“只要成功，未來的世界，就能重新變成我們的天下。”

“五條悟消失，兩面宿儺重新出現，我們將再次得到久違的自由。”

酒店的豪華套房內，窗簾被一絲不漏地拉上，室內籠罩著陰影。而陰影之中，身穿和服、挽著雪白發髻的老太抽了抽布滿皺紋的臉，緩緩睜開了瞇成細縫的眼睛。

“我的孫兒喲，未來的世界，是‘新人類’的世界。但我‘參拜婆’和我的寶貝孫子，也必須在未來擁有一席之地。”

“那家夥的“身體碎片”還留有幾份，現在用掉一份也無妨。就讓那些詛咒們看到我們的力量吧。”

“好的，奶奶。”

一只男人的手伸了出來，撚起了桌上一顆細小的膠囊。

站在參拜婆身邊的年輕寸頭男人面無表情地張開嘴，將膠囊放入口中，喉結一動就咽了下去。

參拜婆微微垂眼，掛著念珠的雙手合十，催動了自己的術式。

“降臨吧——禪院甚爾！”

“唔唔唔……”

咽下膠囊後，年輕男人的心臟猛然重重搏擊一下，雙手猛地用力抱住自己的身體，劇烈顫抖起來。他的骨骼、血肉都在啪啪作響，皮膚下方隆起一個個不斷游走的鼓包，又被逐漸改變的身量撐得發白。

男人的青色寸頭逐漸長出黑發，五官仿佛正在被人揉捏的橡皮泥般飛快變形，最後終於穩定成一張和原本大相徑庭的臉。

身體的變化已經停止了。男人重新直起腰，回過頭來。

那是一張雙眼狹長、眼尾微微上揚的臉，唇角還帶著陳年的劃痕，五官收末處如同刀鋒一樣凜冽，但卻與伏黑惠有幾分相似。

“肉〇體降靈成功了啊。”參拜婆不由得睜大了眼睛，“孫兒，現在你擁有的，就是史上最為可怕的天與暴君——咒術師殺手禪院甚爾的身體。感覺如何？”

“啊，”擁有禪院甚爾身體的男人先是微垂下眼，隨後擡起眼睛，“感覺很好，奶奶。”

“好，好！”參拜婆連續叫了幾聲好。隨後，她抓著念珠站了起來，“走吧，我的孫兒。”

“——聽說這座酒店今天下午會有一場秘密咒術師聚會。到時候就血洗咒術師聚會，用鮮血讓咒靈們看到你的實力！”

參拜婆走在前面，而她的孫子悄無聲息地跟在了她的身後。

“聽說那些自稱新人類的咒靈們擁有解決最強的特級咒術師——五條悟的門路。假如在成事之前就選擇跟隨他們，那麽在咒靈掌控的未來裏，跟隨他們的詛咒師也有一席之地。”

參拜婆一邊走還一邊自言自語：“據說和那些特級咒靈們合作的勢力，除了咒物的受肉〇體外，還有人類詛咒師。那個人類詛咒師和特級咒靈們是平起平坐的關系，未來他們也會共同擁有新的世界。但我的乖孫，現在你擁有了禪院甚爾的肉〇體，就未必不能達到同樣的高度……”

絮絮叨叨的參拜婆對自己的降靈術式與孫子絕對放心，也正是因此，她一直沒有回頭。

也沒有看見那雙逐漸朝著她脖頸伸來的手。

一路走到套房門口，參拜婆握住門把，將門擰開一條細縫，任由走廊上的燈光透過門縫灑了進來。

參拜婆正要徹底打開房門，卻倏然感到脖頸一緊，說出一半的話就這樣硬生生地被扼在了喉嚨之中。

那雙掐著她脖子的手掌很大，體溫略微偏低。身後的“孫子”彎下腰來，臉靠近了參拜婆的頭頂，呼出的氣息拂動了她梳得整整齊齊的雪白發髻。

“你喊誰孫子啊，”那個男人幽幽開口，“臭老太婆。”

“嘎啊……你是……真正的禪院甚爾？”參拜婆那雙眼皮松弛下垂的雙眼少有地駭然睜大，“怎麽會？我只降了禪院甚爾的肉〇體情報……”

她擡起手剛想發動術式，手腕卻被男人猛然掐住，“哢”地一聲輕松折斷了。

“你要看鮮血來著？……那看你自己的也行吧。”

