林猛不敢耽擱，立刻出門找人。如今正是修建舂米坊的緊要關頭，孫二郎和三村族老都守在那邊，因而沒花多長時間，幾人就匆匆趕來。

林家來的是林猛的四叔，最是老成持重。孫家來的則是孫二郎的親伯父，也是孫家族老之一。至於李家，來的直接就是李木匠。他輩分足夠，又是李牛的叔爺，如今聽到消息哪還能坐的住！

一進門，李木匠搶先道：“阿牛可是得罪誰了？怎麽被套了個藏匿逃犯的罪名？這不是脫褲子放屁嗎？！”

這是大實話，李牛一個私船船長，最大的罪名難道不該是出海走私，違反了禁海令嗎？逮著這麽大的漏洞不抓，反倒說他藏匿逃犯，聽起來就覺得不對。

被族叔這麽一罵，傳信的李家人趕忙辯解道：“沒有得罪誰啊？船長這兩月都在海上漂呢，能惹到什麽人？”

一旁林四叔皺眉道：“你們不是回鄉販糧了嗎？可碰到過麻煩？”

“沒有！”那人斬釘截鐵道，“糧都賣出四百石了，還有幾家想要賒賬呢，怎會得罪人？”

林猛聽到這話眉頭大皺：“我這邊才賣了二百多石，你們怎會賣的如此快？真沒碰上什麽事兒嗎？”

兩家一人分了五百石，至少要走兩趟才能全都賣出去。林家這邊是連賒賬的都一起算上，才買到了二百多石，李家還沒帶回賒賬的人，直接就賣出了四百石，這動作可夠快了。

那李家人有些不忿：“賣得快自然是我家船長的本事！啊，前兩日倒是有個糧商想要從我們這邊賣糧，價錢壓的太低，沒賣給他……”

聽到這話，李木匠睜大了眼睛：“糧商知道是咱們村賣糧了？不是說打伏恩公的旗號嗎，他怎麽找上你們的？”

那李家人一怔，面上露出了些尷尬：“我，我也不知……”

這下眾人都明白過來，多半是李牛貪功，賣糧賣的有些大手大腳，下面人口風也不嚴，這才被人摸上了門。

李木匠恨鐵不成鋼的跺了跺腳：“你們怎麽這麽糊塗！糧商是好惹的嗎？這麽大的事兒也不來跟眾人說說！”

孫二郎面色也不大好看：“若是如此，誣告之人多半跟那糧商有關。縣城裏的大糧商往往也是鄉紳豪富，買通官吏並不算難。”

這就是最讓人頭痛的局面了，之所以選擇沿海的村子賣糧，為的就是避開和糧商的正面沖突。只要不把稻谷賣進城，兩者就能暫時相安無事。而等他們的糙米產出來，不論是找人代銷還是自己販售，都不會有太直接的利益沖突。畢竟糙米的市場和售價擺在那兒，哪怕運去番禺都是不虧的。

現在可好，第一步沒邁出去就被人盯上了，如果不解決，才真是要命的麻煩。

孫家二伯長嘆一聲：“若真如此，恐怕就是求財了。沒個幾百兩疏通，哪能從衙門裏撈人？這是要傷筋動骨啊！”

林四叔則搖頭道：“未必只是求財，從中作梗的糧商才是關鍵。他怕是想脅迫李家為自己運糧。”

如果只是求財，什麽罪名不好，偏偏避開海禁，選一個藏匿逃犯的名頭。恐怕也是那糧商眼饞低價的糧食，想打折了李家的腿，讓他們為自己效力。然而問題是，面對這樣的情形，要如何處理？

“此事不好辦啊……”孫二伯嘆道，“若是阿牛熬不過，說不定連咱們兩家都要被牽連進去。我就說賣糧不靠譜，現在弄成這樣，還不如隨便拉點什麽運到番禺賣呢。”

林四叔卻搖了搖頭：“說這些已經沒用了，現在救不救李家才是關鍵。這要是不救，船隊還能不能支應起來？”

“咱們不是還有艘大船嘛？”孫二伯這話的意思可是相當明顯了，就算沒了李家，他們如今也有三條船了，也能組成船隊嘛。

聽到這話，李木匠還沒發火，孫二郎先皺眉道：“二伯，話不是如此說的。若是咱家遇上了事兒，難不成別家也可以棄之不顧？再說船隊還有李家十來號人呢，若是不救阿牛，恐怕人心要散。”

李木匠眼眶都紅了：“還是賢侄明白事理。若是個個都跟你們一樣，還跑個屁的海！”

林猛也道：“孫二說的是，怎麽說也是並肩在海上走過一遭的，這忙該幫啊！況且林家也買米了，難不成也等人打上門來嗎？”

他們這些人，終歸都是跑海的，若細究起來個個都能下獄。今天是李牛，明日就不會是他們嗎？

既然都這麽說，也不好再推脫。孫二伯發愁的敲了敲腿：“那要咋辦呢？湊錢去贖人？跑去找那糧商，給他運糧？咱們這舂米坊都建起來了，豈不是白費了……”

