【葉青艾,本是侯門幼女,生來體弱,父母恐其早夭,萬般嬌養，教於深閨。

不意,那一年,葉青艾八歲。先是生母病亡，後又是罪從天來，葉家舉族牽連。侯府上下，皆是瑯鐺入獄。包括那尚且懵懂無知的深閨小女,亦隨父兄入了牢。

那虎狼地,一待三年。後來今上意改，葉家舉家改判流放。流放途中,葉青艾與父兄失散。】

失散後，有欺她體弱小女，又是從來未接觸過外界，將她打暈後帶到了風塵之地。再想逃脫，那老鴇卻已經上門要了，年歲不過十一的葉青艾本來就體弱，卻如何敵得過一幹大漢？她便假意屈服了。

她當時年歲少小，尚未長成，老鴇不逼她接客，只先叫她做些端茶倒水的活，一邊學些唱詞曲藝，塗眉抹面。葉青艾暗暗觀察著周邊，一邊並無芥蒂似地給什麽學什麽，且學什麽什麽上手，又是原來就讀過一些書的模樣，又是認命乖順的命苦無奈模樣，終於哄得老鴇放松了警惕。像這樣的日子過了一年多後，終於有一次尋得機會，付出了慘痛代價後，逃出來了。

葉青艾想起昔年，摸了摸廢腿，不由搖頭苦笑。

破廟外已經是天明，葉青艾直起上身來，慢慢挪動著身子向門外移動，今日她要守著義莊。

那一日，葉青艾正坐神案旁，默念著什麽，忽聽有自外而來。她擡頭看去，卻是一乞兒，他少年年紀，瘦骨伶仃，茍婁著背，醜陋不堪，頭上的癩皮越發厲害，眼珠兒卻一直地溜溜打轉的模樣，葉青艾溫和道：“怎麽跌跌撞撞地闖了進來？這裏還有些......”說到這，她稍稍頓了一頓，又笑道：“有一些吃的。但是要先幫清一下灰，食物是活計酬勞。”

名喚阿癩的乞兒瞧那神案上薄薄的灰，一擦就沒，這算什麽活計？又瞧葉青艾越發瘦弱不堪，卻溫和笑著的模樣，突然就明白了她的苦心，頓時眼珠子不轉了，卻有些發酸發紅。忽地卻想起自己以前曾背後與一起笑過葉青艾是殘廢，倒夜香，還守義莊，覺得此都做這樣賤役了，還假清高擺譜，不肯乞討，又總是要把自己賺來的辛苦銅板接濟幾個老乞丐裝善。不過識得幾個大字，還想教他們識那天書一樣的字，還攔著他們設騙局訛詐幾個家境不錯的孤寡女子，只說怕那些女子毀了聲名，又說他們這樣年紀，正該習字，縱使行乞，也明一些道理，少走一些彎路。

於是那次乞兒幾個，惡整了這殘廢一頓，最後還搶了他辛苦尋來不知作甚的竹條。

但偏偏是這樣一個，那夜他們這群小乞兒裏的阿妹病了，求告無門，有夜禁，大夫也不收不開門。只能抱著小阿妹等死。葉青艾不知如何知道了，最後背著一個小竹筐，爬到他們住的廢屋子，手上血淋淋，瘸腿上紮著荊棘木刺，卻很平靜地遞給他們竹框，裏面漫漫一框草藥。

.....後來他們才知道葉青艾趁著夜，爬了許多山路，采了草藥，又同一位大夫借了一些，最後匆匆趕來，一夜未眠。

看著葉青艾離開時，身後長長的血掌印，聽著小阿妹的哭聲漸漸平和了。自那後，一群乞兒，再也沒有喊過葉青艾殘廢。誰喊揍誰。

有些，腿瘸，但是心不瘸。

阿癩想起舊事，不由一時心裏難受，嘴裏卻道：“誰要的東西味還不如天香樓的剩菜嗖水呢，瞧自個瘦的，還是自己吃了那些東西罷。。似乎是姓葉，可還有妹妹？”

她擡頭看去，搖頭笑道：“沒有。兄長下面只有一個。”說到家，她的笑沒了，一時又神色有些黯淡下來，阿瘸看了她一眼，半晌，才道：“有尋姓葉的小娘子還是小郎君，聽說是什麽新近平反的勳貴。從那哭哈哈的流放地回來的。”

葉青艾手一抖，竟然掉了小冊子，怔那。

新皇登基，大赦天下，葉家意外平反，得以重返帝都。

當尋回丟了的幼女之時，葉家忠武侯，征戰一生，免不得老淚縱橫。而忠武世子，則是更沒出息地抱著妹妹嚎淘大哭。葉青艾抹去老父之淚，撫了撫兄長之肩，輕輕嘆道：“腿不過是一時無奈，說到底，女兒雖流落輾轉，吃過苦頭，卻遇到了許多好心。也見過百姓販夫市井流離之苦，比女兒何止苦了百倍。今日得聚，便是幸事。”