“另外，老子不叫禪院甚爾，叫伏黑甚爾。”

話音落下，男人與參拜婆再次沒入了黑暗之中。打開一條縫的門又“砰”地關上了。

靜寂持續良久，門縫下隱隱有什麽液體從房間內滲了出來，將門外走廊的紅地毯染成一片深色。

過了一會兒，門再次“哢”地一聲打開了。

年輕男人將原本身上穿著的白色毛線衣換成了黑色t恤，把房間裏找到的錢包塞在褲袋裏，表情自若地走了出來，反手闔上了門。

用兩根手指拎著“孫子”的手機看了一眼，他喃喃自語：“已經過了這麽多年了啊。”

“那就……讓我看看這個世界在這幾年裏產生了什麽變化。”

東京咒術高專內。

“啊，那個藥草要摘到手才行……”

“不是吧，這裏怎麽可能跳得過去嘛，距離那麽寬。”

“前面有個怪，打打看吧……”

埼玉正彎腰駝背地坐在房間裏的小桌邊，手指劈劈啪啪地摁著掌機按鍵。突然背後的門被人敲響。傑諾斯的聲音猝不及防地響了起來。

“老師！”

埼玉渾身跟過電似的一抖，眼睜睜看著掌機屏幕上的小人因為他的手抖再一次墜入懸崖。

屏幕上彈出一行巨大的像素字：you died

“啊，又死了……”

埼玉怔怔盯著畫面不斷閃動的掌機，而傑諾斯有些好奇地走進來：“老師，你在玩什麽？”

“在玩游戲，”埼玉沖著傑諾斯晃了晃手裏的掌機，“因為我游戲實在玩得太遜了，所以他們借了一臺掌機給我，說是讓我練習一下。”

“原來如此……”傑諾斯一楞，突然想到了什麽，立刻從懷裏掏出筆記本，飛快地記錄了下來，“通過游戲的方式尋找戰鬥的手感，從而在戰鬥過程中變得更強……謝謝老師！我學到了，老師！”

“不是啦……”埼玉忍不住有點汗，把手裏的掌機放回桌面，決定轉移話題，“話說你來找我有什麽事嗎？”

“是這樣的。剛才我回校區的時候，在門口發現了給老師的信，所以帶了過來。”

傑諾斯取出一封信來，遞到了埼玉面前。

埼玉的腦海中浮現出上次收到一箱子假發的情形，無神的雙眼盯著信封一動不動：“該不會又是因為我的英雄活動而記恨我的家夥寄過來的吧？”

“不，”傑諾斯將印有寄件人的那一面翻了過來，給埼玉看，“是咒術師協會寄來的信件。”

“哦。”埼玉一楞，還是伸手接了過去。他拆開信封，取出裏面的紙，打開看了一眼。

那是一張印刷著咒術師協會燙金圖標、蓋著鮮紅印章的通知書。

“埼玉殿，很榮幸通知你，你已經被評定為四級咒術師，請在x年x月x日x時前往xx地點領取評定狀、徽章，並參加咒術師協會舉辦的專門說明會……”

埼玉念出了通知書上的字，又抱怨了一聲，“但是太麻煩了，不想去啊……”

他嘆了一口氣，隨意掃了通知書一眼，突然一楞：“等一下，通知書上說，會場提供酒水與自助餐品……啊，那我還是去一趟吧。”

傑諾斯微微松了一口氣，對埼玉說道：“老師的升級審核通過了呢。恭喜老師。”

“嘛，這也不是什麽大事啦。”埼玉將手裏的通知書一卷，將拳頭舉到嘴邊故意清了清嗓子，隨後拍著傑諾斯的肩膀鼓勵他，“傑諾斯只要努力，也一定很快就能升到四級哦。”

“老師，我已經被推薦成為二級咒術師了，”傑諾斯鄭重地說道，“伏黑惠和狗卷棘主動提出要推薦我。推薦申請已經報上去了。”

埼玉拍著傑諾斯肩膀的手不由得僵住了：“真假的……”

“是真的，老師。”

“是嗎。”

埼玉默默地縮回手，在桌邊坐了下來。

見埼玉的情緒有些低落，傑諾斯立刻說道：“不過老師不需要因為這件事感到消沈。如果不是必須向咒術界上層隱瞞老師沒有咒力的事實，老師一定會立刻被推薦成為特級，成為未來名垂千古的勇者……”

