第三十五章 (9)
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越是容易賣弄權柄。葉長雲此時能帶著笑意稱一聲皇姐,那全賴如今皇上安在,太後安在.
朝陽公主在心間泛起一個嘆息，其實她和她，一個是母儀天下，一個是天之嬌女，可是那又能如何，她們不過是一葉浮萍，無根無系，一切全都維系在一個人身上，那便是當今的皇上。
轉身離去時，葉長雲淡聲道：“本宮近日不適，不便起身，皇姐慢走。”
朝陽公主面無表情：“都是自家人，不必客氣。”
出了承光殿，只見轎子停留在那裏，淮安候正攜著小小的阿貍巴巴地等著呢。
淮安候見她回來，又見她臉色不好，自然知道皇後葉長雲便是一塊軟棉花，說不得氣不得，一拳頭打出去也沒什麽力道，當下伸手溫聲安慰道：“你不必著惱，這些事原本是皇上惹出的風波，回頭自有他去平息。”
朝陽公主其實倒是不氣的，區區葉長雲，便是在她面前耀武揚威，她也犯得著去著惱嗎？更何況如今也不過是淡然疏遠罷了。
當下她輕聲一笑，將纖纖玉手放在淮安候手中，軟聲道：“天都寒了，難為你一直在這裏等我。”
淮安候溫和地笑了下：“這有什麽，不過是等一會兒罷了。”說著這話時，他一手牽著朝陽公主，一手牽著阿貍笑道：“我們先回府去吧。”
此時阿貍覺得很納悶，擡頭望著母親，睜著晶亮發光的大眼不解地道：“皇嬸嬸做了什麽嗎？為什麽皇姥姥那麽氣她？我看就連皇哥哥都不高興呢！”
淮安候伸手撫了撫他柔軟的發絲，輕聲笑道：“這些事覆雜著呢，你且別管，等你長大了自然知道了。”
原本打算步入承光殿的葉潛，因為朝陽公主而停步避讓，恰好就在暗處，將這一幕盡數收入眼中。
秋涼風寒，他默默地佇立在冷風中，眉目森冷，一手緊握著腰間三尺長劍。他想起那一晚的幾盆冷水潑下，那個女人涼薄的眉眼，嘲諷的言辭。
他忽然有一種沖動，沖上去揪住那個女人的脖子，狠狠地問：你到底要我怎麽樣？
錦繡前程便是比天大，我是否能換來與你長伴？
沈痛地閉上雙眸，憶起往日他在她耳邊說過的一個又一個的落空的誓言，憶起昔日他們共享一顆牛乳糖的甜蜜，那種甜蜜，猶如浮光掠影，曇花一現。
假如時光能夠倒流，捫心自問，他是否願意回到以前，回到他僅僅只是他裙擺下小小面首的那段時光？
一直等到朝陽公主和淮安候攜著小侯爺上了馬車，一直目送著那車輪揚起的灰塵早眼前化為煙霧，他才暗暗地咬緊牙。
他僵硬地轉過身，握緊劍，大步向宮外走去。
他知道時光永遠不會倒流，失去的那段旖旎早已不會回來。
他現在是出征南蠻的三大主將之一，征南將軍葉潛。
他將帶領著手下三萬騎兵，揮師南下，直驅南疆，奪回浚儀，驅逐蠻人。
他是葉潛，這一次，他會不負君王所托，建功立業。
這是他等待了那麽久的機會。
他怎麽會忘記，假如想得到自己想要的，那便要站在萬人之上，那便要執掌權柄。
那個女人再也不會有機會將冷水潑在他的身上。
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這一年是永光六年，天子趙彘派出六萬騎兵，分三路阻擊南蠻。這三路中，西路的車騎將軍韓夜是多年老將，持重沈穩，到了南疆，先觀察地形研究地勢，屯兵不發；中路的衛將軍史鎮年輕有為，銳意進取，初生牛犢不怕虎，兩萬騎兵直指南蠻主力。開始之時史鎮確實打了幾個勝仗，斬獲蠻人數百，蠻人放棄遼南郡向南撤退，史鎮乘勝追擊，卻落入了南蠻的包圍圈中。南疆本就地勢覆雜，蠻人兇狠異常，史鎮腹背受敵之下，損兵折將，只殘留一萬人馬，無奈退居幽谷之中，避讓不出，只等著援兵來救。
這時候，車騎將軍韓夜一直虛虛實實，打了那麽幾個死不了幾個人的小仗，如今好不容易探到西路蠻人稀少，於是趕緊整軍出發，直逼浚儀，準備攻城。南蠻人原本志向不在城池，多是為了虜獵婦人和金銀綾羅而來，是以見韓夜來勢洶洶，趁機撤離。韓夜見此，便不再追擊，守在浚儀城。
東路的南征將軍葉潛原本率領騎兵攻向漁陽，兩萬精銳部隊一擁而上，奪了漁陽。此時聽到探子來報，他沈思片刻後，明白這兩位將軍，一個是深謀老算的老將，取得戰功後便不再進取，另一個是名門之後目無下塵。如果此時自己單單守住漁陽城，那麽也算得上是戰功一件。
可是他一路行來，眼見南蠻所到之處血流成河，多少婦孺慘遭□傷害，多少家園被焚燒殆盡，黎民流離失所驚惶逃命。此次南下而來，興師動眾，六萬騎兵日夜騎行數十日才趕到，難道來到這裏，只為了奪回數個城池，在帝王的功勞簿上記上那麽一筆嗎？
葉潛站在城池之上，舉目瞭望，只見這一片沃土處處是狼煙。此時的他突然想起自己臨行時的誓願。多少軍士的鮮血，多少大炎男兒的頭顱，這一切只為了什麽？
他閉上雙眸，卻感到腰間長劍仿佛在動，右手一動，握住劍柄。
深吸一口氣，重新睜開雙眸，他覺得現在的自己心中無比的清明。
若是不能迫使深入腹地擊潰南蠻，徒徒取得一城半池，那麽這一片疆土將依然得不到安寧。
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這一年的十月，南征將軍葉潛帥手下兩萬騎兵追擊蠻人，一路與蠻人數次遭遇，皆打得蠻人丟盔棄甲而逃，於是南疆士氣被大大鼓舞。終於從被圍困中解脫的史鎮收拾殘部，帶著所剩下的七千人馬緊隨葉潛之後，也一路南下而去。南疆人世代生活於此，時常遭受南蠻的侵略，長年苦不堪言，無奈朝廷很少派兵而來，偶爾派兵也是潦草打上幾仗應付差事。說到底南蠻人詭計多端，又驍勇善戰，一打就跑，跑到南方潮濕的山林中，很難追尋。等到朝廷派兵一撤，他們就卷土重來，將軍們一個個回去請功了，留下的百姓繼續遭受屠戮侵略。
當這些人聽說朝廷派來的三位將軍中，有一位是皇上的小舅子，且此時要派兵直逼南蠻後，開始是不信，後來見部隊直往邊界線行進，一路斬殺滿人無數，這才開始信了。於是便有當地勇士難民紛紛前來投軍，他們往日空有保護家園之志，可是難覓良機，如今終於夙願得償，跟隨大軍一起征討南蠻。
葉潛一方面加納眾位鄉民，另一方面著令屬下細心排查，一不能混入宵小鼠輩，而不能混入南蠻奸細，同時還要註意將這些鄉民編入正規軍中，以感受正規軍的紀律嚴明，進行潛移默化。
這一日，葉潛正在細細研究南蠻的地形圖，忽然手下來報，說是投軍的義士中有一位說是他的舊識，想要見他。葉潛不解，自己從未到過此地，怎麽會有當地百姓認識自己？當下雖疑慮，還是讓人請來此人。
