午後陽光正盛,道旁蓊蓊郁郁的樹林中傳來紛雜蟬鳴,讓空氣也夾雜幾分聒噪。

兩乞丐手持竹棍，席地而坐，就著破碗裏一把花生米,大喇喇的坐在樹蔭下，邊吃邊嘮嗑。這二人一叫李虎一叫雙裕新,皆為丐幫汙衣派五袋弟子,武功倒也不錯。自從那日謝曜從岳陽城逃走，已半月有餘,但這本月以來，北方各地都未曾有他蹤跡，謝曜此人,似乎已人間蒸發。

“我看咱們才真的要‘蒸發’嘍！”雙裕新額頭背上全是汗水,他仰頭透過樹枝，望了望頂上炎炎烈日，擡袖擦了擦汗，“這賊老天，入秋了還這般熱，真要把人熱死才甘心！”

李虎早熱的不行，將身上衣衫除了，兩袖綁在腰間，赤身裸背，搖頭嘆道：“誰讓我們在楚州？你若往那吐蕃西域走，又得說冷死了。”

雙裕新本想再吃兩顆花生米，但口中幹燥，喉嚨似要噴火，這花生怎麽也吃不下，想到二人大熱天還在這守著，將那花生一把擲在地上，埋怨道：“怪就怪那姓謝的小子！若不是他，何必大熱天在這兒守著？”

李虎低首搖頭，不答話了。

原來幫中四位長老商議，思忖謝曜若要逃出丐幫掌控，必會往蒙古、西域、金國、大理等偏遠地方逃離，是以兵分六路，分別守住各方關口。

而要去蒙古或金國，則需走淮南東路，繞山東東路入金國，再走西京路達蒙古。雙裕新和李虎守住的這條大道，便是必經之路。

古道遲遲，車行轔轔。

二人正欲相談，忽被一陣哞哞牛聲吸引，向道路盡頭張望。但見道中行來一頭大黃牛，套著繩索，拖著大板車，車後面乃是一大蓬谷草。駕車之人身量極為瘦小，李虎極目看去，才發現是名雞皮鶴發的老嫗，眼中精光熠熠，頗有神采。

雙裕新和李虎對視一眼，點了點頭，心照不宣的拿起竹棍，走到路中間，敲著破碗，高聲唱著‘落離蓮’的調子：“鶉衣百結乞餓餐，誰人行善遵德廉……”

那老嫗乍眼看到這兩名突然從路邊竄出的乞丐，驚的“啊”大叫一聲，勒住黃牛脖子，不等他們唱完，慌忙驅趕：“臭叫花子要死了麽？讓開讓開！”

李虎上前一步，道：“老人家，好心賞點銀錢罷？”老嫗聞言忙捂著腰包，警惕的問：“你想要攔路搶劫我？”

雙裕新趁他二人說話，忙繞到板車後面查看，板車後面乃一高聳聳的稻草堆，根本看不到其他物什。但想到長老們提醒的話，他眼神一轉，不動聲色的將竹棍舉起，在稻草堆中一陣亂捅。

捅了十幾下，他正準備收手，卻猛然捅到一堵東西。雙裕新心下大驚，還沒來得及喊出聲，就聽那稻草堆中忽然傳出一個蒼老沙啞的聲音，哀哀叫喚：“老婆子……老婆子……快來看看甚麽狗東西鉆進來啦？”

那老嫗本來在和李虎對話，這會兒聽見車後的哀嚎，眼波一轉，怒道：“糟老頭子，你睡你的午覺，吵著要死麽？”

那老頭子又答道：“冤枉啊！睡得好好的，不知哪個挨千刀的混賬東西，用棍子捅到我腦袋，疼啊！”

雙裕新聞言面上不由一窘，忙賠笑道：“老伯對不住，我瞧你們稻草不錯，所以忍不住撥弄兩下。”他說罷，瞧了眼李虎，頓了頓，又接著說：“這位老伯，秋老虎的天氣，你躺稻草堆裏可悶得慌？出來透透氣可好？”

李虎知他意思，忙推波助瀾道：“老人家，這麽熱的天，你可別把你家裏那口子給熱死啦？”

老嫗聞言“呸”的啐他一口，厲聲道：“你死了我那口子也死不了！”

李虎抹了把臉上唾沫，心下有氣，卻也不和她一老婦人計較。

雙裕新這時腆著臉上前，笑說：“那是那是，老伯身體應當十分健朗，活到百歲也不成問題。”

他本想著這話說得滴水不漏，卻不料那老嫗黑白分明的眼珠子一瞪，又“呸呸呸”的啐他一臉：“臭叫花子短命鬼！胡說甚麽，我那口子今年已經九十九高壽，你這是要咒他活不過臘月麽？”

這老嫗一番夾槍帶棒的搶白，直讓二人半晌說不出話來。

便在此時，板車後的老太爺噶聲道：“老婆子，這稻草堆裏確實悶死個人，你挪開讓我透透氣罷。”

二人一聽心下石頭落了大半，估摸著八分不是謝曜。那老嫗罵罵咧咧的轉過身，一捆一捆的抱開茅草，露出當中人影。這老頭比這老婦人還要老二十來歲，穿著一件寶藍大褂，病弱不堪的臥在谷草上，皺紋橫疊生，白發不勝簪，確是耄耋之年。

雙裕新瞅了瞅此人面容，心想著沒準自己那句話還說對了，不知活不活得到明年。

老嫗雖然一臉戾氣，嘴裏罵罵咧咧，但卻從腰間解下羊皮水袋，把老頭子扶起，將水袋湊在他唇邊，責怪說：“誰讓你非要鉆草堆裏睡？快喝些水。”

老頭聞言微微一怔，但稍縱即逝，他渾濁的眼珠在老嫗臉上掃了一圈，伸出右手，拿著水袋仰脖子大喝了幾口。

李虎和雙裕新將兩人舉動全部看在眼裏，這會兒瞧那老頭子用的右手，已然肯定不是謝曜喬裝。他們臨走之前便被交代，謝曜面容英俊，可雙腿、右手俱斷，是個不折不扣的半癱。但即使是癱子也要小心，此人武功甚高，心狠手辣，陰險狡詐，探得蹤跡須得立刻飛鴿傳書眾人合夥圍剿。

那老頭子喝完水，將羊皮袋遞給老嫗，道：“老婆子，你也喝一些罷。”老嫗“嗯”了一聲，接過羊水袋小啜。幾縷花白的頭發被汗水濡濕，貼在滿布皺紋的額上，老頭見狀，忙擡袖給她擦拭，溫顏道：“等會兒換我駕車，你也過來歇歇。”

老嫗一楞，擡眼覆看了看對方，視線相交，竟雙雙怔然。

但此情此景瞧在李虎和雙裕新眼中，只覺二人老夫老妻，卻還恩愛不疑，也算一段佳話。兩人自討了沒趣兒，也不留在路中擋道，退去一旁。

過得片刻，老嫗便一鞭子抽在黃牛屁股上，車輪軋軋，駕車離去。

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