暖黃的燭火搖曳, 燭光卻始終透不進沈硯那雙幽深的瞳仁裏。

他並非是故意在這種情況下，問出這般不合時宜的問題來，可方才聽她說了那麽多, 每一句都無不彰顯著她的賢德知理, 可聽進他心裏，卻越發讓他覺得害怕。

害怕若是今後某日真到了要選擇的地步, 她會毫不猶豫的選擇責任，而放棄他。

沈硯靜靜的凝視著她, 看著她那張還未恢覆血色的臉怔了一怔, 而後擡手撫上自己的鬢邊, 牽起虛弱的唇角, 柔聲道：“陛下是我的天，無論何事, 我都會與陛下站在一起的。”

這是真心話，還是哄他開心的話，他並不知曉。

不過也無所謂了, 自己想要的只是一個肯定的答案，至於真假, 何必去在乎呢？

沈硯展臂擁她入懷, 掌心覆在她的背上感受著來自她的體溫, 默了一會兒後沈聲開口：“阿茴, 你說的話我都聽進去了, 讓我再考慮兩日, 到時一定做出一個選擇。”

“好, 我相信陛下。”

阮清茴回抱住他，軟軟地偎在他懷裏。嘴上雖這樣回答著，一雙半闔杏眸卻在他看不見的地方, 散發著濃濃的悲痛。

這兩日，沈硯因她那番話而有所動搖，原本堅持要給阮澤明一個公平的心，也開始搖擺不定。

整個事件裏，阮澤明最是無辜這一點毋庸置疑，可當真要為了這一份“無辜”，而堅持違背先祖的聖令嗎？

漢唐的例子在前，因此太宗皇帝尤為忌諱外戚幹政，後宮婦人的戚裏不得入兩府這一條規定，傳了大夏世世代代的帝王。

難道當真要為了一個人的公平，與先祖作對、與朝臣作對、與這百年來的規矩作對嗎？

沈硯想了兩日，始終無法做出一個抉擇來，直到這日衛相辭行。

前些日子，衛昭便以年老染病為由辭去了首相一職，之後打算帶著妻兒回到家鄉揚州度過餘生。

今日，便是來同自己的學生辭行的。

邇英閣內，沈硯不舍地看著他，再三挽留：“老師為何一定要回揚州呢？人在京城，我也好讓醫官院的太醫們，隨時去府上給老師看病啊。”

衛昭坐在椅上，胡須花白，風燭殘年的臉上早已沒有半年前的威嚴，倒透露出幾分慈眉善目來，圈椅把手旁更是安靜倚著一根紅木拐杖。

他笑了笑，連聲音也不如以前中氣十足，“老臣在京城已經待了四十餘年了，風景早就看膩了。人老了，還是得回到故鄉的。”

“那好吧。”他垂頭嘆了聲氣，悵然道：“老師教導我近二十年，如今上朝見不著老師，我還真有些不習慣。”

“總會習慣的，陛下已經長大了，可以獨立處理政事了。老臣...也沒有什麽可以再教導陛下的了。”

沈硯驀然陷入了沈默，低垂著眼簾不知在想何事。

半晌，他擡眸正欲張口，卻聽老師又道：“陛下是想問，老臣如何看待殿試一事吧？”

他一楞，隨即點了點頭。

“其實，此事誰都沒錯，不過是立場不同罷了。”

話音剛落，忽地一陣咳嗽，周全安忙上去為他撫背，將小幾上的熱茶端給他緩緩氣息。

衛昭收好手中帕子，飲了兩口茶水順了順氣兒，接著道：“皇後娘娘是老臣提議選的，她的品行如何，老臣自然清楚。若說將來阮澤明得勢後，娘娘會仗著母家權勢而幹預朝政，老臣是萬萬不信的。”

“站在皇後娘娘的立場，不過如尋常人家一般，期盼弟弟能考取功名罷了。這一點，皇後娘娘並沒有錯。”

聞言，沈硯仿佛找到知音似的，情緒當即激動起來，“我就知道老師是一定能理解的，阿茴如此知書達理，怎可能會借著母家權勢幹預朝政呢？！”

衛昭笑而不語，並未順著他的話接下去，也並未反駁他。

頓了片刻後，才接著自己的話頭又道：“站在陛下的立場呢，陛下也沒有錯。老臣是看著陛下長大的，陛下想什麽，老臣一清二楚。”

“陛下之所以堅持殿試結果，一方面，是不忍心讓阮澤明遭遇不公對待，另一方面，則是陛下憋著一股勁。朝中言官監督皇權素來嚴苛，陛下生在這條條框框之中，時間久了，難免會生出反骨來，老臣說得對嗎？”

被戳中了心思，沈硯略顯心虛地撓了撓額角，對老師的問題不做肯定也不否認。

淡淡笑意漫進衛昭眸底，他擡手捋著自己的胡須，繼續說了下去：“至於邱相一黨，其實，他們也沒有錯。”

“太宗皇帝忌諱外戚幹政是因為有前例，邱相他們也是因為清楚其中危害，才顧不得阮澤明的個人得失。畢竟一個人與整個江山社稷相比，實在是微不足道。權衡之下，他們只能選擇做阮家眼中的惡人，而非後世眼中大夏的罪人。”