誰知此人一入帳中，葉潛頓時一楞，這個人形態灑脫風流，眉清目秀仿若畫成，正是當年侍奉在碧羅夫人身邊，又被葉潛一怒之下刺傷的面首——流風。
流風見了葉潛，倒也不拜，只是淡聲道：“葉將軍，我是來投軍的。”
葉潛挑眉：“流風公子，南蠻皆是兇狠之輩，行軍打仗不同於其他，你確定要投軍？”
流風明白葉潛不相信自己，當下冷笑一聲，諷刺道：“你葉潛能官拜將軍領兵南征，難道我就不能投軍殺敵保家衛國？”
葉潛審視著流風半響，只見他眉目雖猶自帶著風流之態，可是眼中的熱誠卻是無法騙人的，當下點頭：“當然可以。”
流風笑：“可是你的手下卻不想要我。”
葉潛聞言蹙眉，沈聲道：“你若真要參軍，自然可以留下。”
流風聽了，點頭道：“好，那我謝謝你了。”
葉潛淡道：“那倒不必，你既有保家衛國之志，上陣之時多殺幾個南蠻便是。”
流風望著葉潛，沈默了下道：“我不叫流風，我叫孟宗寶。”
葉潛點頭：“好，孟宗寶，我記下了。”
流風猶豫了下，終於又道：“你腳下所踩的這片土地，是我的家鄉。謝謝你。”
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葉潛所率領的騎兵一路南下，無堅不摧，所到之處，南蠻散落部隊紛紛南逃。一路行來，待行軍到大炎國邊境時，清點人數，此時除從敦陽城出發的騎兵外，增加步兵一萬人之多，這都是當地的義士自願參軍的。
此時衛將軍史鎮率領所部屬的殘餘騎兵終於追趕上葉潛，兩軍並作一處，稍事休息，便重新出發。這一日，他們整頓軍隊出發，行至晌午時分，來到一處村落。葉潛舉目望去，只見這處村落房舍坍塌，在烈火中緩緩燃燒，村莊內血跡遍地，死屍橫陣。
葉潛皺了皺眉，命人查看，待探子回來匯報，果然如所猜測的那樣。這個地方是邊境的小村莊，隸屬於大炎朝治下，可是如今已經被南蠻殘部洗劫一空，村中男女婦孺，幾乎沒有活口。
葉潛緊握著手中劍，雙目沈痛。
他再一次感到，自己的決定是沒有錯的，他葉潛既然奉命出征追擊南蠻，便要將他們徹底趕出大炎朝境內，讓他們幾十年內再也不敢輕易犯邊，讓他們永遠沒有還手之力。
小時候的他，是為了自己活著，稍大一些，他幾乎把全部的心都傾註在那個女人身上，可是如今呢，看著黎民遭殃百姓失所，看著這滿目瘡痍戰火燎原，他方知天下之大。雄鷹原本應該有更為高遠的天空去翺翔，怎麽可以一直局限於一己之悲愴。
一旁的史鎮騎馬跑上來，與葉潛齊馬而立，遠觀那個在戰火中燃燒的村落，他痛恨地罵道：“這群南蠻子，太過可恨！”
就在此時，忽又有探子回來道：“啟稟葉將軍，這個村落中發現尚有活口。”
葉潛聞言挑眉：“哦？”
探子語氣沈重，回答道：“是三個小孩子，最小的不過三四歲的樣子，大的看起來有四五歲了。他們被家人藏在地窖中才躲過一劫，如今整個都嚇呆了。”
葉潛揮鞭驅馬上前，對史鎮道：“走，過去看看吧。”
走到那個村落時，入鼻的時候讓人心痛的血腥和燒焦的味道，就在這殘骸和未燒盡的火堆中，幾個衣衫襤褸的孩子用著幹凈卻驚惶的雙眼仰視著過來的這些人。
葉潛皺眉望著幾個孩子，翻身下馬，來到其中最小也最瘦弱的那個面前，蹲□溫聲問：“你幾歲了？”
那個孩子瑟縮了下，開始害怕，後來感覺出葉潛並無惡意，終於大著膽子小聲回答說：“我三歲了。”
三歲？葉潛記得朝陽公主的兒子阿貍也不過才兩周半，可是阿貍卻長得比眼前的男娃要高一些，也更為肥嘟嘟的，哪裏會像這個小娃兒一般枯黃瘦弱呢。
他目光落在這個男孩的唇上，只見那唇慘白仿若沒有血色，不由得在心裏一聲嘆息，想伸出手去安慰下這個男孩，不過手一伸出，發現他眸中頓時流露出驚恐，到底還是收回了手。
他盡量讓自己的語氣更為平緩溫和：“你叫什麽名字？”
男孩猶豫了下，瑟縮著道：“我叫阿穆。”
葉潛又柔聲問：“你的父母呢？”
男孩聽到這話，一下子呆住了，低著頭咬著唇不說話，眼淚卻在清澈的眸子裏打轉。
一旁明顯要瘦高一些的男孩用一雙冷漠的眼睛盯著葉潛，硬聲回答道：“他的父母已經被蠻人殺死了。”
葉潛擡頭望向那個男孩，卻見那個男孩神情孤冷，眸中隱隱有痛恨之色。
男孩見葉潛看自己，又道：“我們三個的父母都死了，我們現在是孤兒了！沒有任何親人了。”
他的聲音很響亮，仿佛一種控訴和痛恨，回響在這個空曠慘淡猶自燃燒著火堆的村落裏。
他的話說完後，一旁兩個男孩都忍不住低泣起來。
葉潛凝視了他們半響，這一刻，看著他們面黃肌瘦衣著破爛的樣子，仿佛一下子憶起了幼時的那個自己。
他沈默了半天後，終於鄭重地伸出手，溫聲道：“我叫葉潛，是大炎朝的南征將軍，我現在沒有妻兒。”他停頓了下，終於緩緩地繼續道：“以後，也不會有妻兒了。”
幾個男孩聽到這話，不解地望著葉潛。
葉潛憶起那一天在承光殿外看著朝陽公主一家的親密，沈默了片刻，終於還是繼續道：“我註定此生無出，孤身一人，你們是否願意當我的兒子？”
較小的兩個男孩詫異地張大了嘴巴，最大的那個男孩，懷疑地盯著葉潛，冷笑了聲道：“你不是在和我們說笑吧？”
葉潛搖頭，堅定地承諾道：“我會待你們如己出。”
男孩盯了葉潛半響，見他眉目堅毅認真，並不像說笑，終於語氣軟下來：“你是說真的嗎？我們只不過是戰亂中無所依附的孤兒罷了。”
葉潛認真點頭：“絕無戲言。”
這男孩見此，退後一步，拉著另外兩個年齡尚小的男孩跪在地上，口中哽咽道：“父親在上，請受孩兒一拜。”
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葉潛的騎兵隊在再次行軍前，先是命人將三個義子送回了大炎朝境內，並托人直接送回敦陽城。他心內明白，其實像這三個義子這樣的孤兒，南疆各地不止千百個，可是那又如何，以他一己之力又能救得了多少呢？
大軍停息半天後，重新整軍出發，這一次他們的目標是一路行軍插=入南蠻腹地，迫擊南蠻，意欲擊潰他們的主力部隊。
葉潛現在是沒有辦法為千萬孤兒重造家園的，可是他卻能讓大炎朝的兒女不再失去父母親人。
他盯著那隱藏在無盡的遠方窮山惡水中的遼闊南蠻疆土，暗暗發誓，再也不會給他們這樣的機會了。
☆、56大勝歸來
