回到家中，梁愈忠和孫氏已經迫不及待詢問起錦曦昨日庵堂還願的事情來，因為在離開老梁家前，老梁頭責問了梁愈忠他們，意思就是，他們這一群人昨日去了庵堂上香，曦丫頭和金氏都去看完了蘭丫頭，蘭丫頭病了都不回來說一聲，讓他們今日被楊家人給殺了個措手不及……

梁愈忠和孫氏這才得知原來昨日錦曦私下去見了梁錦蘭。

“曦兒，你昨日去看蘭丫頭這事，怎麽瞞著我們大家呢？”梁愈忠不解問，他覺著這沒必要隱瞞。

“曦兒，你昨日去看蘭丫頭，有沒有看到她肚子？”孫氏也問，閨女昨日不會就已曉得了蘭丫頭懷孕的事情吧？

錦曦想了想，這事原本是不想說出來的，可是金氏跟老梁頭那捅出來了，她自然也不會對梁愈忠和孫氏再隱瞞。

“爹，娘，我昨日和大娘也是從一個澆水的小尼姑那，打聽到蘭兒姐生病了，於是我倆就過去瞧了下……”錦曦於是就把昨日在普雲的小院子裏探望梁錦蘭的事情覆述了一遍，自然把後來她又折回去躲在窗下偷聽到的，以及那一包藥渣的事情給省略掉了。

“昨日回來的晚，沒說到這份上，今個一早又去了鋪子裏，都沒顧得上說。”錦曦補充道。

“敢情，蘭丫頭去庵堂，還真是奔著普雲師太那點醫術，過去墮胎的啊！要不，怎躲在帳子後面的被子裏呢，心裏有詭！”孫氏喃喃道。

“蘭丫頭再倔強，終歸年輕淺，這事啊，十有八九是二哥二嫂兩口子的主意。”梁愈忠琢磨道：“曦兒爺的意思。那是在責怪我們知情不報呢！”

“真該責怪就該責怪那犯了錯的二哥二嫂他們，何況，我們也不算真的知情。”孫氏道。

“那是，我們安安分分過我們自己的日子，別人的事情咱不攙和就是了，爹娘那，我如今也見開了，十根手指有長短，他們要怎麽想就隨他們怎麽想，我問心無愧！”梁愈忠道。

……

翌日。錦曦和梁愈忠大清早動身去往鎮上，半路上遇到梁愈洲趕著一輛馬車從鎮上的方向朝金雞山村這邊而來，倆車在官道上當面相遇。互相打了個招呼。

不用問，僅從梁愈洲的表情，錦曦和梁愈忠也猜得出馬車廂裏坐著的人，一準是梁錦蘭。

回到鎮上，上晝的時候。普雲師太被人毆打的消息，便傳到了長橋鎮，孫記和千裏香客來客往，消息靈通，錦曦很快也就曉得了。

錦曦聽到普雲被人打的鼻青臉腫大半個月怕是不能下床，卻又不敢去官府控告肇事者。而引來長橋鎮百姓們的諸多猜測時，錦曦愉悅的笑了。

普雲老尼姑是被楊峰娘給打了，這是楊峰娘昨日在老梁家時親口說出來的。普雲身為出家人。竟然接私活幫人打胎，這已經完完全全觸犯了佛門的清規，犯了戒，楊峰娘之所以沒有把這事揚出去而讓普雲身敗名裂，主要應是考慮到梁錦蘭肚子裏的孩子。

也正因如此。普雲挨了打，也不敢去官府控告肇事者。就這樣，悶頭挨打，也不敢站出來給信徒們一個解釋。

“小姐，楊記布莊的楊掌櫃剛派了夥計過來，說是請你晌午去鎮上的茶仙樓一趟，有要事相商。”阿財過來給錦曦傳話，那會子，錦曦正在孫記後院的庫房裏盤點存貨。

“哦？”錦曦挑眉，問面前垂首而立的阿財：“那夥計過來傳話，除了你，鋪子裏還有誰聽到？”

