且說遏必隆離開皇宮回到府邸, 就把自己鎖在書房，對著一張畫像發呆，就連用晚飯也未出去, 只是吩咐奴才將晚飯端到自己房中。

東珠見阿瑪從宮裏回來就神情怪異, 似乎有滿腹心事，她心裏擔心阿瑪, 接過奴才手裏的食盒，敲了敲門, 見屋裏無人應答, 推門進去。

阿瑪正坐在書桌前, 桌上展開一張畫像, 東珠將食盒放在桌上，好奇的問道, “阿瑪，用晚飯了，這是誰的畫像, 您看的這般入神？”

遏必隆對這個乖巧貼心的女兒還是疼愛的，並不隱瞞, 嘆了口氣, “東珠, 還記得你小時候, 也見過這幅畫像, 我和你說過, 你的姑母, 也是阿瑪唯一的妹妹，嫁去江南。”

東珠一怔，忙上前細細查看, 心裏突然一震，她終於想起來，葉棠棠為什麽看上去很眼熟，是和自己小時候見過這幅畫像上的女子，相貌十分相像。

聲音微微有些顫抖，“阿瑪，這個畫像上的女子，就是姑母？”

遏必隆點點頭，語帶傷感，“是啊，她已經過世了，好在我找到她的女兒棠兒，也算讓她瞑目。”

棠兒？難道真的是葉棠棠？東珠心裏一陣緊張，臉色也有些發白，那就是說那個女人是自己的表妹？她絞盡腦汁害得是自己的表妹？

遏必隆見東珠不說話，又見她臉色不對，不由問道，“怎麽了？可是不舒服？”

東珠忙掩飾道，“沒事，只是覺得姑母去世了，東珠還沒有見她一面，心裏難過。”

遏必隆心中又酸又苦，想起往事，眼睛酸澀的厲害，忙揉了揉眼眶，“好了，沒事就出去吧。”

東珠心跳的厲害，葉棠棠如今身份不一般，皇上對她的心恐怕更是愛重，皇貴妃恐怕非她莫屬，要趕快找睦恬合計一下，下一步該怎麽辦？

門外一名奴才低頭進來回稟，“大人，皇上宣您進宮。”

遏必隆有些驚訝，皇上回宮了？這麽急著找自己入宮？難道是棠棠出了什麽事情？忙心急火燎的趕進宮中。

小皇帝正在禦書房批閱奏折，見遏必隆神色匆匆，心中冷笑，對付這個墻頭草就要出其不意攻其不備，不過，要不是看在棠棠的面上，他不會放過這助紂為虐的狗奴才。

“奴才見過皇上。”遏必隆跪下行禮。

“起來吧。”小皇帝輕飄飄的瞅了一眼遏必隆，神情淡淡，“朕聽說你在宮裏找到了你的外甥女？可有此事？”

“確有此事。”

遏必隆束手而立，低頭垂眸，一陣悉悉索索的聲音，面前出現明黃色衣角，一條金龍張牙舞爪，騰雲駕霧，他心裏一沈，不敢擡頭。

“棠棠是朕貼身之人，你有何證據證明她是你的外甥女？”小皇帝語氣淡漠，聽不出任何情緒，卻帶著無形中威嚴迫人的氣勢。

遏必隆知道自己平日裏因為依附鰲拜，皇上對自己深惡痛絕，他心中不由緊張起來，“回皇上，棠兒和奴才的妹妹相貌十分相像，還有胳膊上的胎記，也和妹妹說過的一模一樣。”

小皇帝嗯了一聲，不在說話，禦書房裏死一般的寂靜，小皇帝的聲音突兀響起。

“棠棠在宮裏遇到刺客，遏必隆，你可知道是何人所為？”

遏必隆一怔，忙擡眸望去，小皇帝烏黑的鳳眸正嘲諷的望著他，皇上這是試探自己呢，在親情和權勢之間，他選擇是什麽？

遏必隆此時騎虎難下，咬了咬牙，“皇上，奴才猜測是瓜爾佳氏所為。”

小皇帝勾了勾唇，輕描淡寫道，“哦，遏必隆你這般肯定，你可有證據？不怕鰲中堂怪罪你？”

“奴才不怕，奴才此生只有一個妹妹，也只有這一個外甥女，奴才豁出命來也要護著她周全。”遏必隆語氣雖低沈，卻是斬釘截鐵。

小皇帝呵呵一笑，語氣帶著若有似無的譏諷，“遏必隆，按照你的猜測，瓜爾佳氏善妒陰狠，實在不配為一國之母，朕十分喜歡棠棠，不如朕廢了瓜爾佳氏，立棠兒為後，遏必隆你意下如何？”

遏必隆心中一沈，他雖說是個墻頭草，但是做墻頭草也要有本錢，聽話聽音是必備本事，小皇帝的言下之意，他心中明鏡一般。

皇上這是在警告自己呢，瓜爾佳氏對棠兒恨之入骨，自己若是再攀附鰲拜，鰲拜勢大，不但棠兒難逃瓜爾佳氏的毒手，他恐怕也會被牽連，鰲拜睚眥必報，不會放過他。

而若是自己幫助小皇帝扳倒鰲拜，皇上會立棠兒為後，鈕鈷祿家族也會成為八旗中舉足輕重之族，皇上將這個明晃晃的錦繡前程擺在他的面前，誘他上鉤。

心中暗暗苦笑，皇上年紀雖小，心機之深卻是罕見，即使這一次鰲拜放過自己，皇上也會制造機會讓鰲拜和自己再起猜忌，鷸蚌相爭漁翁得利。

小皇帝冷眼旁觀，見遏必隆一臉無奈，笑了笑，笑容未達眼底，“怎麽，你不願意？”