當葉潛領兵孤軍深入的消息傳入大炎王庭後,朝中眾臣議論紛紛，指責葉潛太過魯莽。要知道大炎朝往上追溯上百年，還從未曾大舉派兵遠征過南蠻。那裏地勢險峻覆雜,氣候潮濕多變，別說一個部隊進去，便是先帝曾派一小隊精兵前去一探究竟,最後都有去無回,再也沒有了消息。葉潛這般決定，是拿數萬鐵甲騎兵的性命開玩笑。
可是皇上聽了這個消息,卻是撫信笑而不語，他想著如果自己精心培育的猛將,若是連這點膽識都沒有，那未免也太過讓人失望,也只能淪為如今那個韓夜之流了。
葉長雲也聽到這個消息，她焦慮地找來了自己幾位已經顯貴的哥哥商量對策。她深深明白，假如葉潛真得出事了，他們這個驟然興盛的家族怕是也要隨之走形衰敗，成為歷史上的曇花一現，本朝中的笑柄了。
可是幾位哥哥此時又有什麽辦法呢，鞭長莫及，唯有跺腳痛罵葉潛實在太過魯莽和意氣用事罷了。
而此時的公主府中，朝陽公主正陪著即將再次前往屬地的淮安候賞臘梅，品香茶。
淮安候輕笑道：“朝中熱議之事，公主以為如何？”
朝陽公主挑眉，不解：“何事？”
淮安候溫和地‘呵呵’而笑：“自然是葉潛的事。”
朝陽公主輕聲問道：“你我安居敦陽城，又怎麽會知道塞外事呢？”
淮安候虛眼笑望著朝陽公主：“可是我總覺得，有人身在敦陽，可是心卻在南蠻。”
朝陽公主緩緩呷下一口香茶，淡淡地道：“南蠻的事，倒是不必操心的。”
淮安候卻是不信的，當下笑而不語。
朝陽公主放下手中茶具，轉眸望向朱窗外，窗外幾枝臘梅迎風輕顫，傲然吐芳
她幽幽地嘆了口氣，緩緩地道：“若說葉潛，他倒是不會讓人擔心的。”
淮安候邊笑邊嘆息：“你對他倒是很有信心啊！”
朝陽公主自己也笑了，眸裏含了一點調皮地望著淮安候：“你若晚走幾日，或許能在敦陽聽到捷報的消息呢。”
淮安候卻是不信的，頗有興味地道：“既如此，那我何妨等上幾日。”
朝陽公主之所以敢這麽說話，是因為她明白那個男人。他是不會讓自己失望，也不會讓皇上失望，更不會讓敦陽城裏那些等著看他熱鬧的人後落井下石的人失望的。
幾日之後，來自南方的捷報由八百裏加急，紮著紅色的絲緞送進了正陽殿，呈現在了天子案上。
原來葉潛率領兩萬名精銳鐵甲騎兵，從邊境出發，飛兵南下，一路迂回繞行，來到了南蠻撤退的大軍之後，並迅速熟悉地形，占領了南蠻國緊鄰大炎朝的第一個要塞——高棉城，這樣就切斷了南蠻撤軍和南蠻王庭的聯系。留下少量軍隊駐紮在高棉城後，他又率一萬五騎兵北上，迎頭襲擊南蠻。而與此同時，史鎮所率領的數千騎兵並南疆所收納的義勇之師，從邊境往正前方追擊南蠻軍隊。如此兩頭夾擊，原本以為自己已經進入國土可以把心放到肚子裏的南蠻統帥，忽然發現自己已經腹背受敵。南蠻統帥一看情勢不好，倉皇擇路而逃，可是夾擊他的兩路軍隊，一路是葉潛親自訓練出的精銳鐵甲騎兵，彪悍勇猛，而另一對則或者是戰敗之師，或者是失去家園的南疆人，他們都對這群入侵國土的南蠻軍隊恨之入骨。
如此情勢之下，南蠻統帥根本無法逃脫，只能應征。這一戰打得天昏地暗，最後以大炎軍活捉敵軍上萬人，斬殺敵軍統帥，並徹底控制了南疆臨近大炎國境的一片土地告終。
經此一戰，南蠻國損兵數萬，同時失去了他們賴以抵禦北人的屏障——高棉城。
天子趙彘看到這個消息，拍案叫好，並下令從此之後在高棉駐紮精銳部隊兩萬之多，部署防線，從此以後南蠻人再也無法踏入大炎國的疆土一步。
這一場戰役，葉潛大功而回，收獲的是舉城矚目的耀眼，和天子讓人羨煞的封賞。
天子下詔，封葉潛為遠征侯，並封為車騎將軍，食邑一萬三千戶，賞金一千，綾羅玉器三箱，並賞賜美人四名。封史鎮為安平侯，食邑一萬戶，賞金五百。原車騎將軍韓夜不思進取固步自封，罰薪俸三年，貶為鎮南將軍。
這道詔書一下，幾多歡笑幾多愁，葉氏家族個個歡欣慶祝，就連深宮中的葉長雲都笑逐眉開，一掃往日的郁結之情。而原車騎將軍韓夜卻是灰頭喪臉，心中憋悶。他原本與清河侯王嚴交好，此時郁郁不得志，自然找了清河侯訴說。
清河侯躺在病榻上，聽說這事，從鼻孔裏發出一聲冷笑：“不過是一豎子罷了，看他橫行到幾時！”
葉潛此時尚且不知敦陽城中的這場權利交替的游戲，他率領騎兵，日夜兼程，回師覆命。還沒到敦陽城，便接到了天子封賞的詔書。
握著這一紙詔書，葉潛楞了許久，遙望敦陽，他不知道那個昔日對他橫加嘲笑辱沒的女人，此時作何感想？
昔年她曾說，非王侯不嫁，如今他竟已躋身此列，可是她卻早已是別□，也為人母。
許多年前，當他尚且不知天高地厚之時，荒山中，與對面那個嫵媚橫生的女人只相隔了一堆火，可是卻仿佛距離萬重山。如今他以性命相搏，跨越千山萬水，可是她卻早已不會在那裏等他。
葉潛接到這一紙詔書，心中竟然毫無喜悅，留在心間的只有滿滿的惆悵。
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當他騎馬走進敦陽城時，旁人欣羨地望著新封的遠征侯，卻不明白為什麽他冷毅的面上並無喜悅，只有自始至終的淡定平靜。
葉潛帶領屬下來到正陽殿，朝見君王，天子大悅，親自出門迎接，並在棲霞殿擺下盛宴為葉潛慶功。
晚間時分，朝中文武百官，皇族貴親，幾乎都到了。身為主角萬人關註的葉潛在觥籌交錯中，卻一直註意著不遠處的朝陽公主。
朝陽公主就坐在王太後身邊，此時恰好仿佛不經意般，擡起修長的睫毛，淡淡地瞄了眼葉潛。
葉潛的眸光火熱執著，盯著朝陽公主不放。
朝陽公主與葉潛對視片刻，卻是垂下首來，不知道在想什麽。
葉潛心中若有所失，他那麽努力，只為了她的不再輕視，可是今日的榮耀，也只能換來她那樣的一眼吧？
可是就在這時，朝陽公主卻抿唇輕笑了下，猶如輕風吹過一汪清湖，很快便了無痕跡。
葉潛一楞，這是在對他笑嗎？她是什麽意思？
朝陽公主纖細的玉手拿起手邊的雙耳青玉杯，對著葉潛微微一舉，然後仰頸飲下。
一下子，葉潛忽感到身體的血液全都聚集在臉上。
朝陽公主飲下美酒，便垂眸不再望向葉潛這邊，葉潛巴巴地等了許久，卻一直沒看到她看自己一眼。
一旁的吳門中這次因為戰功也封了將軍，此時心裏正高興，見到葉潛這幅模樣，趕緊用手肘碰他。葉潛這才反應過來，失落地最後看了公主一眼。
恰好此時新封的安平侯史鎮過來葉潛這邊，他其實原本就是貴門子弟，如今因為戰功封侯，已經是一門兩侯，他年紀和葉潛相差無幾，如今也算是少年得意。想起這些，他自然很是感激葉潛，若不是葉潛，他怎麽能有這麽大的功勳呢？當下他親自跑過來向葉潛敬酒，見葉潛神不守舍的樣子，不由得挑眉：“遠征侯這是怎麽了？”
