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第五十一章山賊

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第五十一章 山賊

嚴家姑娘出事了?

青雲吃了一驚,想要問清楚些,但又想起周楠還在一旁,有些話不好當著她的面說,只得忍了忍,選擇了一個關鍵的問題:“要緊麽?嚴家姑娘平安吧?”

菡萏嘆了口氣:“人是沒事,只是受了點驚嚇,外加擦破點皮,只是……”她皺起眉頭,“婚事怕是不成了。”

青雲不明白,既然嚴姑娘平安無事,婚事怎會出問題?莫非還出了別的事?

菡萏又對她說:“縣主,這會子太後正跟清江王商量這件事呢,有王爺在,您帶來的這位姑娘就不方便進去了,不如先到別處轉轉?”

青雲笑笑,從善如流,便帶著周楠先去了自己的房間。

她住的是位於慈寧宮正殿後方的一個隔間,周圍用碧紗櫥、雕花格子、帳幔等物與其他房間間隔開來,除了只有一面真正的墻,其他地方與宮中任何一間屋子都沒有區別,而且離太後的寢室相當接近,來往很是方便。

周楠頗有興致地將這個房間參觀了一遍,還推開窗子瞧了瞧外頭的小庭院,笑道:“你這裏布置得挺別致的,整齊中透著清雅,瞧著與外頭的屋子不盡相同。”

青雲笑道:“這慈寧宮上一位住客是羅太後,她喜歡金光閃閃又富麗堂皇的東西,跟現在這位太後的品味相差很遠,不過太後才搬進來三年,不好大興土木,修改婆婆的屋子擺設。因此除了一些家具、擺件之類的換過了,還有帳幔換了新的以外,其他東西基本都維持原狀。而這屋子聽說是羅太後非常寵愛的一個大宮女住的地方,自然也是隨了她的喜好,我平時常常在這裏過夜,簡直不能忍。太後心疼我,就讓我照自己喜歡的風格重新布置了房間。反正就是一個房間而已,前主人又是個宮女,沒什麽好忌諱的。”

周楠嘆道:“太後對你真好。”但她見房中除了她倆就沒有第三個人了,又瞧了瞧屋外,便壓低聲音對青雲說:“太後眼下雖然疼你。但你也要謹慎行事,別惹惱了太後。烏雲宗女從前也極得太後喜歡,如今說厭棄就厭棄了,雖說她性子可惡,但貴人的想法我們是猜不透的。你與烏雲都一樣是宗室貴女,一樣為太後的姐妹所生,你可千萬別步了她的後塵!”

青雲心中有些感動,雖然她清楚實情,但周楠這話完全是為了她著想,便也小聲道了謝:“多謝你提醒,放心,我心裏有數的。太後是真心疼我,我也不會恃寵而驕。其實烏雲之所以會有今日,也是她做人太囂張的緣故,不然也不會一朝落魄,便被宗室裏的姐妹們群起而攻之,沒有一個人願意為她說好話的!再說了,其實她不是楚王太妃親生的,不過是侍妾所出的庶女罷了,楚王太妃以庶換嫡,她自小知情,卻隱瞞不報,說來還是欺君之罪呢!”

周楠吃了一驚:“怎會這樣?她不是楚王太妃嫡出,為何太妃要稱她為嫡女呢?”

“這完全是楚王太妃的陰謀!”青雲毫不猶豫地往仇人頭上潑汙水,“聽說她早就計劃著要讓親生女兒討太後的歡喜,等取得太後的信任後,就在宮裏作她的內應,暗中對付先帝和皇上。沒想到她的嫡女早死了,她為了繼續陰謀,就拿庶女頂替了,為此還不惜把知情人都滅了口!當年皇上還是太子的時候,不是差一點兒被廢嗎?還被先帝送出京城去了,據說就是烏雲幹的好事!”

周楠聽得目瞪口呆,忙道:“我只當她性情不好,為人刻薄無情罷了,沒想到她還有這膽子!難怪太後會厭棄了她,想來太後沒有直接將她賜死,只是將她從郡主降到宗女,已經是格外開恩了,太後真真仁善寬厚。”

