九娘果然躺在房中，卻是醒著，見他進來只瞥了一眼，也不起身。衛春華看她臉色比昨日蒼白許多，忍不住道：“怎麽又病了？你身子本來就弱，自己還不留心著些！”

“人有旦夕禍福，豈能自保？”九娘在枕上轉過頭去，深深向他一望，見他並不答話，知是不解，自己便哂道，“罷了，我隨口瞎說。九爺不是有事？來這裏做什麽？”

“你……”衛春華聽她語氣冷冰冰的，想分說兩句，一回頭見那小丫頭還在門口站著，頓了一頓才道，“你……是不是心裏怨我？”

“九爺這話有趣。你又沒得罪我，我怨你作甚？”九娘淡淡應了聲，忽聽房門聲響，李雙亭端著藥碗走了進來，便對她笑道，“正好我也乏了，不好怠慢了客人，你替我送送九爺。”

衛春華聞言，覺得再也坐不下去，只好隨李雙亭出門。走了幾步，仍不放心，回頭道：“還要勞煩姑娘多看顧她一些。”

“她？她是誰？誰是‘她’？”李雙亭抿嘴一笑，“爺這話說得不明白。論理我們姊妹，彼此看顧是應當的，用不著爺來提點。要是爺對九娘這丫頭有意——”

“我、我只是……”衛春華斟酌半天，竟想不出個恰當的理由，可以解釋自己對九娘的關心，一時張口結舌，怔在當地。卻見李雙亭若有所悟地點了點頭，低聲問道：“她昨晚等的人是你吧？”衛春華身子一僵，不願說是也不好說不是，正思忖間，李雙亭已冷笑了一聲：“這事倒也怪不得爺。那小妮子一味心高，定是沒說個透話，平白又受這一遭罪，也是她活該！”

“這到底怎麽一回事？”

“還不是那姓許的，餓不死的野雜種！自從梳攏那日得了個頭籌，倒像蒼蠅見了血一般，十天半月就往這裏跑，指著要摘九娘的牌子。”李雙亭恨得咬了牙根道，“看著生成個人模樣，分明幹的不是人事！他家裏的丫頭，有兩個都給折騰死了！”

衛春華心裏猛地一沈，只覺腦中亂糟糟的，半天才明白她意思，卻一句話也說不出。見李雙亭半揚起臉來望著自己，似是等個答覆，只勉強點頭道：“我也該回直隸了，你叫她多多保重。”說罷轉身去了。李雙亭見他這般，更是氣起來，想想也是無奈，獨自嘆了一陣，回去並不對九娘說起，九娘也不問。

忽一日李雙亭徑自來找九娘，劈頭便道：“你知道新鮮故事不知道？”九娘見她一臉興奮之色，哂道：“看你這妮子大驚小怪的，敢是又遇見什麽風流公子、多情俠少了？”

“那有什麽稀罕！是那許不死的，今番算是倒竈了！”說著也不等九娘再問，便把方才聽來之事絮絮數說一遍。只說那許嚴販的一批新茶在道上被強人劫了，本要使些錢贖回的，對方竟毫不買賬，兩下說僵了，不分青紅皂白將主仆眾人打了個半死，卷了貨物揚長而去。那許嚴回來氣不忿，便去告官，誰知他被劫之處正在兩縣交界，兩邊官府都是一推六二五，無人肯管。許嚴經商多年，其實頗有些家業，並沒一賠到底，只這口氣咽不下去，見縣衙不理，索性花起銀子打點，把狀子投到了上面府衙。不想被層層勒掯了個溜夠，也不知道填還進去多少“孝敬”，府衙中輕飄飄一紙公文，又把這案子發回縣裏重審。那許嚴家產賠了近一半，眼見沒了下梢，驚怒氣惱之下生起病來，僵臥家中，連床也起不來了。

九娘聽了也沒有太歡喜，只一哂道：“姓許的雖是活該，這官府也太可惡了些，叫人怎麽指望得上！”

“你這傻丫頭！平頭老百姓誰能指望著官府做主？像姓許的家裏還有幾個錢，尚且落得如此——也不定他壓根拜錯了廟，燒錯了香，所以人家跟官府聯起手來，要他一個好看，也算教訓他不開眼，識不得真神！”

“照你這麽說，竟有人比官府還神通了？”

“可不是！你就算之前的事記不得，來這裏幾個月了，就沒聽說過紅花會的名頭？”

“你看我這幾個月統共出門有十次沒有？平日裏見得最多的就是你和金大姐，你兩個不提，我去哪裏聽說？”九娘還是那般毫不在意的樣子，只不過垂下眼去，便看不清目中神色，“紅花會是什麽東西？也值得你說得跟天王老子似的？”

“你呀，早晚吃虧在這張嘴上！”李雙亭伸指戳了她額頭一下，“這話在屋裏說說也罷了，別出去隨口亂道，沒的惹事！紅花會在江南的勢力大著呢，各省的行商坐賈，哪個不是初一十五按時節孝敬，才保得生意平安。就連咱們這院子，也是托庇在紅花會堂口下的，不然哪有這麽安生？那姓許的偏要挺腰子，不理這段賬，可不讓人整治了！”

“哦——”九娘懶洋洋地拖了個長聲，臉上便現出一絲冷笑，“我還當什麽英雄豪傑，敢情就是江湖黑幫麽！怪不得官府還讓他們三分——總沒有一個好東西！”