吳門中早已和史鎮混熟了的，當下忙打岔笑道：“沒什麽，酒喝多了。”
史鎮一聽，哈哈大笑：“我瞧你也沒喝幾杯啊，怎麽就喝多了，看來還是酒量不行。這可不行的啊，咱們上陣殺敵，須要大口飲酒大塊吃肉的，這樣才顯得有英雄氣概嘛，趕明兒你去我家，我們一起喝，一定要把酒量練出來！”
吳門中無奈，嘿哈對著史鎮笑，趕緊應著好啊好啊。其實心裏卻在琢磨，葉潛和他都是驟然立功被提升，其實到底在敦陽城根基淺薄，若是能多結交幾位豪門子弟，那自然是再好不過了。趕明兒還是要拉著葉潛多去人家家裏走動走動，這於人於己都有好處呢。況且這個史鎮他是知道的，雖出身候門，可是心眼兒卻是直得很，為人又豪爽，實在對性子啊。
葉潛此時也反應過來，一邊和史鎮閑聊幾句，一邊註意著朝陽公主那邊的動靜，卻再沒見朝陽公主望向自己。一直到宴席過了一半，朝陽公主離開，離開之時他才發現，朝陽公主身邊竟然是沒有淮安候的。
史鎮距離他近，順著他的目光看過去，卻見他看的是朝陽公主，知道他心裏疑惑，便道：“你一定還不知道吧，其實淮安候在淮安聽說是養了幾房的，他一直住在淮安，很少來見公主的。”說完同情地望著那個女子逶迤的背影：“真是可憐啊！”
葉潛皺眉，望了眼史鎮：“養了幾房？你聽誰說的？”
史鎮聳聳肩：“我也忘記了，大家都這麽猜罷了。”
葉潛搖頭，不讚同地道：“沒有來源的謠言罷了，我和淮安候曾經共事過一段時間，他為人謙和低調愛民如子。如今淮安城百業待興，我看他忙於政務不得抽身，怎麽會有閑情逸致在淮安養幾房小妾呢。”
他再次看了眼朝陽公主那已經望不見的背影，又道：“再者說了，淮安候和朝陽公主伉儷情深，又怎麽會呢……”
☆、57葉潛教子(一)
自從葉潛大勝歸來後,葉家的各兄弟親戚也漸漸被以一種不顯山露水的方式安插在了各地要職，被各有封賞。而原來的外戚清河侯王嚴卻是在朝廷中越來越遭受的排擠。自從那日因為主戰還是主和而被皇帝外甥一番羞辱後，王嚴稱病不起,太後為此遷怒皇上。如今葉潛大勝，太後依然悶悶不樂，朝陽公主時常進宮寬解太後,並找機會和皇弟多說了幾句。
於是皇上趙彘便在一次家宴中宴請了清河侯王嚴,算是委婉地賠了一個不是，王嚴總算抓住了一個下臺階,這病也就好了。可是重新回到朝中的王嚴，卻開始在朝中以不著痕跡的方式和皇上為難。皇上心知肚明,但礙於太後的情面，也沒有辦法。
葉潛冷眼旁觀這一切,心知王嚴倚老賣老，且在朝中勢力盤根錯節，在南伐之時幾乎阻礙皇上的計劃，自然惹得皇上忌憚。如今太後猶在，皇上自然不會將他怎麽樣，可是若有朝一日太後百年，那等待王嚴的自然不會是太好的下場。
葉潛以此想起自家，如今自己幾位哥哥和姐夫都在朝中擔任要職，姐姐葉長雲母儀天下，外甥煦兒更是身為儲君，而自己呢，手握精兵，又掌管著負責皇宮安危的虎賁軍。
葉潛想到此節，心中不免發寒，今日葉家可以看著王家行將衰敗，它日又是誰家看著葉家走向沒落呢？
恰好這一日，他有事前往大哥家中，一進門便見大哥家中正在擺設家宴，宴席之上燉鱉炙羔羊馬奶美酒，皆是敦陽城中的奢侈菜品，再擡頭見，大嫂和母親皆滿頭珠翠，壓到幾乎直不起身的樣子。
葉大見葉潛前來，忙起身招待，又命下人拿出一件物事，得意洋洋地道：“你看我今日得了一個什麽稀罕玩意兒？”
葉潛只見下人小心翼翼地擡出一個三折的雲母屏風，看樣子雖然老舊，可是也可看出這是好物，當下不解地問大哥：“這是什麽，哪裏來的？”
葉夫人一邊飲酒一邊從旁笑道：“潛，這是你大哥前幾日從大行令那裏得來的，聽說是前朝的好物呢，才花了不多的銀兩。”
葉潛頓時皺眉道：“既然是好物，為何只花了不多的銀兩？”
葉大見弟弟神情不悅，忙道：“人家好心巴結罷了，如今巴結咱們的人多了去，你不能想讓我像你一樣將大家全都拒之門外，時候一長，別人卻以為我們家孤高自傲呢。”
葉潛聞言，越發皺眉，當下起身告辭，騎馬直奔皇宮而去。
來到宮中，他拜見了阿姐長雲，並將大哥家中見聞一說，葉長雲聽了也是直皺眉頭：“潛，你所憂慮，也不無道理。你我驟然顯貴，敦陽城裏不知道多少人在背後恨得直咬牙根呢。此時此刻，我們必須小心行事，低調為人，這樣方能富貴長久。”
葉潛點頭：“阿姐所言，正是我心中所想。”
葉長雲望了眼弟弟，明白他的意思，當下道：“你且放心，過幾日，你便在全家人面前提起此事，務必鄭重。他們固然各有主意，可是你我的話總是要聽的。”
葉潛得到阿姐的首肯，當下點頭：“我自然會照辦的。”
幾日過後，葉潛召集了葉家上下甚至幾位出嫁的姐姐全都到場，將心中所想一一講出，並舉了前朝幾個例子，在場眾人雖都是出身低微，可是他們到底是侯府下人，見過一些世面，如今又聽這個如今最為出色的弟弟這麽一番說道，紛紛點頭。葉大想起那一日情景，當下便道：“不如我把那屏風再退還給大行令？”
葉潛搖頭：“大哥，這倒不必，只是以後我們多加註意，小心謹慎行事即是。”
有了這一遭，葉家上下果然低調許多，這讓葉潛也放下心來。
他如今漸漸明白皇上的心思，知道皇上雄心壯志，絕對不是守成之君。而皇上對自己一番良苦用心，將來必有重用，前途自然是一片光明，只怕還有更大的功勳等著自己呢。若是葉家上下不能收斂門風，那將來必然會惹來麻煩。
做完這些，他又想起自己的三個義子。這三個小娃早已經被領會他的侯府中，請了東席好生教養，學習讀書騎射。老大原名不甚入耳，於是新起名為葉起，老二原名叫阿堵，葉潛給他用了同音的渡字，起名叫葉渡，老三則直接沿用原名，成為葉穆。
葉起生性冷僻，可是聰明伶俐，讀書騎射，一學就會，更兼做事還算沈穩，這麽小的年紀，如此的修為，這讓葉潛欣慰之餘，也暗暗心驚。葉渡稍嫌文靜，喜好讀書，而葉穆由於年紀還小，尚且一團孩兒氣看著童稚可愛。
葉潛望著偉澤，便想起阿貍，於是對偉澤更添了幾分喜愛。
這一日，他來到幾個孩子所住的院中，將他們叫到身邊，詢問了平日起居以及功課進度。三個孩子開始之時對答還較為拘謹，後來見葉潛雖然是聲名赫赫的大將軍，還封了侯爵的，可是卻對他們和顏悅色，便開始放開來講。
葉穆也開始發問，他睜著晶亮的大眼睛，跑過來拉著葉潛的衣角，小心翼翼地道：“父親，我們可有母親？”
葉潛一楞。
葉穆小娃兒嬌憨地笑了下：“您既為我們父
