兩日後的傍晚，深灰色的濃雲遮滿了西邊的天空，也早早隱住夕陽的最後一縷光線，緊跟著便像是承不住自身重量一般，紛紛揚揚地抖落下鋪天蓋地的雪花來，卻勒塔格山上舊雪未融，頃刻間就又蒙上了新雪。

“賽爾旦統領，天很快就要黑了。”一個全身戎裝的中年漢子擡頭望著天空，憂心地說道。在他身旁一匹赤騮馬上的賽爾旦統領回頭看了看，見全隊士兵已經有十分之七八穿越過了山口，便點了點頭，先對身旁的傳令兵道：“全軍準備奔襲！後隊跟上，掉隊者斬！”然後猛地一抖韁繩，j□j的赤騮馬當即會意地噴了一個響鼻，前蹄在原地亂踏了幾下。與此同時，聽到統領命令的士兵紛紛迅速拋下厚重的鬥篷，亮出鮮明的護甲長刀來。

“坎吉，我的兄弟，”賽爾旦抽出軍刀，向身旁的漢子道，“天黑之際我們一定要打下拜城的城門！前方是通暢的平路，開始跑吧！——騎兵隊跟我來！”說罷不等坎吉答話，雙腿一夾，那馬長嘶一聲，箭一般向前沖去。轉瞬之間，原本刻意壓制著行動聲音的隊伍如沸水般大響起來，一千五百精悍的和卓騎兵緊隨其後，頃刻間騰起沙塵與雪花混雜的煙塵。

坎吉是軍隊的副統領，也是賽爾旦多年的好友，此時見主將一馬當先，便轉身大聲喝道：“步兵第一隊向左，第二隊跟我向右！真主保佑我們打敗翠羽黃衫，攻取拜城！”眾兵士一舉長刀，齊聲叫道：“真主保佑！”每隊兩千人的步兵隊伍向兩側奔了出去，一如前鋒騎兵隊的兩只翅膀一般，從卻勒塔格山北坡的山口處左右展開，穿過山腳下平坦的木紮提河原，兇狠地撲向已在視野中出現的拜城。

突然之間半空中“叭”、“叭”兩聲脆響，跟著前方喊聲大作。賽爾旦本能地一勒馬韁，竟見河原的另一頭，一排排士兵揭去白色的鬥篷，便如從冰雪覆蓋的地面下猛然跳出來相似，最前面一排弓箭如林，弓弦已繃得緊緊，瞄準了正沖過平原的和卓軍隊。

“有埋伏？”賽爾旦這個念頭在腦中一閃而過，但轉瞬已看出對方規模不過三個百人隊，弓箭隊之後一匹青驄馬，馬上人身穿鵝黃外氅，頭上一根翠綠的羽毛正在紛紛揚揚的雪花間微微顫動。“翠羽黃衫！”賽爾旦心頭一緊，情知不容多想，軍刀前指，叫道：“騎兵隊沖！得到翠羽黃衫首級的，賞一千兩黃金，升為隊長！”

和卓騎兵一齊發一聲喊，奮力向前沖去，堪堪奔出數十丈，見霍青桐舉手在空中一斬，跟著一團團紅光劃過半空，竟是弓箭手放的火箭。那火箭的來勢極怪，並不射人射馬，只向天上射去，半天才像沒了力氣一般落下，直插入地面。猛然間只聽“轟”的一聲，熾焰騰空，就在已拉開隊伍的騎兵陣中倏忽升起一道四尺餘寬的火墻，迅速綿延到裏許開外，和卓騎兵猝不及防，竟有一半直直沖入火中，一時間人馬慘叫，火光加倍明亮起來。

此時天色漸沈，平原上卻被那道火墻照得明亮如晝。前面的十數騎已能看到對面霍青桐的樣貌，卻見她面上清冷如水，嘴唇微微向內抿著，一雙眸子中閃耀著銳利的光芒。突然又是擡手虛斬，身前弓箭隊唿哨一聲，向後退去，露出她身旁一排齊刷刷三十名火槍手，“砰”的只一聲，卻是三十支火槍一同開火，和卓軍當先數騎應聲倒地。幾乎與此同時，只聽背後“嗵”、“嗵”幾聲巨響，數道火舌直沖天際，那道橫亙的火墻竟如決口的洪水一般交叉蔓延開來，將河原分割成一塊一塊，軍隊首尾不能相應，建制全亂，精悍的和卓士兵也終於驚惶失措，辨不清東西南北，只顧向沒火的地方躲避。

霍青桐情知自己兵力與對方相差太遠，並不號令出擊，只命：“繼續開火放箭，一刻也不準停！哪裏缺了彈藥箭支，補給隊立即斬首！”一時間亂箭齊發如雨，沒頭沒腦地射進河原之中，三十名火槍手則緊緊盯著斜斜向兩翼游走的騎兵隊伍射擊，和卓軍避了火又要避弓箭槍彈，聽到賽爾旦命令“全體集合向西撤退！”的竟是少之又少。火光中只見滿地冰雪狼藉，被燒焦的衣甲和鮮血混在一處，死傷士兵不計其數，而剩餘的約三千和卓軍，終是沒能再前行一步，便沿著封凍的木紮提河向上游退去。

