而此時江南義軍的形勢也正如霍青桐所料，到了強弩之末的境地。因江浙是紅花會大本營所在，福建又是天地會勢力集中之地，初一舉事倒進行得頗為順利。再加上李可秀顧慮李沅芷安危，不敢輕舉妄動，對福康安接連的指示都是一個拖字，令義軍短時間內就橫掃浙江全境。那天地會總舵主林爽文雖然私心略重，頭腦卻很清楚，當即提出當年陳永華“先取南京”的策略，與陳家洛想法一拍即合，義軍隨即北上，經常州府、鎮江府西進，與當地駐軍交戰，陷入膠著。

這些義軍中有大半是江湖中人，頗有些武功在身的，但臨陣交鋒才知道並沒有太大作用，指揮調度方面又不如習練有素的正牌軍隊，形勢漸漸此消彼長。恰在這時福康安已剿平河南丐幫之亂，飛速趕到浙江，先以貽誤軍機斬了浙江提督李可秀，跟著提兵自南向北大舉反撲。

據說那李可秀臨終之時，並沒有激動的神色，也不加一言自辯，只是仰天長嘆，隨即把目光投向遠方，似乎要看到什麽期待已久的人似的。只有靠近他身旁的人方才聽到他極低的自語：“戎馬半生，終敵不過兒女情長，奈何如哉！”

福康安是知道李氏父女之事的，對李可秀倒生了三分同情，轉而更恨上紅花會，一邊向乾隆上表給李氏家人說辭求情，一邊卯足了勁與義軍拼殺。他自幼好武事、習兵法，又在金川陣前真刀真槍地歷練過，這半年來從直隸到山東、從河南到江南一路智取強攻地殺過來，經驗愈加豐富。義軍人數雖眾，在陳家洛林爽文約束之下也紀律嚴明，頗得民心，但在用兵韜略、臨陣應變之處何止差了一節。況這些江湖漢子素來喜贏怕輸，初一交鋒不利，氣勢上立刻受挫，竟就敗退得不可收拾。不多時日已撤出江浙兩省，收縮進福建境內。

那福康安也是心思機靈，率兵繼續圍殺之際，卻把義軍派往各地交換情報的探子都輕輕放過，任其回歸報信。是以餘魚同雖然失蹤，回疆霍部按兵不動、直隸等各地起義盡皆平定、天理教紅陽教哥老會連同當地紅花會首領幾無生還的消息還是如實傳至福建義軍之中。江南漕幫是青幫一脈，跟紅花會並不甚交好，見勢頭不對便人心惶惶，沒多久就星散了大半。天地會在大陸會眾不多，紅花會又失了徐天宏、衛春華、文泰來夫婦、無塵道人和西川雙俠等極有威望的首領，士氣也一蹶不振，再與官軍碰了兩三次，見無力突破包圍，索性迅速後撤至福建沿海，依林爽文的提議，踞守於漳州府南端的東山島上。

福康安再怎麽告誡著自己“不要輕敵”，到這時也放了大半的心，先調水師從海上方向攔住去路，阻止義軍東渡，自己率部直奔梅洲。又想到一條速戰速決之計，如此這般吩咐下去，這才登舟渡海，上島將義軍團團圍困。

義軍所守之地是東山島東端一座現成的水寨，名為銅山城，始建於明洪武年間，後來名將戚繼光便曾在此操演水軍，抗擊倭寇。到南明隆武二年，即清順治年間，鄭成功興師抗清，也在這裏堅守，直至東征臺灣為止。那水寨環山而建，臨海砌石，堅固無比，義軍如今剩下不到千人，在內死守不出，清軍一時竟也無法攻破。

但是義軍這邊也苦無突圍脫困之策。眾人在水寨中倒是極為安穩，每日裏清軍來攻城，倒像例行公事一般，喊殺一陣也就退了，可是義軍真要出動，卻總被實打實地迎頭痛擊，若不及時退回城內，幾乎就被當場圍殲。這樣來回試探了十來日，眼看糧秣將盡，“生”的希望便漸漸從眾人心中消退下去。

趙半山和陸菲青是當年經歷過屠龍幫瓦解的人，也算從生死邊緣走過來的，這時只覺舊事重溫，卻拖了十餘年才真正來臨，反而心裏十分平靜，見陳家洛石雙英二人都面色沈重，知是年輕心熱，難以接受眼前事實，便分頭過去勸解。陳家洛卻只搖頭一笑，便匆匆走了出去。

到得城邊，果然見林爽文獨自一人站在墻下，似是十分專註地看著什麽。陳家洛走近前去，他也沒有回頭，對著面前一叢半開了紅花的朱槿低聲道：“今年果然是個倒春寒，往常二月便開了，如今都四月底了……也不知到盛開之時，我們還能不能看到……”

