“兩家先來個口頭約定嘛，也給村裏人透個口風，如此不就少了那些節外生枝的事了麽？等回頭過兩年琴丫大了，再托媒婆上門說親去！”孫玉霞一擺手呱呱道。

孫老太點點頭，她也是這麽想的，得先透個口風出去，省得回頭有不知情的人，來給孫二虎說親。因為，上回孫老太回孫家溝去，就有人托人來孫老太這探問口風，想把山裏的一個內侄女許給孫玉寶，被孫老太找了個借口給敷衍住了。

因為孫老太曉得，孫玉寶這會子是定然沒有想要成親的打算的。

琴丫感激的瞥了一眼孫玉霞，覺得這是她說的最好的一句話。可是，琴丫的感激還沒散開，孫玉霞就笑道：“我說等過兩年，指不定咱琴丫性子急，不到一年半載就該說親了呢！”

琴丫羞的哭也不是笑也不是，孫氏輕輕捶了一下孫玉霞，讓她少說兩句。

“姐你別捶我啊，我這不是打心眼裏的樂呵嘛。我從前還真怕二虎不小心，就把一個有心眼的陌生女子領進門來給我做妯娌，沒想到是琴丫，那真是再好不過了！”孫玉霞道。

琴丫臉上露出笑容，她又何嘗不是呢！

“琴丫頭，別理她。那咱就照著這樣說的，回頭回孫家溝去，就這樣辦，好不？”孫老太問。

琴丫還能再說什麽呢，滿心都是激動和喜悅，卻是羞澀的低垂下眉眼，輕輕點了下頭，聲若蚊蠅的道：“一切聽從老太太做主。”

“婚姻大事雖說是父母之命媒妁之言，但若是兒女雙方也都中意，那這樁姻緣就更加美滿。”孫氏也出來打圓場道，說完，目光不由在對面的錦曦身上略停了下，眼底閃過一抹覆雜的神色。

下晝天色將黑未黑之際，村子裏陸續傳出炮仗的炸響，附近村子裏，也都能聽到斷斷續續的炮仗聲。

二十四是這一帶迎接祖宗歸家過年的重大日子，也是小年，從這傍晚時分的接祖炮仗一響，也就正式宣告進入辭舊迎新的過年氛圍中。

蔡慶陽從外面進來，手裏拎著一掛炮仗，後面跟著錦柔文蕓文安一群孩子。

“老爺，炮仗從庫房取過來了。”蔡慶陽把炮仗交到梁愈忠的手裏，梁愈忠是一家之長，這接祖的炮仗得由他來親手點燃。

梁愈忠快步去了前院，後面的女眷們說說笑笑的差不多，也都跟著移步去了前院。經過西廂房門前，錦曦瞟了眼文鼎的屋子裏，發現已經亮起了燭火。燈光將三道端坐著的身影投在窗戶上。

這三兄弟，好長時日沒有聚在一塊，這是有著說不完的話呢，錦曦暗想。這樣也好，孫二虎耿直略顯木訥，孫玉寶心思細膩玲瓏，有他在，想必更能好好疏導一番文大哥這段時日心內壓抑的情緒。

盡管，他從未對外露出過絲毫氣餒和惆悵，但是，錦曦卻從他的眼神中，明顯察覺出少了從前的那抹神采。

孫家人今日趕不回孫家溝，孫老太倒很是幽默，站在外院的廊下，看著前面蔡慶陽正幫著梁愈忠將一掛長長的炮仗掛到墻頭上。

她轉頭跟身邊的孫氏她們打趣道：“以前都說何家的祖宗是瘸子，得二十五才能接到家，今年何家的祖宗有伴了。”

周圍人都笑了起來，孫玉霞笑得咯咯響，道：“娘，你放心好了，前些時日我們便給我公公捎信去了，你和玉寶今日不在家，我公公記得過去放炮仗代你們接祖的。我公公可是我爹的兄長，由他做代表，祖宗也是認的。”

