早朝，皇帝環視殿內：“蔡卿，蹇周輔何在？”蔡確從懷內掏出一本折子，跨步回稟：“回陛下，今日大早蹇大人遣管家來衙門遞交了告假折子，稱家中急事。”

內侍快碎步接了折子，彎著腰上呈皇帝。大家聲音低沈：“哦~如此，待他回京再做封賞。”

蔡確低著頭，心下繞了無數圈，退了回去。

“昨日，蹇推直上了案件陳詞，述，李逢已招供，確定密謀反叛無疑。沈括、範百祿。”

被大家點名的二人應聲出列。

“你二人，覆查李逢證供，不得疏漏。”

殿中之人異口同聲：“臣，遵旨。”

早朝後，大慶殿外，沈括拉著張茂則到一邊，前者陪著笑：“張都知，括返京不久，諸事不悉，今受命，恐不得聖意，敢問近來朝中可有大事？”

“沈司直，陛下心中，與民相關皆無小事。不知沈大人，此話何意。”

眾所周知，沈括是個學者，如今放下身段來探張茂則的口風不過是因為李逢的供詞中有個刺眼的名字。可是，他不想想若不是這名字，這案子怎到了他二人手中。

張茂則歷經三朝，看過了多少玲瓏心思，沈括開口他便知其想試探的可不是陛下的心思。

這會兒，不軟不硬碰了壁的沈括可再無臉面問下去，只得訕訕稱是，說了些冠冕堂皇的話，挽袖而去。

半月後，沈範二人回報，李逢所供查無異辭。大家將折子壓下，命暫緩。

春分已過，今日，皇帝在等著某人，勤政殿中初掌燈，時日漸暖，沒了暖爐的殿內，空氣更為清新，火燭澄明。

所謂無巧不成書，蔡熠也在書房等待，他等的是書信。

內侍報：“陛下，蹇大人求見。”

“宣。”

入殿之人風塵仆仆，君臣二人相談未幾，周輔即去。戌時一個小黃門來傳信，被張茂則攔在了殿外，稱陛下正與大臣商談政事，後宮之事，稟皇後即可。

殿內，蔡確正慌忙解釋：“陛下，臣並未到過餘姚，更不曾與李逢有過往來啊。何來李逢同黨之說。”

“蔡卿，許多事不必親自為之。華本生的手稿和陳一芝的供述在此。”一本書冊落在蔡確跟前。他心中疑惑，這是何人？

待他拾起翻開，是古碑故事原本，蔡確這才明白華本生是何人。他臉色驟變，瞳孔放大，顯然是驚恐的表情：“陛下，餘姚縣所傳流言是微臣所為，可那李逢微臣確實不認識啊。”

“朕信你不識李逢。身為朝廷重臣，造謠生事，還有何顏面來見朕。”皇帝聲音不大，卻讓蔡確震耳欲聾。大家是要罷黜我嗎，這是他心裏生出的第一個念想。

可若是要罷黜，何須深夜召我來勤政殿？蔡確迅速理清思緒：李逢謀反與我無關，現在只需圓了話本之事，或許還有餘地。

“陛下，微臣深受皇恩，執掌禦史臺。自王相出知江寧，呂惠卿私下排除異己，打擊新法，臣急於心，卻奈何不得，一時糊塗，欲借古碑之事以天下亂勢漸起皆因執政者無德為由彈劾之。”

說著，聲調竟有些哽咽：“臣亦知此事荒唐，奈何待臣醒悟，流言已起。微臣實愚昧糊塗，請陛下責罰。”說著伏首，安靜的勤政殿中，磕頭聲很實。

良久，皇帝方緩緩說了“平身”二字。

今夜偏知春氣暖，蔡確拭去額頭上的薄汗，起了身。大家站了起來，踱步向他，微低著頭，稍稍側身讓出一些空間。

“朕好奇，你未使人與陳一芝接觸，是如何指使他的？”

“請陛下先恕微臣之罪，臣方敢說。”聽出大家沒有執意追究的意思，蔡確恰到時機的討饒。神宗皇帝看著他擺了擺手：“說。”

蔡確得令：“陛下，局自餘姚古碑被發掘為始。那是微臣使陳一芝埋入，並約定，待有人收購餘姚全縣繭絲之時，便是他制造流言之時。”

大家了然。接著又道：“去辦此事之人可是蔡熠？他是你侄子，又是秀州絲綢商。”

“正是。陛下英明，臣實愚昧。”神宗皇帝對他這奉承不以為然。

“蔡熠亦知此事？”

“明煜權當替微臣跑腿，並不知其中緣由。”

大家略有思慮，稍後：“蔡卿，朕可不追究你造謠生事之事，呂參知近來，確實跋扈了些。禦史臺要多費些心，莫忘監察之職。”

出了宣德門，蔡確方長舒了一口氣。他暗自欣喜將矛頭指向呂惠卿這步棋走對了。殊不知，他那句陛下英明，可算不得奉承。

蔡宅，知自家老爺在書房候著，王福便在前院候著，送信的小廝終於來了，是王兆雪來信，他拿著信快步往書房走去。

信上所述讓蔡熠心中明朗了幾分。

近日，彈劾呂惠卿的折子不斷上呈垂拱殿。禦史蔡承禧彈劾呂惠卿堵塞言路。鄭俠彈劾呂惠卿結黨為奸。王安國私下和皇帝說呂惠卿奸邪狡黠。都說墻倒眾人推，可這墻還未倒呢。

呂惠卿大怒，在垂拱殿給皇帝訴苦。大家耐著性子寬慰著，轉移了話題。

“日前，沈範二人的勘查折子已到，言查無異辭。涉及宗親，禦史臺不欲審理，以卿之見可該移交大宗正司？”

他們口中的涉案宗室便是趙世居。其與王安石親厚。憋著一肚子氣的呂惠卿怎會輕易放過這可以撒氣之人。他眼眸一亮，諫言：

“陛下，吾朝對宗親可謂異常優待，只期其安享富貴。今宗室世居竟不安富貴，意圖謀反，若移交大宗正司，勢必得其他宗親庇護，不得公正。不如由開封府與禦史臺共審。”

神宗皇帝笑著點頭。張茂則對邁出殿門的呂惠卿行常禮。只見那人昂首挺胸，看著藍天白雲，感覺甚好。喜悅是可以傳遞的，張茂則笑著恭維著：

“喲，呂相，何事如此高興，說來與小人同喜啊。”

眼前人側目看他，收斂了笑意：“說來無甚，想來都知亦知，近日某受宵小彈劾，奈何天地自有浩然正氣，某自身正不怕影斜，況陛下英明，豈會聽從這許多。且問都知，這邪不壓正，是否該喜。”

“是，是，是，當喜。小人恭賀呂相陰霾盡掃。”張茂則恭敬地目送了很是滿意的呂相之後，笑意更濃。

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