格裏菲夫人是在晚飯之前到達的，她年輕漂亮，身材纖細，性格看著似乎和出嫁前一樣靦腆，暈紅著雙頰溫和地向來彭伯利做客的陌生人打招呼。而她的丈夫則是一個身材高大挺拔性格活潑風趣的年輕人，有趣的是他在達西面前規規矩矩，故意將他年輕的臉板的和達西先生一樣嚴肅，實在讓人忍俊不禁。

“哦，布蘭得利，我知道，”格裏菲夫人的聲音中帶著一絲雀躍，“是在斯塔福德。那裏有很迷人的海岸，還有綿延的山坡，種滿了玫瑰！白色的布蘭得利就矗立在那些美景之中，”她把頭轉過去，急迫地詢問，“對嗎，尼克？我們四個月前在那裏經過！”

正在和朱利安還有菲茨威廉上校聊天的格裏菲先生立即回應妻子道，“沒錯，我還向布蘭得利的園丁要了一朵嬌嫩的粉色玫瑰，直到現在我還記得它插在你的頭發裏，將你襯得更美了！”

顯然，甜言蜜語使得這個一心想裝成大舅子的年輕人立刻和天性嚴肅的達西先生區別開來。望著他神采奕奕難掩深情的眼睛，眾人都露出理解和善意的笑容。

格裏菲夫人的雙頰又爬上了紅暈，她嬌嗔了丈夫一眼。

朱利安微笑道，“很遺憾四個月前我和朱麗葉都不在布蘭得利，朱麗葉陪著我們的姨媽在倫敦度過了一整個春天和夏天。不過我很樂意邀請你們去布蘭得利，兩個月後正是朱麗葉的十八歲生日。”

“噢！親愛的，恭喜你。”格裏菲夫人主動握住朱麗葉的手，甜蜜的笑道。

朱麗葉剛道了謝，雷諾茲夫人就來邀請大家移位餐廳，晚飯已經準備好了。

明亮的餐廳裏擺著巨大的桃心木長桌，朱麗葉坐在了格裏菲夫人的左手，她的對面則坐著朱利安。

達西夫婦分坐在長桌的兩端。

餐桌上的氣氛十分奇怪，朱麗葉看了朱利安一眼，沈默地拿起勺子舀了舀面前的奶油雞湯，其實從她中午來到彭伯利的時候她就覺得莊園男女主人之間氣氛的異常了，他們只在開始時露了面，接著男主人借口有事情要處理，女主人借口廚房的事情繁忙，都消失了。

還譬如現在，達西板著冷冰冰的面孔，眼角眉尾紋絲不動，對著面前精致的晚餐，連一絲表情都欠奉，而依舊不時抿唇充作微笑的達西夫人，如果仔細看去，就會發現她那一向活潑迷人的褐色眼睛周圍有一圈淡粉紅色，像哭泣過的樣子。還有一直不出聲，很容易被忽略的凱瑟琳貝內特，也一副心事重重的模樣。

當然，餐桌上還多出了一個極為引人註目的女人，她五官艷麗卻又眉目輕浮，粗糙的皮膚掩不住因貧窮和生活習慣不規律帶來的滄桑，她不符合時宜地穿著一件浮誇的大擺裙，當雷諾茲夫人稱呼她為維克漢姆夫人的時候，朱麗葉立即明白了她是誰。

她當然不會沒有眼色地問維克漢姆先生在哪裏，盡管她為能見到莉迪亞貝內特感到驚訝，也為未能見到原著中那個有名的英俊浪蕩子微微感到遺憾。

維克漢姆夫人在彭伯利位置比朱麗葉這個客人還要尷尬，一向溫和靦腆的格裏菲夫人對她也避之不及，只是匆匆敷衍地點了點頭。

顯然當事人什麽感覺都沒有，在整個沈默的餐桌上，只聽見她勺子丁丁當當的碰撞聲，和用力咀嚼食物後的吞咽聲。

在這樣迥異的氛圍下，達西夫婦還能邀請陌生人在家裏住幾天，朱麗葉簡直不知道該說什麽才好，唯有低頭默默喝湯。

一頓晚餐結束得沈默又壓抑。

飯後，一群人在壁爐周邊的沙發和椅子上找地方坐下。女士們談論起刺繡花邊，又突然說起最近流行的花布。那邊格裏菲先生似乎與朱利安受到啟發也找到了話題，在座的男士都是一腔熱血，激進向上的年輕人，他們既看重使他們提高社會地位的土地和莊園，也迫切地想在生意場上大展身手，發一筆大財。他們討論起棉紡織工廠的投資。從美麗的布匹到烏煙瘴氣的工廠，顯然客廳的女性們不感興趣，紛紛表示要他們坐得離她們遠一些，以免擾到她們的興致。

菲茨威廉上校則笑著為男士們喊冤，“要知道他們這些枯燥的話題給你們這些年輕的小姐夫人們帶來了華貴的珠寶，精致的布匹，他們幸苦所獲得的財產大部分可是在供你們享受完美的生活呢！”

