話說這揚州趙家，祖上也是官宦人家，同薛家一般無人能夠讀書出仕，便動用關系花了巨額銀兩認了窩，方才得以世襲運銷食鹽。他家雖無讀書之人，在經商上卻很有一套，不過四代人，現已成了總商，乃是兩淮鹽商中的巨頭。林如海任職巡鹽禦史時，他家與林家關系極為密切，江南甄家幾次接駕，亦曾向他家要錢。

如今這趙文昊乃是趙家第五代的嫡次子，自幼聰慧過人伶俐非常，四書五經亦是通熟，後來薛蟠跟寶簪說過，若非自己是穿越而來有著不同於眾人的見識，必是不如這趙文昊。

此時薛老爺問薛蟠此人品行如何，薛蟠倒是不好回答，雖說與其互引為知己，可薛蟠同寶簪亦是互引為知己，可寶簪這為人……人家被人得罪了，是君子報仇十年不晚；寶簪被人得罪了，那就是小人解恨從早到晚……薛蟠扶額暗嘆，不提也罷。只說道：“我雖與他有書信往來，一年卻也見不到幾次。林家與他家相熟，去年年底舅舅剛升了京營節度使，不若捎封信給舅舅，托舅舅問問林家。”薛老爺一想覺得很是，便書信一封遣人捎給王子騰。

托王子騰問的事還沒有著落，卻傳來一件喜事，柳湘蓮童試中了武秀才，乃是第十一名，因著他姑媽大喜之下要他拜祖宗等事，要晚些日子才能來金陵謝師。薛家得了這消息亦是大喜，薛老爺只說：“等蓮兒來了，必要為他擺酒。”蓮兒……嗯……眾人滿頭黑線。

又過了一個月，薛家收到王子騰的書信，乃是他向林如海打聽了此事。這趙文昊因著是次子，家裏有位大哥，他不能世襲鹽商便想以科甲出身。趙家老爺有嫡長子趙文遠在，這長子最是八面玲瓏，族中大小事皆不用他太過費心，見次子不喜經營只愛讀書，倒也由著他去，自家家業龐大，本要將產業裏的四分之一給他，這次子便是不幹什麽正經事，只要不闖大禍，盡夠他逍遙快活幾世。不想這趙文昊讀書極有天分，十一歲時便考中了秀才，趙老爺萬分得意，想著兒子日後若是再中舉人，那便有了當官的正途出身，屆時多花些銀錢給兒子捐個官做，自家便也是官家了。不料他十六歲時又中舉人，名次竟還在前，趙家上至老太爺，下至丫鬟小廝燒火的看馬棚的，沒有不喜的。若是別家，長子被次子蓋過怕要心生不虞，這趙家長子長媳卻想得通透，橫豎老爺早已發話，弟弟只得家業四分之一，今後若能當官幫襯自家總比去求別人家強，倒也歡喜。趙老爺子如今也貪心了，看著兒子中了舉便想要讓兒子進京，托林家尋人教導，以後會試、殿試，中了進士之後當官，也不打算給兒子捐官了。

只一樣難辦，便是這次子娶親之事。因著長子已經成親，長媳乃是杭州錢家之女，這錢家也是皇商。如今這次子中舉，趙老爺子也看不上那些商戶人家的姑娘了，再有一些小官之女他也不中意。倒是有些正經書香門第確實看重趙文昊的舉人出身，卻因著長媳是皇商之女，不好給次子娶那些出身清貴的女子，一時之間倒不是如何是好了。

一日趙老爺子聽得趙文昊說起薛蟠，便問是不是那個第七名，聞得正是此人又得知薛蟠家裏乃是皇商，便想著若這薛蟠家中若有姐妹，倒跟他們家匹配得很。有了這個想頭便托了人去問，一打聽之下這薛蟠果然有兩個妹妹，年長的那個和趙文昊的年紀又正巧配得上，加之薛蟠的模樣行事他是聽兒子說過的，且是同科的舉人名次還在趙文昊之上，他家的女孩兒必然也是好的，若真能定下，實在是再好不過的親事。想到此處便請了官媒去提親，唯恐薛家應了別人家。

薛老爺見了王子騰的信，心下也覺得是門好親。憑著薛家的家底，寶釵要找更好些的人家也不是不行，但唯恐寶釵因著出身被人給看低了；和他們家一樣的皇商家的少爺多為紈絝子弟，並無幾個同薛蟠一般的能從科甲出身，他們如何配得上寶釵的品貌行事；再有小門小戶雖有出息的子嗣，但到底窮了些，以後難道要靠寶釵的嫁妝過活不成，也是萬萬不能的。如今來了個趙文昊，人品模樣配得上，門第配得上，家私也配得上，最緊要的是此人亦有大大的前程。晚間便與薛姨媽又說起趙文昊。

