到得戲臺之後時，恰逢一折戲完，見諸人紛紛攘攘的也看不明白，正要上前，卻被個中年男子橫臂攔住道：“這位爺可是有事麽？”李沅芷一心只想著那臺上的旦角，便道：“方才唱的那位是誰？我想見見。”

“爺您明鑒，我們這班子比旁的不同，都是些青春女孩兒，”那男人堆了笑臉，卻是一步沒讓，躬身道，“雖然跑江湖賣藝，只為混口飯吃，並不敢亂見人壞了名聲。爺要聽戲，請往前面去，我叫人給您搬個座兒——”說著便作個手勢，倒將李沅芷擋了出來。

“等等！”李沅芷見他回得幹脆，料是這戲班子老板，想了想便叫了一聲，隨手從懷裏掏出日前陳家洛賀她定親的那塊玉佩來，塞到那人手裏，道，“方才那位姑娘唱得甚好，我有心見上一面，不過訴一訴傾慕之意。既然班主是這麽說，便請將這東西轉交給她，不敢說相贈，聊表寸心罷了。”

那班主接了玉佩，細細向李沅芷打量一番，瞇眼笑道：“是了，我先代九娘謝過爺的賞賜！”

“九娘？”李沅芷一怔，“她本姓什麽？”

“這倒是不知，”那班主猶豫了片刻，搖頭道，“她半路來搭的班子，我本也不理會，誰想唱得倒好。如今在這一帶搭臺，少說也有一半人是沖著她來的。”

李沅芷正沈吟著不知再問些什麽，那班主已轉身進去了。她等了一陣不見人回來，無奈嘆了口氣，心想這戲班一時還不會出城，倒也不甚著急。正要走時，忽見個青衣女子分簾而出，徑直走到自己跟前，蹲身一福笑道：“奴家便是九娘，這位爺可是要找我麽？”李沅芷一喜，仔細端詳時，見她眉如遠山，目似秋水，嘴角邊兩個梨渦笑意盈盈，卻帶了三分促狹之意，正是在杭州結識、曾與自己一路走到襄陽、卻隨即下落不明的蘇卿。

李沅芷雖然早料到是她，這時還是忍不住一喜，叫了聲“阿蘇姐姐”就想撲上前去。那蘇卿向旁邊一讓，伸出食指抵在唇上，似笑非笑地噓道：“我說這位爺，光天化日的，好歹放尊重些兒！”李沅芷這才想起自己還是男裝，搔著頭笑道：“可不是一見你就忘形了。我們找個清靜地方說話兒去！”蘇卿知道拗不過她，便進去跟班主說知，兩人尋個人少的小酒鋪子在角落裏坐了。李沅芷方才仔細打量，見蘇卿青衣布裙，一頭烏發沒半點裝飾，又卸了妝，顯得臉色頗有些蒼白，哪還像當日西湖舟中那嬌艷風流的花魁娘子？因嘆道：“幾個月不見，你竟又瘦了許多，若不是先聽出你聲音，只怕走個對面也不敢認。——我在襄陽遍尋你不著，倒是怎麽就流落到這裏，還改了名字？九娘，九娘，這名兒鬼氣森森的，我不喜歡！”

蘇卿聽她還是連珠炮一般的又說又問，不由得一抿嘴，避重就輕道：“你倒有眼光！我們這班子裏凈叫些‘寶釵’啦‘湘雲’啦，雖說是藝名圖好聽，也太唐突了紅樓。‘九娘’是聊齋裏頭的個女鬼名兒，我不過借來用用，逢場作戲罷了。你高興，叫我本名蘇卿，或還是像從前那般稱呼，都使得。”

“那我還是叫你阿蘇姐姐！”李沅芷高興起來，扯著她袖子道，“姐姐你不知道，我這些日子簡直悶死了，也沒個能說話的人。銀姑嫂子為人再好，總不及你懂得我心思。”見蘇卿擡了擡眉梢想問，立刻會意，先把銀姑已安頓在武當之事說了一遍。

“這麽說來你倒便宜，將來少不得收了阿寶當徒弟的。”蘇卿聽了已是放心，便笑道，“女孩子家學些防身功夫，也免得像她娘那樣被人欺負了去。”李沅芷倒沒想到這一層，登時來了興頭，連連叫好，轉念又道：“既這麽說，你不也是不會功夫的？趁早別在這裏混，也隨我回山去的好。我看武當派家大業大的，光房舍田產也不知有多少，還怕養不起你？”

蘇卿“噗哧”一笑，道：“你倒真真是個敗家子兒！這世上無依無靠的人多了，你都接到山上養起來？何況武當派多的是道爺，收留我這種女人，沒的壞了清譽，可怎麽處？”

她說得似乎甚是輕松，李沅芷卻心裏一陣難受，忙握住了她手，急道：“誰敢說你一個不字，我跟他拼了去！——阿蘇姐姐，我知道你人品是好的，你也別總把出身放在心上，一味作踐自己。在這風塵中打滾，什麽時候是個了局呢？”

