“爹！這就是咱們的船了？！”看著那艘完好無缺的單桅船，鐘大亮別提有多激動了！

這可是他們拼了命換來的！

當日圍剿賊船時，鐘家是誘餌之一，戰戰兢兢被追了半個多時辰，等到敵人發現不對，掉頭要跑的時候，也是他們率先反應過來，迎頭追上。結果敵船躲避不及，有一艘被撞了個正著，當場打橫，這才耽擱了其他幾艘船逃跑的速度，順順當當把六艘船全都攔了下來。

雖說鐘家的船被撞的不輕，挨撞那艘也直接沈了海，但是功勞就是功勞，嚴頭目據實稟報，幫主就把繳獲來的船賞給了他們一艘。這可是艘單桅船啊！他們村子多少年也沒置辦出一條新船，就這麽輕輕松松到手，可不是讓人歡喜嗎？

一旁鐘平含笑道：“正是，幫主專門挑了條狀況不錯的，也不用修整，直接就能用。”

“太好了！唉，可惜這次沒幾個降兵啊，也不知咱們能不能分到。”一想起之前登船時殺人殺的痛快，鐘大亮就悔恨的直拍大腿。這要是刀下留幾個，豈不是也能跟其他頭目一樣，找些降兵補充人手？

誰料這話一出口，他爹就瞪了他一眼：“你想什麽呢！不知道幫主給咱們船的意思嗎？！”

鐘大亮一楞：“什麽意思？”

當時受賞時，他也是見過幫主的，但是這次見面，他是頭都沒敢擡。之前只聽過幫主的威名，知道赤旗幫的厲害，誰知今日才見識了屍山血海的場面。就寨門前的幾條坑道，就死了七八十人吶！瞧著泥地都被染紅了，還有些僥幸活下來的，連叫喚都不敢，跟狗兒一樣乖順。據說這次來襲的賊人一共死了三百多個，都跟屠個村子也相差仿佛了。

面對這樣的兇人，鐘大亮又敢多想什麽？只恨不能也長出條尾巴搖上一搖了。

鐘平嘆了口氣：“你也上點心，別整天想那些有的沒有的。這次繳獲了七條船，給咱們了一條，剩下六條全都分給了各位頭目，這是讓頭目們壯大勢力，就算有降兵，肯定也是要分給他們的，絕不會給咱們這些新人。”

鐘大亮一呆：“那這船怎麽辦……”

“怎麽辦？當然是從村裏尋青壯啊！咱們難不成還有練兵的本事，給降兵也壓不住啊！”鐘平只差罵出聲了，這小子榆木腦袋一個，該上心的時候不上心，不該想的又亂想，真得好好收拾一番！

鐘大亮這才反應過來，連連點頭，又犯起了嘀咕：“可是兩條船就要五十人了，村裏未必有這麽多壯勞力肯入幫啊……”

“村裏不行，就從相熟的村子找啊。這兩條船想要真正握在手裏，沒點親近人怎麽能行？別說咱們了，就是幾位頭目也不能都指著降兵，肯定還要是要另想法子招募水手的。就是不知道哪家的手段更高了。”鐘平像是想到了什麽，突然把眼一瞪，“小子，將來幾家頭目坐大，興許會鬧出矛盾，若是讓你選一個攀附，你選哪個？”

被父親問懵了，鐘大亮楞了半晌才小聲道：“為啥要選頭目？肯定是跟著幫主走啊……”

聽到這話，鐘平的面色才緩和了下來，點了點頭：“這就對了，咱們赤旗幫是幫主建起來的，自然要跟著幫主走。可以見機行事，但是該聽誰的心裏要有數，別忘了本。”

鐘大亮如今對這話可是沒有半點異議了，立刻點頭稱是。

殺敵奪船的一場大勝，人人頭上都有不少功勞，領了賞，正了名，可謂皆大歡喜，然而議事的眾人卻沒那麽輕松。

“東家，既然拷問也問不出個所以然，咱們就要盡快增加人手了，壯大船隊了。現在操船的水手都不夠，如何禦敵？”嚴遠這兩天也沒閑著，拷問了不少俘虜，想盡了辦法打聽陸安為何這麽看重羅陵島，結果一無所獲。既然沒法獲得敵人的消息，就只能加強自身了，人手始終是個要命的問題。