“回小姐，除了小的，其他人都在忙活。”阿財道。

錦曦點點頭，跟阿財道：“那你準備下，晌午隨我同去，嗯，這事就你我知曉，別再跟他們多言，可記住了？”

錦曦並非對梁愈忠和孫玉霞孫玉寶他們這些最親近的人不坦誠，而是，這些事情，與他們無關，沒必要把他們也給扯進來。何況，有些偏陰暗的事情，錦曦可以去做，而他們都是善良正直且光明磊落的人，錦曦或許是不想讓他們看見她身上帶著的一些黑暗元素吧，於是，才讓阿財別多言。

阿財點頭，退了下去。錦曦對阿財這個夥計很是滿意，不多言不多語，還有些身手，留在身邊當個保鏢也很不錯。

晌午的時候，錦曦抽了個空帶著阿財去了一趟茶仙樓，楊掌櫃也就是楊峰爹，早在茶仙樓訂了個小包間，點了點心和茶水等候錦曦。

“楊掌櫃如此盛情，不曉得找我何事啊？”錦曦落落大方在楊峰爹的對面坐下，笑容清清淡淡。

楊峰爹親自起身往錦曦面前的茶碗裏倒入泡好的茶水，錦曦微微瞇眼，嗅了下那茶香，是慶安府地頗為上品的茶——桐城小花。

“錦曦姑娘，楊某人今日請你過來，是要當面致謝。”楊峰爹也不拐彎抹角，坐了下來，捧起手裏的茶碗跟錦曦舉了下，道：“若不是錦曦姑娘的那一包藥渣，此刻我家那大孫子只怕已挽留不住，楊某人以茶代酒先幹為敬！多謝錦曦姑娘此舉！”說罷，楊峰爹仰頭喝幹碗裏的茶，朝錦曦露出空碗底。

錦曦微微一笑，明白楊峰爹所指的是那包藥渣的事。這事，錦曦也不想推諉，事情本就是她做的，楊掌櫃只要多留個心眼去打聽一下，也是能推測的出來是誰做的。

“楊掌櫃謬讚，錦曦不敢當。”錦曦笑著道，但還是端起茶碗也一飲而盡，也是變相的承認了此事，並接受楊掌櫃的答謝。

“以往咱梁家交集不多，又因著我那妹妹妹夫從中作梗搬弄是非，咱兩家或多或少存著一點點嫌隙，今番，錦曦姑娘你此舉，可謂是救人一命勝造七級浮屠，這份大恩情，我們老楊家算是記下了！”楊掌櫃道。

一句救人一命勝造七級浮屠。這話都往錦曦身上讚了，她可是從不信佛的，也沒那功夫去刻意做些積德行善的事，而且，送那包藥渣，主要是為了破壞梁錦蘭的如意算盤。錦曦怔了下，口裏一口茶水差點噴了出來。幸好這茶水冷卻了一會，不然這樣個喝法，嘴巴還不得燙掉一層皮不可。

錦曦微微一笑，也解釋道：“請恕我不能正大光明告知你這事。畢竟，這事關乎的不止是你楊家子嗣，更關乎老梁家聲譽。我們三房雖然分門獨戶，但一榮俱榮一損俱損。所幸楊掌櫃你是聰明人，一下子就能從那包藥渣猜出用意，及時挽救了一條性命，這也是老天爺垂青你們楊家。”

楊峰爹點點頭。道：“我家峰兒自從那回那事後，又見去老梁家求娶屢次不應，便心傷志消，日漸消瘦，我和他娘膝下就這麽一個兒子，全部指望都在他一人身上。見他如此。便合計著把他送去了望海縣城他舅家。”

“難怪這些時日不曾見過，原來如此！”錦曦應聲道。

“蘭丫頭今日清晨便由梁家四叔給接回了金雞山村，婚期也已定在十月初六。黃道吉日，婚宴將在金雞山村的家宅操辦，屆時，還請錦曦姑娘全家過來喝喜酒，這是請柬！”楊掌櫃把請柬遞過來。

錦曦瞟了眼大紅燙金的請柬。微微一笑，沒有去接那請柬而是端起茶杯。道：“楊掌櫃不必這般客氣，屆時若是能抽得出功夫來，我們定當過去恭賀，請柬就不必了。”