正說著話，梁愈忠已經點燃了炮仗垂在外面的引線，外面院子裏頓時就響起了炮仗的脆響，還伴隨著孩子們的歡呼。

大家都沒有說話，目光全朝那炮仗轟鳴的地方望去，每個人的臉上都溢出笑容，有的還捂住了耳朵。

錦曦站在廊下，擡頭看著天空中漸漸深黑下來的天幕，鼻息間全是炮仗炸後濃郁的硫磺氣味。年味，似乎就在一瞬間濃郁了起來。

又是新的一年，又是新的開始，一切都在變，唯一不變的，是孜孜不倦的前進步伐。

錦曦的目光在身邊這些婦人們的臉上身上，逐一掃過，每個人的臉上，都洋溢著喜悅和期待。縱使今年錦曦家用的是萬鞭來接祖，村裏人家能湧上萬鞭接祖的，也不過裏正，老楊家，這幾家。

但是，再長的炮仗也有結束的時候。隨著最後一道尾聲響過，身邊人說話的聲音都似乎漸漸遠去。

孫氏他們心滿意足的看完了炮仗的全過程，大家夥臉上帶著濃濃的滿足和笑意，說說笑笑著又回了內院。

“曦兒，外面有風，咱也進屋去吧！”琴丫挽著錦曦的手臂，轉身往屋子你去。

錦曦收回目光，騰出一手來攏緊了披在肩上的寶藍色兔子毛披風，隨在人後朝著內院而去。

琴丫這是第二回來錦曦家，第一回來的時候，錦曦家的新宅子才剛剛落成，院中基本是光禿禿的。如今再來，挽著錦曦一路往裏，眼睛看到的屋裏的擺設家具，院子裏的廊石花壇草木的布局，驚羨的合不攏嘴。

“今時不同往日，曦兒，我和二虎哥這輩子，要是也能住上你家這樣的前屋後院，家裏還養著家仆，我做夢都要笑醒了！”她情不自禁就把心裏想的話給說出了口。

“你怎麽就覺著你們不能呢？”錦曦扭頭笑問。

琴丫楞了下，指著自己的牛鼻子，道：“我們，也能？”

自己不過是仰仗著錦曦，才從寄人籬下的放豬娃的苦日子裏跳出來，在鎮上的鋪子裏謀了一份差事。二虎哥雖也是雜貨鋪子的三成東家，可是這一切還都是因為有曦兒在前面頂起來，他們說到底，不過是打下手，跑個腿幫個忙的。

這也能？

錦曦不難從琴丫眼底換轉的神色中，看出這丫頭心中的氣短。錦曦抿嘴露出一個真摯的笑意，伸手覆上琴丫的手，道：“只要有心，也敢豁出去拼，誰都可以！”

錦曦說完，目光掃向前面照壁，照壁下方掛著的燈籠已經被點亮，映著下面一株株含苞待放的臘眉，梅花星星點點，在夜風中輕輕搖曳，發出幽幽芬香，讓人有一種迷離恍惚之感。

“還有一句話，叫做莫欺少年窮。三年前的今時今日，我和爹娘還有柔兒所處之地的環境，是你遠不能想象的！”

老梁家後院，低矮的西廂房，窗戶是漏風的，地面是潮濕的泥土，屋梁上結滿蛛網，屋角裏打著老鼠洞。

桌椅是跛腳的，床是嘎吱響的，床上的被褥是單薄破敗的，肚子裏經常是食不果腹的，心情，卻是極度壓抑且謹小慎微，時時刻刻都提心吊膽著的。

琴丫直直看著錦曦，以前的事情，她在孫玉霞那裏早已有所耳聞。但是今日聽到錦曦自己說出這話來，琴丫心裏的感觸還是被再次震了一下。

她捏了捏錦曦的手，環視這眼前的一切美好景物，問道：“今非昔比，一切都過去了，曦兒，如今，你滿足了嗎？”

“不，我永遠都不會滿足的。”錦曦不假思索道，人心的欲望，是在一步步的接近預定目標，然後再一步步的擴充起來的。

她若滿足，就意味著停下追逐的腳步。追逐如同逆水行舟，不進，則退，永遠沒有原地踏步走，也就自然沒有滿足。

“曦兒，你跟我們不一樣！”琴丫也不曉得自己在說什麽，最後只是用力吸了下牛鼻子，認真道。

錦曦笑了笑，戲謔的看了眼自己渾身上下，道：“我倒沒覺著我哪裏跟你不同啊！”

