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第七十章暗湧

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第七十章 暗湧

石明朗聽完趙泰昌的話,眉間顯露出幾分憂心:“趙管事,你說的都是真的麽?”

“當然是真的!”趙泰昌連忙向他打包票,又嘆了口氣,“其實姑娘也不容易,你我都是知道內情的,自然曉得她身份貴不可言。皇上賜下莊園,是一片愛女之心,只是姑娘心裏卻未必這麽想。換了是我,我也不甘心哪!若真是鄉野民女也就罷了,偏偏是貨真價實的金枝玉葉,憑什麽一樣的姐妹,宮裏的公主就能風風光光的,她卻只能躲在莊園裏,見不得光呢?”

石明朗沈下臉:“趙管事,有些話不是你該說的!”

趙泰昌驚覺自己說得有些過火了,忙賠笑道:“是是,我不該說這話。”他悄悄瞟了石明朗一眼,見對方神色漸緩,便知道對方不會再抓著自己的話柄不放了,連忙繼續方才的話題:“石侍衛,我瞧姑娘是心急著要見皇上,才一再催我來給你送信的。頭一回見面,姑娘大概也是驚喜太過,一時懵了,許多話都沒來得及說,回來後第二天就後悔了,連連讓我想法子傳信進宮,好讓皇上再召見她。只是皇上日理萬機,龍體又欠佳……依我說,不如你想法子勸勸皇上,給姑娘找些事打發時間吧。最好是讓她隨幾位嬤嬤學些規矩禮儀什麽的,或是請位先生教授琴棋書畫,我瞧姑娘對這些每樣都懂一點,真有機會學,定會很高興的。”

石明朗歪著頭,打量起趙泰昌來。

趙泰昌心下暗驚,幹笑著問:“石侍衛,你看著我做什麽?”

石明朗笑了笑,便收起笑容:“你確定姑娘真如你說的那樣,想要回到宮裏來?”

趙泰昌躊躇了一下。才道:“她倒是沒有明說,只是我冷眼瞧著,姑娘每次說起莊園中的事務,還有進出京城、結交公卿等事,就格外熱心些,聽說莊園裏的事兒都由我掌管,她不方便插手,臉色就有些不好看,我再攔著她出莊,她就更不高興了……”

“她是個閑不下來的人吧?從前她流落在外時,就對經營田地產業等事很是熱衷。”石明朗與青雲多少相處過些時日,又常常留意她與曹玦明的交談,因此對她的性情有一定的了解,並不讚同趙泰昌的話,“至於她想自由出入莊園,倒也合她的性子,我卻不信她真有興趣結交公卿,她素來不是這種人。”

趙泰昌的腦門上沁出了薄薄一層冷汗,面上還是和氣地笑著:“是麽?那一定是我聽錯了。不過,姑娘成日在莊園裏無事可做,未免悶得慌,皇上既有意讓她做一位無公主之名卻有公主之實的皇女,何不把皇女該有的都賜予她呢?姑娘要是知道皇上十分關心她的教養,定會更加感動的。”

石明朗卻有些不以為然:“橫豎她也封不了公主,何必去學那些勞什子?若真想找些事做,消磨時間,尋些好玩的就是了,何苦找了人去折騰自己?”

話雖如此,但如果趙泰昌傳的話真是青雲的意思,他還是要轉達給皇帝知道的。無論趙泰昌說的話是真是假,依青雲的性子,本就會覺得莊園裏的日子無聊吧?

石明朗想起她在船上與自己說話時的情形,還有鉆空子讓船工傳話給喬致和與當地官府的機伶模樣,嘴角就忍不住翹了起來。趙泰昌見狀,有些摸不準他的意思,心下也惴惴的:“石侍衛?”

石明朗醒過神來,淡淡地點了點頭:“知道了,我一會兒進宮當值時,會把話報給皇上的,你回去後,讓姑娘安心等待旨意就是。若是實在覺得悶,就讓姑娘想些樂子松泛松泛。整個莊園都是她的了,胡鬧一些又有什麽要緊?皇上必然也樂意看到她高興。”

趙泰昌臉都綠了,幹笑著附和了幾句,便告辭離開,出得石家宅子,他的臉立時耷拉下來。

那位姑娘眼下就夠胡鬧的了,還要再胡鬧一些?大家還怎麽過日子?!