在這一帶的風俗習慣裏，請柬可不是那麽容易送出和接受的，但凡都是親戚，而且平時都有禮尚往來的頻繁走動的親戚之間，才能用上請柬。請柬也就相當於紅色罰款單，接了請柬就代表著要備下賀禮，且還不能是隨份子的那種，而且，還有另外一層意義，接了就代表著往後是要走動來往的親戚。

老梁家和楊家是姻親是該禮尚往來，如今梁錦蘭嫁過去，更是親上加親，可是，梁愈忠這分出來的三房跟楊家那邊可從未有過這些交集。上回錦曦家喬遷新居，還有倆弟弟辦滿月酒，楊家沒有送禮，也沒有隨份子在先，如今他們家娶媳婦錦曦家自然也沒必要送禮，頂多就是跟村裏人一樣隨份子罷了。

“錦曦姑娘，我今日專程請你出來，一則是為了當面答謝，二則是為了給你送請柬，往後咱兩家交好，常走動，如何？”

楊峰爹瞧錦曦不接請柬，又那般說，也看明白了錦曦的態度，臉上有些訕訕的，但想到錦曦家如今在鎮上勢頭正旺的兩間鋪子，以及有傳聞說，千裏香有可能會開到望海縣城去，楊峰爹便驚覺這梁家三房不簡單，便起了要攀附的心思。哪怕此刻錦曦對那請柬看都不看，楊峰爹還是厚著臉皮繼續把請柬往錦曦面前送。

“楊掌櫃，咱都是經商的，在商言商，生意場上沒有永遠的對手也沒有永遠的同夥，一切皆以謀利為前提。即便我今日不接你的請柬，咱兩家不以親戚的名義走動，若是他日咱兩家的買賣有機會搭夥互利，我自然會主動找上你，何須你如此高瞻遠矚未雨綢繆呢？”錦曦道：“你的好意我心領了，請收起你的請柬，別再為難於人。”

錦曦話都說到了這個份上，楊掌櫃只得無奈的收起那請柬，也附和著幾句，但眼底還是難掩失望之色。跟錦曦又寒暄了幾句，然後找了個借口先告辭了，當然，他告辭前，是把這桌上的點心和茶水賬給結清了才走的。

“阿財，來，坐下吃點心！”錦曦招呼一旁站著的阿財，阿財也不扭捏，隨即坐了下來、

“聽聞楊記布莊在望海縣城的小北樓黃金地段，也開了兩間鋪面，今番楊掌櫃主動示好拋來橄欖枝，小姐怎麽拒絕了呢？”阿財不解，在長橋鎮，許多人都想跟楊記布莊攀上關系，小姐是個例外。

錦曦撿起一塊糕點來吃，道：“我如何不懂他的意思？若是換做別的商家來跟我拋橄欖枝，我估計會接，強強聯合誰不想？不過，楊記布莊再能耐，我也不願跟他們扯上關系。”

“？”阿財不明白。

“親戚間貴在以和為貴，楊家那樣的親戚。我惹不起啊！”錦曦感慨道，楊峰爹是只老狐貍，楊峰娘是個潑辣且小家子氣的，楊峰平庸無才，胸無大志，且還把縣城紈絝公子哥的那一套給學了個精通，如今再添上準兒媳梁錦蘭，這一家子人，跟錦曦家的人根本就不是一條道上的……錦曦要是真接了楊掌櫃的請柬，那可真是腦袋被牛給踢了！