自從知道棠棠是遏必隆的外甥女，小皇帝心中就想著一件事情，祖母曾經說過漢女不可立後，可是如今棠棠的身份已經不是漢女，她姓葉赫那拉氏，也是自己的表妹，身份比之瓜爾佳氏還要高貴。

他要立棠棠為後，可鰲拜一定會從中作梗，也許還會威脅到棠棠，所以，遏必隆就是最好的擋箭牌。

遏必隆此時脫離鰲拜黨羽，投靠自己，鰲拜定會全身心的對付遏必隆，壓根顧不了其他事情，再說遏必隆雖是墻頭草，但是作為大清開國功臣額亦都之後，也是有著不少人支持，自己就可以趁此機會，扳倒鰲拜。

只是，小皇帝千算萬算，卻沒有算到一件事情。

若是妹妹尚在人世，若是未答應葉棠棠的請求，遏必隆為了妹妹唯一的女兒，也許會選擇投小皇帝，但是如今，他只想帶著棠兒回江南，日夜陪著妹妹。

咬緊牙關，遏必隆跪倒在地，“皇上，奴才年邁，對於榮華富貴早已看淡，奴才願意辭去一等公和輔政大臣之位，帶棠兒回江南。”

小皇帝頓時怔住，沈默半晌，清冷的聲音響起，“是誰的主意？”

遏必隆壓根不敢擡頭，囁嚅著道，“回皇上，是奴才的主意，棠兒失蹤後，妹妹心神皆損，臨去前，心心念念想著棠兒，棠兒雖然失憶了，記不得前塵往事，奴才想著帶她回江南，也許能想起以前的事情，就算想不起來，妹妹的在天之靈見到棠兒回去，也會瞑目的。”

小皇帝早已聽趙昌說過這些事情，他是個聰明人，略加思索就明白恐怕是鰲拜或者遏必隆的政敵，知道當年的事情，將棠棠暗中擄走，他已經命人徹查此事，這個突破點就是宋為旭。

他想著棠棠的遭遇，心中一軟，聞言語氣有些緩和，“原來如此，那你放心，朕和棠棠說過，以後會帶她回江南，朕說過的話，君無戲言。”

遏必隆知道小皇帝誤解了自己的意思，又聽了皇帝這般說法，還有什麽不明白，皇上看來是喜歡棠兒的，頓時明白棠兒為何要離開京城，回到江南。

且不說伴君如伴虎，皇上喜歡你的時候，你的萬般不好都是好，若是一旦不喜歡你，那可是萬般好皆是不好，更不用說，那些想得到皇上寵愛的女子，瓜爾佳氏絕對不會是最後一個。

遏必隆歷經三朝，想到太宗皇帝的寵妃海蘭珠和先皇的寵妃董鄂妃，他就不寒而栗，棠兒絕對不能成為下一個犧牲品。

頓時膽子大了起來，“皇上，奴才是說帶棠兒回江南，為妹妹守墓，永遠不回京城。”

四周的空氣似乎凝固一般，猶如一座冰山化雪水，寒徹入骨，遏必隆忍不住擡頭，見小皇帝墨染般的烏眸靜靜望著自己，眼神如刀，若是真能淩遲，恐怕他已經被大卸八塊。

良久，小皇帝淡漠的聲音響起，“遏必隆，不用朕提醒你吧，你要送棠棠進宮參加選秀，要成為秀女，否則，就是犯了欺君大罪。”

遏必隆為了妹妹，已經豁出去，“皇上，奴才願意放棄所有，只想帶棠兒回江南，請皇上免了棠兒的選秀。”

玄燁笑了笑，“遏必隆，你不願意，朕不勉強，葉赫那拉家恐怕願意的很。”

遏必隆心裏嘆口氣，愛新覺羅家愛之欲其生惡之欲其死，皇上不會放棠棠回江南，即使他願意用所有的權力換取，皇上也不會願意。

如今的皇上不是當年瑟縮在輔政大臣羽翼下的皇上，他暗中培養心腹，如今不管朝廷中，還是八旗裏，支持皇帝的人比比皆是，除了鰲拜還能勉強，其餘三人早已江河日下。

“皇上，是奴才愚鈍了，皇上愛護棠兒，是她的福氣，奴才願意聽從皇上的話。”遏必隆覺得不如先應下，再想以後的事情。

玄燁滿意了，斜睨一眼，識時務者為俊傑。“你想通就好，下去吧。”

“是。”

出了皇宮，遏必隆仰天嘆息一聲，皇上和鰲拜勢如水火，鰲拜那人，陰狠毒辣，他不能再隱瞞了，否則棠兒會成為這場爭鬥的犧牲品。

於是，遏必隆直奔鰲拜府，鰲拜正在院裏練習拳腳，聽到久久不上門的遏必隆來了，楞了楞，“這個老東西來做什麽？請他進來。”

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