“……傑諾斯，你別說了。”埼玉哭喪著臉打斷了傑諾斯的話，“你越說我越覺得剛才鼓勵你的話好丟臉！”

“對不起，老師！”

傑諾斯乖乖坐在一旁不說話了。而埼玉捏著卷成卷的通知書呆了一下，又打開確認了一遍。

“等一下，這個時間，不就是……今天下午嗎？”

……

下午兩點。

埼玉穿著他常穿的黃色緊身衣與白披風，站在了通知書上寫明的地點——一座五星級酒店門口。而他垂在身側的手腕上，比平時多出了一枚銀色的細手環。

——那是臨行前，五條悟給他的咒具。

“這個手環沒什麽別的作用，只是保存了一定量的咒力的普通咒具而已，散發的咒力量大概對應著四級咒術師在戰鬥以外的日常生活中能讓人感受到的咒力大小。”將手環交給他的時候，五條悟叮囑道，“目前只有能夠釋放少量咒力的手環，所以只要你明面上的等級不超過三級，就能用這種手環來偽裝自己的咒力量。”

“其實埼玉只要不讓高層發現你沒有咒力就沒問題，按照你現在的等級，一般也不會和高層遭遇，但以防萬一，你還是戴上這個吧。”

五條悟的話言猶在耳。埼玉看了看自己手腕上的手環，又收回了目光，望向前方建築氣派的酒店。

“還真是豪華啊。”他自言自語著，邁出了腳步。

酒店門口一側豎著一塊邊緣裝飾著鮮花的立牌，立牌上書寫著“啾啾象棋研究協會線下聚會與會者請前往五樓包場”的字樣。埼玉上了電梯，乘坐電梯來到五樓，電梯門一打開，他頓時露出了驚訝的表情。

“哦——”

電梯門正對著的會場就是明面上被稱為“啾啾象棋研究協會線下聚會”的咒術師說明會。金碧輝煌的大廳入口左右分別立著色澤鮮艷的花圈，簽到桌後站著身穿極為正式的黑色振袖和服的年輕女性工作人員。

埼玉擡腿便朝著大廳內走了過去。但剛走到門口時，斜刺裏突然伸出一條握著折扇的手臂來，攔住了他的去路。

“哦？”

埼玉扭頭看了一眼，便看見身旁有個身穿深色和服與白色袴的男人正靠在墻上，挑著眼尾斜睨著他。

男人單手執扇攔在他胸前，緩慢站直身體，一步步走到埼玉的面前。

“這家夥是哪來的鄉巴佬？”

男人一開口就是一口京都腔。他輕蔑地看了一眼埼玉，卻不是在對埼玉說話，而是在問簽到臺後的女人，“是派對上的搞笑藝人嗎？我們有請這樣的家夥來炒熱氣氛嗎？誰請的？東京人品位真糟，竟然喜歡這樣的家夥。照我說，還不如找京都的歌舞伎來助興。”

“對不起，禪院大人……”女工作人員連忙鞠躬道歉，隨後碎步跑到埼玉面前，“這邊已經被啾啾象棋研究協會包場了，與會者以外禁止進入……”

“這是新升級咒術師的說明會吧？”埼玉雙眼無神地看著她，“我是興趣使然的……不，現在也算是職業的英……呃，四級咒術師，埼玉。這個是我的通知信。”

埼玉把卷得皺皺巴巴的通知書遞給了女工作人員。她有些驚訝，先是偷偷看了一眼禪院直哉的臉色，這才小心翼翼地接過了埼玉遞來的通知書。

“……確認無誤，這的確是協會寄發的通知書。”很快，她就將通知還給了埼玉，快步回到簽到桌後面，找出四級咒術師的評定狀、徽章與一盒襟花來遞給他，隨後扶正了簽到冊，“請在這裏簽到。”

擋在面前的扇子“啪”地一聲收了回去。禪院直哉面色不善地斜眼看了一眼埼玉，轉身離開。

埼玉楞楞地看著禪院直哉的背影，回頭接過了評定狀，忍不住問道：“那家夥怎麽回事？”

“啊……那一位啊……”女工作人員苦笑一聲，“沒辦法，他可是特別一級術師，還是‘禦三家’禪院家幾乎板上釘釘的下一位家主啊，還是不要得罪他為好……”

