一向摳門的劉氏最近也大方了很多，對身邊的婢子丫鬟連連賞賜，府裏倒是一派和祥榮樂的氛圍。

自從劉氏將馬嬤嬤趕出府後，原先在劉氏身邊低馬嬤嬤一頭的周嬤嬤立馬上了位，周嬤嬤和馬嬤嬤一樣，都是劉氏的陪嫁嬤嬤，只是不若馬嬤嬤這麽會奉承，便處處矮了馬嬤嬤一頭。劉氏經過馬嬤嬤一事後，覺得還是笨嘴拙舌老實點的更好一些，因此便將周嬤嬤擡舉了上來。

周嬤嬤深知馬嬤嬤的前車之鑒，因此更加處處謹慎小心，生怕重蹈了馬嬤嬤的覆轍。

“眼看著宮裏的任命也要下來了，太太瞧最近趕著來咱家奉承的，還不都是大姑娘給掙來的面子。”馬嬤嬤給劉氏倒著茶說。

劉氏聽見別人誇自己的女兒，心中更加得意：“可不是，鳶姐兒這相貌品性，又有幾個能趕得上了？”

“我瞧著大姑娘那就是個做貴妃娘娘的料呢，”周嬤嬤壓低了嗓音說，“若不是宮中已有皇後了，我瞧著咱姑娘連那皇後都能做得。”

劉氏愈加得意，剛要說話，突然另一個身邊伺候的宋嬤嬤神色急切地走了進來，嘴裏還急道：“太太太太，不好了！”

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