金色的陽光照帝都高大肅穆的深色城墻上，車馬轔轔返故居。重返帝都的這一年，葉青艾十八歲。同齡的貴女，子嗣亦有歲數了。她卻只有兩袖清風，一身傷病，以及，胸中宏願。

葉侯爺不願再娶，膝下只有一子一女。唯一的嫡女年歲過長，腿腳殘廢不良於行，且脾性古怪的傳言不知何時遍了京城，皆知其少年喪母無教養，又曾經流落民間長達七年。葉侯爺想過其尋門親事，只是這念想才剛剛露出點苗頭，京城士何等精乖，自然個個了悟，紛紛與侯府暫時淡了一些。畢竟遍尋士子勳貴，哪怕是寒門之家，也大都不願娶一個這樣的新婦。有些自甘上門，卻大都是不懷好心輩。

最終只得不了了之。忠武侯暴怒，卻也無濟於事。

“小艾，是那些紈絝瞎狗眼，......”忠武世子安慰幼妹，葉青艾其時正坐輪椅上憤筆疾書，聽罷放下筆，道：“可是會連累阿兄娶親？”

世子忙道：“怎麽會，女兒家的親事與阿兄的親事有些許影響，但是...“

但是阿兄是將來的忠武侯，所以並無大礙。

她微微笑了笑，道：“既然如此，不意。”

說罷便不再提，她只吹了吹墨，不同於方才談及自己婚事時不意的淡淡，臉上卻罕見地有了一些興奮之色道：“阿兄，且看，這是瘟疫法，還有濟貧法與惜民令，昔年義莊時就開始想了，回到家中，有了文獻，才有了一絲頭緒，瞧，若是......"世子看了一會，不解文墨的他瞧了一會，不大懂，獨獨是心疼，又是苦著臉勸道：“阿妹，那些義莊之類，不要想起了，阿兄日後必不讓再受苦。至於這些什麽法，國法這些，便是那些士子進士去扯，不幹事咧，且好好修養，養回容貌才緊要啊。”

院外有一聲連一聲的呼喚，世子趕緊安慰了妹妹一聲，就出去了。葉青艾看著自己的手稿，苦笑：“世道艱難，百姓苦痛，京中卻還是歌舞升平，如何有心惜容貌？無心風月矣。”

她曾做過許多貴女郎君們想都覺汙穢厭惡的所謂賤業，掙紮生活底層七年，輾轉見了太多間苦痛。一閉眼，仍能想起那些寒冬災年裏單薄的衣衫，癡癡的眼神，可以一根根戳著數出肋骨的胸膛，被大量溺死的女嬰，偷偷削肉給孫子煮湯的老嫗，身為家中頂梁柱卻被官吏家隨意踏死的農.......所以她說自己真的是很幸運了。

這個王朝的官吏男子大都還浸沒權利、風月裏，女子則後宅鬥法。

朝堂鬥，宮鬥，宮鬥。聽著鬥來鬥去似乎老謀深算，但葉青艾覺得他們是一派天真。一種沒有看過如今底層生活的天真。

如果再不往底層的百姓那瞅瞅，接下來，說句所謂大逆不道的，恐怕就是君與民鬥，官與民鬥，國與民鬥了，那才是真正的“鬥”。古往今來，與民鬥，輸了性命的朝代，比比皆是。

但是.....葉青艾捏緊自己的手稿，忽然再沒心情動筆。推著輪椅到了園中。呼啦一群侍女湧了上來，葉青艾溫言請她們下去了。她雖平日不用侍女婢仆，卻態度溫然，不會起遣散她們的心思。她知道，也親眼見過，多少家靠著女兒為奴為婢過日子，雖然屈辱，卻往往是無奈。為了一己之所謂良善心，叫他們衣食無依，才是害了他們。

將那眼界兒四海，將那心氣兒放低，方能見，間苦楚。曉不得幾時與身同，憐艱難啊，豈將筆墨惜。

這廂她到了園中獨坐，正取出小冊子看著，喃喃道：“君非天下之君，國非一之國......”想起給了當年教她思索，如今被釋被流，不知去往何方的師長們，不由眼眶濕潤了。

昔年陰暗骯臟，血腥潮濕的獄中，女童獨自坐一旁的稻草堆上，有瘦耗子一竄而過。與女童同這牢房中的，還有幾位年歲最輕，也足夠當女童祖父的老儒生。女童相貌靈秀，雖然瘦弱不堪，身處牢房，面上卻是安靜平順的。勳牢關押的大都是朝中要犯，葉侯爺當時“有幸”被劃到這一檔次，給打了進勳牢。他不放心幼女獨自女牢，幸而葉侯爺還是頗有些舊識，雖不敢救他，但是給女童調個安全些的牢房還是做得到。勳牢的犯獄卒多說是不敢動的，於是女童就被調到了勳牢的一個的牢房。此中多是因平生宣揚的理念不同，而被打進來的大儒名士，可嘆多為直義輩。

女童年齡幼小，因為自小體弱又早慧，家中恐其早夭，除了藏於深閨外，更是不許讀書，怕傷神。此間牢房，能進來的，大都於世儒不合，且學問稍次一些都不行。老者們久居無聊，竟也逗著教起了這女童。

如此，一教三年。臨別之時，偷偷贈了女童一小小書冊，囑咐她無論何等境地，學不可殆。

葉青艾正想著心事，忽聽一聲輕笑，擡頭看去，就見那神秀郎君自她家墻頭翩然而落。她面色淡然不變，青衣郎君笑道：“不知女郎可否將手中書冊借餘一覽？”

葉青艾面色不動：“昔日破廟孤燈，郎君不問。今日何必再開口。”

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