如今赤旗幫的船隊已經擴張到了十八艘，還有五艘有待修繕的大小船只，這些船想要出海，起碼也要四百多人操持，若是按照戰船安排，人手翻上一倍也不奇怪。像那艘準備作為旗艦的三桅船，最少就要一百人才能在海戰裏發揮作用，可是現在赤旗幫才有多少人？還有兩個營地等著擴建，兵力實在是捉襟見肘了。

“馬上就要到收賬的時候了，李來你帶船回去，幫著阿牛一起收賣糧海貨，順便招兵。”伏波對於這事早有計較，直接吩咐道，“如今赤旗幫的名頭也打出來了，那些受了恩惠的不可能不意動。東寧是咱們的根本，收攏鄉人才最可靠。”

這話聽得李來連連點頭：“東家說的是，咱們給他們賒糧，幫他們抗稅，連魚都要幫著賣，為的是什麽？但凡有心，都該知恩圖報才是。”

這話說的糙，但是道理是對的。漁家出身的，向來不被人看在眼裏的，禁海禁的當真是誰都能欺負。現在赤旗幫著他們脫困，給了他們生計，哪個能不感恩戴德？就算沒有那份心，也該知道投靠個勢大的船幫會有多少好處吧？這些漁民可是天生的船夫，又敢打敢拼，操練起來就簡單多了。

嚴遠聞言也是一怔，隨即在心底苦笑，他還真是轉不過彎，沒把身份擺正。當年剿匪時，可不就是一窩一窩的出賊匪嗎？只要一地冒出個大海盜，不知多少鄉人會競相投奔，更別說他們還拿二王村殺雞儆猴了一番，恐怕會有村子刻意派人加入赤旗幫，以示恭順。一縣的人口就算再少，三五百人還是能征到的。

想清楚了，嚴遠就道：“若是如此，最好再招四百人。船上安置一部分，島上也要多些守兵。”

他的話音剛落，一旁孫二郎就皺起了眉頭：“再多四百人，咱們就養不起了。如今庫中的錢糧已經不多了，還要安置人在島上定居墾荒，一兩年內恐怕都難有產出。找來了人還要練兵，負擔實在太重。還是先減少戰船的數量，以運貨為主吧。”

赤旗幫終歸是個船幫，而非匪幫，養那麽多兵有什麽用？再說了，他們又不劫掠商船，來錢的途徑就更少了，哪能如此大手大腳？

這種話可太熟悉了，掌兵的和管糧的經常鬧出這種矛盾，每到出兵前勢必要扯皮一番才行的，嚴遠耐著性子道：“咱們占的可是個陸家都看重的島，方位又這麽好，誰不垂涎？若是不擴軍，不多弄些戰船，根本就守不住。而且島上將來會按府兵設置，會有大批青壯閑時耕地捕魚，忙時跟著一起出海，操練是必須的，錢也不能吝嗇，將來肯定是有好處的。”

養兵哪有不花錢的，再說了，幫主想要的可不僅僅是個船幫，還想掃蕩沿海的賊寇呢，沒有強大的兵力，如何能做到？

“那錢從哪裏來？”孫二郎也不反駁，直接問道，“等庫裏的糧食吃完了，難不成要去搶嗎？一人每天少說要吃一斤糧，養一百人，一個月就要吃掉三十多石。你張口就說添四百人，吃飯的嘴就直接破七百了，一個月就是二百多石。還要配備兵器、衣裳，要建屋舍，還要有人做飯，婦人雜役不能少，工匠也不能缺吧？這又是多大一筆錢？新一季交趾稻還沒下來，大營也供不上啊。”