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朝陽公主在心間泛起一個嘆息，其實她和她，一個是母儀天下，一個是天之嬌女，可是那又能如何，她們不過是一葉浮萍，無根無系，一切全都維系在一個人身上，那便是當今的皇上。
轉身離去時，葉長雲淡聲道：“本宮近日不適，不便起身，皇姐慢走。”
朝陽公主面無表情：“都是自家人，不必客氣。”
出了承光殿，只見轎子停留在那裏，淮安候正攜著小小的阿貍巴巴地等著呢。
淮安候見她回來，又見她臉色不好，自然知道皇後葉長雲便是一塊軟棉花，說不得氣不得，一拳頭打出去也沒什麽力道，當下伸手溫聲安慰道：“你不必著惱，這些事原本是皇上惹出的風波，回頭自有他去平息。”
朝陽公主其實倒是不氣的，區區葉長雲，便是在她面前耀武揚威，她也犯得著去著惱嗎？更何況如今也不過是淡然疏遠罷了。
當下她輕聲一笑，將纖纖玉手放在淮安候手中，軟聲道：“天都寒了，難為你一直在這裏等我。”
淮安候溫和地笑了下：“這有什麽，不過是等一會兒罷了。”說著這話時，他一手牽著朝陽公主，一手牽著阿貍笑道：“我們先回府去吧。”
此時阿貍覺得很納悶，擡頭望著母親，睜著晶亮發光的大眼不解地道：“皇嬸嬸做了什麽嗎？為什麽皇姥姥那麽氣她？我看就連皇哥哥都不高興呢！”
淮安候伸手撫了撫他柔軟的發絲，輕聲笑道：“這些事覆雜著呢，你且別管，等你長大了自然知道了。”
原本打算步入承光殿的葉潛，因為朝陽公主而停步避讓，恰好就在暗處，將這一幕盡數收入眼中。
秋涼風寒，他默默地佇立在冷風中，眉目森冷，一手緊握著腰間三尺長劍。他想起那一晚的幾盆冷水潑下，那個女人涼薄的眉眼，嘲諷的言辭。
他忽然有一種沖動，沖上去揪住那個女人的脖子，狠狠地問：你到底要我怎麽樣？
錦繡前程便是比天大，我是否能換來與你長伴？
沈痛地閉上雙眸，憶起往日他在她耳邊說過的一個又一個的落空的誓言，憶起昔日他們共享一顆牛乳糖的甜蜜，那種甜蜜，猶如浮光掠影，曇花一現。
假如時光能夠倒流，捫心自問，他是否願意回到以前，回到他僅僅只是他裙擺下小小面首的那段時光？
一直等到朝陽公主和淮安候攜著小侯爺上了馬車，一直目送著那車輪揚起的灰塵早眼前化為煙霧，他才暗暗地咬緊牙。
他僵硬地轉過身，握緊劍，大步向宮外走去。
他知道時光永遠不會倒流，失去的那段旖旎早已不會回來。
他現在是出征南蠻的三大主將之一，征南將軍葉潛。
他將帶領著手下三萬騎兵，揮師南下，直驅南疆，奪回浚儀，驅逐蠻人。
他是葉潛，這一次，他會不負君王所托，建功立業。
這是他等待了那麽久的機會。
他怎麽會忘記，假如想得到自己想要的，那便要站在萬人之上，那便要執掌權柄。
那個女人再也不會有機會將冷水潑在他的身上。
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這一年是永光六年，天子趙彘派出六萬騎兵，分三路阻擊南蠻。這三路中，西路的車騎將軍韓夜是多年老將，持重沈穩，到了南疆，先觀察地形研究地勢，屯兵不發；中路的衛將軍史鎮年輕有為，銳意進取，初生牛犢不怕虎，兩萬騎兵直指南蠻主力。開始之時史鎮確實打了幾個勝仗，斬獲蠻人數百，蠻人放棄遼南郡向南撤退，史鎮乘勝追擊，卻落入了南蠻的包圍圈中。南疆本就地勢覆雜，蠻人兇狠異常，史鎮腹背受敵之下，損兵折將，只殘留一萬人馬，無奈退居幽谷之中，避讓不出，只等著援兵來救。
這時候，車騎將軍韓夜一直虛虛實實，打了那麽幾個死不了幾個人的小仗，如今好不容易探到西路蠻人稀少，於是趕緊整軍出發，直逼浚儀，準備攻城。南蠻人原本志向不在城池，多是為了虜獵婦人和金銀綾羅而來，是以見韓夜來勢洶洶，趁機撤離。韓夜見此，便不再追擊，守在浚儀城。
東路的南征將軍葉潛原本率領騎兵攻向漁陽，兩萬精銳部隊一擁而上，奪了漁陽。此時聽到探子來報，他沈思片刻後，明白這兩位將軍，一個是深謀老算的老將，取得戰功後便不再進取，另一個是名門之後目無下塵。如果此時自己單單守住漁陽城，那麽也算得上是戰功一件。
可是他一路行來，眼見南蠻所到之處血流成河，多少婦孺慘遭□傷害，多少家園被焚燒殆盡，黎民流離失所驚惶逃命。此次南下而來，興師動眾，六萬騎兵日夜騎行數十日才趕到，難道來到這裏，只為了奪回數個城池，在帝王的功勞簿上記上那麽一筆嗎？
葉潛站在城池之上，舉目瞭望，只見這一片沃土處處是狼煙。此時的他突然想起自己臨行時的誓願。多少軍士的鮮血，多少大炎男兒的頭顱，這一切只為了什麽？
他閉上雙眸，卻感到腰間長劍仿佛在動，右手一動，握住劍柄。
深吸一口氣，重新睜開雙眸，他覺得現在的自己心中無比的清明。
若是不能迫使深入腹地擊潰南蠻，徒徒取得一城半池，那麽這一片疆土將依然得不到安寧。
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這一年的十月，南征將軍葉潛帥手下兩萬騎兵追擊蠻人，一路與蠻人數次遭遇，皆打得蠻人丟盔棄甲而逃，於是南疆士氣被大大鼓舞。終於從被圍困中解脫的史鎮收拾殘部，帶著所剩下的七千人馬緊隨葉潛之後，也一路南下而去。南疆人世代生活於此，時常遭受南蠻的侵略，長年苦不堪言，無奈朝廷很少派兵而來，偶爾派兵也是潦草打上幾仗應付差事。說到底南蠻人詭計多端，又驍勇善戰，一打就跑，跑到南方潮濕的山林中，很難追尋。等到朝廷派兵一撤，他們就卷土重來，將軍們一個個回去請功了，留下的百姓繼續遭受屠戮侵略。
當這些人聽說朝廷派來的三位將軍中，有一位是皇上的小舅子，且此時要派兵直逼南蠻後，開始是不信，後來見部隊直往邊界線行進，一路斬殺滿人無數，這才開始信了。於是便有當地勇士難民紛紛前來投軍，他們往日空有保護家園之志，可是難覓良機，如今終於夙願得償，跟隨大軍一起征討南蠻。
葉潛一方面加納眾位鄉民，另一方面著令屬下細心排查，一不能混入宵小鼠輩，而不能混入南蠻奸細，同時還要註意將這些鄉民編入正規軍中，以感受正規軍的紀律嚴明，進行潛移默化。
這一日，葉潛正在細細研究南蠻的地形圖，忽然手下來報，說是投軍的義士中有一位說是他的舊識，想要見他。葉潛不解，自己從未到過此地，怎麽會有當地百姓認識自己？當下雖疑慮，還是讓人請來此人。