趙泰昌暗暗氣悶,覺得自己不能坐以待斃,如今這位新主家可比不得皇上幾年都不來莊上瞧瞧,她是天天住在莊裏的,又整天喜歡在外面跑,莊裏的事輕易瞞不過她,即便從前的賬目她查不到,今後的賬目算出來了,難道還能攔著她去查?他家世代管著這莊子,可沒打算在他這一代就將管事的位子拱手讓出去!

想到這裏,他立刻招呼馬車夫:“先不回莊裏去,你給我到另一個地方……”

卻說石明朗在家裏收拾了一下,很快就往宮裏去了。今兒傍晚開始就是他的班,侍衛長見他來得早,還打趣地笑道:“小石頭真是個乖的,這麽早就來了,難怪皇上還誇你,說你是個好孩子。”其他禦衛們紛紛哄笑起來。

他們雖然做的是侍衛的差事,但正經也是個武官,是個軍人。在軍中,講究的是勇武過人,雄赳赳氣昂昂、有真本事還能服眾的人,方才受人推崇,被人說是個好孩子,可不是什麽光彩的事,但石明朗年紀是真小,今年才剛滿十八,確實是個孩子,大家對他都當是小弟弟一般地愛護,偶爾打趣幾句也是常事。

石明朗少年臉嫩,早被笑得滿臉漲紅,不過他做禦衛也有時日了,已不是當初的菜鳥,自然不會像初來時那樣被氣得跳腳,再度成為大家取笑的對象。他板著臉,高高擡起下巴:“我只是盡忠職守罷了!”然後目不斜視地往自己將要負責的地點走。眾人見他年紀輕輕卻板著臉說官場套話,又哄笑了一番。

侍衛長也跟著笑了一會兒,便追了上去,截住石明朗:“你今兒要守的是皇上的寢宮正門吧?若聽到什麽事,別露出異樣來,只當什麽都沒聽見就行了,眼睛千萬別亂瞟。”

石明朗心下一凜,忙問:“出什麽事了?”

侍衛長卻不打算告訴他:“詳情你就別問了,這不是我們該管的事。”說罷就走了。石明朗心下疑惑,又擔心會不會跟青雲有關。瞥見曾與自己同往錦城去的那位老侍衛過來了,忙迎上去:“羅叔,今兒宮裏是不是出啥事了?方才頭兒還叫我今晚當差小心些呢!”

那位老侍衛羅叔也算是個知情人,又對石明朗一向愛護,左右看看無人,便拉著他走到避人處,壓低了聲音道:“告訴你也沒什麽,別胡亂傳出去。今兒皇上才得了消息,那日他下旨讓皇後把楚王郡主送回王府,誰知皇後沒遵旨。人是送出宮去了,卻送到了皇後當年的陪嫁宅子裏,還讓人約束郡主不得出門。昨兒晚上那宅子鬧了賊,還燒起來了,驚動了京師衙門與五城兵馬司的人,才發現郡主不見了,連她的丫頭和行李都沒了,只剩下一個隨侍的老內侍。皇後娘娘得報後,擔心郡主安危,責令京師衙門的人追查,消息傳開後,楚王府送了信來。大家才知道原來郡主是回王府去了,那火卻起得不明不白。京師衙門把事情報上來,皇上生了半天的氣,還摔了茶碗。”

石明朗忙道:“難不成是楚王郡主自己放的火,想著趁亂逃出去的?”

羅叔嘆了口氣:“皇後娘娘起初不知內情,真以為郡主是被人劫走了,又是擔心又是後悔。她從前幾時不經皇上便直接支使過外頭官衙的人做事?這回是真的慌了手腳!楚王郡主也是不該,她要回王府,回就回了,何必放火?事後也可報個平安信給宮裏。鬧得如今這樣……只怕全京城十家裏有八家都聽說她被人劫走了,即便把事情真相解釋清楚,清譽也要受損。倒是皇後娘娘可憐,不但白擔憂了一把,還要受皇上責怪。”

他嘆息幾聲,又囑咐了石明郎幾句,見有人來,便離開了。石明朗到得皇帝寢宮,剛好遇上皇後紅腫著一雙眼睛,在宮女的攙扶下從裏頭出來。他連忙低下頭去,恭敬退到一旁行禮。

皇後失魂落魄地,哪裏留意到他?她心裏實在想不明白,楚王郡主輕雲為什麽要這樣對待她?即便輕雲不知道她是她的什麽人,十幾年的真心疼愛,也該對她這個“姨母”有點感情吧?可輕雲卻當面騙她說自己會乖乖的,回頭就把她陪嫁的宅子燒了。那宅子是她亡母的陪嫁,同樣也是楚王妃亡母的陪嫁,無論名義上還是實際上,那都是輕雲外祖母的遺物,那孩子怎麽就能下得了手呢?!