阿財這回聽明白了。不再做聲，主仆兩個面對面的大吃起來，好一通吃飽喝足。才起身離開茶仙樓，回了孫記。

……

時令已經是農歷十月初，夜裏冷意瘆人。孫家溝有戶人家老太太過世，孫老太便由錦柔陪著回了孫家溝吊喪，要過幾日才能回來。

孫氏擔心倆娃兒夜裏睡不暖實。便把倆娃兒抱到了床上，睡在她和梁愈忠的中間。

這幾日，老四每每夜裏都哭鬧，找了大夫來瞧過，孩子不發燙也沒其他癥狀，白日裏睡得好好的。單單一到半夜，就開始啼哭，可把一家人給急壞了。

老四一哭就吵醒了老三。兩孩子一起鬧，桃枝便把老三帶去了她屋裏單獨照看。

夜裏，孫氏哄不住老四，錦曦也披衣過來，幫著一起哄。也無濟於事。最後還是梁愈忠披了薄襖子下床，把老四裹在小被子裏。抱著在屋裏來來回回的疾步走，如此，情況才才稍微緩和一點。

可是，梁愈忠白日要去鎮上忙活，夜裏如此傷神也不是個事兒啊，孫氏體恤梁愈忠和錦曦白日裏辛苦，便讓他們各自歇息，自己披衣半坐在床上，把老四摟在懷裏允奶，如此一允，便到翌日天明老四呼呼睡去才作罷！幾日下來，孫氏也是眼窩深陷。

十月初五這日，天氣晴朗，錦曦和梁愈忠照例去了鎮上，家裏就孫氏，桃枝帶著倆娃兒。

桃枝顧惜孫氏夜裏沒得合眼，便催孫氏補覺，自己坐在搖籃邊，把兩孩子搖睡著後，便想著趁此空閑，將兩孩子換下的尿布拿出去洗了好曬。

錦曦家後院打著一口水井，用作家裏人的吃水和洗漱用，順便澆灌後院的那一片菜園子。

尿布和衣裳這些物什，都是拎到村口那邊的大池塘邊去洗。錦曦家位處官道下方，屋子兩面都是田地，從錦曦家大門出發去池塘邊洗衣裳，要經過兩塊田地。那兩塊田地，是村裏一個出了名的懶漢李長根家的。

李長根游手好閑，不務農活，整日裏就在村裏晃悠，喜歡喝點小酒和打牌，跟老梁家的梁愈林是臭味相投的牌友。娶了個婆娘叫黑毛，腦子有點傻，生了個兒子，住在李長根過世的爹媽留給他的三間土基屋裏，家裏邋遢的不像樣。

這個時令，別人家的地裏棉花桿子早拔出來，翻過了地點上了麥子或者種了油菜，李長根家的兩塊地裏，棉花桿子還在，一簇簇，東倒西歪，像是打了敗仗的士兵集聚在一塊，村裏人都笑話呢。

桃枝挎著木盆來到池塘邊時，正好是半上晝，這個時間段，池塘邊沒什麽人，村婦們的衣裳都是起早來洗的，這會子村民們都吃過了早飯去田間地頭侍弄油菜麥子去了。

桃枝蹲在池塘邊的一塊大石頭上，就著流動的清水把倆娃兒換下的尿片仔仔細細的洗著，心裏在琢磨著晌午飯燉個什麽湯好給表姐孫氏滋補身子，就沒太留意身後棉花地裏的動靜。等到桃枝察覺出不對勁，從面前的清水面看到一張男人猥瑣的臉印在水裏，而驚訝扭頭時，一只大手早已捂住桃枝的口鼻，另一只大手直接環住她的腰，把她拖進了池塘後面的棉花地……

桃枝一般都是呆在錦曦家的內院，最多就是來池塘邊洗衣裳，根本就沒往村裏去過，壓根就不認得眼前這個身形矮小，卻力氣極大，把自己壓在棉花地溝裏的男人到底是誰！

桃枝張口要喊救命，李長根早一步把自己的那雙幹粗活的麻線手套塞進桃枝的嘴裏。桃枝又踢又打，想來抓李長根的臉，就被李長根扼住雙手繞過她的頭頂，他整個身子壓住桃枝，雙腿夾住桃枝的腿，一張混合著煙味和酒氣的嘴巴湊到桃枝耳朵邊。

“小娘皮，老子盯你好久了。聽說你是個被夫家攆出來的？嘿嘿嘿，好些日子沒男人弄你了吧？老子讓你爽一把，咋樣？”李長根猥瑣的笑著，桃枝被他臭烘烘的嘴巴熏得差點就要暈過去了，嘴巴裏被堵著，嗯嗯的搖頭，臉上淚水橫流，目光在乞求……