琴丫也笑了起來，突然伸手抱住錦曦的肩，低聲道：“曦兒，我感激你，打心眼裏的。”

沒有錦曦的不滿足，就沒有她琴丫的今時今日。不是錦曦先斬後奏把她帶出山，安置在千裏香做事，讓她長見識，只怕這會子，她早已被那個好賭的姑父賣給了更深山裏面的老鰥夫……

錦曦楞住了，這丫頭，這是怎麽了，這樣突然抱住她說這樣的話，弄得錦曦怪不自在的。正要推開她打趣一番，琴丫已經松開了錦曦，側過臉去抹了把有點發紅的眼睛。

“曦兒，咱不跟這說話了，後院要開飯了，我都嗅到菜香了！”說完，也不待錦曦反應，直接拽起她就往後院跑了去。

難得今年過小年大家夥都聚在一塊，夜裏的小年席上，酒菜格外的豐盛。孫氏幾乎是把大年夜裏該有的排場都給拿了出來招待大家。

酒席原本是打算擺在前院的堂屋，但是孫氏說夜裏那邊有點冷，不如後院大飯堂暖和。

於是，酒席便擺在後院的大飯堂，兩張大桌子沒有分開男女席，而是拼接起來湊成一張大桌，所有人都坐了席。

飯堂裏面擺著四只炭火盆子，雖然用的是一般的炭，其中還混雜著些炭頭，難免有些刺鼻的煙味。但是，比起村裏九成的人家用不起炭，過冬都是拿鋸碎了了木頭沫子混合著松枝取暖，錦曦家的待遇已經是極好的了。

錦曦留了個心眼，將門窗的地方都沒關嚴實，好方便煙味的散出。

小年這一夜，錦曦家可謂是溫馨熱鬧。屋外天寒地凍，滴水成冰，飯堂裏卻是溫暖如春。過年的年味，隨著這些歡聲笑語，杯盞交錯，孩子們的歡呼，而越發的濃郁，如一壇封存許久的老酒，濃香四溢，讓人心醉。

幾家歡喜幾家愁，然與此同時，隔著一塊池塘的村子裏老梁家那塊，又是另一番光景。

梁愈洲和崔喜鵲兩口子，秉承成親時候就約定好的，每年的小年夜，都要去村那頭的老崔家陪著崔喜鵲的爹娘一塊過。

老梁頭這個月是跟著四房過，於是，崔喜鵲下晝的時候便跟大房如今的當家媳婦桃枝那說了，讓老梁頭小年夜去大房過，這邊梁愈洲也跟老梁頭給說好了，老四兩口子天色煞黑便鎖門去了老崔家。

桃枝和金氏在大房的竈房裏，金氏坐在下面塞柴火，桃枝把持鍋上，切菜剁菜下鍋翻炒煸熗蒸煮，桃枝一一做的得心應手，嫻熟利落。

不一會兒，各種菜的香味，便充盈在小小的竈房，惹得外面堂屋的梁禮青，不一會兒就把頭朝竈房這邊探一探，。

“四弟，紅燒鯿魚起鍋了，你來幫二嫂嘗嘗鹹淡？”煙熏火燎中，桃枝溫婉的聲音朝竈房門口，扶著門框的那雙半大小子的手喊道。

扶著門框的手顯然動了一下，略略一遲疑，便傳來梁禮青的哼聲：“是鹹是淡你自個不會把握嗎？虧得你還拿著鍋鏟站上鍋，裝模作樣給誰看！”

哼完，梁禮青轉身便離開了竈房門口，踢踢踏踏著回了他自己的屋子，一頭就栽倒在床上。把床上新攏的麥麩皮枕頭假想成桃枝，狠狠的用拳頭砸了兩下。

“臭寡婦，霸占了我二哥，把一家人哄得團團轉，還想用魚來收買我？哼，我又不是小孩子，我比錦曦那賤丫頭，還要長一歲呢！”