皇後輕聲喚身邊的宮人:“菡萏……郡主不是還留了個老內侍在宅子裏麽?京師衙門的人是怎麽說的?是這人親手放的火?”

菡萏擡頭看了皇後一眼,眼中有著不忍:“不是的,皇後娘娘,京師衙門說是郡主親手放的火,宅中下人親見的,這老內侍原不知情。”

“本宮不信!”皇後咬牙,“把這內侍帶過來,本宮要親自審他!”

皇後陪嫁宅子的公案還未審清,趙泰昌趙管事已經在京城最繁華的商業街上找到了自己想要找的人。

他迅速地走進了那人的商鋪裏。那人見是他,臉上帶笑,語氣裏不失訝異:“老趙怎麽來了?你可有日子沒來瞧我了,這離年關還有些日子,你該不會是來催賬的吧?”

“催什麽賬?我有急事!”趙泰昌將那人拉到了後頭雅室,關上門,壓低聲音道:“老錢,你可聽說了?我那莊子如今換了主人!”

那老錢更加驚訝了:“不會吧?你那兒可是皇莊!除了當今聖上,還有誰能做它的主人?”

趙泰昌冷哼道:“是誰你且別管,她身份是有的,但也不是十分有底氣。只是我瞧她還有幾分精明,不是個好糊弄的,這幾日更是上躥下跳的要查問莊上的事務,又嚷嚷著要給佃戶蓋新房子,再招新佃農。我怕她這樣下去,遲早會發現我做的手腳,告訴了宮裏那位,那可就大不妙了!”

“確實大不妙!”老錢忙端正了神色,“這幾年咱們合夥在賬上做文章,也攢下了幾萬兩身家,若這主家是尋常富貴人家,咱們只要把官府打點好了,做一場戲,蒙混過去,也不是難事。可你原來的主家卻是天下最尊貴的那位,要是叫他知道你拿他的私產給自己掙銀子,別說你家裏兩輩子的體面,你一家大小的性命都保不住,我們兄弟幾個也是死路一條!”

趙泰昌一聽這話,心裏就覺得氣悶。他覺得自家父子曾在皇帝艱難時,幫忙打理田莊,給皇帝賺了不少銀子,皇帝登基後,卻沒把莊園轉為正式的皇莊,也沒擡舉他父子的身份,害得他明明比那些皇莊的莊頭立下了更大的功勞,卻只能頂著個民間尋常莊子管事的名頭,處處低人一等,子孫後代也沒什麽前程。那座莊園若不是他趙家人支撐,哪裏有今日的風光?橫豎皇帝只要好看,別的統統不管,他給自家掙點銀子又怎麽了?如今卻忽然空降了一位新主人,不念他趙家的辛苦不說,還要查他的賬!

趙泰昌拉著老錢道:“新主人可能打算給佃戶蓋新房,到時候要采買磚石木料什麽的,還有請工匠,若是賬面上跟從前幾次修整宅子的賬不同,可就要露餡了!你先給我尋一批磚石木料備著,若是宮裏那位答應了蓋房子,就把這批料送過去。”

老錢答應了,這時有夥計到門外報信:“掌櫃的,牛老板家的那位客人已經到了。”老錢應了聲,對趙泰昌道:“正巧,我約的這位客人,他手裏有門路,能用極劃算的價錢買到磚石木料。”

“哦?”趙泰昌來了興趣,“既如此,你帶我去見一見,今後成了朋友,大家一塊兒賺錢。”

老錢便帶了他出去,他鋪子裏談生意,一向慣在樓上的。不料才到得樓梯口,那位客人就開門走了出來,靠著走廊欄桿沖他笑了笑:“老錢,今兒挺忙啊?你有客?”轉頭看向趙泰昌,臉上的笑容就消失了。

趙泰昌同樣拉下了臉:“我道是誰,原來是你呀?李進寶!”

李進寶冷笑一聲:“不敢當,趙管事今兒倒清閑,竟跑到城裏來了?我聽說莊子換了主人家,難不成趙管事也像我一般,丟了差事?”

趙泰昌臉色頓時一變,這李進寶原是莊園二管事,幾年前因擋了他的路,被他尋了個罪名攆出來了,兩人一向有仇。莊園換主才幾日?這李進寶是從哪裏聽說的?!

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