“嘿嘿，你莫哭嘛，老子是疼你。可憐你沒男人碰，好些日子沒見過男人下面那玩意兒吧？來，哥哥讓你好好摸下。哥哥那玩意兒大著呢，保準等會弄起你來，比你前面那幾個男人都要爽，來，摸一下。都翹起來了咧……”李長根口裏說著汙穢的話，像騎大馬那般騎在桃枝身上，抓住桃枝的一只手，就往他褲腰那塞。

桃枝慘白著臉，哭得涕淚成河，又驚又怕又怒又憤。腦袋使勁往後面的地溝裏撞，恨不得就此死了才好！

就在桃枝的手快要碰到李長根身下那汙物的時候，壓在她身上的男人突然身子一震。眼皮翻白，在桃枝驚恐的註視下，李長根耷拉下腦袋，身子栽倒在桃枝身上。

“滾開！”一只男人的大腳把壓在桃枝身上的李長根踹到一邊，然後那個男人蹲下身來。拔出桃枝嘴裏的手套。

桃枝顧不上看清救自己的男人是誰，趴在一旁幹嘔。那麻線手套上的氣味讓她五臟六腑都翻湧了。

“你，你沒事吧？”身後，木訥的男低音響起，桃枝身子一震，扭過臉來，看見粱禮勝就蹲在她身後，在他腳邊，還躺著昏了過去的李長根，一根鋤頭落在地上，顯然，粱禮勝是用鋤頭柄敲暈了李長根。

“沒，沒事！”桃枝喘著氣道，眼淚還是止不住的流。

“今日這事，多謝你，求求你，別把這事說出去，我表姐和表姐夫那，也都別說，成嗎？”桃枝抱膝坐在棉花地溝裏，無助又悲傷，低低道。

粱禮勝皺起了眉頭，道：“這混蛋這樣欺負你，難不成就算了？”

“不算了還能怎麽樣，萬一這事被村裏人曉得了，我被人道論不說，還的連累了我表姐一家受人指點。”桃枝咬唇道，身子還在瑟瑟發抖。

“寡婦門前是非多，這是古往今來的說法。你就沒想過再找個男人過日子？”粱禮勝憋了好一會，終於把這句話給問出來。

“再嫁？”桃枝擡起眼，目光一片頹喪和黯淡，為何命運總是對她這般不公？前面嫁的幾個男人，每一個能一起過日子的，好不容易住到表姐家來，心結也漸漸解開了，可又被她遇上這樣無賴的男人，這要不是粱禮勝經過相救，她今日鐵定會被李長根給玷汙，那她也只有去跳了那池塘，別無他法了，老天爺啊！

“嗯，你還這般年輕，總不能一個人過下半輩子吧？”粱禮勝又道。

桃枝忍不住打量了一眼面前這個蹲著的粱禮勝，想到這個看起來沈默的小夥子，竟然勸她再嫁？她自嘲的笑了聲，道：“勝小子，你還年輕，有些事情不懂。你桃枝姨我，我=是個不吉祥的女人，沒有男人再敢要了。”

“不會的，一定有人想要！”粱禮勝認真道。

桃枝看著面前這張年輕卻有執著的面孔，不禁苦笑了笑，搖搖頭，眼淚又出來了。不想跟他議論這些，眼下她心裏難受死了，眼淚又止不住下來了。

瞧見桃枝那副柔弱無助的模樣，還有對人生失去了希望，粱禮勝心裏很不是滋味，這種感覺他以前從來沒有過。打小跟金氏就不親近，粱禮勝可謂沒有從娘那體會過什麽叫做女人的溫柔和體貼，他的衣裳一直都是自己縫補，桃枝給洗過還打了補丁的那件衣裳，他一直收著舍不得穿，怕穿壞了就沒有了。時常在夜裏取出來摸一摸，嗅一嗅上面的香胰子氣味，還有那細密的針腳，心裏突然就覺得有什麽被填滿了，亂哄哄的，讓他覺著舒服。

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