一口氣奔出四十餘裏，統領塞爾旦這才勒住馬韁，整理部隊。一眼見坎吉一瘸一拐地走上前來，沖自己露出個苦笑的表情：“冰天雪地的，翠羽黃衫那個死丫頭怎麽能點得起火來！”

“石油。”塞爾旦簡單地回答，隨即繃緊了面頰。他只道霍青桐會把埋伏設在山中地形有利之處，是以一路謹慎前進，不想仍是被她突出奇兵，竟不及應對，平白損了一半人馬。惱火之餘又有些心悸，想她安排下的火陣只在西方有個缺口，顯然是故意將自己引往此處。正思忖間，空中又是兩聲槍響，眾人都已成驚弓之鳥，立時緊張起來。果然見不遠處火把晃動，映上一片片白色的鬥篷，沿河灘望去竟有數千之眾，忽地向兩邊一分，一騎白馬當先縱轡而出，正是霍部副首領、翠羽黃衫霍青桐的胞兄霍阿伊。

“啊，塞爾旦，我猜到了會是你！”霍阿伊像見到好朋友一樣開朗地笑道，似乎兩人並不是相遇在充滿火與血的戰場，而是城市的街道上，或是清真寺的大門前。但只是片刻之間，他的笑容就變得冷了下來，如同眾人腳下凍成堅冰的木紮提河。“塞爾旦，我不想和你成為敵人。穆斯林兄弟都不應該成為敵人。”

“你忘了吧，阿爾斯蘭，是你的父親先投降了清朝！”

“是你們的和卓大人先挾持了我的妹妹！”霍阿伊怒視著對方，眼中似燒著一團火，“為了強迫我的父親，我的部族與他合作，他什麽手段都敢使用。他是混入穆斯林中的一頭狼！你以為他不會這樣對待你嗎，塞爾旦？你失敗之後，他不會把你留給清朝的軍隊當作替罪羊嗎？”

“我失敗以後嗎？”塞爾旦也怒吼起來，“那麽就來看看誰先失敗吧！”軍刀在空中一揮，劃出一道銳利的寒光。和卓軍雖然剛經歷了一次挫敗，但見到統領號令，仍然齊聲高呼，頃刻間與霍部軍隊戰到一處。

這一番交戰與之前不同，是刀對刀槍對槍的正面廝殺，一時間河灘之上盡聞金戈交擊之聲，與雙方士兵的呼喝混於一處，漫天遍地的雪片塵沙被卷起老高，幾乎誰也看不清三尺之外，直是閉了眼睛鬥狠。霍阿伊帶領的是拜城兩千餘精兵，早熟知河灘地形，又是以逸待勞，天時、地利、人和盡占，不到一時三刻已成包圍之勢，將和卓軍向中心愈壓愈緊。塞爾旦正揮刀向左右亂砍，一眼見不遠處坎吉半身濺滿鮮血，猛然倒地，驚怒之下縱馬沖去。還沒來得及下馬細看，只聽坎吉嘶吼道：“騎兵隊！向我集合！”跟著一個翻身跳起，一手撐著腰間道，“統領！你要沖出去！必須！快！”手中長刀向河流下游指去。眾騎兵一齊吶喊，將塞爾旦挾裹在當中，奮力前沖，竟於陣中殺出一條血路，生生將包圍擠開一個缺口，掉頭向東北方奔去。

那卻勒塔格山與天山山脈之間只有狹窄的一條平地，塞爾旦與餘下二百多騎兵跑了三十多裏，便已看到天山的山腳。見霍青桐並不派兵追擊，他心裏倒疑惑起來，想她不知又在何處設伏，一路行來，竟是草木皆兵。又想霍部軍隊在西，此時已無法回阿克蘇，東邊庫車又是前線對峙之地，不免左右為難起來。恍惚之間見不遠處似是一座黑沈沈的城池，既無燈火，又無人跡，走近才知是山丘沙石被大漠風沙侵蝕形成的天然景觀，在戈壁中多被稱作“魔鬼城”的。眾人對此早已熟知，也不恐懼，奔了半夜都是疲累不堪，便找那高大的“樓閣”、“城堡”底下背風擋雪之處，下馬歇息。

這時的天空依舊堆滿了濃密的烏雲，幾乎見不到半點月色，只有雪地上反射著些許微光。寒風卷過“城”中，在諸多形狀怪異的山石間穿梭盤旋，便發出如哀號一般的“嗚嗚”之聲，聽上去更為心悸。猛然間一個士兵從地上跳起，指著半空道：“魔鬼！魔鬼！”眾人循他手指方向看去，果然一座巨石頂端立著個隱隱約約的白影！

忽聽仿佛有人低低輕笑，雖在風聲呼嘯之中，仍然聽得清清楚楚。跟著笑聲漸長，轉為歌聲，隨風送入眾人耳中。但聽那歌聲清越中不掩豪邁，與回疆曲調迥異，歌詞卻不明其義，只有塞爾旦粗通漢語，大略辨出唱的是：

“烽火照西京，心中自不平。牙璋辭鳳闕，鐵騎繞龍城。雪暗雕旗畫，風多雜鼓聲。寧為百夫長，勝作一書生。”

一曲既罷，餘音和入風中，又兼夤夜蕭索，飛雪漫天，眾人心中都不由得湧起一股蒼涼之意。

作者有話要說：

這幾天點擊大降還掉收藏，可把我虐死了……

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