回到自己的廂房，蔡熠眉間的烏雲還未散開。柳珺珺看在眼裏，打濕了手帕給他擦臉，仿佛不經意間問道：“方才與王相公相談不歡？”蔡熠從柳珺珺手中接過帕子自行擦拭，亦是略顯隨意回道：

“只是有些疑問罷了。數月前我差兆雪去餘姚替叔父辦了件事。當初以為是生意上的事，事後我發覺似乎與朝堂有關。於是問了問相公。”

“哦？叔父讓辦的事，怎問起王相公了？莫怪妾多言，王相終是因叔父彈劾諫言方至罷相，妾亦耳聞二人多有不合，如今阿熠常與王相來往，妾心中憂慮。且不論叔父是自家人，雖老爺之官位是王相所贈，蔡大人待老爺亦是看重，若阿熠當真心系王相可該尋機和叔父道明。”柳珺珺清亮的眼眸充滿了不解和憂心。

看得蔡熠心疼。

其實，若非蔡熠身在其中，也不會想到王相公和蔡確的關系並非眾人所見。但這若跟柳珺珺詳加解釋怕是不用睡覺了。便簡單寬慰道：“阿珺不必憂心，叔父實則與王相同路。”

看著蔡熠肯定的目光，柳珺珺雖詫異，但隨即釋然。如此方可解釋自家老爺為何會周旋於王蔡之間，想來這種兩面三刀的做派可不是她家阿熠的。

既已了然，柳珺珺便不再多言。一旁伺候蔡熠更衣休息。然而，蔡熠並未睡下，腦中浮現了許多事。

時光流轉，1074年初冬。餘姚縣雖不似柳三變筆下的杭州城那般有三秋桂子，十裏荷花。但也是市列珠璣，戶盈羅綺，參差幾萬人家。

王兆雪坐著馬車悠哉游哉地入了城。街邊琳瑯滿目，他不覺稀奇，倒是駕車的夥計阿祥一臉欣喜好奇，前者啐了他一口：“沒見過世面還沒見過老家嗎？比起來還是咱們華亭繁華，快著點，辦完正事，任你逛。”

阿祥聞言啞然。

不多時，馬車來到餘姚最大的布行。賈掌櫃見王兆雪的馬車青蓋錦簾，再看王兆雪，錦戴貂裘，黑綢金絲束腰，年紀不大，步履沈穩，頗具氣度，心下揣度來者不凡。

一番詢問後得知，來者算是同行，秀州絲綢商人，來餘姚只為收購繭絲。如今兩浙路紡織業發展迅速，絲綢享譽內外。餘姚雖絲綢業不比其他地方，但養蠶業向來較好。老板也算見多了前來采買的生意人。

若單論派頭，眼前這位數得上號。只是不知手筆配得上派頭否。

賈掌櫃笑呵呵地詢問欲購幾何，現庫中尚存幾百斤，若是買二百斤價錢還可再議。

王兆雪彬彬有禮：“那王某不客氣，請掌櫃再議價錢。”

聽得對方這麽說，賈掌櫃倒是心底一驚。“要二百斤？”

對方含笑，溫文爾雅：“全要。若掌櫃還有相熟的可推薦一二，王某還需幾百斤。”

我滴個乖乖，賈掌櫃心下叫著，這是遇上大買賣了。早知如此，該多屯些貨物。看得賈老板的表情變化，王兆雪心下暗笑。餌已放出，該讓其咬得死些。於是說道：

“掌櫃，某初來乍到，人生地不熟，今雖初次見面，亦覺得與您投緣，不如，我自游覽幾日，待掌櫃盡管將餘姚現有的繭絲都斂來，我一並買下，只是，請您看著給議個合適的價錢。可否？”

一聽大買賣盡落於手，雖然要求價格低一點亦是合理，到嘴的鴨子豈能讓它飛啰，賈掌櫃當下便應下了。問了王兆雪的落腳點，估摸了交貨時日，末了還詢問了是否需要腳夫送貨。王兆雪一聽還挺周到，擡手示意阿祥，後者摸出一張銀票來，表示望他一並代勞。喜上眉梢的掌櫃接過銀票痛快應允了。

一番客套之後，賈掌櫃送了客。王家二人出了商行，往鎮上最大的客棧去了。馬車一上路，阿祥再也忍不住哈哈大笑。王兆雪此時全無方才那副持重文雅的樣子：“好小子，莫笑岔氣了，再笑下回你來扮，這文縐縐，細言慢語的，憋得慌。”

聞言，阿祥立刻收了笑：“二郎（王兆雪在族裏同輩中排行第二）好歹讓東家擰著上過幾年私塾，我可沒那本事扮得了。”王兆雪拿眼橫了他一道，蔡家誰不知曉他王二郎最不愛的就是之乎者也，偏偏他爹爹就希望他能走上科舉一路，光宗耀祖。

見其這番回應，阿祥岔開了話題：“老爺此番可還有其他吩咐？目的何在？你可知曉？”對方邊解了腰帶邊答道：“只此一件。老爺未曾交代其他，只說陣仗弄大點，把餘姚的繭絲都收了。”

看著對方還要問的樣子，王兆雪不耐煩了：“你啰啰嗦嗦的管這許多作甚，東家交代，咱照辦就是。辦完事，該吃吃該喝喝。咱小休會兒，帶你逛逛這餘姚城。聽說此地河蟹不錯，嘗嘗去。”

