埼玉離開之後，樂巖寺嘉伸依舊坐在小會客室的沙發上。他雙手搭在膝蓋上，沈默不語，雙眼再次被陰影覆蓋。

過了不知多久，門口忽然被人敲了幾下。

“可以進來嗎？”

出現在會客室門口的，是東京校校長夜蛾正道的身影。他禮貌地征詢著樂巖寺嘉伸的同意。

“是夜蛾啊，進來吧。”樂巖寺嘉伸緩慢地扭頭，看了他一眼，“反正這裏也是你們東京校的地界。”

得到同意之後，夜蛾正道這才走進會客室，隨後在樂巖寺嘉伸對面的位置坐下。他看了一眼小幾上埼玉用過的茶杯，但卻並沒有動。

“結果呢？”他問道。

樂巖寺嘉伸長長的白眉抖動了一下。

“不是都被你們聽到了嗎？”他的聲音帶著老年人特有的鼻音，被拉得悠長，“你去問五條悟那小子不就行了。是他讓你來的吧？”

沈默持續了一會兒。

“你對埼玉怎麽看？”夜蛾正道問道。

“哼……”樂巖寺嘉伸的語調帶著幾分尖酸，“不過是又一個不識好歹的小子罷了。”

“……他的事情，你要對上層說嗎？”

埼玉的無咒力體質一定已經被發現了。問到這個問題時，夜蛾正道的神經不由得有幾分緊繃，等待著樂巖寺嘉伸的回答。

“呵，這有什麽好說的。”樂巖寺嘉伸從鼻腔裏哼了一聲，“老朽不會對上層報告這件事的。不過你可別誤會了，夜蛾，老朽這麽做並不是為了你。而是因為，將埼玉拉攏到我校的事情，老朽還並未放棄。”

“讓埼玉以這種方式待在東京高專的做法，老朽並不會承認。讓他和宿儺的容器待在一起更是離譜。”樂巖寺嘉伸拄著拐杖站了起來，拐杖末端撞擊著地面，發出清脆的響聲，“埼玉總有一天會明白，京都校為他規劃的道路才是他最好的選擇。”

“至於宿儺的容器，姑且先讓他再活一陣。”樂巖寺嘉伸警告道，“雖然不知為何，宿儺表現得異常安分，但宿儺終歸是宿儺，詛咒是無法與人類和平共存的。”

“我會盯著你的，夜蛾。”

……

樂巖寺嘉伸扔下夜蛾正道，走出了會談室。

拐杖的聲音不緊不慢地在通道中想起。夜蛾正道面沈如水，緩步向前。但突然，他卻停下了腳步。

前方的自動販賣機前，正站著一個黑發少年。

“你是……”樂巖寺嘉伸腳步一頓，緩緩開口。

正在選擇飲料的黑發少年聞聲回過頭來，看見樂巖寺嘉伸後，立刻認出他是京都校的校長。少年連忙緊張地站直了身體：“是的！”

樂巖寺嘉伸手握拐杖，隱藏在深凹眼窩中的一雙眼睛不動聲色地打量著這個少年。

印象中，這個孩子名叫吉野順平，是比埼玉更晚入學咒術高專的一年級學生，從正式入學到現在也不過僅僅幾天而已。

東京校到底是通過什麽標準篩選學生，才會收到埼玉這樣的怪物的？這一點讓樂巖寺嘉伸相當在意。

現在是一個大好的機會，不如試探一下……

樂巖寺嘉伸目光一變，藏在袖子下的手微微一揚，一道銳利的咒力攻擊便直直朝著吉野順平飛去。

——不附加術式的普通咒力攻擊，瞄準的也並非眼前這個叫做吉野順平的少年的身軀，而是他太陽穴一側的發絲，但攻擊意圖卻十分明顯，角度刁鉆，速度更是一流。

一般的高專學生應該會驚慌躲避或者利用咒力覆蓋身體防禦，如果是更強的學生，則會使用咒力、甚至是術式反擊——眼前的這個少年會怎樣面對呢？

咒力攻擊越來越近，樂巖寺嘉伸的目光也變得銳利了起來。

“咻”地一聲，攻擊瞬間掠過吉野順平的耳畔，割斷了一縷漆黑的頭發。

“納、納尼……”

走廊盡頭天井投射的光下，只見吉野順平保持著原本的站姿一動不動，綠色的雙眸直視著樂巖寺嘉伸，眼中毫無驚慌之色。

那是毫不動搖的站姿，強者特有的鎮定。

這一瞬間，樂巖寺嘉伸腦海中飛快閃過一個可能性。

這個看似單薄的少年，難道距離那麽遠就已經在他出手的瞬間判斷出這道攻擊的路徑、確認攻擊並不會命中自己嗎？

——怎麽會這樣！這是多麽恐怖的反應速度與判斷能力！要知道，這可是他樂巖寺嘉伸咒力精妙運用的一擊啊！

“請問……您有什麽事嗎？”