李雙亭聽她言語裏滿是憤世嫉俗，想想也沒話可勸，只得又叮囑了幾句“不可在外頭混說”罷了。

九娘自那許嚴不來啰唣，頓覺日子好過了許多，又知道自己一個柔弱孤女，沒銀錢沒身份，縱出去連一日怕也過不了，早息了逃跑的心思。因她善彈唱，院中多有人來求教的，她也不藏私，一一悉心指點，倒和諸人處得融洽。展眼間暑熱已退，金風送爽，便到了九月深秋。

這一日向晚與李雙亭一處閑談，九娘見她神情始終懶懶的，笑道：“小妮子像是個相思病的癥候，敢是馬老爺又多日不來了？”李雙亭便白了她一眼：“人家心裏正為這個不自在，你還要打趣！——他如今也在會了，總要避嫌疑，不好光明正大地進來。本來生意上就忙，又加了會中一堆事，可不抽不出空來！”話雖是這樣說，臉上仍不禁露出悵然之色。九娘聞言一怔，思忖半天，方道：“那你贖身的事……”

“現下我見他一面都難，哪裏還想得到那麽遠，走一步看一步罷了。”李雙亭一嘆，隨即拿旁的話帶了過去。兩人正有一搭沒一搭地東拉西扯，忽聽敲門聲音，房門開處，卻是衛春華站在當地。

九娘總想不到他還會再來，一時間竟回不過神。倒是李雙亭含笑瞥了她一眼，便悄沒聲息地退了出去，順手帶上了門，只留他兩人相對發怔。半晌，九娘方擠出聲音來道：“九爺請坐。你……你怎麽……”

“我剛在蘇州辦完了事，就直接過來了。”衛春華下定決心般走上前來，目光始終盯在她身上，猛地伸手攬住了她肩膀。九娘微微一驚，心裏還在懵懂，整個人已被他圈入懷中，緊緊地壓在胸膛之上。下意識地想掙紮時，哪裏還掙得脫，又聽他在自己耳邊道：“你這個丫頭，專會惹事上身，叫人一刻也放心不得！這三個月來，我沒一天不在想你又出了什麽事故……”

“你……你是說真的？”九娘只覺得聲音已經不是自己的，身子也忍不住顫抖起來，心裏說不出是喜悅還是煩惱，仰起臉來與他對視，卻被那熾烈的眼光瞬間直刺到心頭，仿佛在那裏點燃了一把火焰，“你喜歡我？”

衛春華卻輕輕搖了搖頭：“我不知道……我沒喜歡過旁的女子。但是從頭一次離開這裏，我就時時想到你，真恨不得——”突然之間住了語聲，向九娘凝視片刻，便吻上了她溫潤的嘴唇。九娘身子一震，不由自主地迎了上去，雙手也摸索著環住他頸項，像要把全副身心都懸吊上去似的，跟著閉上了雙眼，只聽著他急促而熱烈的喘息聲……兩人便都陷入了這自相識以來就無法言說的迷情之中……

良久，兩人才分了開來，九娘摸著嘴唇輕笑道：“我只當你這人是個悶葫蘆，想不到也這麽莽撞！險些沒叫你活活憋死！”見衛春華臉上一紅，自己也覺得不好意思，轉過頭去，過了一陣才道，“你就這麽來訪我，會中沒有妨礙嗎？”

“你知道了？”

“知道了什麽？”九娘促狹地眨了眨眼，“你是紅花會總堂九當家的，江湖上有個外號叫‘九命錦豹子’，還是——”

“是誰對你說的這些？”衛春華驚訝地向她一望，卻見九娘淡淡笑了起來：“誰也沒說過。我是個地裏鬼，自有我知道的去處。你若不喜歡，從此我一個字也不提就是。”

“我不是……”衛春華突然住了話頭，像要伸手攬過她來，卻終於沒動，長長嘆了口氣，“要不是我這個身份，我怎麽能還讓你在這種地方……”

“你……你有這個心，我就足感盛情了……”九娘靜靜地看著他，仿佛在等待著什麽又沒有等到似的，片刻之間胸中的那團火已熄了下去，神情又變得冷漠淒清，“自從我到這裏，衛九爺就對我多方關照，又為我打發了那些——”說著像是對自己嘲諷般地一笑，“我再不曉事，也知道該當報恩。九爺要怎樣，奴家無不依從……”語音未落，已輕輕卸去了頭上簪環，一頭烏發便流瀑般傾瀉了下來。衛春華正發楞時，見她又去解領口衣扣，忙一把抓住她手，氣道：“你把我當成什麽人了！”

九娘卻神色不動，似笑非笑地看著他：“男人嘛！九爺不是說喜歡奴家？怎麽不想……咦？莫非你——”

衛春華聽她想到邪路上去，更是惱怒，揚手扇了她一個耳光。見九娘捂臉輕哼了一聲，斜睨著自己的目光越發冰冷起來，又覺得後悔，想上前察看時，被她一閃身躲開了。九娘再不看他一眼，從墻上摘了琵琶，笑道：“九爺既然不願意……奴家為你唱個曲兒可好？就不知道你愛聽什麽……”一邊說，一邊徑自調弦。衛春華過去按住她手道：“你到底想幹什麽？”

“我不知道呀？九爺想讓奴家做些什麽，是唱歌是跳舞，是陪酒說話兒，盡管吩咐，我不就是幹這個的麽！”九娘微微挑起眉梢來，“你是知道我底細的，總不成還把我當正經人看罷？”

作者有話要說：

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