“致魔法部，

在對角巷，有人在工作之餘為黑魔王研制藥劑。

希望你們不要辜負我的通風報信。

我會一直關註你們的行動的。”

一九八一年三月，魔法法律執行司司長老巴蒂·克勞奇突然收到了這麽一封信。在這封匿名信的角落裏寫著一句拉丁文格言，像是用來裝飾信紙的：

Agnosco veteris vestigial flammae

對角巷一共三家藥店，兩大一小，那兩家大的都屬於普林斯家族。傲羅們都知道，威廉·普林斯是神秘人的心腹手下，但他們一直都沒有證據。

三天後，普林斯家族名下的玫瑰藥店與玫瑰藥店分店突然遭到搜查。傲羅們帶著部長巴諾德的搜查令，開始強制性查賬。

此時已進入財務小組工作的海蓮娜·施泰恩看著傲羅們搬走那一摞又一摞的賬本，擔心極了。相比之下，剛畢業還不到一年的凱瑟琳就輕松多了。

“我們只需要做好本職工作就行了，剩下的自然有別人操心。”凱瑟琳——或者說，喬安娜·凱瑟琳·布朗，表現得並不怎麽擔心。

海蓮娜覺得這個小姑娘說得有道理，也就只能在心裏為他們的店長威廉·普林斯祈禱了。

她想不到的是，在所有人中，最不擔心的人就是威廉·普林斯了。因為那封匿名信就是他寄出去的。

普林斯家雖然在二十多年前就投靠黑魔王了，但他們經營藥店已經五百多年了。即使是狂熱如哈羅德·普林斯，也絕不會拿祖業冒險。如果傲羅們真想要找出來點東西，那必須要到斯諾多尼亞的普林斯莊園搜查才行。

黑魔王手下一共有兩個魔藥研制小組，純血的威廉·普林斯是一個，混血的蒂凡尼·黑爾與西弗勒斯·斯內普是另一個。如今，兩個小組的競爭之勢已愈發明顯。

黑爾與斯內普並不足為懼，威廉擔心的是食死徒安插在鳳凰社與魔法部的暗探——特別是在鳳凰社的那位。他的身份只有黑魔王和萊斯特蘭奇家的三位才知道。威廉已經對鄧布利多坦言，如果鳳凰社不把他們的叛徒揪出來，那他在食死徒暴露也是早晚的事。

如果阿德赫拉沒有失蹤的話，也許能從他們的口中打探出來點什麽吧，威廉突然想到。她和他們一向很熟，那名小萊斯特蘭奇因為阿德赫拉的離去精神萎靡了好一陣子。

時間已經快過去了兩年，威廉的手上還戴著那枚訂婚戒指。他拒絕承認，他的未婚妻阿德赫拉·布萊克已經死了，即使他心裏也清楚這件事已經是板上釘釘。

但他脆弱至此，仍然需要她存在。

一九八一年十月十二日，此時戰爭已進入最後階段。

霍格莫德，普林斯私宅。

“你得向黑魔王告發我。”

威廉·普林斯用一種不容置疑的口吻對面前的西弗勒斯·斯內普說。

“我真沒想到你會是叛徒，”西弗勒斯·斯內普用他的黑眼睛盯著這位高大英俊的男巫，冷笑了一聲，“我實在難以相信這不是一個陷阱。”他用嘶嘶的聲音說。

威廉用右手摩挲著戴在左手無名指的戒指，西弗勒斯顯然註意到了這個動作。

“為了阿德赫拉·布萊克？”

威廉垂下眼眸，過了很久才開口道：

“他們有些人說，是黑魔王派人處決了她……我不知道，當時我不在。”

“我不相信黑魔王會處死一個布萊克，”西弗勒斯立刻說，“既然他都能對另一個布萊克表示隨時歡迎的話。”提起阿德赫拉的哥哥、他在學校多年的死對頭小天狼星·布萊克，他的臉不免扭曲了幾分。

“但你擔心他會殺死莉莉·伊萬斯——不，應該是莉莉·波特？”威廉擡眼看他，西弗勒斯一下子就僵在了原地，“真是無私偉大的愛啊。”他輕聲說。

“你怎麽——”

“這不重要，”威廉打斷了他，“重要的是，那名密探的情報讓黑魔王認定那名叛徒就在我們幾人之中！如果不想集體去見梅林，就必須有一個人站出來。”

羅道夫斯·萊斯特蘭奇努力了三年，終於將目光鎖定在三個人身上：威廉·普林斯、西弗勒斯·斯內普與蒂凡尼·黑爾，這三人當年都參與了那次針對高奈莉婭·麥克米蘭的失敗的刺殺。

“還有黑爾——”

“她是個女人，”威廉用一種讓西弗勒斯無法理解的固執語氣說，“讓一個女人為我送死，我做不到。”

兩人對峙了一會。

“我無法理解。如果你向黑魔王告發我，他會立刻相信你。你放著活路不走，為何偏偏要走那條死路？就算我告發了你，他會相信嗎？”他煩躁地說。

“他會半信半疑，然後覺得寧可信其有，不可信其無。他會秘密除掉我，但絕對不會告訴其他人我就是那名叛徒。”

威廉·珀爾修斯·普林斯，在十八歲時加入食死徒，是黑魔王手上最鋒利血腥的刀。普林斯家族在二十多年前就投靠了黑魔王，是最忠心的家族之一。很多食死徒在還沒入夥的時候就聽過威廉·普林斯的大名，並以他為追趕的目標。

他們恐怕做夢也想不到威廉·普林斯會反叛。這太荒謬了。

“我還是不明白。你為何要自尋死路？”

“我這麽做當然是有條件的。”威廉不緊不慢地說。

“那就說說看！”西弗勒斯討厭被對方玩弄於股掌之中。

“簡還活著。我要你發誓，以後在你力所能及的範圍內也救她一命。”

“聽上去是個穩賺不賠的交易，”西弗勒斯冷冷地嘲諷道，“你自己保護她豈不是更好，何需我這個外人？”

“你錯了。你不是外人，我們的血管裏都流淌著普林斯家族的血。你和簡都是有才華的人，你們應該活下來，”威廉嚴厲地說，“而我，我是我們三人中最年長的人，我應該保護你們！這是我理應承擔的責任！如果你們能逃過這一劫，我的使命就完成了，我的死就是有價值的！”

“你連自己的命也要算計嗎？”

“如果能得到我想得到的東西，為什麽不呢？”

“太感人了。鄧布利多如果知道你對他這麽忠誠，肯定會感動得哭吧。”西弗勒斯一貫的諷刺腔調。

威廉微微一笑。

“我自始至終忠於的，只有我的家族。鄧布利多亦知道這一點。”

西弗勒斯看樣子快被說服了，威廉決定最後添一把火。

“活下來，你就可以繼續看著她了——哪怕她從不屬於你。”

紅發碧眼的莉莉·伊萬斯·波特，嫁給了西弗勒斯的另一個死對頭詹姆·波特，生下了現在被伏地魔標記為勁敵的哈利·波特；但無論如何，她都是他此生唯一的摯愛。他不能忍受她白白送命，尤其是因他之故。

在威廉的註視下，西弗勒斯·斯內普輕輕點了點頭。黑眼睛對上琥珀色眼睛，承諾就此達成。

只有他自己知道，那不過是一個拙劣的借口。

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