誰知此人一入帳中，葉潛頓時一楞，這個人形態灑脫風流，眉清目秀仿若畫成，正是當年侍奉在碧羅夫人身邊，又被葉潛一怒之下刺傷的面首——流風。
流風見了葉潛，倒也不拜，只是淡聲道：“葉將軍，我是來投軍的。”
葉潛挑眉：“流風公子，南蠻皆是兇狠之輩，行軍打仗不同於其他，你確定要投軍？”
流風明白葉潛不相信自己，當下冷笑一聲，諷刺道：“你葉潛能官拜將軍領兵南征，難道我就不能投軍殺敵保家衛國？”
葉潛審視著流風半響，只見他眉目雖猶自帶著風流之態，可是眼中的熱誠卻是無法騙人的，當下點頭：“當然可以。”
流風笑：“可是你的手下卻不想要我。”
葉潛聞言蹙眉，沈聲道：“你若真要參軍，自然可以留下。”
流風聽了，點頭道：“好，那我謝謝你了。”
葉潛淡道：“那倒不必，你既有保家衛國之志，上陣之時多殺幾個南蠻便是。”
流風望著葉潛，沈默了下道：“我不叫流風，我叫孟宗寶。”
葉潛點頭：“好，孟宗寶，我記下了。”
流風猶豫了下，終於又道：“你腳下所踩的這片土地，是我的家鄉。謝謝你。”
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葉潛所率領的騎兵一路南下，無堅不摧，所到之處，南蠻散落部隊紛紛南逃。一路行來，待行軍到大炎國邊境時，清點人數，此時除從敦陽城出發的騎兵外，增加步兵一萬人之多，這都是當地的義士自願參軍的。
此時衛將軍史鎮率領所部屬的殘餘騎兵終於追趕上葉潛，兩軍並作一處，稍事休息，便重新出發。這一日，他們整頓軍隊出發，行至晌午時分，來到一處村落。葉潛舉目望去，只見這處村落房舍坍塌，在烈火中緩緩燃燒，村莊內血跡遍地，死屍橫陣。
葉潛皺了皺眉，命人查看，待探子回來匯報，果然如所猜測的那樣。這個地方是邊境的小村莊，隸屬於大炎朝治下，可是如今已經被南蠻殘部洗劫一空，村中男女婦孺，幾乎沒有活口。
葉潛緊握著手中劍，雙目沈痛。
他再一次感到，自己的決定是沒有錯的，他葉潛既然奉命出征追擊南蠻，便要將他們徹底趕出大炎朝境內，讓他們幾十年內再也不敢輕易犯邊，讓他們永遠沒有還手之力。
小時候的他，是為了自己活著，稍大一些，他幾乎把全部的心都傾註在那個女人身上，可是如今呢，看著黎民遭殃百姓失所，看著這滿目瘡痍戰火燎原，他方知天下之大。雄鷹原本應該有更為高遠的天空去翺翔，怎麽可以一直局限於一己之悲愴。
一旁的史鎮騎馬跑上來，與葉潛齊馬而立，遠觀那個在戰火中燃燒的村落，他痛恨地罵道：“這群南蠻子，太過可恨！”
就在此時，忽又有探子回來道：“啟稟葉將軍，這個村落中發現尚有活口。”
葉潛聞言挑眉：“哦？”
探子語氣沈重，回答道：“是三個小孩子，最小的不過三四歲的樣子，大的看起來有四五歲了。他們被家人藏在地窖中才躲過一劫，如今整個都嚇呆了。”
葉潛揮鞭驅馬上前，對史鎮道：“走，過去看看吧。”
走到那個村落時，入鼻的時候讓人心痛的血腥和燒焦的味道，就在這殘骸和未燒盡的火堆中，幾個衣衫襤褸的孩子用著幹凈卻驚惶的雙眼仰視著過來的這些人。
葉潛皺眉望著幾個孩子，翻身下馬，來到其中最小也最瘦弱的那個面前，蹲□溫聲問：“你幾歲了？”
那個孩子瑟縮了下，開始害怕，後來感覺出葉潛並無惡意，終於大著膽子小聲回答說：“我三歲了。”
三歲？葉潛記得朝陽公主的兒子阿貍也不過才兩周半，可是阿貍卻長得比眼前的男娃要高一些，也更為肥嘟嘟的，哪裏會像這個小娃兒一般枯黃瘦弱呢。
他目光落在這個男孩的唇上，只見那唇慘白仿若沒有血色，不由得在心裏一聲嘆息，想伸出手去安慰下這個男孩，不過手一伸出，發現他眸中頓時流露出驚恐，到底還是收回了手。
他盡量讓自己的語氣更為平緩溫和：“你叫什麽名字？”
男孩猶豫了下，瑟縮著道：“我叫阿穆。”
葉潛又柔聲問：“你的父母呢？”
男孩聽到這話，一下子呆住了，低著頭咬著唇不說話，眼淚卻在清澈的眸子裏打轉。
一旁明顯要瘦高一些的男孩用一雙冷漠的眼睛盯著葉潛，硬聲回答道：“他的父母已經被蠻人殺死了。”
葉潛擡頭望向那個男孩，卻見那個男孩神情孤冷，眸中隱隱有痛恨之色。
男孩見葉潛看自己，又道：“我們三個的父母都死了，我們現在是孤兒了！沒有任何親人了。”
他的聲音很響亮，仿佛一種控訴和痛恨，回響在這個空曠慘淡猶自燃燒著火堆的村落裏。
他的話說完後，一旁兩個男孩都忍不住低泣起來。
葉潛凝視了他們半響，這一刻，看著他們面黃肌瘦衣著破爛的樣子，仿佛一下子憶起了幼時的那個自己。
他沈默了半天後，終於鄭重地伸出手，溫聲道：“我叫葉潛，是大炎朝的南征將軍，我現在沒有妻兒。”他停頓了下，終於緩緩地繼續道：“以後，也不會有妻兒了。”
幾個男孩聽到這話，不解地望著葉潛。
葉潛憶起那一天在承光殿外看著朝陽公主一家的親密，沈默了片刻，終於還是繼續道：“我註定此生無出，孤身一人，你們是否願意當我的兒子？”
較小的兩個男孩詫異地張大了嘴巴，最大的那個男孩，懷疑地盯著葉潛，冷笑了聲道：“你不是在和我們說笑吧？”
葉潛搖頭，堅定地承諾道：“我會待你們如己出。”
男孩盯了葉潛半響，見他眉目堅毅認真，並不像說笑，終於語氣軟下來：“你是說真的嗎？我們只不過是戰亂中無所依附的孤兒罷了。”
葉潛認真點頭：“絕無戲言。”
這男孩見此，退後一步，拉著另外兩個年齡尚小的男孩跪在地上，口中哽咽道：“父親在上，請受孩兒一拜。”
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葉潛的騎兵隊在再次行軍前，先是命人將三個義子送回了大炎朝境內，並托人直接送回敦陽城。他心內明白，其實像這三個義子這樣的孤兒，南疆各地不止千百個，可是那又如何，以他一己之力又能救得了多少呢？
大軍停息半天後，重新整軍出發，這一次他們的目標是一路行軍插=入南蠻腹地，迫擊南蠻，意欲擊潰他們的主力部隊。
葉潛現在是沒有辦法為千萬孤兒重造家園的，可是他卻能讓大炎朝的兒女不再失去父母親人。
他盯著那隱藏在無盡的遠方窮山惡水中的遼闊南蠻疆土，暗暗發誓，再也不會給他們這樣的機會了。
☆、56大勝歸來
當葉潛領兵孤軍深入的消息傳入大炎王庭後,朝中眾臣議論紛紛，指責葉潛太過魯莽。要知道大炎朝往上追溯上百年，還從未曾大舉派兵遠征過南蠻。那裏地勢險峻覆雜,氣候潮濕多變，別說一個部隊進去，便是先帝曾派一小隊精兵前去一探究竟,最後都有去無回,再也沒有了消息。葉潛這般決定，是拿數萬鐵甲騎兵的性命開玩笑。