又砸了兩拳頭，胸口還是悶悶的，這才發現這床上的床單被套還有枕頭，全都換了幹凈的。

“該死的寡婦，啥時候跑到我屋子裏來了？”梁禮青氣的漲紅了臉。他下意識伸手在那枕頭上擼了一把，不再是以前摸上去那種油膩膩的觸感，他嗅了嗅自己剛剛砸過枕頭的拳頭，咦，再不是以前那種汗味混合著頭油的難聞氣味。

手上竟然還留著一絲淡淡的香胰子的氣味，這氣味，說實話，還真是好聞。梁禮青坐在床邊，皺著眉頭發呆。

竈房這塊，金氏有點誠惶誠恐的跟桃枝那欲言又止了好幾次。

“枝兒啊，那啥，娘曉得你是個好嫂子，你四弟那……”

“娘，你甭擔心，我沒事的，四弟還是個半大孩子，我做嫂子的不會跟他較真。”桃枝一邊把切好的豬肝往油鍋裏推，邊對竈口的金氏投去一個放心的笑意。

竈房裏暗淡朦朧的光線中，裊裊升騰的熱氣，映著桃枝溫婉的面容，給人的感覺的這麽的柔順可親。

金氏咧嘴一笑，誒了一聲，滿心歡喜的埋頭繼續往竈口裏添了一大把柴火。

“哎喲，娘啊，這竈裏的火勢過旺了，豬肝子受不住。”桃枝擱下鍋鏟，三兩步繞到竈門口，接過金氏手裏的燒火棍往竈裏倒騰了幾下，柴禾被分散開，火勢也隨即矮了下去。

桃枝看了眼身旁習慣性的站起身，因為慌亂和內疚，而下意識揪著衣裳角的金氏，桃枝鼻頭微微一酸。

婆婆這是從前在奶奶譚氏的威壓下，留下的陰影呢，桃枝少不得聽孫氏和錦曦提過，譚氏對犯錯媳婦們的懲罰！

桃枝微微一笑，對金氏柔聲道：“娘，沒啥，糊一點點也不礙事，勝小子就愛吃有點焦糊的豬肝子湯。下回，你要往鍋裏添大柴禾之前，就看看鍋裏的菜勢，要麽問問我，沒啥，啊！”

金氏楞了下，看著面前兒媳婦這張友善親和的笑臉，直直的點點頭。桃枝弄好竈口，又趕緊起身去了鍋上。

這邊，金氏垂下頭重新坐下身，擡起袖子悄悄抹了把眼角的濕潤。這一切真像是在做夢，她竟然能過上這樣的好日子，有這樣的好媳婦陪在身邊這樣對她好，不嫌棄她。

梁禮勝從外面風風火火跑進竈房，瞧見竈房裏這娘和媳婦一個鍋上一個竈下，溫馨熱鬧的場景，梁禮勝的心頭也是湧過一陣暖意。

“怎麽就你一人？爺呢？”桃枝過來從竈房探出頭，掃了眼堂屋，轉身詫異的詢問梁禮勝。

“我去接他過來一塊吃夜飯，可爺說他晌午吃得太撐，夜裏吃不下，讓我回來！”梁禮勝如實道。

“那怎麽行，再吃不下也得過來做一會兒啊，今夜可是小年夜，放他一個人在屋裏，多冷清。”桃枝道，催促梁禮勝再去。

金氏也在下面幫著一起催促，道：“枝兒還給你爺溫了酒，那酒是他愛喝的呢。”

“嗯，我把嘎公留下的酒給爺溫了一壺。”桃枝點頭道。

陳醫正自打那日被錦曦家請去，為文鼎診斷了一番腿傷後，留下了兩個療程的藥。過了兩日，陳醫正便帶著藥徒林兒匆匆動身離開了金雞山村，說是得回京城的宅子去取一套醫藥行頭來，得要年後才能回村。