格裏菲先生立即表示讓妻子和他未來的孩子過得舒服這是他的責任，他心甘情願吃點苦頭，忍受枯燥。

朱麗葉簡直為無時無刻不對妻子獻殷勤的格裏菲先生絕倒，連表情冷淡的達西先生都微微揚了揚嘴角。

妹控朱利安不甘示弱，立即道，“格裏菲先生說得沒錯，這是每一個有責任的紳士應當肩負起的責任。我願意藏起所有的糟心事，把所有的美好都獻給我的朱麗葉，她是布蘭得利的最珍貴的珠寶。”他移步站到朱麗葉身後，俯下身，一只手彎曲撐著沙發，而另一只手則輕輕搭在朱麗葉的肩上。

朱麗葉不像格裏菲夫人羞紅了臉，她理所當然地接受了朱利安的說法，並側過腦袋，仰頭給他一個甜蜜美麗的笑容，一天下來，她盤起的金發略松，落下的一縷彎曲的金發襯著她小小的清透雪白的臉盤，這個真摯天真的笑容綻放得十分驚艷。

這對相貌出眾的兄妹之間感情自然流露，實在讓人暖意融融。

“真是讓人感動。”達西夫人發自內心地感嘆了一句，她心底湧上一絲強烈的羨慕與落寞，世界上無條件對你好的男人除了父親還有哥哥，只可惜，貝內特家沒有這個福氣能有一個這樣的繼承人。至於丈夫……伊麗莎白有些悲觀地想，他們往往還有一個妹妹呢。

莉迪亞絲毫沒有體諒出姐姐此刻的心情，她突然發出響亮的抽泣聲，“若是我的喬治永遠好不了，天吶，我該是多麽痛苦！”

顯然，她必定也是有所觸動。只可惜喬治維克漢姆在彭伯利實在是一個不怎麽令人歡樂的名字，破壞了當下的氣氛。

知情人都不自覺收斂了笑容，作為“半個知情人”的朱麗葉和一無所知卻感覺敏銳的朱利安在如此氣氛下已感知事有蹊蹺，閉緊了嘴巴。

可惜，莉迪亞完全沒有意識到自己給別人帶了了不快，她拿出一張艷麗的大帕子使勁兒揩了揩已經通紅的鼻尖，話題直沖朱麗葉而去，“可憐的甜心，別以為你有了一個哥哥就萬事大吉，若是你像我一樣命苦，嫁了一個年紀輕輕就躺在病床上的丈夫，一百個俊美的哥哥也不能讓已經掉價的珠寶重新升值啦！”她頓了頓，又轉頭道，“當然，基蒂，雖然你沒有兄弟，你也要聽聽我這番肺腑之言。”

凱瑟琳努力想板著臉，可是紅透的面龐和不時瞥向伊麗莎白的眼神已經透露出她的不自在和束手無策。

而朱利安顯然在用他良好的教養和風度迫使自己不要開口咒罵這個不知所謂的女人。

伊麗莎白已經不願意去想達西此時心裏如何去想她的親戚了，想起昨晚和達西之間短暫的爭吵，她內心既羞愧又憤怒，五味雜陳，腦子卻轟成一團，已經顧不上遮掩，站起身要拉莉迪亞，她聲音有些尖刻地道，“親愛的，我知道你一定覺得很難過，你都不知道你在說什麽了，我們還是去睡吧，休息一天就好多了。”

莉迪亞搖頭拒絕，她往後仰了仰身子，避開伊麗莎白伸過來的手，“不，我清醒得很。現在還早，我一點也不覺得困，若是你累了，你自可休息。”

氣氛真是尷尬，伊麗莎白漲紅了臉。

“真是萬分抱歉，請容許我早退，我覺得有些累了，”朱麗葉立即起身，極其自然地握上伊麗莎白僵直在空中的手，“昨天在旅館沒有睡好，達西夫人，請問能帶我和哥哥去客房嗎？”

伊麗莎白馬上反應過來，雖然語氣還有些僵硬，“當然，斯托克小姐，我早就命人準備好令兄和你的房間了。”

朱麗葉屈膝向客廳的眾人道了晚安，表情自然地退出了縈繞著濃濃尷尬的彭伯利大廳。

大廳裏，眾人面面相覷了一會兒後，格裏菲夫人也站起身，她向一直沒發一言的達西和菲茨威廉上校道了晚安，神態疏離地沖著凱瑟琳點了點頭，無視了一臉茫然的莉迪亞，也挽著格裏菲先生的手走出了大廳。

望著一下子空曠了的大廳，莉迪亞再愚蠢也知道必定是她引起了不快，她有些瑟縮地看了一眼垂著眼表情清冷的達西，立即從沙發上跳起來，提起寬大的裙擺就砰砰砰地跑出了客廳。

“真是無趣透了，”菲茨威廉上校懶洋洋地從椅背上直起身，他繞過達西，將手伸給大廳裏剩下的唯一女性，“貝內特小姐，請允許我送你一程。”

被姊妹們拋下，惶恐不安的凱瑟琳聞言，立即充滿感激地看了他一眼，將手小心翼翼地挽進菲茨威廉上校的臂彎裏。

男性的熱量透過衣衫傳遞到她的身上，凱瑟琳不禁打了一個顫。

“哦，小姐，在寒冷的晚上，盡管有溫暖的壁爐，你也應該多穿一點，你的手太冷了。”菲茨威廉上校道。

“謝謝你。”凱瑟琳小聲說，右手臂傳來的熱量，慢慢爬過她的胸腔，又因為她有力倉促的心跳，漸漸地蔓延到了她的臉上。

這一晚，又是一個讓雷諾茲夫人憂心忡忡的一夜。

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