可是皇上聽了這個消息,卻是撫信笑而不語，他想著如果自己精心培育的猛將,若是連這點膽識都沒有，那未免也太過讓人失望,也只能淪為如今那個韓夜之流了。
葉長雲也聽到這個消息，她焦慮地找來了自己幾位已經顯貴的哥哥商量對策。她深深明白，假如葉潛真得出事了，他們這個驟然興盛的家族怕是也要隨之走形衰敗，成為歷史上的曇花一現，本朝中的笑柄了。
可是幾位哥哥此時又有什麽辦法呢，鞭長莫及，唯有跺腳痛罵葉潛實在太過魯莽和意氣用事罷了。
而此時的公主府中，朝陽公主正陪著即將再次前往屬地的淮安候賞臘梅，品香茶。
淮安候輕笑道：“朝中熱議之事，公主以為如何？”
朝陽公主挑眉，不解：“何事？”
淮安候溫和地‘呵呵’而笑：“自然是葉潛的事。”
朝陽公主輕聲問道：“你我安居敦陽城，又怎麽會知道塞外事呢？”
淮安候虛眼笑望著朝陽公主：“可是我總覺得，有人身在敦陽，可是心卻在南蠻。”
朝陽公主緩緩呷下一口香茶，淡淡地道：“南蠻的事，倒是不必操心的。”
淮安候卻是不信的，當下笑而不語。
朝陽公主放下手中茶具，轉眸望向朱窗外，窗外幾枝臘梅迎風輕顫，傲然吐芳
她幽幽地嘆了口氣，緩緩地道：“若說葉潛，他倒是不會讓人擔心的。”
淮安候邊笑邊嘆息：“你對他倒是很有信心啊！”
朝陽公主自己也笑了，眸裏含了一點調皮地望著淮安候：“你若晚走幾日，或許能在敦陽聽到捷報的消息呢。”
淮安候卻是不信的，頗有興味地道：“既如此，那我何妨等上幾日。”
朝陽公主之所以敢這麽說話，是因為她明白那個男人。他是不會讓自己失望，也不會讓皇上失望，更不會讓敦陽城裏那些等著看他熱鬧的人後落井下石的人失望的。
幾日之後，來自南方的捷報由八百裏加急，紮著紅色的絲緞送進了正陽殿，呈現在了天子案上。
原來葉潛率領兩萬名精銳鐵甲騎兵，從邊境出發，飛兵南下，一路迂回繞行，來到了南蠻撤退的大軍之後，並迅速熟悉地形，占領了南蠻國緊鄰大炎朝的第一個要塞——高棉城，這樣就切斷了南蠻撤軍和南蠻王庭的聯系。留下少量軍隊駐紮在高棉城後，他又率一萬五騎兵北上，迎頭襲擊南蠻。而與此同時，史鎮所率領的數千騎兵並南疆所收納的義勇之師，從邊境往正前方追擊南蠻軍隊。如此兩頭夾擊，原本以為自己已經進入國土可以把心放到肚子裏的南蠻統帥，忽然發現自己已經腹背受敵。南蠻統帥一看情勢不好，倉皇擇路而逃，可是夾擊他的兩路軍隊，一路是葉潛親自訓練出的精銳鐵甲騎兵，彪悍勇猛，而另一對則或者是戰敗之師，或者是失去家園的南疆人，他們都對這群入侵國土的南蠻軍隊恨之入骨。
如此情勢之下，南蠻統帥根本無法逃脫，只能應征。這一戰打得天昏地暗，最後以大炎軍活捉敵軍上萬人，斬殺敵軍統帥，並徹底控制了南疆臨近大炎國境的一片土地告終。
經此一戰，南蠻國損兵數萬，同時失去了他們賴以抵禦北人的屏障——高棉城。
天子趙彘看到這個消息，拍案叫好，並下令從此之後在高棉駐紮精銳部隊兩萬之多，部署防線，從此以後南蠻人再也無法踏入大炎國的疆土一步。
這一場戰役，葉潛大功而回，收獲的是舉城矚目的耀眼，和天子讓人羨煞的封賞。
天子下詔，封葉潛為遠征侯，並封為車騎將軍，食邑一萬三千戶，賞金一千，綾羅玉器三箱，並賞賜美人四名。封史鎮為安平侯，食邑一萬戶，賞金五百。原車騎將軍韓夜不思進取固步自封，罰薪俸三年，貶為鎮南將軍。
這道詔書一下，幾多歡笑幾多愁，葉氏家族個個歡欣慶祝，就連深宮中的葉長雲都笑逐眉開，一掃往日的郁結之情。而原車騎將軍韓夜卻是灰頭喪臉，心中憋悶。他原本與清河侯王嚴交好，此時郁郁不得志，自然找了清河侯訴說。
清河侯躺在病榻上，聽說這事，從鼻孔裏發出一聲冷笑：“不過是一豎子罷了，看他橫行到幾時！”
葉潛此時尚且不知敦陽城中的這場權利交替的游戲，他率領騎兵，日夜兼程，回師覆命。還沒到敦陽城，便接到了天子封賞的詔書。
握著這一紙詔書，葉潛楞了許久，遙望敦陽，他不知道那個昔日對他橫加嘲笑辱沒的女人，此時作何感想？
昔年她曾說，非王侯不嫁，如今他竟已躋身此列，可是她卻早已是別□，也為人母。
許多年前，當他尚且不知天高地厚之時，荒山中，與對面那個嫵媚橫生的女人只相隔了一堆火，可是卻仿佛距離萬重山。如今他以性命相搏，跨越千山萬水，可是她卻早已不會在那裏等他。
葉潛接到這一紙詔書，心中竟然毫無喜悅，留在心間的只有滿滿的惆悵。
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當他騎馬走進敦陽城時，旁人欣羨地望著新封的遠征侯，卻不明白為什麽他冷毅的面上並無喜悅，只有自始至終的淡定平靜。
葉潛帶領屬下來到正陽殿，朝見君王，天子大悅，親自出門迎接，並在棲霞殿擺下盛宴為葉潛慶功。
晚間時分，朝中文武百官，皇族貴親，幾乎都到了。身為主角萬人關註的葉潛在觥籌交錯中，卻一直註意著不遠處的朝陽公主。
朝陽公主就坐在王太後身邊，此時恰好仿佛不經意般，擡起修長的睫毛，淡淡地瞄了眼葉潛。
葉潛的眸光火熱執著，盯著朝陽公主不放。
朝陽公主與葉潛對視片刻，卻是垂下首來，不知道在想什麽。
葉潛心中若有所失，他那麽努力，只為了她的不再輕視，可是今日的榮耀，也只能換來她那樣的一眼吧？
可是就在這時，朝陽公主卻抿唇輕笑了下，猶如輕風吹過一汪清湖，很快便了無痕跡。
葉潛一楞，這是在對他笑嗎？她是什麽意思？
朝陽公主纖細的玉手拿起手邊的雙耳青玉杯，對著葉潛微微一舉，然後仰頸飲下。
一下子，葉潛忽感到身體的血液全都聚集在臉上。
朝陽公主飲下美酒，便垂眸不再望向葉潛這邊，葉潛巴巴地等了許久，卻一直沒看到她看自己一眼。
一旁的吳門中這次因為戰功也封了將軍，此時心裏正高興，見到葉潛這幅模樣，趕緊用手肘碰他。葉潛這才反應過來，失落地最後看了公主一眼。
恰好此時新封的安平侯史鎮過來葉潛這邊，他其實原本就是貴門子弟，如今因為戰功封侯，已經是一門兩侯，他年紀和葉潛相差無幾，如今也算是少年得意。想起這些，他自然很是感激葉潛，若不是葉潛，他怎麽能有這麽大的功勳呢？當下他親自跑過來向葉潛敬酒，見葉潛神不守舍的樣子，不由得挑眉：“遠征侯這是怎麽了？”
