曾家兄弟站在屏風處向外面的夥計招招手，“重新泡一壺花茶，再拿點白果和松籽來。”

沒一會茶樓的夥換了茶，又拿了兩盤幹果來。

曾家兄弟抓起一把松籽放到郭執事面前，“勞煩你稍等一會，我大哥很快就來了。”

“沒事，沒事。”郭執事拿起松籽邊咬邊剝，曾家兄弟又熱情地幫他倒上一杯新鮮的茶。

喝了半個多時辰，曾家又有個兄弟急匆匆地進來，“老三，大哥叫快去河邊一下。”

“老五，河邊出什麽事了？”曾老三著急道。

“布匹沒裝好，進水了。大哥發脾氣，問你怎麽讓人裝的貨。”老五焦急地說。

“走，先去河邊。”

郭執事著急道，“珠子不買了？”

“我家大哥讓你把珠子拿到河邊去，銀票已經備好了。”老五拉著老三往外走。

郭執事連忙跟著跑出去，往外邊一張桌上瞅了瞅，揚揚下巴，一個著藍褂赤膊的粗漢跟著起身出了茶樓，這人在外面又叫了個人，跟在郭二他們後面。

曾家兄弟腳底生風跑得飛快，把郭執事挪下一段距離。

河邊西碼頭，排著好幾十條大貨船，來來往往地有許多人在搬運貨物、曾家兄弟跑到中間一艏大船邊，有不少人正往船上搬布匹，站在一個錦衣漢子，那背影正是曾老爺，和他說了幾句話。調頭看看郭執事，又指了指，便往船上走去。

郭執事見曾家老爺就在眼前，舒口氣，跑到曾老爺身後，喚聲，“曾老爺。珠子我給你送來了。”

那漢子轉過身，一雙粗眉一揚，滿臉橫肉，臉膛灰褐，卻不是皮膚微黃，樣子老實的曾老爺子。那人沖他橫眉怒眼道，“什麽珠子送來了？”

郭執事一驚，“你不是錦縣的曾老爺？”

“本人不是，誰是？”曾老爺滿臉驕橫，語氣傲慢。好生氣惱，竟有人這樣和他說話。

“剛才與你說的那兩個人不是你兄弟？”郭執事頭冒虛汗。

曾老爺拳頭一揚。十分生氣，“他們不過是來問有沒有貨物扛的力夫！你竟然說那兩個人是我兄弟？”

跟著郭二後面的那兩個赤膊粗漢快步追上來，“怎麽了？”

“著了……”郭二坑蒙拐騙一輩子，立即明白過來。千小心萬小心，這一回被人給坑了，氣得雙眼發花直往地上倒。一個同夥扶著他，另一個飛身往船上追去。

“幹什麽的？”曾老爺怒喝一聲，一只大手抓著他。“往我船上去作什麽？”

“你們合夥騙錢！”那漢子想定是人家布下的局，讓這個曾老爺來脫身。

“滾你媽的，老子騙你的錢？”曾老爺一拳揮在那粗漢臉上。打得他臉上立即紫了一塊。那漢子惱怒萬分，拉開架視，舔舔嘴，“敢打爺爺，吃我一拳。”

“幹什麽？”

四個赤著胸膛的壯漢拿著棒子從幾丈外彈過來，擋在曾老爺前後，那架勢個個都有一身好本事，看得郭二心驚膽戰，這個曾老爺是個惹不起的硬角呀。

“這小子竟敢在我面前稱爺爺。給我打，打死了老子賠錢。”曾老爺拳頭捏得嚓嚓作響。

“曾老爺，什麽事？”幾個青衣黑帽的巡吏從遠處跑過來。

“這幾個崽子，跑來說我騙了他的錢，又要沖上我的船去搗亂。”曾老爺不悅得很。顯然他和巡吏不是一般地熟。

巡吏一看郭二他們，都是游手好閑的混混，拿著刀槍指著他們，“你幾個王八蛋，連大名鼎鼎的曾老爺都不識得？真是瞎了狗眼。給我有多遠就滾多遠，不然就拿了你們下牢。”

郭二知道被人誆慘了，做賊的心虛，怕惹出大事，只得向同夥招手，“走。”

“慢！你剛說什麽珠子給我送來了？”曾老爺不是那麽好說話的，你想來就來，想走就走？這人一來就問他是不是曾老爺，又說送珠子來，非要弄清事實。

郭二臉色灰白地道，“我有一對珠子，遇到個姓曾的說要買，談好價，又說在河邊檢查貨，讓我把珠子送到河邊來。”

曾老爺皺皺眉，“把珠子給我看看。”

郭二搖搖頭，“你又不買。”

一個巡吏揚著棒子，兇道，“莫不你們偷了人家珠子要銷贓？”

一個巡吏上前搜郭二身上，搜出兩包東西，一包是一方白絹包著個粉色珠子，另一包是塊尋常的紅布包著個粉色珠子，這對珠子顯然是一對。又搜出一張委托賣珠的契約。

曾老爺看著那方白絹，從巡吏手上拿過來，看了看，臉色一變，“巡吏大人，這幾個賊兒子竟敢偷我的絹帕。”