就在這時，吉野順平開口了。少年那直勾勾的綠色眸子此刻令人感到一陣寒意，問話更是讓樂巖寺嘉伸的背後沁出一點汗珠來。

“……無事。剛才只是意外。”

樂巖寺嘉伸握緊手裏的拐杖，沙啞著嗓音說道。隨後，他別開目光，加快步伐，從另外一條走廊離去。

先是埼玉，然後是這實力深不可測的少年。另外還有天才二級咒術師伏黑惠，宿儺容器虎杖悠仁……東京校的學生，都是些怎樣的怪物！

看來回去之後，他也必須讓自己的學生加緊修行了。不然之後的兩校聯合任務或者活動，他京都校就會被東京校徹底踩在腳下，再也不得翻身！

那一瞬間，樂巖寺嘉伸突然明白了什麽。

就在他帶領著京都校全員將註意力都放在虎杖悠仁的身上時，東京校的學生們的目光，卻都關註著前方。所以他們的成長速度，才會這樣迅速。

總是盯著別人，會讓自己也無法成長。

他們京都校，從來都未曾被東京校放在眼裏過。

想到這裏，樂巖寺嘉伸望向了窗外明亮的天空。

夜蛾正道……

自己活了這麽久，擔任了這麽久的京都校校長，竟然在氣量上輸給了這個資歷遠不如自己的小輩。

“呵，真是夠了啊……”樂巖寺嘉伸嘆了一口氣。

看來回去之後，他也必須讓自己的學生加緊修行了。

“……”

吉野順平站在原地，一臉懵逼地看著樂巖寺嘉伸的身影消失在了走廊盡頭。

這位老人突然出現，說了幾句莫名其妙的話，又突然消失，實在是讓人費解。

這樣想著，吉野順平撓了撓頭，重新回頭看向自動販賣機，最終選了一罐葡萄味的汽水。

——才剛剛學會使用咒力的吉野順平，並未看見老爺子那快如鷹隼的攻擊。

電子格鬥比賽的結果在一個下午後終於出爐。

在埼玉被加茂憲紀秒殺之後，兩校的戰鬥就呈現出膠著狀態。其中虎杖悠仁還遭遇了東堂葵。

“埼玉那麽早就下場，真是讓人失望。”東堂葵低聲自語，手指操縱著手柄，飛快地滑動著角色選擇頁面。

“就這個吧。”在頁面劃到比基尼考拉小姐的時候，東堂葵按下了確認鍵。

“竟然選比基尼角色，噗噗——惡趣味——”一旁的釘崎野薔薇翻著白眼喝倒彩。

東堂葵聞言移開了目光。

釘崎野薔薇這樣的小姑娘不懂。他雙手抱胸，合上眼睛，頗有幾分孤獨地想道，比基尼考拉小姐身高腿長，重點是下圍豐滿，正好是他喜歡的類型。

然而就在東堂葵這樣想著的時候，釘崎野薔薇的喝倒彩聲突然停了下來。

“不是吧……”他聽見釘崎野薔薇難以置信的聲音響起，“虎杖，你……”

東堂葵微微睜開了眼睛，朝著虎杖悠仁那邊瞟了一眼，隨後因為自己看到的景象愕然地睜大了眼睛。

只見東京校那一側的角色選擇也結束了。在虎杖悠仁那邊的屏幕上跳躍著的，正是比基尼考拉小姐。

“哦！”虎杖悠仁這時候也朝著東堂葵的方向投來了目光，神色有些驚訝，“這不是撞角色了嗎？”

屏幕上兩個一模一樣的考拉小姐分別做著展示姿勢。而東堂葵驚愕未褪，下意識地問虎杖悠仁：“你為什麽會選擇考拉小姐？”

“啊，要問為什麽的話……”虎杖悠仁有些不好意思地撓了撓頭發，回答道，“那是因為，考拉小姐她……”

那一剎那，東堂葵也下意識開了口。兩人異口同聲，說出了一樣的臺詞。

“個子很高，而且臀圍很豐滿。”

虎杖悠仁說完之後，頓時楞住了。而東堂葵只覺得內心湧上了一股情感的激流，將他打得不知所措。

他用力吸了吸鼻子：“……是嗎。虎杖，原來你就是……y brother……”

“哈？”虎杖悠仁丈二和尚摸不著頭腦。

“但是即便如此，我也不會對摯友手下留情。”