蘇卿抽了兩下手沒抽動，又聽她說得誠懇，不由得也心中一熱，卻道：“我又沒什麽，就是跑江湖吃開口飯，也不見得比旁人就苦到哪裏去。阿芷你別瞎操心了，可是我說的，你能養了我一個，還能養了我們這一班人不成？就是這店裏夥計，街上挑腳的腳夫，誰不是汗珠子摔八瓣苦巴巴地掙飯吃呢！你又不是皇帝老子，總是管不過來的。”見李沅芷低頭沈吟，忙扯開話題笑道，“我還沒問你，你去武當找你餘師兄，倒是怎麽個結果？”

那李沅芷本就為這事連日郁郁不樂，一聽她挑起話頭，早把旁的事忘到九霄雲外，也顧不得害羞，竟是一五一十，從自己和張召重上武當山說起，直說到在回疆和餘魚同訂親種種。蘇卿聽得一喜，從身邊拿出那塊玉佩來，笑道：“怪道我看著這東西眼熟得緊，果然是陳公子送你的賀禮，你怎麽就這麽不經心，隨手拿了給人！”說著正要遞過去，卻見李沅芷撅起嘴唇來，將她手一推，道：“他們紅花會的人哪有一個好心？不定在背後怎麽說我沒廉恥，不守婦道，倒像我嫁不出去了，死乞白賴要纏上他們十四爺！——我不領這個情！”

“咦，你這股子邪火是打哪兒來？”蘇卿驚訝地看她一眼，還是把玉佩硬塞在她手裏，續道，“你心心念念，只是你餘師兄，如今他肯和你訂親，自然不會看不起你。至於旁人怎麽想，你管那許多做什麽！”

李沅芷嘆了口氣，搖頭道：“我不知道，我不知道……總覺得他待我那些，都是故意做出來給人看的。先前我師父跟他們那陳總舵主嘀嘀咕咕了半天，想就是商量好了怎麽打發我……我如今好生後悔，當初冒冒失失跑去武當山，反叫張……那張召重趁了願。師父是一門心思報仇，他……餘師兄又要跟著紅花會造反，誰能當我這大清提督的女兒是自己人？我還不如回家去，跟爹爹媽媽過一生就是了。”

蘇卿沈吟了半晌，方“嘖”的一聲道：“這我可不知道怎麽勸，就勸，怕你也是不聽的。但只婚姻大事不是兒戲，陸老前輩他們就算是顧慮你名節才撮合你們，也都是好意。他們江湖人的是非恩怨我想不透，但你既說你餘師兄面上待你還好，想來是沒有遷怒於你。阿芷，不是我說，你這個性子，直是個葉公好龍，沒到手的東西怎麽都好，真到手了又鬧得沒開交。以你家說來，養你一輩子是無礙的，我只問你，你保得住自己將來不再後悔麽？”

“我……”李沅芷聽她一番話，倒像句句都說到自己心坎上一般，一時間臉漲得通紅，幾乎要落下淚來。難得她還想到自己作男人裝扮，忙仰頭強自忍住，半天笑道：“你說的我記下了，等我慢慢再想想。——方才說得好好的，竟被你把話頭岔了開去！你當日怎麽就離了我們，又如何到這裏來搭班子唱戲的呢？”

這兩句問話倒叫蘇卿一個楞怔。她想張召重雖然跟李沅芷他們算撕破了臉，但與自己那一夜的事，再怎麽也不好對這姑娘開口，只得含混道：“還不是你那張大人，看我百般不順眼，只怕我和你們同行，壞了大家的名聲。”李沅芷卻恍然大悟，料到張召重必是早打算好了要找馬真的麻煩，才及早把不相幹的人都打發了開去，只是居然還帶了銀姑母女隨行，不知是出於什麽心思。想到這裏，便又想起他和馬真、和師父陸菲青等人的糾葛，心中一亂，忙忙地拋開思緒，問道：“那你後來去了哪裏？”

蘇卿見她追問得緊，也不好閉口不答，便揀著大要徐徐道來。當時她見張召重仍是將銀票留在房中，就知道不走不行，又想跟著李沅芷等人也沒個結局，索性還是自謀生路。便乘舟南下，順路游山玩水散心。

這一日在鐘祥城北的龔家集棄舟登岸，進了市鎮卻見一片冷清，連臨街店鋪都鎖窗閉戶，竟是看不到一個人影。直走了半個鎮子，猛地眼前一花，見黑壓壓的一片人圍在一處，爭先恐後地往一處大門前擠，叫嚷喧囂得不堪。她心下奇怪，只是看人群擁擠得可怕，也不敢太過靠前。不多時忽聽盡裏頭人聲“轟”地一響，便如潮水般一浪一浪傳遞出來，近前站在外圍的人臉色登時暗了，漸漸四下散去。她這才走上去，見那大門上方黑漆牌匾，寫著“萬春堂”三字，原來是家藥鋪。又見一個婦人站在門前動也不動，兩眼只是定定地向裏望。正疑惑間，旁邊一人拉那婦人道：“程家的，別賣呆了，你當自己是什麽人物？這麽許多人都該死，就你女兒不該死？”這才看見那婦人背後還背著個小小的女孩兒，兩歲不到三歲年紀，臉色蠟黃，瘦骨伶仃的，兩眼緊緊閉著，幾乎看不出還有氣息。

作者有話要說：

你們猜，誰出來了？

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