“林兄，”陳家洛拍了拍他肩膀，“陳某——有愧於天地會兄弟。”

林爽文轉身凝望著陳家洛，忽然毫無芥蒂地笑了起來：“你當我林爽文是什麽人？不錯，我是有野心，想過打下這江山來要如何，但現在……還有什麽可說的？時不我予，如之奈何！天地會上下都是硬漢子，既然要做大事，就把生死置之度外，沒有在惜這條命的人！”

“這個我信，不過……”陳家洛的目光越過他去，卻落在那叢深紅色的朱槿上，“總是我的失策，才害了大家性命。我……罪無可恕……”

“陳兄，我問你一句話：你當初是早就想把這失敗的罪過攬上身，才和我爭這義軍盟主之位的？”

陳家洛輕聲一笑，卻沒回答，轉了話頭道：“你看我們還有沒有一線希望可以突圍的？比如……從海上？”

“海上有水師圍守，我們現今的船只哪裏是正經戰艦對手？其實比陸上還難脫身。”林爽文皺眉思索一陣，突然眼光一跳，“除非——”

二人商量片刻，便同回寨中召集眾首領說了計劃。眾人也知道現在要所有人全身而退並無可能，但心裏憋著的問題卻沒人發問，沈默良久，還是嚴煙開口道：“既然如此，這誘敵拖戰的人選怎麽決定？”

“自然是我去。”陳家洛不假思索地道，“林兄熟知海路，突圍必得你帶隊才成。而且天地會在臺灣還有根基，你們回去後重整旗鼓，未嘗不能卷土重來。”

“秋山！”

“你……”

眾人連嚴煙在內都有些驚詫於陳家洛的平淡，仿佛他在說的只是一樁不起眼的小事。林爽文則立即搖了搖頭：“這不成。還是抽簽決定，方為公平。”

“哦？”陳家洛微微一笑，“要是抽中離開的人恰巧是我、陸老伯、趙三哥和十二郎呢？”

“那也是天意如此！趙當家的對海上了解不亞於我們，自然能平安把各位帶到臺灣。——陳兄，你不用激我，”林爽文的目光深深地望過來，帶著無比真誠的意味，“我也是看重義氣的人，有這樣出風頭的事，我斷不能讓你一個人搶了去。”說著便從身邊摸出一把銅錢來，放在掌心數了數，將挑出的一一排到案上，“我們一共八人，這裏八枚銅錢，四枚雍正通寶，四枚順治通寶，抽到順治的留，抽到雍正的走。”見眾人皆無異議，就騰空荷包將銅錢放了進去，道，“哪位先來？”

眾人互相對望一眼，卻又無人上前。嚴煙便哼了一聲，走過去摸出一枚銅錢看了一眼，“啪”地拍在案上，站到一旁也不說話。眾人看時，上面字樣正是“順治”，這時才突然覺得生死之門在眼前打了開來，雖然都是斬頭瀝血的漢子，也不免生了片刻猶豫。陳家洛卻忽然一笑，也上前拈了一枚，只一掃便撂在一旁，走到嚴煙身邊道：“嚴大哥，你我終究有緣。”

嚴煙橫了他一眼，見他神態自若，便不甘心輸了氣度，也報以一哂。轉臉卻看到趙半山和陸菲青面上都有不滿之色，跟著趙半山便走過來冷笑道：“好！既然如此——”

“三哥！”陳家洛猛地拉住他手臂，急道，“不可意氣用事！”

林爽文等人都沒明白這話中意思，趙半山卻斜睨了他一眼：“是麽？那你又是怎麽說？”

“我……就是林兄說的，天意如此。”陳家洛嘴角上剛浮起一絲笑容，又在趙半山的目光中淡了下去，轉而露出認真的神情，“三哥，你還有家人在臺灣……”

“秋山說得對，”陸菲青在旁拍了拍趙半山肩背，“老弟，你有妻有女的，這聊發少年狂的事，就留給我來做好了。”

“陸老伯，你——”陳家洛話沒說完，突然身子一傾，噴出一口血來。眾人都吃了一驚，陸菲青便也來不及抽簽，先和趙半山兩人架著他到椅中坐下，見陳家洛臉色蒼白如紙，卻仍然死死握著兩人的手，不住低聲道：“陸老伯，三哥……別逼我……你們別逼我了……”

趙半山無奈地與陸菲青對視一眼，便長嘆一聲，轉頭道：“林總舵，這簽還是你們先抽罷。我和陸大哥——聽天由命。”

林爽文怔了怔：“這是為什麽？趙當家的是覺得我這主意不公平？”