將鼻涕吸回了鼻子之後（釘崎野薔薇大呼好惡心），東堂葵拿起手柄，深吸一口氣，雙眼射出堅定的目光：“來戰鬥吧，y brother！戰鬥的勝利是榮譽的勳章！”

東堂葵和虎杖悠仁的戰鬥持續了很久，最終反應速度更快一籌的虎杖悠仁以微弱優勢險勝。分出勝負之後，雙方竟然莫名其妙結下了深厚友誼，以兄弟相稱。

但在那之後，戰況開始變得對東京校壓倒性地不利——禪院真依竟然是個格鬥游戲高手。熊貓和禪院真希都敗在了她的手下。自己的角色被KO之後，禪院真希還驚愕地瞪大了眼睛：“真依，你什麽時候變成格鬥游戲狂的？”

“離家這麽久的你自然不知道。”禪院真依冷笑了一聲，“不止愛好。無論是初戀，還是術式，我都不會告訴你。”

在禪院真希離開禪院家後，習慣了一直和姐姐在一起的禪院真依一下子就變成了一個人，就好像一模一樣的兩件茶具只剩下了孤零零的一件。在必須扛著禪院真希留下的壓力在禪院家竭力生存的時候，每到深夜，禪院真依還是會因為孤獨與恐懼在深夜輾轉難眠。

到後來，她就漸漸養成了睡不著就玩游戲的習慣。她還記得自己玩的第一個游戲《鬼殺隊RPG》。屏幕上色彩繽紛的像素小人不斷跳躍，她只要沈迷其中就能驅逐深夜帶來的寂寞。

《鬼殺隊RPG》之後，是《文豪出版社》、《大正小廚師》……一個又一個類似的夜晚過去，雖然很不願意承認，但禪院真依也成了游戲高手。

“初戀？”禪院真希挑了挑眉，“挺能幹啊。”

“……”禪院真依沒有得到意料中的反應，太陽穴的青筋跳了跳。

接下來，禪院真依鬥志滿滿地準備一口氣解決東京校所有人。下一個接棒的狗卷棘也輸在了她的瘋狂輸出下。很快，東京校就只剩下釘崎野薔薇一個人了。

“搞定你，我們就贏了吧。”禪院真依仰起下巴，“趕快選角色吧，然後我就結束這一切。”

釘崎野薔薇捋起袖子：“哼哼……”

然後她就把禪院真依打出局了。

之後的西宮桃和三輪霞也完全不是釘崎野薔薇的對手。京都校把僅有一次的重覆上場機會給了禪院真依，禪院真依還切換了自己選擇的小精靈角色，但結果依舊和之前一樣。釘崎野薔薇取得了壓倒性的勝利。

交流會最終的勝者，是東京校。

……

交流會結束之後，埼玉按照五條悟的囑咐來到了校長室。

“所以，要我留下來到底有什麽事？”他站在校長室中間問道。

在埼玉對面的桌後坐著的，是一臉嚴肅的東京校校長——夜蛾正道。而五條悟則站在夜蛾正道的旁邊，沖著埼玉擡起手：“喲，按時來了呀。”

“埼玉，這一次我們把你叫過來，是為了一件重要的事情。”夜蛾正道將雙手合起置於面前，低聲說道，“……關於你的咒術師等級。”

“哦。”埼玉一怔，神色頓時跟著嚴肅了起來。

“埼玉，你目前的咒術師等級是‘無’。所以在交流會之前，我們就對這件事情有所商討，決定在交流會結束之後給你升級。”

“眾所周知，咒術師的等級提升是推薦制。想要升到某一等級，就必須由兩名該等級或者以上的咒術師進行推薦，再進行難度相當的任務，才能成功升級。”

“另外，由於老師不能推薦自己的學生，所以我和悟都是沒有辦法推薦你的。”夜蛾正道說道，“為此，我們已經決定讓目前已經成為二級咒術師的伏黑作為推薦人之一。”

“另一名推薦人，我拜托了一級術師冥冥。”五條悟輕松地說，“雖然你還沒見過她，不過她全程觀看了交流會的團體賽，對你可是印象深刻。”

但即便如此，讓冥冥答應當埼玉的推薦人還是花了他五條悟一千萬日元。五條悟心想。不過這種事情就沒必要說出來了。

除了主動提出要當埼玉的推薦人的伏黑惠外，五條悟選擇了冥冥當另一位推薦人是有原因的。

在咒術界內，有極為少量的咒術師本身不隸屬於任何一個幫派，卻也靠著自己的手段，圓滑地保持著和所有派閥相安無事的關系。而冥冥就屬於其中之一——那是因為她公開宣布自己在乎的只有金錢。找她辦事的話，只要錢到位，她就絕對不會做出背叛或者告密的行為。

