戰事很快果然如應夫人所料，範陽軍那邊攻下了青原城，幽州也出兵，雖然也有些圍而不攻，出工不出力，但對戰局仍是有了牽制，而朝廷大軍也放緩了節奏，開始與突厥打起消耗戰來。

消耗戰一起，就時不時有些小小的遭遇戰，應夫人則時常拿著戰報和趙樸真說笑指點，仿佛完全不擔心應節度使和九個兒子一般。戰局一緩和，節度使府就越發悠閑起來，自從知道趙樸真學畫以後，應夫人就十分饒有興致地讓人備了筆墨紙硯，在書房裏畫畫。顏料調好，她自己就先畫了一副山水畫來讓趙樸真來賞鑒。

行家一出手，便知有沒有，趙樸真是真的吃了一驚，這些天相處下來，聽樂也能說出個一二三四來，談論詩書也是頭頭是道，談吐清華，才華橫溢，但是今日這一幅畫，滿紙水汽氤氳，青綠山水間鷗鳥悠然，一葉小帆暢然於山水間，這樣的畫工，已非一朝一夕之功，應夫人含笑道：“許久不畫，有些手拙，我那些兒子們個個都只喜歡舞刀弄槍的，今兒難得有人能陪我，你看看，畫得可還能看？”

豈止還能看？趙樸真忽然覺得自慚形穢起來，她忽然明白應欽和那些義子們對這位夫人如此愛重的原因了，她之心胸和才華，都是多麽的驚人。

她整理思緒，低聲道：“我也不大懂山水畫，但是看著覺得比許多大家畫的都好，夫人真是才華橫溢。”

應夫人笑道：“你不喜歡山水畫嗎？那你學什麽，花鳥蟲魚？還是人物肖像？”

趙樸真在那雙明眸凝視下，不知為何不想讓這位夫人知道自己實在只是畫技平平，細細想起來也只有自己畫肖像上下過點功夫，還算拿得出手，低聲道：“人物肖像上略略學了些。”

應夫人笑道：“如此甚好，說起來我還沒有見過秦王殿下，幾年前在京裏遠遠見過一次，也不知道長得什麽樣，不如小娘子畫一來給我看看可好？”

趙樸真正擔心在應夫人面前露怯，聽到說畫秦王，心裏倒是一松，畢竟在京裏她就練過，倒算熟練，便欣然應了，提筆畫了半日，果然畫了一副秦王小像出來，應夫人拿起來看了下笑道：“看這光影用法和這筆觸，你這似乎是禦畫院裏寫真那一派的畫法，不過又更細膩些，抓人物特征倒細致。”

趙樸真笑道：“夫人好眼力，我學畫從師的師傅，確是禦畫院裏的羅克章先生。”

應夫人點頭笑道：“如今世風好寫意，大道至簡，以神為骨，大多覺得這種畫法過於精巧匠氣，如何你倒喜歡學這個。”

趙樸真道：“何必非要分個高下？我又不是為別人活著的，我喜歡怎麽畫，便怎麽畫。”

應夫人聞言深深看了她一眼，笑道：“可不是，我自求我的道，管別人的道如何，趙娘子，是個有大志向的人啊。”

趙樸真微微有些惘然，覺得應夫人說得十分玄妙高雅，她實在不好意思說自己當初是覺得能畫得惟妙惟肖，將來出府放良，有這麽一門手藝，也餓不著，老百姓們可不會欣賞那些玄之又玄的畫，他們只喜歡過年的時候，有五彩繽紛的帶著喜氣的胖娃娃抱著鯉魚，財神從天上來，大慈大悲的觀世音菩薩，守著門口不許邪神入侵的門神，喜歡給慈父慈母畫一張像的畫像，以便將來懷念祭祀……

應夫人卻不知她滿腦子的俗氣市儈，疼愛地看了她一眼笑道：“小娘子見過無咎，能否也畫一張無咎看看？”

趙樸真也便畫了一張，她學的是速繪的畫法，因此畫起來也十分快，不過幾分鐘，一個雄姿英發的青年將軍躍然紙上，濃眉似劍，眼神炯炯有神，應夫人愛不釋手道：“果然很像，等我留著給大郎看看，一轉眼就這麽大了，當年我遇到他的時候，他還是個小乞丐，滿頭癩子和膿包，頭發稀稀拉拉的，養了好些年才全長好了。”她仿佛回憶一般地說了些應無咎的趣事。

她又看了眼趙樸真，微微有些躊躇靦腆，欲言又止，終於沒有說話。

趙樸真看她神色，卻忽然明悟：“夫人可要我替您也畫一張小像？”