“陛下有陛下的責任，言官便有言官的責任，他們並未同皇後娘娘相處過，自然是不了解娘娘品行的。如此情況下，他們便只能盡到自己身為言官的責任，為陛下規避對大夏有害的風險。”

“若真要找出有過錯的一方，也只能怪他們對陛下期待過高，要求過多，以至於他們忘了，陛下並不是一個聖人。”

話及此，衛昭不免長嘆一聲，“想當年，老臣還在輔佐先帝之時，也曾同邱相他們一樣，仗著自己初衷是為國為民，便不覺自己有任何過錯，陛下若是不納諫，那便是陛下不為社稷民生考慮。”

“可這天底下從不犯錯，事事做到盡善盡美的皇帝，又能有幾個呢？明君都想做堯舜，可又都不是堯舜。如今回首想想，先帝一直不曾將老臣貶出京，也算是難為先帝了。”

一番推心置腹的話說完，沈硯沈思了片刻，又繼而問道：“既然三方皆無過錯，那這殿試結果，老師覺得我該撤回嗎？”

衛昭並不著急回答，方才說了半天，嗓子有些許渴，便拿過手邊茶杯悠悠飲下一口。

“恕老臣直言，皇後娘娘比陛下更成熟穩重，顧全大局。想必答案...娘娘早就告訴陛下了，不是嗎？”

說完，不待沈硯反應過來，他便取過身旁拐杖，緩緩起身，“既然三方皆無過錯，自然要選擇大多數人的一方。雖然，他們並不一定是對的。”

年近古稀的身體已經無法站得筆直，他佝僂著腰，雙手杵著拐杖，沖沈硯微微一笑，“成長，是老臣能教給陛下的最後一課了。”

“老臣...“衛昭頷下首來，聲音蒼涼：“拜別陛下。”

夕陽的餘暉從窗格子裏灑進來，老態龍鐘的身影就站在那橙黃色的光裏，徐徐轉過身去，似即將遠走的人一般。

事實上，他也的確即將遠走。

不知為何，沈硯突然沒來由的一陣心悸，脫口而出地喚了聲：“老師。”

待老人回過頭來，他又忽然不知道該說什麽了，便只好隨口補充道：“等到了揚州，老師記得給我來信。”

衛昭沖他笑了笑，再次頷首，而後在周全安的攙扶下，顫顫巍巍地離開了邇英閣。

景和三年，宣歷三月二十五日，陛下宣布撤銷殿試結果，名次不變，空置狀元。於是今年科考成了歷朝歷代中，唯一一個沒有狀元的一年。

同年四月一日，衛昭病逝於回鄉途中，陛下追贈其為唐國公，賜謚號“文正”，罷朝兩日以追思。

經過這件事後，群臣似乎達成了一致似的，很長一段時間都紛紛閉上了嘴，只要不是涉及國家的大事，他們統統不言。

這些言官心裏清楚，陛下在此事上是被迫妥協，心裏說不定早就將那日圍堵他的各個大臣都記清楚了，只待日後算賬。

因此為了保命，他們非常默契的還給了沈硯一段時間的安寧。

沒了言官在耳旁喋喋不休，他的頭疾都好了不少，發作次數也越來越少。

這段時日除了日常批閱奏疏外，他將所有註意力都放在了阮清茴身上。經此一事，想必她的心情也不會很好。

於是沈硯幹脆將除庭議之外的政事，全部都搬到了仁明殿來做，以方便時時刻刻關註著她，以及她肚子裏的孩子。

而阮清茴呢，這些時日的確心情不佳，自己親手扼殺弟弟的夢想，心情如何能好呢？

不過在沈硯面前，她就算是為了腹中孩子，也得盡力讓自己一日比一日心情舒暢。

這日沈硯也不知怎麽了，她給孩子專心繡著肚兜，他便在一旁撐臉盯著她看。

看得她十分不自在，只能側過身去，結果那人又將自己給掰了回來，繼續盯著看。

她甚是無奈，幹脆放下未繡完的肚兜，直直回視於他，“陛下到底在看什麽？可千萬別說看我的美貌之類的話。”

“我怎麽會說如此輕浮的話？”他揚高了聲調挺直胸膛，極力將自己與這種輕浮之言撇清關系。

“那陛下在看什麽？我瞧著陛下的視線，似乎也不曾落在我手中的繡品上。”

沈硯猶豫了一瞬，接著朝她前傾身子，神色尤為鄭重地問道：“阿茴，你會生氣發火嗎？”

“什麽？”她一時沒反應過來他是什麽意思。

於是便聽他解釋道：“就是生氣發火，罵人也好，砸東西也罷，你會嗎？”

“......”

“我...為何要罵人砸東西？”

本以為他是故意說些摸不著頭腦的話逗自己開心，可沒想到，對面那人的眼神明顯不像是在開玩笑。

他把椅子朝自己挪近了些，微微蹙著眉間，壓低了聲音道：“因為我方才仔細回想了一下，我們之間僅有的兩次矛盾，都是我在生氣發脾氣。”

“你不覺得，這樣顯得我很無理取鬧嗎？”

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