為首的冷冷道，“給我把他們拿下！”

一個巡吏向遠處招下手，立即又跑了幾個巡吏下來。

“冤枉。小的冤枉。”郭二慘嚎起來，另兩個同伴見狀，形勢不對，拔腿就跑。

“敢跑？要跑就從老子眼皮下永遠消失。若是讓老子在巡州城再看到你們，老子……”曾老爺拿著絹帕似極寶貝的樣子，拿起裏面的粉珠看了看，撇撇嘴，“我敢說這對珠子一定是這幾個人偷的。連本爺的絹帕都要偷，何況這麽好的珠子？還有這契約，明明署有如意行，卻沒有印章，誰不知道如意行的委托買賣都要押店章的？”

郭二的同夥雖有些拳腳，可是河邊是這撥巡的地盤，人家勾結得有許多三流九教的人，長期在這碼頭上混飯吃。為首的巡吏只吹聲哨，四面八方就有人扔下貨物，將那二人圍住，一陣拳打腳踢，然後捉起來。

“把這幾個人帶走。珠子充公。絹帕還給曾老爺。”為首的極恭敬地道。

“冤枉，小的冤枉。”郭二氣得奄奄一息，象只死狗一樣被兩個巡吏鎖走。

曾老爺聳聳鼻子，聞了聞絹帕上的香味，不再理會別的事，只看著自家的幾條大船，很快西邊的大碼頭恢覆了先前的秩序。

****

夜，尋家上房外廳。

倉家夫婦高居客座上，倉俊站在他們身後。老王和風伯滿臉興奮坐在尋香旁邊。

尋香把三千兩銀子和兩百兩銀票放在桌上，沖他們感激地道：“姐姐，此番全虧你的錦囊妙計，才拿回三千兩銀子。你們安排人辦這事，暗中花錢交定金，又讓人去如意行買東西，這些錢都得還給你們。”

倉夫人捂著嘴笑道，“你還我五百兩就對了。別的全是你自己的。”

沛林躺在一邊擔心道，“只怕這次得罪了如意行的人，往後我們在巡城便有敵人了。”

倉俊笑道，“二位不必擔心。曾老爺脾氣極壞，是我們倉家的客商，早把郭二他們制進牢裏了，而且曾老爺說過，不能讓他們將來再在巡城出現，若他們敢出現，自然會有人收拾他們。那方絹帕可是春風閣的頭牌彩鳳姑娘送給老曾的，他懼內，他夫人怕他在巡城養女人，原來有幾座房子，都賣掉了，每次來巡城辦事，他都得包慶安居的小院。前陣喜歡上了春風閣的彩鳳姑娘，很討厭和他爭彩鳳的人，看到郭執事手上的絹帕時，便恨不得整死他，那春風閣可是曾老爺在巡城的第二個家。曾老爺不只和官府關系好，和黑道上也有來往。所以他不讓在巡城留的人，那人便呆不下去的。”

風伯驚嘆道，“他還真是一方霸主。只是，若讓曾老爺知道是倉夫找人冒了他名的事，會不會惹上麻煩？”

倉夫人笑道，“說實話，我讓倉俊與他打過招呼。若不借用他的能力，無法消除後患。將來我們走了，你們在巡城又沒朋友，遇上他們怎麽辦？”

老王佩服不已，不斷地讚揚，“倉夫人這一招乃斬草鋤根之計呀。”

倉夫人道，“妹妹此次經了這事，你應該明白世人險惡，世事覆雜。往後，你除了要多捉摸賺錢的道理，還要會結不同的人緣。遇到有事時，只運用一下人緣，便能巧妙解決。”

“唉，此番經歷真是令我大開眼界，令人處處深思。”尋香感慨不已。

倉老爺夫人取回自家的五百兩銀子，便告辭了。

賣珠子的事有驚無險，還倒賺了一筆錢回來，尋家上下一便歡喜，尋香手上終於松動一些，暫不擔心沛林的藥錢了。

七日後，倉家已經打點好行李，這些天已經陸續搬走許多東西，尋香如約將金缽缽押給倉夫人。

巳時，尋香和風伯一幹人將倉家送到驛道上。

“妹妹保重。秋天我會再回來的。”

人是感情的動物，倉夫人和尋香處久了，越來越喜歡她，一家搬走，心裏尋她和沛林的處境實在有些不能放心。分別之際，倉夫人的眼睛都紅了。

十輛大馬車，浩浩蕩地緩緩駛進城裏。

尋香的眼角濕了。活了兩世，倉夫人是她第一個朋友。若不是有幸遇到倉夫人，幫著她在巡城打開一個良好的開頭，巡城這麽覆雜，她真不知道自己到底有多少能力在巡城紮下根，興盛起這個家。

“少奶奶，倉家的屋子好得多，把少爺搬過來吧。”吳媽媽建議。

尋香點點頭，心中十分掛念祖父和祖母，不知他們現在可好，什麽時候才能到巡城來。

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