薛姨媽身為女子，自是知曉女子的苦處，便同薛老爺說到：“哥哥既打聽的清楚明白了，這趙家的哥兒必是好的，只一件不好，是個次子，若是分家了倒沒什麽，偏又未分家，我怕大丫頭被妯娌壓制了委屈。”薛老爺道：“這話也是有理，咱們家大丫頭本是個極有主見的，明日你去向她提上一提，看看她的意思。”

第二日薛姨媽果然向寶釵提了此事，又說了因著趙文昊是次子，怕她委屈的話。寶釵聽了，又細細想過，才道：“這世上哪有那麽多四角俱全的好事，爹爹覺得好，我聽爹爹的便是了。”薛姨媽又將寶釵的話說與薛老爺聽，薛老爺本就覺得趙文昊極好，如今寶釵又願意，便找了人告知當初來的官媒，說是應了。兩家又說定在本年九月就定親。

又過一月，柳湘蓮回了金陵，薛家幫著擺酒請客做謝師宴自不必說。柳湘蓮倒不在意這些俗物，只拿著從京裏特特帶來的東西好生謝了教他武藝的趙師傅，還給薛家眾人皆備了禮。寶釵姐妹所得的禮是一樣。柳湘蓮與薛蟠結拜之時寶釵已經十二，故他並未見過寶釵幾面，寶簪因著年紀小倒是經常說話，二人頗為熟稔，柳湘蓮私下又特特給了寶簪一條帕子。那汗巾子料子一般，上面的柳枝繡得倒是極為精致，可見是花了心思。

寶簪本不想接，又見那柳枝確實精巧，接過看了，道：“這東西你哪來的？”又逗他道，“總不能是自己繡的，若是外面買的，也不能給我買這樣的料子。別是什麽青樓楚館的姐兒給你的，你嫌不好隨手塞給我。”說著又故作生氣把帕子王柳湘蓮手身上一丟。柳湘蓮見她把話說得嚴重，接過帕子忙道：“說的是什麽話，我才多大年紀去什麽青樓楚館。便是日後年歲長了，也不去那種地界兒。不過是我中了武秀才時有各家送禮，其中便有尤家。尤家送禮別的與其他家差不多，我翻看時發現就這條帕子和別的帕子不一樣，料子雖差些，花樣倒是格外精細。我想著自己是個練武的，用來擦汗辱沒了這帕子上的花樣，薛大哥平日裏又只用你與你家大姑娘並你家太太繡的東西，想來想去就你不挑這些，又愛扮男裝，用這帕子正合適，你現在既不要，那便算了，橫豎不值什麽，扔了也罷，別人也不配用這樣精細的東西。”寶簪吐血，自己用不著又送不出去才給我，還說東西精細，沒這麽欺負人的。

話又說回來，寶簪聽著他說是尤家送來的禮裏面的帕子，跟別的帕子又很不一樣，便知這必是尤三姐繡的。想來這尤三姐是才子佳人的話本看得多了，便想讓這繡了柳枝的帕子做個引子來引出一段姻緣，將來也可成個定情信物。如今見柳湘蓮要丟，寶簪哪裏肯讓他丟了，忙道：“我哪裏就不要了，我原見這花樣精細，可料子不怎麽樣，不像是買來的，也不像是別人送的出手的，況且你也不會去買這種料子的帕子。又想你平日裏愛唱戲總會認識些公子哥，結伴去了那些地方，一時多想便想茬了。現已知道這帕子的來路極為正當，我也喜歡得緊，以後扮男裝隨身用這帕子，也不辜負我這濁世佳公子的模樣。”

柳湘蓮原聽她說的在理，懊惱自己沒說清這帕子的來路，往日又愛唱戲，怨不得她想茬了，又見她自己誇自己男裝扮相俊俏實在有趣，笑道：“本就是要給你的，喜歡便拿去。”又說道，“往日裏我確實是愛串戲，不過也就是個玩票。如今有了功名在身哪裏還能唱，只能獨自一人時穿上那戲服自娛自樂一下罷了。你說你是濁世佳公子，可知薛大哥說，本見了你的男裝扮相，道是絕無僅有，後認識了我，在什麽金陵十二牛郎正冊的排名裏，怕是連你都要靠後呢。”寶簪聽了忍俊不禁：“論模樣，我原是比不得你的，想來你定是那正冊第一人無疑了。”

柳湘蓮聽了這話極為得意，二人正說笑著，便有丫鬟傳話來說：“二姑娘，蝌大爺並琴姑娘來了，太太叫著去見呢。”寶簪道：“叫太太同姐姐等一等，我有東西要給琴妹妹。”又同柳湘蓮道，“今兒個為著你擺的酒，你該去見見蝌大哥哥，為人極好又妥帖，比我哥哥靠譜。”

柳湘蓮素知她與薛蟠閑來無事，不是相互貶低就是相互批撻，只是笑著說這就去見，便先走了，寶簪亦是回屋裏找要給寶琴的東西。

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