“以上就是和推薦者相關的內容。考慮到推薦之後還必須經歷合作任務的考驗，我們給你物色的同行者則是這一位。”

話音落下後，坐在校長室沙發上的一個男人站了起來，走到了埼玉面前。

“這位是一級咒術師，七海建人先生。”

站在埼玉面前的男人身材高瘦，衣著是正式的西裝，但襯衫與領帶的配色卻頗為大膽，顯然代表著此人在規則的範圍之內依舊有某種自我的堅持。

七海建人留著一頭被打理得整整齊齊的金發，戴著咒術師中常見的眼鏡。他的面頰略微消瘦，顴骨下方有明顯的凹陷痕跡，薄薄的嘴唇抿成一條直線，唇角微微向下，凸現著他如今嚴肅的心境。

“你好，我是七海建人。”他聲音低沈地說，“你就是夜蛾校長和五條先生大加讚譽的埼玉君嗎？”

“是的。”埼玉的光頭倒映著校長室的燈光，微微發亮，“啊……你剛才是不是看我的頭頂了？”

“咳咳。”七海建人輕咳一聲，稍微移開了一點目光。

“雖然夜蛾校長和五條先生讓我來帶領你完成任務，兩位對你的實力也多有讚譽，但是該走的程序還是必須走。”

七海建人從西服口袋裏掏出一本記事本翻開，“在推薦程序完成之後，被推薦人還必須完成與推薦等級相稱的任務。而為了防止作弊，被推薦人不能和推薦者在任務中同行。因此，在接下來的兩天裏，你將和我一起行動。”

“哦，沒關系啊。”埼玉盯著七海建人的目光一如既往地呆滯，“反正交流會結束之後，我也還是挺閑的。”

“不過話說……”埼玉撓了撓腦門，“如果那個叫做冥冥的人是一級，伏黑是二級，他們推薦我的話……”

他興沖沖地擡手一指自己的鼻子：“那是不是說明我以後就至少是二級了啊？”

七海建人沈默了片刻，回頭看了夜蛾正道和五條悟一眼。

夜蛾正道一動不動。而五條悟表情閃光地沖著他豎起了大拇指，顯然沒有要自己上的意思。

“我們打算推薦你當四級咒術師。”七海建人回過頭來，推了推眼鏡回答。

埼玉的手指還舉在原地：“……”

“咒術師等級一次性提升太多的話，很容易引起上頭的註意。埼玉，你能入學是因為有高專在幫你打掩護，但是高專以外的咒術界可沒有那麽好說話。假如被發現你的0咒力體質，那你說不定會被高層強制勒令退學，逐出咒術界，夜蛾校長與五條前輩直到現在的努力也就變成無用功了。”

七海建人最後總結道：“謹慎起見，還是以不起眼的方式一級一級來吧。”

而且說實話，埼玉以無名無姓的身份入學咒術高專，在那之後僅僅一個月就得到升級推薦，縱觀所有咒術師的範圍，已經算是升級速度相當快了。

“四級的任務很簡單，執行時並不會遭遇什麽強大的敵人。所以那對於你來說不會是什麽難事。”

表面上是這樣的。七海建人一邊說著，一邊這樣心想。

接下來要執行的任務是調查咒靈入侵的現場。表面上看這只是普通的事後處理任務，交給四級咒術師都綽綽有餘。但實際上，這個任務背後有許多能夠深挖下去的東西。

由於五條悟的及時趕到，前往倉庫偷盜特級咒物的敵人來不及隱藏自己，在逃跑途中留下了咒力殘穢。而根據這殘穢繼續進行追查，這才是隱藏在表面之下的真正目的。

根據五條悟的說法，這次的敵人對他有所防備，布下的“帳”甚至是只有他無法通過的類型，但卻根本沒認出迷宮裏的埼玉是一年級學生，導致侵入迷宮的特級咒靈花禦直接被埼玉一拳消滅。據此已經可以排除東京校知情學生是內鬼的可能性。