特別一級啊……埼玉一邊在簽到本上寫下自己的名字，一邊分心想道，那不就是僅次於特級的水平嗎？

但是那家夥沒給他帶來什麽特殊的感覺呢，好像很弱的樣子。

重新回過神來，埼玉頓時發現自己的名字寫歪到別人的格子裏去了，而工作人員正滿臉是汗地虛虛擡起手，也不知道要不要提醒他好。

埼玉連忙擡起筆：“啊，對不起。”

……

“歡迎各位本次來到式場。能夠來到這裏的各位，未來都將是咒術界的中堅力量……”

“本季度通過升級申請的咒術師，共有二級咒術師一名，三級咒術師三名，四級咒術師六名。在全日本範圍內，咒術師力量依舊遠遠不足……”

“希望各位未來能夠繼續為咒術界奉獻自己的力量……”

會場椅子上，本次通過升級申請的咒術師們紛紛身著正式的西裝或和服，胸前端端正正地掛著標明各自的名字與咒術師級別的襟花，端坐在椅子上。

“最近被上報的非自然死亡（詛咒殺人）事件急遽上升，我們也與日本警察方面保持著充分合作……”

咒術師協會派來的工作人員手持麥克風，站在講臺前對著投影的t侃侃而談，而下方的席位裏，卻一直傳來吧唧吧唧的聲音。

埼玉坐在這次升級的咒術師們中央，胸前的襟花掛得歪歪扭扭。他單手托著一個碟子，碟子裏沈甸甸地盛滿了會場提供的蜜瓜、火腿片、培根等自助食品，正吃得面頰高高鼓起，呆滯的雙眼盯著上方講話的工作人員。

“所以說，咒術師們其實……”

負責主持的工作人員一邊說著話，一邊忍不住往埼玉的方向看，表情逐漸黑了下去。

那光頭既沒有穿正裝，又不認真聽講，到底是來幹嘛的啊……

“咳咳。”他覺得自己已經不知道說些什麽了，於是清了清嗓子，有些尷尬地說，“總之我要說的內容就是以上。另外，本次說明會特別邀請嘉賓——‘禦三家’禪院家的特別一級咒術師禪院直哉先生為大家講話！”

鼓掌聲中，禪院直哉施施然走上了講臺前，接過了遞來的麥克風。

埼玉開始吃盤子裏的培根：“……”

“首先，”禪院直哉握著麥克風，開口說道，“我要恭喜各位成功晉級，雖然有的人是二級，有的人是四級呢。”

“……”聽了他開頭的第一句話，下方坐著的咒術師們紛紛露出了各異的神色來。

“嘛，我想大家應該也知道，能看到詛咒的人萬中無一，而在能看到詛咒的人中，成為詛咒師的更是萬裏挑一。如果人類社會是一座金字塔，那麽咒術師可謂是站在金字塔最頂端的存在。”

“而禦三家又立於咒術師的頂點，其中，就包括了我們禪院家。”

禪院直哉狹長的眼睛微微彎起：“你們一定都聽過這句話吧：非禪院家者，愧為咒術師；非咒術師者，愧為人。”

一片靜默中，響起了埼玉嚼著培根的聲音：“沒聽過。”

“……”這一瞬間，咒術師們都朝著埼玉投去愕然的目光。

禪院直哉無視了埼玉的聲音，繼續說道：“正是因此，以禪院家嫡子、並將擔任下一任禪院家家主的身份，我現在斷言，你們之中的某一些人，絕對無法在咒術界走得遠。”

說到這裏，他停頓了幾秒，突然深吸了一口氣，擡手用手中的扇子直指人群中那顆光頭。

“就比如你，那邊那個禿子！”禪院直哉瞇起眼睛，惡狠狠地說道。

那一瞬間，埼玉表情一僵：“……禿子！？”

“你……”

臺上的禪院直哉還想繼續說些什麽，突然一陣急促的腳步聲從會場入口傳來，剛才在簽到處的女性工作人員慌慌張張地跑了進來。

“不好了！”

看著她氣喘籲籲的樣子，禪院直哉不悅地皺起了眉：“什麽事？”

“剛才，清潔員工在酒店23層的豪華套房中發現了一名老年女性的屍體，死因是喉嚨被人刺破，”女工作人員聲調急促地說道，“警察馬上就要趕到了……”

“就這？”禪院直哉咋舌，“這點小事就慌成這樣，所以我就說女人不行，明明是協會的工作人員兼輔助監督，還這樣少見多怪，也就只有臉能看……”

