應無咎從白家回來的時候，應夫人剛從關著柳氏的房裏出來，神色憔悴疲倦，應無咎問：“母親怎的也不歇歇？這婆子究竟是什麽人？”

應夫人冷笑道：“真是天意，這人就是柳氏，剛才哭著給我磕頭，只求我饒她一命，當年你妹妹的乳娘，上官筠的生母，她鳩占鵲巢，將自己親女兒頂替主子的女兒，膽大包天，結果被上官家發現後，上官家老夫人直接處置了她，將她剪舌吞炭，剁掉食指，然後幽禁起來，留著一條命生不如死，只為了預備著將來控制上官筠，可笑卻被崔氏發現了她，以為是什麽重要的人，偷了出來，藏在這南蠻流放之地，只等著將來有朝一日能用的上。這麽巧她遇見了你妹妹被崔氏擄去，她如今過得淒慘，便覺得是自己當初膽大妄為遭了報應，忽然碰見你妹妹，便以為這是上天給她機會，她當年在我身邊，也算得上有膽有識了，便將那迷藥迷倒了崔氏看守你妹妹的人，帶著你妹妹逃了出來，然後遇見了我們，可不是老天有眼！我看還真的是一報還一報，本來我一直想著找到她，一定要寸寸剮了她，如今看在她救了你妹妹一命，又已被上官家整成這樣了，且先留著她狗命，興許還會讓她和上官筠母女相認呢！”

應無咎詫異道：“果真就巧到這樣地步？”

應夫人道：“竟像是鬼使神差一般，連我如今也有些懷疑，你妹妹是不是當真有神靈保佑，雖然時時遇險，卻總能一線求存。”

應無咎笑道：“這也是母親行善積德的福報，話說妹妹願意和母親一同回範陽沒？這次真是意外之喜，不如即刻啟程回範陽，想必父親也十分掛念您。”

應夫人沈默了一會兒：“我並沒有說這事。”

應無咎道：“是因為太晚嗎？明兒再說？”

應夫人搖了搖頭：“你妹妹，她在怕我。”

應無咎一怔：“害怕？”

應夫人點頭：“她一直非常緊張，不肯換衣服，說話很慢很謹慎，一邊想一邊說，仿佛怕隨時說錯話。她當初代表秦王來游說我們的時候，落落大方，從沒有露怯，什麽事情讓她如此緊張和害怕？明明剛從崔氏那邊逃出來，見到我們，理應感到非常放松和願意安睡才是，她卻連飲食都非常克制，只是換了讓她實在不舒服和不方便行走的臟鞋襪，她應該有什麽事在隱瞞我們，而且對我們非常警戒和提防。表面客氣，其實緊張得大冷天地還能看到她在出汗，讓她和我去範陽，她一口拒絕了，她明明孤身一個人，這段時間謀生肯定經過不少辛苦事，羊城究竟有什麽讓她如此牽掛？不過是個南蠻之地而已，並沒有什麽特別之處，她連考慮一下都沒有。此外——她從前應該是對秦王殿下，不說仰慕，至少也算得上是一心為秦王，”

應無咎對養母是言聽計從的，便問：“是不是崔氏那邊嚇到她了？又或者，以為您是上官筠的生母，所以怕你除掉她？當初您給她講那些故事，她想必猜到了您的真實身份？”

應夫人遲疑了一會兒道：“不知道，我怎麽忍心逼她，且先讓她回白家，你查一下她這些時間在羊城住的地方，做什麽的，是不是卷進了什麽麻煩，如今我忽然說她才是我的親生女兒，上官嫡女秦王妃原本是屬於她的尊位這故事太過曲折離奇，她未必會相信，可能反而會懷疑我要謀算她什麽，再等等，橫豎咱們已經在這兒了，她走不到哪兒去。”她十分疲倦道：“從前沒找到她的時候，只希望盡快找到她，好好照顧她，等見到她了，卻發現她未必需要我，反而警惕我，遠離我，這滋味，真不好受啊。”

應無咎笑道：“既能找到妹妹，其他都是小事，總有一日母女相認的，母親這樣好的人，妹妹一旦知道您是她生身母親，定是欣然承歡膝下的。她當初留在範陽那段時間，和母親相處得不是極好？”

應夫人苦笑了一聲，自己收養的義子，個個和自己無話不說，母慈子孝，唯有親生的一兒一女，一個懵然不覺只以為生母早逝，一個明明就在眼前，卻不敢相認，自己命該如此。她問道：“白家那邊如何說，定了地點沒？”

應無咎道：“定在珊瑚港，白家大船上，船名赤馬。”

應夫人點頭：“白家既然別人稱他船王，海上自然是有實力的，定在那邊，一旦上船離港，就全在他們控制裏了，想必也是擔心我們有詐，不過能讓你妹妹安心就好，明兒盡量和他們搞好關系。”

應無咎問：“母親明天要去嗎？”

應夫人搖了搖頭：“她非常警戒，而且看得出十分急迫想要回去，逼她太緊了，一根弦繃太緊，病了怎麽辦？這幾日的經歷可不好受，讓她好好放松，歇息歇息，等她回到她熟悉的地方，安心下來了，我再找機會慢慢和她說。”

天亮了，應無咎果然親自帶著一隊剽悍人馬，護送著一頂小轎到了珊瑚港邊，看著趙樸真登船後，回絕了禤海堂送上的酬謝白銀，一聲唿哨，帶著人馬幹凈利落的走了。

趙樸真站在船上，白素山和公孫鍔、公孫刃兩兄弟早已在那邊候著，公孫鍔看著應無咎遠去，擡了擡眉毛，帶著訝色：“應無咎？”