“的確不公平。”趙半山作個手勢，止住了林爽文的追問，“我們自幼練暗器的人，手頭對分量極為敏感。順治通寶比雍正通寶早出了幾十年，兩種錢磨損程度不同，一摸便能知曉。這不是對你們幾位大大的不公麽！”

“這……那麽陳兄……”林爽文忽想起陳家洛擲杯傷嚴煙的事，心中一動，脫口問道。陸菲青便緩緩搖頭：“他的心思你們還看不出來？總是要把這條命送在此處才肯幹休！”

林爽文不由得呼吸一窒，隨即深深嘆了口氣，揮手請石雙英和另外兩位天地會首領先抽了簽，卻見只有自己一名屬下摸出一枚雍正通寶，案上四枚順治通寶則已齊全。雖然這意味著自己有了逃生的機會，而且天地會與紅花會各自占得兩個名額，也算公允，但這時心裏毫無輕松之感。見陳家洛已站起身來，便向他點了點頭，計議起雙方配合突圍的詳情。

正議論間，忽聽屬下會眾來報，說有清軍使者請見。眾人都詫異起來，明知率領官軍在水寨之外對壘的正是福康安，這人少年傲性，恨不得將義軍一古腦掃盡才肯罷休，和談招安都不可能，派這使者前來卻十分蹊蹺。但左右情形都不會比現在更糟，也就首肯帶進人來。那清軍使者竟是個二十歲不到的少年，身量似還沒長起來，只一雙眼靈動得四下亂轉，一副嘻皮笑臉的模樣，進來就問：“哪位是陳家洛陳公子？我們福三爺想見見。”

“見我？”陳家洛和林爽文等人交換了個眼神，沈吟著問道，“有什麽事？”

“這個什麽事，福三爺沒交代給我。”那少年向陳家洛上下打量一番，咧嘴笑道，“只是我們爺說了，耗了這麽些時日，他也煩了，今兒必要把這寨子拿下來。只是交戰之前，有些話想當面跟陳公子談一談。”

眾人聽到他說“今兒必要把這寨子拿下來”就是一驚。陳家洛低頭思忖一陣，忽道：“這麽說，我要是去了，他就暫不進攻？”

那少年仍是笑得沒心沒肺一般，連連點頭道：“就是這個意思。我們爺說陳公子是聰明人，一聽就能明白。他也不在中軍見您，就在那邊紅山頂上，談完了各自回來，該怎麽打怎麽打。”

“陳兄，”林爽文在旁一拉陳家洛，“這事蹊蹺得緊，小心有詐。”

陳家洛卻輕聲一笑，只盯著那少年道：“就算有詐，也不過引開我一個人，對攻山有何裨益？以福統領的脾氣，要不是真想跟我廢兩句話，何難現下就提兵進攻？”

“陳公子說得是，我們爺的性子您都摸準了！”那少年眨了眨眼道，“我只是來帶個話，去與不去，請陳公子自決。我們爺說了，一刻工夫等不到您，立馬攻山。”說完也不管別人是什麽眼光，自己轉身出門。帶他來的會眾因沒得首領指示，眼睜睜地看著他揚長而去。

陳家洛卻不再怠慢，即刻整裝。眾人見他當真打算赴約，心裏都十分不安，要攔時又想到那少年臨去前曾說，若陳家洛不去，一刻間清軍便要攻山。眼下突圍準備未完，亟待拖延時間，既然出現了這麽個機會，阻止的話便誰也沒有出口。眼看著陳家洛收拾停當，走到眾人面前深深一揖，卻一言不發，不由得心中都湧起悲涼之感。

作者有話要說：

按：銅錢拈鬮梗化用自原著。本文中修了暗器專精的人物有：武指（這個出自原著），陸老師，趙政委，總舵主。

又：紅花會的紅花，我曾經考慮過木棉、石榴、扶桑……（至於藏紅花就算了，再加上原著總舵主給香香摘過雪蓮救過小鹿，讓我總覺得丫是賣藏藥的orz）後來確定為扶桑，即文中提到的朱槿。

又：關於霍部的事文中似乎沒有交代清楚，正文我懶得改了，在這裏補全說明。乾隆一直擔心陳家洛策反回疆，所以在聽說他擅斬清軍主帥之後，密詔兆惠盯緊霍部（見本文第二五章第二節）。兆惠因此在烏什收服滕一雷、哈合臺二人。這兩人是武林高手，在葉爾羌亂軍中刺殺木卓倫父子當然並不費力。故而霍部無首、翠羽黃衫下嫁、回疆援兵不至、江南義軍孤懸這一連串因果早在乾隆算中，這一場曠日持久的權謀爭鬥，終於還是陳家洛輸了。

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