“不，禪院大人……”女工作人員連忙搖了搖頭，“被發現的屍體是臭名昭著的詛咒師‘參拜婆’！”

那一瞬間，無論是參加說明會的咒術師們，還是站在臺上的禪院直哉，無一例外地露出了驚愕的表情。

“已經確定是她了嗎？”

片刻的驚愕後，禪院直哉放下了手裏的麥克風，快步走下講臺，來到女工作人員面前，和她說了些什麽。

埼玉吞下嘴裏的東西，用手肘撞了撞旁邊的人：“不好意思，參拜婆是誰啊？”

坐在埼玉身旁的是一個二十多歲的年輕男人，留著一頭棕色短發，胸前的襟花下掛著“豬野琢真·二級”的字樣。

“不是吧，你連參拜婆是誰都不知道？”豬野琢真驚訝地睜大了眼睛，目光掃過埼玉胸前別得歪歪扭扭的襟花，“埼玉，四級……原來如此，你剛升最低級，應該是個新人吧。怪不得你敢當面無視禪院直哉，還連參拜婆是誰都不知道。”

豬野琢真拍了拍胸口，熱情地說：“就讓我——最近光榮晉級二級、並且會在不遠的未來成功晉級一級的前輩豬野琢真來告訴你吧！”

“參拜婆，是過去幾十年來活躍的極惡詛咒師之一，手上的人命至少也有三位數。”

面對著一臉茫然的埼玉，豬野琢真將過去的歷史娓娓敘來。

“幾十年前，咒術師們的力量並沒有現在這麽強大，光是應付日本各地出現的詛咒就已經竭盡全力。因此，一些當時在咒術界赫赫有名的詛咒師就借助時代的便利為所欲為，無法無天。”

“參拜婆也是那些詛咒師的其中一員。”豬野琢真豎起一根手指說道，“她的術式是‘降靈’，能夠通過死者的屍體作為媒介、以人體為器皿，降下死者的肉〇體或靈魂加以利用。”

“只是在特級咒術師五條悟誕生之後，咒術界的平衡為之改變，大量曾在過去呼風喚雨的邪惡詛咒師都因為恐懼被五條悟清算而蟄伏了起來。參拜婆也一樣。”

“說到這個……”豬野琢真陷入了沈思，“為什麽消失了這麽多年的參拜婆會突然出現，並且橫死在酒店裏呢……又有誰那麽厲害，能夠把曾經翻雲覆雨的她給幹掉呢……”

埼玉表情一如既往地嚼著蛋糕：“……但如果死掉的是邪惡的詛咒師的話，說不定幹掉她的人就是一個咒術師呢？”

“不，不可能的吧。”豬野琢真搖了搖頭，“如果是咒術師幹掉她的話，一定馬上就上報協會，要求在自己的檔案裏記錄這一戰績了。”

“……是嗎？”

埼玉繼續著咀嚼的動作，表情呆滯地心想，我幹掉了那麽多惡勢力，可從來沒有主動上報過啊。

就在這時，禪院直哉突然結束了與女工作人員的對話，轉過身來。他看了一眼表情呆滯的埼玉，臉上出現了不懷好意的笑容來。

“雖然發現的是參拜婆的屍體，但現在集合在這裏的，是這一季度所有晉級的咒術師，上佳的機會也不過於此。”

禪院直哉的聲音將眾人的註意力拉了回來。他微笑著說道：“計劃變更——接下來，就請各位跟我去參拜婆的死亡現場進行調查吧。”

他意有所指地看著埼玉：“這樣一來，你們就能明白，什麽樣的人能成為咒術師，而什麽樣的人，只會被咒術界淘汰……”

眾人紛紛站起身來，跟著禪院直哉往會場外走去。

豬野琢真註意到禪院直哉盯著埼玉的目光，不由得有點冒汗，小聲對埼玉說道：“新人，大事不妙。那京都腔真的盯上你了，等下他說不定會當眾讓你出醜。要不你還是暫避鋒芒，找個理由先離開吧……”

埼玉快速吃掉盤子裏的最後一點食物，放下盤子與餐叉站了起來。他的光頭被會場頂的水晶吊燈照得閃閃發亮，身後披風飄飄。

“無所謂。”他說，“反正我剛吃完飯，正好去散個步消化一下。”

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