吳門中早已和史鎮混熟了的，當下忙打岔笑道：“沒什麽，酒喝多了。”
史鎮一聽，哈哈大笑：“我瞧你也沒喝幾杯啊，怎麽就喝多了，看來還是酒量不行。這可不行的啊，咱們上陣殺敵，須要大口飲酒大塊吃肉的，這樣才顯得有英雄氣概嘛，趕明兒你去我家，我們一起喝，一定要把酒量練出來！”
吳門中無奈，嘿哈對著史鎮笑，趕緊應著好啊好啊。其實心裏卻在琢磨，葉潛和他都是驟然立功被提升，其實到底在敦陽城根基淺薄，若是能多結交幾位豪門子弟，那自然是再好不過了。趕明兒還是要拉著葉潛多去人家家裏走動走動，這於人於己都有好處呢。況且這個史鎮他是知道的，雖出身候門，可是心眼兒卻是直得很，為人又豪爽，實在對性子啊。
葉潛此時也反應過來，一邊和史鎮閑聊幾句，一邊註意著朝陽公主那邊的動靜，卻再沒見朝陽公主望向自己。一直到宴席過了一半，朝陽公主離開，離開之時他才發現，朝陽公主身邊竟然是沒有淮安候的。
史鎮距離他近，順著他的目光看過去，卻見他看的是朝陽公主，知道他心裏疑惑，便道：“你一定還不知道吧，其實淮安候在淮安聽說是養了幾房的，他一直住在淮安，很少來見公主的。”說完同情地望著那個女子逶迤的背影：“真是可憐啊！”
葉潛皺眉，望了眼史鎮：“養了幾房？你聽誰說的？”
史鎮聳聳肩：“我也忘記了，大家都這麽猜罷了。”
葉潛搖頭，不讚同地道：“沒有來源的謠言罷了，我和淮安候曾經共事過一段時間，他為人謙和低調愛民如子。如今淮安城百業待興，我看他忙於政務不得抽身，怎麽會有閑情逸致在淮安養幾房小妾呢。”
他再次看了眼朝陽公主那已經望不見的背影，又道：“再者說了，淮安候和朝陽公主伉儷情深，又怎麽會呢……”
☆、57葉潛教子(一)
自從葉潛大勝歸來後,葉家的各兄弟親戚也漸漸被以一種不顯山露水的方式安插在了各地要職，被各有封賞。而原來的外戚清河侯王嚴卻是在朝廷中越來越遭受的排擠。自從那日因為主戰還是主和而被皇帝外甥一番羞辱後，王嚴稱病不起,太後為此遷怒皇上。如今葉潛大勝，太後依然悶悶不樂，朝陽公主時常進宮寬解太後,並找機會和皇弟多說了幾句。
於是皇上趙彘便在一次家宴中宴請了清河侯王嚴,算是委婉地賠了一個不是，王嚴總算抓住了一個下臺階,這病也就好了。可是重新回到朝中的王嚴，卻開始在朝中以不著痕跡的方式和皇上為難。皇上心知肚明,但礙於太後的情面，也沒有辦法。
葉潛冷眼旁觀這一切,心知王嚴倚老賣老，且在朝中勢力盤根錯節，在南伐之時幾乎阻礙皇上的計劃，自然惹得皇上忌憚。如今太後猶在，皇上自然不會將他怎麽樣，可是若有朝一日太後百年，那等待王嚴的自然不會是太好的下場。
葉潛以此想起自家，如今自己幾位哥哥和姐夫都在朝中擔任要職，姐姐葉長雲母儀天下，外甥煦兒更是身為儲君，而自己呢，手握精兵，又掌管著負責皇宮安危的虎賁軍。
葉潛想到此節，心中不免發寒，今日葉家可以看著王家行將衰敗，它日又是誰家看著葉家走向沒落呢？
恰好這一日，他有事前往大哥家中，一進門便見大哥家中正在擺設家宴，宴席之上燉鱉炙羔羊馬奶美酒，皆是敦陽城中的奢侈菜品，再擡頭見，大嫂和母親皆滿頭珠翠，壓到幾乎直不起身的樣子。
葉大見葉潛前來，忙起身招待，又命下人拿出一件物事，得意洋洋地道：“你看我今日得了一個什麽稀罕玩意兒？”
葉潛只見下人小心翼翼地擡出一個三折的雲母屏風，看樣子雖然老舊，可是也可看出這是好物，當下不解地問大哥：“這是什麽，哪裏來的？”
葉夫人一邊飲酒一邊從旁笑道：“潛，這是你大哥前幾日從大行令那裏得來的，聽說是前朝的好物呢，才花了不多的銀兩。”
葉潛頓時皺眉道：“既然是好物，為何只花了不多的銀兩？”
葉大見弟弟神情不悅，忙道：“人家好心巴結罷了，如今巴結咱們的人多了去，你不能想讓我像你一樣將大家全都拒之門外，時候一長，別人卻以為我們家孤高自傲呢。”
葉潛聞言，越發皺眉，當下起身告辭，騎馬直奔皇宮而去。
來到宮中，他拜見了阿姐長雲，並將大哥家中見聞一說，葉長雲聽了也是直皺眉頭：“潛，你所憂慮，也不無道理。你我驟然顯貴，敦陽城裏不知道多少人在背後恨得直咬牙根呢。此時此刻，我們必須小心行事，低調為人，這樣方能富貴長久。”
葉潛點頭：“阿姐所言，正是我心中所想。”
葉長雲望了眼弟弟，明白他的意思，當下道：“你且放心，過幾日，你便在全家人面前提起此事，務必鄭重。他們固然各有主意，可是你我的話總是要聽的。”
葉潛得到阿姐的首肯，當下點頭：“我自然會照辦的。”
幾日過後，葉潛召集了葉家上下甚至幾位出嫁的姐姐全都到場，將心中所想一一講出，並舉了前朝幾個例子，在場眾人雖都是出身低微，可是他們到底是侯府下人，見過一些世面，如今又聽這個如今最為出色的弟弟這麽一番說道，紛紛點頭。葉大想起那一日情景，當下便道：“不如我把那屏風再退還給大行令？”
葉潛搖頭：“大哥，這倒不必，只是以後我們多加註意，小心謹慎行事即是。”
有了這一遭，葉家上下果然低調許多，這讓葉潛也放下心來。
他如今漸漸明白皇上的心思，知道皇上雄心壯志，絕對不是守成之君。而皇上對自己一番良苦用心，將來必有重用，前途自然是一片光明，只怕還有更大的功勳等著自己呢。若是葉家上下不能收斂門風，那將來必然會惹來麻煩。
做完這些，他又想起自己的三個義子。這三個小娃早已經被領會他的侯府中，請了東席好生教養，學習讀書騎射。老大原名不甚入耳，於是新起名為葉起，老二原名叫阿堵，葉潛給他用了同音的渡字，起名叫葉渡，老三則直接沿用原名，成為葉穆。
葉起生性冷僻，可是聰明伶俐，讀書騎射，一學就會，更兼做事還算沈穩，這麽小的年紀，如此的修為，這讓葉潛欣慰之餘，也暗暗心驚。葉渡稍嫌文靜，喜好讀書，而葉穆由於年紀還小，尚且一團孩兒氣看著童稚可愛。
葉潛望著偉澤，便想起阿貍，於是對偉澤更添了幾分喜愛。
這一日，他來到幾個孩子所住的院中，將他們叫到身邊，詢問了平日起居以及功課進度。三個孩子開始之時對答還較為拘謹，後來見葉潛雖然是聲名赫赫的大將軍，還封了侯爵的，可是卻對他們和顏悅色，便開始放開來講。
葉穆也開始發問，他睜著晶亮的大眼睛，跑過來拉著葉潛的衣角，小心翼翼地道：“父親，我們可有母親？”
葉潛一楞。
葉穆小娃兒嬌憨地笑了下：“您既為我們父
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