小夥計再次啞然。

次日，日上桿頭，王家兩人全然沒有起床梳洗的意思。直到店小二來報有位姓賈的掌櫃來訪。王兆雪才匆匆忙忙穿戴完畢，端著架子與其會面。

又是一番寒暄後，賈掌櫃說明了來意，大意是縣裏的大戶朱殷後朱員外想約見王兆雪。王二郎假意躊躇，賈掌櫃慌忙解釋，說朱家是餘姚土豪首富，亦是養蠶大戶，經其介紹想與王兆雪結個朋友。

王兆雪尋思著，差事已經辦妥，東家原本是做生意的，多結交個富戶也沒甚要緊，於是應下了。賈掌櫃見他答應了，當下拿出了朱殷後的帖子，請王家二人今晚在祥福樓一敘。

祥福樓二樓閤子間。

王兆雪進門便看見一位頭戴黑色垂腳錦帽，身穿青色對襟長衫，腳踩黑色翹頭厚底靴，身形微胖的男子。皮膚白細，面色紅潤，年齡約摸要比看上去的長上幾歲哩。二郎自顧尋思著。

在他打量他人的同時，對方也在打量他，王二郎今日白色長衫修身，杏色綾質外袍亮眼，青色東坡巾雅致，還別了朵小花，儼然一副儒生打扮。莫非今日只飲風月不談生意？朱員外心裏嘀咕著。

兩相對視，賈掌櫃左右介紹，兩人抱拳躬身，禮數客氣周全。不一會兒，郎君、員外、小姐等入座。傳菜小廝開始上菜，有：醉蟹、羊腳子、紫蘇魚、萵苣、筍還有些叫不出名字的菜品。

看著一大桌子的美味，阿祥那副口水快滴到地上的沒出息樣若是讓王兆雪看見，定是惱火得很。

酒席過半，朱王二人熟絡起來，開始稱兄道弟。朱殷後終於還是忍不住繞到生意上了。王兆雪卻不在意，談笑間都在往風花雪月上帶，言談舉止都不像生意人，倒像是以采買為名出來游玩的官宦子弟。

莫非，人家是瞧不上自己這商人身份？於是朱殷後搬出了自己的後臺。

“王二哥，莫要再誇這醉蟹了，改日若你得空，咱去汴京城張家酒樓吃秘制酒蟹，再配上獨一份的乳酪，那滋味兒，美。”說著美得眼睛都笑沒了。

“哦？聽聞那可是每日限數量的，在京城沒點地位的人可吃不到。想來朱六哥京中有貴人啊，今後還請六哥多照拂小弟哩。”

終於等到想聽的話。朱殷後笑著一番謙虛。“哪裏哪裏。只不過禦史中丞鄧綰鄧大人與我沾親帶故罷了。”

王兆雪誇張的聲音拖了好長。口中讚嘆不已，兩人推杯換盞不覺月上梢頭。好容易送了醉醺醺嚷嚷著要去狎妓的朱殷後出了祥福樓，王兆雪和賈掌櫃各自回了住所。

待走遠，阿祥忍不住問：“鄧綰是何人？禦史中丞是個甚麽官？比老爺大嗎？”

王兆雪也有了五分醉意，踉蹌了下，阿祥扶住，靠著阿祥站住了的王二郎右手一揮：“管他誰呢，聽著像個大官。改天問問老爺去。”

第二日，朱殷後又來訪，這次帶著他去了一片半荒不廢的園地，豪氣萬仗地說來年這就是一大片桑園。王兆雪知曉他何意，只一旁附和著，敷衍了過去。

之後，朱殷後日日來陪著，兩人游花園，逛瓦肆，偶爾還上窯子聽個曲兒，好不愜意。

十日後，賈掌櫃辦妥了差事，王兆雪也該回秀州了。這朱員外聽說王兆雪要回秀州，依依不舍，再四挽留，王兆雪頓時亦動容，承諾回去定與家人商議與其合作。

得了承諾，朱殷後方才戀戀不舍送了王兆雪走。

王家二郎回家時，舉止輕佻地跟叔父回了差。氣得王祿連聲叫罵這個不爭氣的侄子。一旁的阿祥聽了為王二哥叫屈。

“王二叔，二哥辦事可利索了。不僅辦了事還結交了個大官的親戚呢？”見阿祥煞有其事那樣，王祿追問何人。

阿祥一時想不起了，無奈看向王二郎，王兆雪看在阿祥誠懇的面子上，不耐煩地留下句：“朱殷後，說是禦史中丞鄧綰的親戚。”便走了。

剩下王祿在原地吹胡子瞪眼。但王管家畢竟是穩重人，想著若是這侄子打著老爺的名義在外面交些不三不四的主，壞了老爺的名聲可不好，便連同這一信息都飛鴿告訴了蔡熠。

蔡熠並未將朱鄧二人關系告知蔡確。因為他覺得無甚關系。

他當時不知道的是，王兆雪這一無心插柳之舉，讓蔡確設計日後大事之餘順水推舟授予王安石以柄，二人合謀了丈亭鎮事件。

正因著丈亭鎮事件他才對王蔡二人的所為產生質疑，也因此有了今日與王相公的一番談話。然而，在他似乎釋然後，仍舊覺得哪裏不對勁，好似有跟絲線從眼前飄落，伸出手去抓，卻總也抓不住。

教人好煩悶。他決意要教王兆雪再訪餘姚縣。

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