陳醫正臨走前，將他從縣城帶過來的那一壇子酒，配以一定的中草藥，用以舒緩老梁頭的胸悶氣喘等老疾。但又怕老梁頭得了一壇子藥酒，身邊沒人約束肆意飲酒傷身，便把藥酒壇子擱在大房，讓桃枝有節制的給他喝。

“要不，我也過去請爺？”桃枝道，擡手就要解下腰上的圍裙，被梁禮勝攔住。

難得自己媳婦還這樣孝敬爺爺，殊不知爺爺那邊，可還是對她滿心眼的看不上眼。梁禮勝不傻，自己的媳婦自己疼，才不讓她去老梁頭跟前受委屈呢！

“不用你去，我再去就是了！”他忙地道，轉身大步出了竈房。

“那就可要快些，豬肝湯起鍋，咱就可以擺碗筷開飯了。”桃枝追出兩步在後面叮囑。

梁禮勝頭也不回的擺了下手，道聲：“曉得了！”

不一會兒功夫，梁禮勝又垂頭喪氣的回來了。金氏和桃枝湧上去，看見老梁頭還是沒來，都很驚詫。

“算了，不用再去了，爺已經脫了衣裳上床躺下了，讓咱誰都別去吵他！”梁禮勝道，直接喊了梁禮青進竈房去端菜。

桃枝和金氏你看著我，我看著你。

“枝兒，要不，咱盛碗飯菜給你爺那端過去？”金氏詢問道。

桃枝想了下，道：“娘，算了吧，爺讓咱別吵他，那咱就聽勝小子的，讓爺好好睡吧！”說完，桃枝轉身也進了竈房，開始布筷子擺飯。

後院東廂房裏，屋子裏黑乎乎，冷冷清清。床前的小矮凳子上點著一盞豆油燈，能照見的範圍就床前巴掌大的地方。

老梁頭披著外衣，佝僂著背坐在床上，被窩裏沒有半點暖氣。露在被子外面的雙手裏，捧著一盞白紙畫卷。

他顫抖著手將那畫卷湊近床前的豆油燈，瞇著眼睛端詳著畫卷上那張熟悉的面容，良久都不吭聲，屋子裏，只有手指摩挲在紙張上的沙沙聲。

“老婆子啊，你走了倒是解脫了，兩眼一閉兩腳一瞪，啥事撒手不理，留我一個人在這世上，受盡冷落白眼啊……”

紙是上好的宣紙，上面譚氏的畫像栩栩如生，這是那回譚氏坐頭七，梁禮輝回想著記憶中譚氏的神態給描摹出來的。原本是打算在墳前給燒了，被老梁頭要了去，並保留了下來。

有事沒事的時候，老梁頭就喜歡在屋子裏看譚氏的畫卷，跟她說會話。

“孩子們大了，一個個翅膀硬了都去顧自個的小家，我這老的，成了多餘了！梅兒自打那回跑了，就再沒音訊，不曉得是死是活！我也想隨你去，可心裏還是放不下！”

“老婆子啊，我x子不好過，屋裏冷清的怕人，身旁都沒個人說話，做個伴兒，苦啊……”

“老三那孩子，看來是當真跟我這老兒惱怒上了，這都小半月了，都沒過來瞧我一眼。老婆子，你說，我這是造了啥孽啊！”

這一夜，萬家燈火，都在歡度小年，老梁頭坐在床上，捧著譚氏的畫卷，低聲呢喃著，抹著淚。豆油終於燃盡，當最後一絲星火跳躍掙紮著，終歸還是逃不逃油盡燈枯的宿命。

屋裏頓時被黑暗吞噬，老梁頭孤身坐在床上，黑漆漆的夜裏直嘆氣。

同樣的夜晚，在長橋鎮一域的一條富人集聚的巷子裏，夜風從寬闊而深長的巷子裏拂過。

其中一座朱紅色宅子的門楣下，貼著楊字的一對大紅燈籠，在夜風中輕輕搖曳。

院墻裏面，是兩進的屋舍。院子裏栽種著各種草木，回廊下每隔幾步就懸掛著照亮的燈籠，不時有下人打扮的人，端著香茶糕點從廊下經過，徑直朝後院而去。

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