由此可以判斷，敵人聯系的內鬼大概率來自並不知道埼玉的存在的京都校。

因此，這一次隱藏在表面之下的、實際的任務，就是結合現場的線索來鎖定京都校的內鬼的身份。

想到這裏，七海建人看向眼前的埼玉，卻看見埼玉保持著一副呆呆的表情收回了剛才指著他的手指，然後用那根手指撓了撓腦袋，一副完全沒明白發生了什麽事情的模樣。

見狀，七海建人不由得微微皺眉。

這光頭，真的跟夜蛾正道和五條悟說的一樣，具有驚人的實力嗎？

“我秉承非必要絕不加班原則與以最小精力完成最大目標的效率主義進行著活動，本次推薦任務屬於占用下班時間的特別出差，因此我會向五條先生要求三倍委托費用。”七海建人提醒道，“除此之外，希望埼玉你能理解我是犧牲了寶貴的個人時間來幫助你升級的事實，在任務中盡可能配合我。”

“總之，行動時間馬上就要開始了。交流會剛結束，京都校的成員們會乘坐今晚七點半的飛機回京都。”七海建人再次推了推鼻梁上的眼鏡，“同一班次的機票已經定好了。我們也會和他們一起乘上同一架飛機。”

“嗯！就是這麽一回事！”五條悟高興地一拍手，“交流會結束，但是敵人沒有把兩面宿儺的手指撈到手，還吃了大虧，肯定會立刻想辦法聯系那個內鬼的。所以你們的任務就是監視京都校的人，鎖定和那些咒靈們聯系的家夥！”

“在登機之前，你們還來得及去便利店買一些必需品。祝你們一路順風哦！我們在這裏等著你們的好消息！”五條悟笑瞇瞇地沖著埼玉和七海建人揮了揮手，動作像是什麽毛絨絨的墨鏡兒小白熊吉祥物一樣軟萌可愛。

埼玉頗有幾分無語地看著他：“一路順風個頭，你得履行約定請我吃晚飯啊。”

“哦，真沒想到頭等艙的夥食這麽好！”

埼玉一邊跟在七海建人身後走著，一邊看著手裏的航空公司宣傳小冊子的飛機餐頁面，期待地說：“真不知道在飛機上吃懷石料理是什麽感覺呢？雖然只是懷石料理便當啦。”

七海建人隨口接道：“雖然五條先生特意給我們訂了頭等艙，但再怎麽說，飛機上的便當都比不上真正到店吃的料理的吧。”

埼玉一楞，撓了撓頭：“是嗎？不過反正我還沒吃過那麽高級的料理，應該也分不出區別吧。”

兩人已經一路來到了機場。現在是晚上七點多，人聲、登機廣播聲與時不時從頭頂劃過的飛機轟鳴組成了機場特有的背景音。拖著行李的旅客來來往往，穹頂候機大廳裏站滿了候機的乘客與送行者。

而在人群之中，京都高專的學生們身穿清一色的高專校服、教職人員則統一著和服，顯得分外引人註目。

七海建人用餘光瞥了一眼，確認了京都校眾人的位置後就立刻收回了目光。咒術師往往對視線十分敏感，為了避免被京都校察覺，七海建人並沒有直視他們中任何一人。

這樣，京都校應該就不會被發現己方被跟蹤了吧。

想到這裏，七海建人擡起眼，便看見一旁的埼玉雖然已經換下了那套眨眼的披風緊身衣，但他那亮閃閃的光頭在人群中依舊仿佛一個燈泡般耀眼。

埼玉註意到了七海建人的目光，呆兮兮地與他對視：“啊？”

七海建人：“……”

七海建人默默地環視一圈，隨後擡步走進了一家機場的紀念品店。

過了五分鐘後，他從店內出來，徑自走向楞楞站在店門口等待的埼玉。

“這個給你。”他把手裏的袋子遞給了埼玉，“現在就用上吧。”

“誒，這個是什麽啊？”

埼玉有些不解地接過袋子，打開袋口看了一眼，從裏面取出了一頂繡著“I [heart] TOKYO”的毛線帽。

“……”埼玉拿著毛線帽，表情木然地看著七海建人。

七海建人避開了埼玉的目光，扶著眼鏡輕咳一聲，解釋道：“因為京都校的所有人都認識你，所以必須偽裝一下外表。這也是作為咒術師應該習慣的事情。”

“真的假的……”埼玉一邊把毛線帽往光頭上套，一邊嘟噥，“我總覺得你是針對我的頭。”

七海建人深吸一口氣，沒有回答埼玉的話。他餘光瞥到京都校成員已經進入登機口，於是擡手松了松脖頸上的領帶，臉上的神色轉而凝重了起來。

七海建人擡步，帶著頭戴毛線帽、雙眼無神的埼玉大步往登機口走去，走出了衣袖帶風的凜冽氣勢。

那一瞬間，畫面仿佛定格，而他七海建人，就是為了守護寶貴的東西而踏上征途的主角。

而他要守護的——正是不加班的自由。

“走吧，為了早日結束工作，迎來休息時間，就讓我們速戰速決！”

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