“可不是嗎?”青雲重重地點了點頭。

她叫人送了茶和點心上來,陪周楠聊了一會兒天,宮女過來報說清江王已經離開了慈寧宮,太後讓她過去,她便拉起周楠的手走了。

這是周楠頭一次單獨見太後,頗有些戰戰兢兢,幸好她從小也是接受正經的大家閨秀教育長大的,禮數倒是一點都沒出差錯,請安時說的話也很有條理,聲音穩定。

太後臉上並沒見太多憂愁,反而對周楠露出了和藹可親的微笑:“快起來,早就聽說你與青兒要好,幾年來哀家一直盼著能見一見你,今日見了,果然是個難得的好孩子,難怪青兒總念叨著你呢,無論是宗室裏的姐妹,還是表親家的女孩兒,在她眼裏都不如你親近。”

周楠忙道:“縣主與臣女識於微時,又曾共過患難,情份難免深厚些。縣主不忘貧賤之交,卻是臣女的福氣。”

太後笑說:“你們也算不得貧賤之交,當年你是個千金小姐,她不過是個村姑,但你待她和氣,還願意視她為友,可見是個寬厚待人又不勢利的。她如今認祖歸宗,身份大不相同了,還不忘你們當初的情份,也是個念舊情的好孩子。你們兩個孩子都重情重義,友情才能延續至今,這是你們倆的福氣,今後可要繼續好好相處,珍惜這份福氣啊!”

青雲和周楠連忙齊齊起身下拜:“是。”

太後喜歡周楠,留她用了茶點,又說了好一會兒的話,問了許多問題,諸如多大年紀了、家中有什麽人、定親了沒有、平日喜歡做些什麽、都跟哪些人家的女兒交好……等等等等,最後道:“青兒跟我提過了,你只管放心。你母親有些糊塗,祖母又太偏心了些,萬一給你尋了不好的親事,倒耽誤了你。哀家最看不得好姑娘被耽誤了終身,你回了家,只管跟你家裏人說,哀家喜歡你,要給你做媒。若是你父親看中了什麽好對象,想要把你許給人家,只管把那人的名字告訴青兒,青兒就會告訴哀家了。哀家替你打聽去,若那真是個好人,哀家就替你做主了,包管誰也攔不了你的姻緣!”

周楠聽得滿臉通紅,心裏卻是感激的,起身又跪下去行了個大禮。

青雲見太後給出了承諾,為周楠解決了最大的麻煩,心裏很是高興。

太後又讓青雲以後多帶周楠進宮來陪自己說話,還道:“你平日裏交好的幾個姐妹,還有姜家的表姐妹們,都與你倆差不多年紀。哀家看楠兒離京多年,從前交好的女孩兒不是出了嫁,就是離了京,能繼續來往的也沒幾個了,你便帶她多認識幾個值得結交的好姑娘吧。”

青雲爽快地答應了。

清江王一會兒還要回來陪太後吃飯,因此太後沒有留周楠。青雲惦記著嚴家姑娘的事,便送周楠出宮,讓她坐自己的馬車、帶著自己的護衛回家去。

臨別前,周楠握住她的手道:“我真不知該說些什麽了,便是父親知道了,也會感激你的。”

青雲笑笑:“說什麽感激?咱們不是好朋友嗎?周大人也不是俗人,你可得勸著他,別做俗事才好。”

周楠笑著上了馬車,青雲目送她一行人出了宮門,方才回轉慈寧宮,向太後打聽嚴家姑娘出了什麽事。

太後嘆了口氣:“你大皇兄的婚事真真是多災多難,先前是怎麽也找不到合適的人選,好不容易找到了,眼看著就要大婚,卻又出了這等變故,難不成真是天意?”

原來嚴家姑娘自打領了旨意,準備嫁給清江王後,宮裏就派出了指點禮儀的嬤嬤到嚴家去教導她宮中禮節,嚴家姑娘也學習得十分認真,她家人更是嚴陣以待。但嚴家即將要出一位王妃了,自然免不了接待諸多訪客,有的人只是純粹來道喜的,有的人卻是來巴結討好的,還有人要送禮求官的、冷嘲熱諷的、告誡提醒的、恐嚇威脅的……熱鬧了幾個月,隨著大喜的日子一天天靠近,情況還有越演越烈的趨勢,令嚴家人厭煩無比。

更麻煩的是,上門道喜的親戚們——且不管是近親遠親,姻親族親,真親假親——大部分都要求見一見未來的清江王妃。若是嚴家稍有婉拒的意思,閑話就出來了,怪他家一朝得意就忘了本,不把親戚放在眼裏。可若每次都讓嚴家姑娘出來見親戚,她還哪裏有工會去學習宮中禮儀呢?而且也多少有些掉價。