這次攻打羅陵島，是占了不少便宜，但是坐吃山空又能撐多久？而且之前去合浦的時候，只拉回來了一千五百石的糧食，這些可是要發賣換錢，要給各村賒賬的，就算他們三家暫時不要分潤，又能剩下多少糧食？

嚴遠頓時啞然，他是帶過兵不錯，但是不管錢糧啊。可是賬再怎麽算，兵力不夠也是個大大的隱患，這事是不能遷就的，稍一讓步就是生死之別了。

無奈，嚴遠轉頭看向伏波：“東家，要不再跟陸公子討些好處？”

占下這島，可是陸儉的提議，既然有這麽個大金主在，就得好好壓榨一番。

伏波卻搖了搖頭：“太依賴別人，總不是好事，現在人家估計就等咱們去告饒呢。不單是島上，就連大營也要有所準備，以後陸儉會把糧道開到番禺，甚至更遠的地方，咱們能弄來的糧食也未必有保障了。”

孫二郎心頭一驚：“東家是因此才在東寧收糧的？”

若是陸家那邊的糧食沒法保證，東寧本地的出產會漸漸重要起來，只有買入足夠的糧食，才有可能調動一地的糧價。他原本以為這只是收買人心，擠兌其他本地糧商，沒想到還隱藏了如此玄機。

“沒錯，這也是一方面的顧慮，如今赤旗幫壯大，也不能光依靠糧道了。”伏波想了想，吩咐道，“錢糧既然暫時能支持，兵力還是要放在首位，但是操練的方子得改一改。如今這條航道已經沒人能比得過咱們的船隊，可以分出幾條船往來運些貨物，船隊裏老兵新兵摻雜，多跑上幾趟，熟悉掌船和列陣。如是遇到了賊匪，還能上陣試試手。等跑了幾次之後，就進行輪換，開始陸上和接舷戰的操練，如此一來兩邊都不會耽擱。”

這話讓孫二郎等人心頭都是一松，他們當初也是這麽練出來的，知道這法子管用。而且還能繼續運貨，至少入賬的錢有所保證。

嚴遠卻還有些擔心：“那剿匪呢？兵力不夠，戰力不強，可是會出大問題的。”

“遇到小股的賊寇，要盡量吸納，讓其成為赤旗幫的一員或者是外部助力。遇到大股的，則要探明白了敵情再決定怎麽打。從羅陵島到番禺，大小島嶼不知多少，更別提岸上村落，處處都能隱藏賊寇，不摸清楚情況，如何應對？咱們以後也要派出些船，沿岸賣糧收魚，乃至賣一些漁村裏必備的貨物，借此打探敵情。”伏波看向嚴遠，加強了語氣，“阿遠，我等是船幫，不是官兵，你要牢牢記住。”

嚴遠沈默片刻，方才點頭：“東家放心，我記住了。”

這跟他所知所學可大大不同。官兵剿匪，肯定是抓小放大，小股賊寇都要剿滅幹凈，大股則考慮招安，用他們來整頓海疆。但是換成了船幫，事情就變了模樣。小股的賊寇只要吸納了就是助力，大股的則是死敵，是要爭奪地盤，不死不休的。若還按照當年的法子來辦，兵力自然不夠，但換個思路，就是另一片天地了。

見眾人都沒了異議，伏波就讓他們下去安排，只留下了嚴遠一個。等閑雜人等都退出去了，她才問道：“阿遠，我父親當年的下屬，可還能再找來幾個？島上事情太多太雜，需要幫手。”

嚴遠心頭不由一痛，低聲道：“我當初是走的早才沒被牽連，其他親信多已蒙難，不是被害就是被抓，恐怕很難找到得用之人。”

伏波聞言不由在心中一嘆，這也是可以預見的，要不是沒人可用，原主身邊怎會只跟著一個老仆，遇害身故，換上她這個幽魂？

沈吟良久，伏波才道：“這次你跟著船隊到番禺轉一圈，查探賊寇之餘，也打聽一下那些被抓的如今關在哪裏，能不能營救？”

聽到這話，嚴遠的眼睛一下就紅了，重重點頭：“小姐放心，我定會好生打探。”

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