沒人能回答這問題，孫二郎和林猛同時轉頭，看向了那未發一言的身影。

面對著眾人的目光，伏波沈思片刻才道：“一旦服軟，就要被人任意拿捏，絕不能簡簡單單給錢了事。”

他們面對的是什麽？是狠辣的豪紳，是錢權勾結的貪官汙吏，這可比海盜可怕多了。至少海盜還有避開的幾率，還有擊敗的可能，而只要三個村子都在岸上，那村裏的老弱婦孺就逃不過這些人的魔爪。

之前決定賣糧，伏波就考慮過這方面的問題，也小心謹慎的想出了避開麻煩的辦法。但是她心裏也明白，再充足的準備都有失效的可能，畢竟這裏是古代社會，還是不顧沿海人民死活，大肆搞海禁的朝代。想要壯大自身，免不了會遇到阻礙。

那要如何應對呢？

沈思片刻，伏波道：“先去查查那糧商的來歷、背景，以及他在官府中的門路。縣衙裏有多少兵，縣令姓甚名誰，資歷如何，也要弄個清楚。”

前兩句還好，最後一句讓林猛一個激靈：“恩公，你真想攻打縣城？”

這可不是開玩笑的，他們還沒打算殺官造反啊！

伏波搖了搖頭：“咱們的人手太少，硬拼並不劃算，得軟硬兼施，以談判為主。不過談也要有技巧，要知道對方的弱點，自己的長處，也未必要靠嘴來談。”

最後一句，隱隱有了殺氣。三位長輩都是心頭一凜，林猛卻握緊了雙拳，他就知道恩公會有法子的！

孫二郎已經站起身來：“我這就進城探查。”

如今這緊要關頭，所有人都沒個頭緒，唯有這少年不急不亂，行事頗有章法。與其信別人，他還是更願意信這少年！

伏波卻擡手止住了他：“這個等會再說，我還有更重要的事得跟你們談談。”

什麽？孫二郎一怔，立刻又坐了回來。

目光掃視一周，伏波平靜開口：“原本我沒打算這麽早就談此事，然而箭在弦上，也不能再拖了。如今這世道，只靠‘船隊’是活不下來的，必須要有更嚴密的組織，更強大的力量，才能保住所有人。”

這是什麽意思？年長的三位頓時慌了神，這說法怎麽聽著有些嚇人？若是不做商隊，還能做什麽？

“伏公子可是說，船幫？”孫二郎也變了神色，小心問道。

“船幫”其實只是個別稱，能夠在海上拉幫結派的，無不是大豪巨寇，靠著強橫的武力來支撐商隊，再靠商隊來眷養賊匪，就如盤踞南洋的“長鯨幫”，或是馳騁扶桑的“青鳳幫”。這些可都是能止小兒夜啼的強人，他們不過是群漁夫，哪有這樣的本事？

伏波卻搖了搖頭：“可以說是，也可以說不是，吾等結幫只是為了保衛鄉裏，而非殺人越貨。這世道，沒個名號，人人都可欺上頭來。等到咱們出海，誰來保護家中老弱？拼著命得來的錢財，難不成是為了餵飽那些貪官汙吏的？”

一聲聲詰問，就像重錘敲在了心底。是啊，他們拼死賺錢，是為了讓人欺淩，讓人搶奪的嗎？海賊尚且不能，貪官汙吏們就能嗎？！

隨著那浮躁的心思，伏波的音量也提高了：“若只為利益聯手，早晚有一日，吾等會因錢貨反目成仇，分道揚鑣。唯有齊心合力，如異姓兄弟般把彼此家小性命放在心上，聯手拱衛鄉裏，方能同仇敵愾，堅不可摧！這樣的船幫，你們可願加入？”

運糧是能讓船隊團結，讓三家共同進退，但還不夠，在這個宗族、姓氏大於一切的時代，得有一股更強大的力量把眾人擰在一起。而李牛被抓，官府介入，讓她看清楚了問題所在。

雖說並不同村，亦不同姓，但是他們都是海邊漁戶，都是靠著大海吃飯的苦命人。他們的敵人是一致的，在乎的東西也一般無二。誰能保住他們的家人族人，誰就是他們的恩人！既然如此，何不試試另一條路呢？

帳中一片安靜，似乎所有人都被這話鎮住了。林四叔一臉惶恐，這樣的事情，光憑個少年人能決定嗎？不對，他似乎還不是個少年人，而是個女子啊！

然而下一刻，林猛“唰”的一下站了起來：“小子願入！”

林四叔大驚，還未來得及阻攔，就見孫二郎也起身抱拳：“這船幫，當由伏公子主持。”

他比林猛還進了一步，不但要加入，還要推舉伏波作為船幫之主。孫二伯也面色大變，雖說你小子掌管孫家的船，但是這等大事，也要告知族老、村長才行吧？

李木匠此刻已經目瞪口呆，然而一想到要救的是他們李家的人，頓時也不吭氣了。

見此情形，伏波站起身來：“那就請幾位聚齊人手，立個高臺，我有話要對大家講。”

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