嚴家太太左右為難,就有人給她出了個主意,提起嚴家在城外二、三十裏處,有個別莊,宅子又大又清靜,不如讓姑娘帶著嬤嬤們暫時住在那裏,等婚期近了再回京,也能避開那些煩人的訪客了。嚴太太本來是不同意的,但後來想起她娘家父母也住在京西的莊子上養老,離京不過十七八裏路,宅子大,下人都是家生的,最是可靠,周圍的田地全是自家所有,護衛也充足,比別莊更安全些,便與丈夫商量了一番,將女兒送去外祖家住些時候。

嚴家姑娘是在昨日出京的,身邊除了宮裏派的嬤嬤,還帶了一大堆丫頭婆子,光是馬車就有五輛,她帶著兩個心腹的大丫頭坐一輛,前後都有婆子跟車,同行的有她母親嚴太太,還有二三十個家丁護院,一路上走的都是官道,按理說是最安全不過了。

可意外就總是在你預想不到時發生,半路上,他們遇到一樁牛車與馬車相撞的事故,把官道給堵上了,只能停步不前。這時候,也不知是誰給嚴太太出的主意,讓她改走小路。那條小路她倒是認得的,也曾走過幾回,便沒有多想,讓家人改道了。誰知小路走到中途,有一段特別狹窄的地段,就位於山邊,眾人為了安全,隊伍拉長、拉細,護衛們稍稍離得遠了一點,嚴家姑娘所坐的馬車就不知為何,忽然翻車了,整個往一旁的山崖掉下去,嚇得嚴家眾人都魂飛魄散。

其實那處山崖並不陡峭,只是個緩坡,他們很快就穩住了馬車,正要將嚴家姑娘救出來,卻在這時出現了山賊,朝他們射了許多箭,其中一個大丫鬟當即就中箭受了重傷,嚴家姑娘躲避間,腳下不慎,滑下坡去,家人欲救,卻被射來的箭紛紛擋住了去路,一時救援不及。

嚴家的護衛死傷了好幾個,眼看著情勢就要到不可挽回的地步了,說來也巧,京西大營年前新上任的統領的第二個兒子帶著手下出來踏青,離他們不到二裏路,隱約聽見呼救聲,便趕來幫忙。他帶的有好幾個是軍中好手,當下就把那些山賊給打跑了,又聽說嚴家姑娘摔下了山崖,忙幫忙去找。

說來也巧,他跟嚴家太太見面後一說起身份,才知道原來也是老親,不過已經多年不來往了。

然而嚴家姑娘並不在崖下,看現場留下的痕跡,應該是被什麽人強行拖走了。嚴太太聽了消息,當場暈死過去。那位統領家的少將軍十分熱心地幫忙尋人,還真被他發現了賊人的蹤跡,趕去救下了嚴家姑娘。只是在過程中他們兩人的腳部都受了傷,不利行走,隨從們又分散去找人了,眼看著天色將黑,他覺得救人要緊,便與嚴家姑娘同騎而歸。

當他們與嚴家人會合時,官府的人已經趕到了。其實嚴家姑娘沒受什麽侵害,但她被賊人擄走了兩個多時辰,未免名節受損,回來時身上衣裳又有些淩亂,還與那位少將軍共騎,便有人私下非議,疑心這位姑娘已經不配做王妃了。

嚴大人是鴻臚寺卿,最是清楚禮數的,他一聽到這些謠言,便立刻上書,請求皇帝收回賜婚的旨意了。他是個疼愛女兒的好父親,深知這婚事若是繼續,女兒只會受到更多的謠言攻擊,到時候真是不想死都不行了。他態度十分堅決,皇帝心中煩惱不已,只得將事情告知太後,再請了清江王進宮來商議。

青雲聽到這裏,有些不理解:“至於嗎?嚴家姑娘又沒真的出什麽事,好好的婚事為何要作罷?如果真的作罷,豈不是暗示她真的出事了嗎?那才是把她往死路上逼呢!”

太後嘆息道:“嚴家也是不得已,你沒聽見,有幾個大臣說的話才叫難聽呢。若婚事作罷,嚴家姑娘名聲或許會差些,但還有一條活路在,若是婚事繼續,只怕連她父親的前程也保不住了!”

青雲心中暗罵那些多嘴的大臣,又有一樣不解:“離京城這麽近的地方,哪裏有什麽山賊?我在京西住幾年了,就沒聽說過!”

“你大皇兄也是這麽說的。”太後忽然變得嚴肅起來,“他說,要去看一看那些山賊用過的箭,還有死人身上的傷口,看能不能發現什麽線索,他……他懷疑這件事是有心人在搗鬼!”

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