趙樸真道：“是，幸得一名媽媽解救，逃亡路上遇見了應將軍，才得安全逃脫。”

白素山已問道：“應將軍是什麽人？”

公孫鍔意味深長：“範陽節度使應欽義子，麾下頭號大將。”

白素山愕然：“範陽離這兒何止千裏，如何到了這裏？”

公孫鍔看向茫茫海面：“水越來越深了啊。”

趙樸真思子心切，忙問道：“白英和七斤如何？沒有什麽事吧？”白素山忙請了她往船艙去，裏頭白夫人、白英以及抱著七斤的奶娘、環兒都在船艙裏，原是要看情況安全了才出來。白英見到趙樸真激動非凡，飛撲過來抱著趙樸真便哭，眾人一陣勸解，又讓奶娘抱著七斤過來。趙樸真忙抱起呀呀伸手的七斤，看著孩子小臉，不過三日，便已覺似隔世，忍不住也紅了眼圈，且先告了罪，帶了孩子進了內室解衣哺乳，看孩子滿足吞咽，全身心依賴她的樣子，懸著的心卻漸漸堅定下來：無論如何，都不能讓別人傷害這孩子，應夫人不行，崔氏也不行，既然這裏已經露了形跡，索性遠走他鄉，大不了重頭再來，就算窮鄉僻壤，異國他鄉，只要孩子平安，靠著自己一雙手，哪裏不行？當下卻又拿定了個主意，等餵著孩子飽足睡著後，交給奶娘，出來找了白素山、公孫鍔說話。

趙樸真將這幾日的經歷和崔皇後的話說了一遍，白素山道：“太子側妃？”

公孫鍔笑道：“白老板，令愛作為商賈之女，大概連太子良娣都混不上，不過是一頂轎子擡進去，上上下下看在錢的份上叫一聲夫人，然後給你畫個太子登基後封妃的大餅，想必那崔家出來的太子妃也一定會賢良淑德，姐妹相稱，將令愛哄得將家裏的錢都貼給了太子殿下，然後令愛最好這個時候能生下皇孫最好，大位得成的時候，白先生出了那麽多錢，又有個姓李的外孫，總能得個侯爺的爵位，也算得上是一條錦繡大道的。”

白英已經擡頭斷然道：“我不嫁！”

公孫鍔含笑：“白小姐可要想好，太子殿下，年輕俊秀，乃是先帝聖後嫡脈，血脈尊貴，又在士林和大臣中風評極佳，仁厚穩重，若是真得了白家這一股力量鼎力相助，登基還是非常穩的，看在錢的份上，崔氏和太子妃，對你會一直很好，也會讓你生下皇孫，好繼承白家的家業，妃位是肯定有的，你這一輩子的榮華富貴，無可限量。另外，也許了女狀元之位給你，那更是名滿天下了。”

白夫人已經道：“世家小姐們，哪個是好相與的，英兒在咱們家嬌寵著長大，一點心機都沒有，真進去，怕不是要被吃得骨頭都不剩，這明明就是算計咱們家的財產，和市井裏說的吃絕戶有什麽兩樣。”

白素山輕輕咳嗽了聲，他卻是一貫極尊重這位糟糠夫人，人前絕不會下自己夫人面子，倒也沒說什麽，只是笑道：“原來之前叫我們殺連山來使，是為了震懾威嚇，想必若是我們再不識擡舉地拒婚，崔氏，也要以對待連山一樣來對待我們，只要不合作，那就是敵人，必要以雷霆手段震嚇斬殺，趕盡殺絕，是這個意思吧？”

公孫鍔笑道：“依我一貫所見，世家大族，的確若此，否則無法聚集力量，太宗力倡科舉，又設節度使，就是為了牽制門閥世族，可惜如今節度使坐大，科舉又還不成器，甚至仍然被世族把持著，寒門極難出頭。”

白素山看了眼趙樸真，虛心問道：“趙先生可有妙法使我避此滅門大禍？”

趙樸真輕輕道：“白老板可尋陸刺史，他自會保您全家安泰，只是如今令愛最好不宜出現人前，大人若是真不想讓女兒嫁入皇室，建議索性便讓令愛尋個安靜僻靜之地，躲躲風頭——這場奪嫡之戰，大概還要三到五年，令愛年紀還小，花期未至，尚且等得起將來雲開見月之日。”

白素山玩味一笑：“陸刺史？他果真能保我全家安康？”

趙樸真道：“白老板心中有數，其實並不需要陸大人身後之人出現，白老板也並不懼崔氏，是也不是？”

白素山哈哈放聲大笑，笑聲裏竟然有著鏗鏘之意：“趙先生果然冰雪聰明！白某人是從血海怒濤中殺出來的一條賤命，僥幸混到了今日，得了些兄弟們襄助，又有賢妻嬌女，那都是上天厚愛，我已知足，絕不敢貪圖額外之利，海船之利，我一半散與兄弟，一半分給合夥的商家，修橋鋪路，逢廟必拜，濟貧扶困，廣結善緣，但求落井不被下石而已。人過四旬，只得一女，絕不苛求兒子，天給我什麽，我就珍惜什麽，誰若不知好歹來傷我妻女，那我拼著半輩子家業不要，也必要與她不死不休！崔家這樣的破落世族算什麽東西！先前忌憚先生在她們手裏，沒有放開手段罷了，如今先生既然平安歸來，且看白某人手段，管他什麽先帝聖後的嫡脈，管他仁德如何，他既敢動我女兒，我就敢讓他登不上這帝位！”

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