話說馬氏給小妾春惠氣了個半死。對文興的桃花債恨得牙疼。卻不知小妾春惠因為和家仆胡四一路從文興任上趕著回來，彼此已經有情，其實兩人都有心，只是沒有機會能暗通款曲罷了，今日春惠說去成衣鋪看衣服，其實只是一個借口，想去和胡四見面而已。她每日裏打扮得妖艷無比，只是為了能在胡四面前多走幾遭而已，勾引得胡四如饑渴的老鼠般，蠢蠢欲動。

這日是臘八，冬哥家學裏放了假，小寒正陪著冬哥在老太爺房裏習字。文舉人這一冬天又添了病癥，夜裏咳嗽得厲害，白天倒是和常人無異。文老夫人很是憂心，看了還幾個大夫，都不見好，往日來家裏的侯郎中也去山西探親去了，說是年後才回來。

恰好這日文家接到了文旺夫妻寄來的家信並包裹等物事。文舉人先瞥了幾眼文旺半文不白的信，看到半截就扔到一邊了，說有愧家門，教出一個如此不通文墨的蠢物。文老夫人可是不管這些的，她不認識字，也不喜歡文舉人搖頭晃腦的“之乎者也”的裝腔作勢，相比而言，二兒子文旺的大白話家書她倒是喜歡得緊，可惜自己不識字，於是讓認得幾個字的冬哥來念二叔二嬸來的信。

冬哥高興極了，覺得夫子教的知識終於派上了用場，奶聲奶氣地給奶奶念信。原來文旺夫妻二人正在南方過冬，前些時候曾經派人來接一大家子去南邊的，可是老太爺固執，說一動不如一靜，不去，也許是老人在一個地方住得久了，總會有些戀舊。文旺夫妻無奈，眼看要過年了，一家人怎麽也要團聚的，所以他們夫妻打算帶著雪聰和雪綾一對雙胞胎兒女回來過年。

文老夫人聽到這裏止不住笑了，天知道她多麽想念文旺的那一對兒女。眼前的長孫固然不錯，可是讓馬氏教得太規矩了一點，沒有一些孩子應有的活潑和俏皮，她幾次想說，可是話到嘴邊又都咽下了，馬氏也不容易，隱隱約約成了棄婦了，天天守活寡似的，那個風流種子文興，一年也就回家個一兩次，還被小妾霸著，馬氏如今還有什麽指望？只不過是盼著冬哥兒快快長大有個依仗罷了。可是二兒子文旺就不一樣了，娶妻喬翠是個童養媳，兩個人一起長大、廝鬧，幾年後才圓房，兩個人感情好的很！天天蜜裏調油的，看著都讓人肉麻！前幾年又生了一對活寶，愈發圓滿了。想起那個冰雪聰明的孫子，文老夫人的眼睛就瞇成了一條線，活潑可愛，調皮得很，不知道又被他爹娘教訓了多少回了。那個刁蠻古怪得孫女雪綾那可是老太爺的心尖子，文家兩代才有這麽一個寶貝女娃，估計現在更寵得無法無天了。

在一旁邊佯裝讀書的老太爺，其實是豎著耳朵聽著大孫子念信的，聽到文旺夫妻帶著一雙兒女要回家過年，老臉笑成了一個大大的菊花。手裏的書都拿倒了，也不自知，後來雪冬指出來，文老太爺也就哈哈笑了一下，幹脆丟了書，背著手再屋子裏轉圈。

冬哥插嘴：“爺爺奶奶，二叔二嬸他們要帶著弟弟妹妹回來了，我是不是就可以不去念書寫字的，和他們一起玩呢？”眼神裏帶著渴求。

馬氏板起臉訓斥：“弟弟妹妹還小著呢！你做哥哥的，不讀書寫字，光想著玩，怎麽為弟弟妹妹當榜樣？”

娘親的一句話把冬哥打擊得低下了頭。

文老夫人不忍心，瞅了馬氏一眼，憐愛地把冬哥拉到懷裏笑道：“等弟弟妹妹來了，你正該領著弟弟妹妹玩，拿出當哥哥的樣子來，護著弟弟妹妹，我家冬哥最懂事了，你娘親說得也不錯，好好讀書寫字，不過小孩子也不能光讀書的，還要學會做人的道理的，來繼續給奶奶念信。”

馬氏看到婆婆袒護著冬哥，知道婆母剛才雖未明說卻是對自己的話有成見的，也知道自己剛才是太過嚴厲了，把冬哥兒唬得如避貓鼠兒一般，心裏也有些懊悔，於是沒有做聲。

冬哥聽了文老夫人的話，顯然很開心，繼續念文旺寄來的信，信裏嘮嘮叨叨寫了許多廢話，文老夫人卻很享受地聽著。在信的最後，附著喬翠寫的幾句話，卻是說給文老夫人寄來的南方精致的布料，給文老太爺的名貴硯臺、給馬氏的最新式衣裙，以及給冬哥兒的新的狼毫筆和九連環等玩具。在信的末尾還說冬天來了怕老太爺的咳嗽再犯，已經專門買的珍貴的川貝和燕窩，讓分別和雪梨熬在一塊兒，據說治咳嗽有奇效。

其他的物品都還罷了，文老夫人不稀罕，唯獨最後提到的藥，讓她眼睛一亮，連忙讓馬氏把那包裹打開，果然有一大包藥，看著旁邊氣喘的文舉人，文老夫人吩咐趕緊熬藥，馬氏早就帶著丫頭們下去安排了。

文老夫人說：“瞧，有好兒子不如有好兒媳吧，還是喬翠細心，牽掛著你的老毛病，千裏迢迢把藥送過來了！咱們當初的眼光還是不賴的！”

文舉人撚須笑了，看看在一旁的冬哥兒笑道：“長媳婦也是不錯的，這不親自去熬藥了！不孝子就是文興，他老子咳嗽了一冬天，他連封信都懶得寫，只有伸手來拿銀子時，才會有他的消息！”

冬哥有些慚愧的低下頭。良久囁嚅著說：“父親不孝，孫子替他賠罪！”

文舉人哈哈大笑，“那個不孝子的罪過，與我的乖孫何幹？你好好讀書，將來謀個前程，好好孝敬你的母親才對，大人的罪過，你別往自己身上攬！”

文舉人一句話說完，就引起了強烈的咳嗽，文老夫人連忙給他捶背，冬哥也懂事地端過一杯溫水。

很快，藥熬好了，馬氏親自端了過來，文老夫人服侍他服藥，也許是他心情舒暢，夜裏竟沒有咳嗽。文老夫人喜出望外，接連讓他服了幾次，竟然夜裏睡得很安穩了。大家都稱讚二爺寄來的是神藥。

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