應夫人眼睛一亮，趙樸真知道自己說中了她的心，忙笑道：“若是夫人不嫌棄我畫技淺陋，我給您畫一張？”

應夫人眼睛卻極快地黯了下去，搖了搖頭：“算了，我如今這樣貌，連鏡子都不想照，讓小娘子仔細看了畫畫，可不是為難人嗎？”

她平日裏談吐自然，舉止優雅，讓趙樸真覺得她絲毫沒有受到臉上的傷的影響，這當然不可能，趙樸真捫心自問，若是自己也毀容了，大概做不到和這位夫人一般從容淡定，沒想到今日她卻忽然顯露出脆弱之態來，趙樸真心中微微一酸，安慰她道：“夫人幫我良多，若是不介意，我可試著畫一畫夫人面容沒有受傷前的樣子。”

應夫人卻搖了搖頭，笑道：“算了，不必自欺欺人。”正說著，忽然外邊一個近身伺候的丫頭進來笑道：“夫人，有最新的戰報來。”

應夫人笑道：“拿進來看看。”

範陽軍這邊，一直每日都有軍報派專人送來，有的是應欽本人寫來的，親筆寫著“夫人如晤，我今日又打了一個勝仗，勿念。”有的則是應夫人的義子們寫來的，有的寫著“母親大人在上，今日與突厥短兵相接，小勝，得了把匕首極好極鋒利，送母親大人賞玩，祈一切安好。”“娘，俺這邊沒有仗打，很是無聊，想念娘做的糯米排骨和荷葉蒸雞。”

“娘我在這裏閑得不行，求您和阿爹說，調我去打仗吧！我保證不再犯錯了！我都無聊得給馬接生了！”

字有些寫得著實不怎麽樣，歪歪扭扭，一個字就有碗口大，看起來像是初學者的字，但難得都沒有讓幕僚代寫，都是親手所書，所見所聞都一一備述，事無巨細，有些信流水賬一般寫著今日吃了多少，舉石鎖幾次，帶兵訓練幾圈，騎馬幾裏等等，十分令人發噱。

對此應夫人倒是做了解釋：“他們兄弟都是我收養的孤兒，大多不會寫字，為了教會他們寫字，我一直要求他們時常給我寫信，每封信必須超過百字，不許找人代寫，否則大字不識，可要吃虧的。後來長大了他們雖然領軍在外，想是怕我在家寂寞擔心，就都給我寫些軍報見聞。”

許多達官貴人收養義子，不過是吩咐下人安排吃住，吃飽穿暖，養得大了，便是莫大恩惠了，再好一些的便送去私塾或是請個先生教，然而應夫人卻是親自教養，絲毫不嫌棄這些孤兒，當成親兒一般看待，也難怪這些義子們個個對她死心塌地。

今日的戰報卻有些新意，應夫人招手讓她來看：“上官麟帶著一隊士兵押送糧草，結果遇到大雨迷路了，本以為要貽誤軍機了，沒想到卻讓他們誤打誤撞遇上一隊匈奴殘兵，俘虜了以後審問，發現其中居然有烏索可汗的三王子，這下可是大功一件，無咎說，上官麟可真算得上福將了。”

趙樸真一想到上官麟，不由也抿嘴替他高興起來，應夫人看她神色，神色閃動，笑道：“趙女官也認識上官公子嗎？”

趙樸真笑道：“認識。”

應夫人道：“你覺得上官公子如何？果然是個有福之人嗎？”

趙樸真抿嘴笑道：“上官公子古道熱腸，有俠義之風，是個好人，好人自然有福報，等立了大功，將來封侯也不奇怪。”

應夫人也笑了，摩挲了幾下道：“上官家世家清貴，若是當真能出個以戰功封侯的爵位，倒也不錯，就是估計上官大人不大喜歡，獨子上戰場，可不得牽腸掛肚呢。”

趙樸真想起在上官家莊園見過的文質彬彬的上官大人，沈默謙沖，點頭笑道：“上官公子應該是喜武不喜文的，和上官大人不大像。”想必上官小姐才繼承了上官大人那些滿腹詩書吧，趙樸真心裏想著。

應夫人笑了下，沒有繼續說下去，兩人這麽說說笑笑，卻又到了用膳時間，仍然是兩人用飯後，仆婦們送走了趙樸真，外邊卻有人來傳：“大公子來了，聽說您和趙娘子在聊天，說等她走了再通稟。”

應夫人有些意外：“外邊戰事這麽緊張，如何有空回來？”轉念一想，想起適才卻是趙樸真在，那孩子怕是要避嫌，又笑道：“這孩子想得真多，讓他進來吧。”

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